क़ियाओ ज़िजिन, जो बर्तन धो रही थी, वो थोड़ी देर के लिए रुक गयी। इसके बाद, उसके चेहरे की अभिव्यक्ति अजीब थी। "नहीं, नान नान के बुखार का मुझसे कोई लेना-देना नहीं था।"
"लेकिन क़ियाओ नान ने कहा?" डिंग जियाई ने सुना कि क़ियाओ नान ने क्या कहा। उसने निश्चित रूप से ऐसा नहीं किया था, और न ही बड़ी क़ियाओ ने ऐसा किया था । घर में केवल चार लोग थे, इसलिए बड़ी बेटी रही होगी।
"क्या नान ने कहा कि निश्चित रूप से सच है? माँ, यह मत भूलो कि नान नान का बुखार उस दिन बहुत बुरा था। वह बीमार थी और उलझन में थी और सपनों को वास्तविकता समझने की गलती कर बैठी। नान नान व्यामोहाभ पीड़ित है, आप को उसकी तरह नहीं बनना चाहिए।"
क़ियाओ ज़िजिन ने उसके हाथों पर हाथ फेरा। "माँ, इसके बारे में सोचो, पिताजी को बस अभी पता चला कि हमने परिवार की सारी बचत खर्च कर दी ताकि मैं चीन के रेनमिन विश्वविद्यालय से संबद्ध हाई स्कूल में अध्ययन कर सकूँ। अगर उन्हें दादाजी ली के बारे में भी पता होता, तो वह और भी उग्र होते।" पिताजी को फिर से क्रोधित न होने देने के लिए हमे अपनी पूरी कोशिश करनी चाहिए। अभी-अभी, पिताजी ने नान नान के सपने का उल्लेख नहीं किया है। आपको इसे दिल पर नहीं लेना चाहिए, और ना ही पिताजी से इसका उल्लेख करना चाहिए। ऐसी कोई बात नहीं है, नान नान उसके सपने के बारे में बात कर रही थी। आँख बंद करके विश्वास मत करो और शामिल हो जाओ। आपको लगता है कि पिताजी को भड़काने के लिए पर्याप्त मामले नहीं हैं?"
केवल भगवान ही जानता है कि जब क़ियाओ नान ने उल्लेख किया कि उस बरसात की रात में क्या हुआ था, तो तुरंत, क़ियाओ ज़िजिन इतनी भयभीत थी कि उसका दिल उसके गले में था।
सौभाग्य से, उसके पिता ने इस मामले को आगे बढ़ाने के लिए जारी नहीं रखा। यदि नहीं, तो वह पूरा भानुमतिका कुनबा खोल सकती है।
क़ियाओ ज़िजिन, क़ियाओ डाँगलियांग से डरती थी, लेकिन डिंग जियाई से नहीं।
क़ियाओ ज़िजिन के मनोनुकूल होने के बाद, डिंग जियाई को अब इस बात की कोई चिंता नहीं थी कि क्या क़ियाओ नान की बातें सच थीं।
अब घर में पर्याप्त परेशानी थी, अगर वे इस मामले को फिर से जारी रखते है तो कोई अंत नहीं होता।
क़ियाओ डाँगलियांग ने डिंग जियाई को खाने के लिए बुलाते हुए सुना। शुरू में, वह कमरे से बाहर आने को तैयार नहीं था। वह डिंग जियाई के साथ उग्र था।
लेकिन जब उन्हें याद आया कि डॉक्टर ने कहा था कि छोटी बेटी कुपोषित है, तो क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान को बाहर बुलाया। "नान नान, आप अपने यौवन की उम्र में हैं, अपने शरीर के साथ कोई अनहोनी ना होने दे - हम दोनों - चलते है और अपना भोजन करते है।"
"ठीक है, पिताजी।"
क़ियाओ नान तुरंत सहमत हो गयी। हालाँकि उसका किसी के साथ मतभेद था, फिर भी चाहे जो हो जाए उसे खुद के साथ अन्तर नहीं करना चाहिए।
चार लोगो का परिवार एक साथ बैठाया गया था। क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी पत्नी या बड़ी बेटी पर एक भी नज़र नहीं डाली। वह केवल अच्छे व्यंजनों के साथ क़ियाओ नान के कटोरे को भरने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था, और बार-बार उससे कहा, "नान नान, अधिक खाओ, तुम्हें भर पेट खाना चाहिए, तुम बहुत पतली हो।"
"मुझे पता है, पिताजी। आप बहुत मेहनत करते हैं, आप भी अधिक खाए, अपने आप को धोखा ना दे।"
क़ियाओ नान ने भी खुद की मदद की और सभी माँस और सब्जियों के साथ क़ियाओ डाँगलियांग का कटोरा भरा।
अतीत में, माँस की एक ही थाली परिवार को दो या तीन भोजन खिला सकती थी। अब, यह एक भोजन की तरह था जैसे कि क़ियाओ नान ने जितना संभव हो उतना खाने की पूरी कोशिश की।
पूरे परिवार को चिंहित किया और बचाया, अंत में, पैसे क़ियाओ ज़िजिन पर खर्च किए गए थे। कितना बेकार है।
जब उसने डोंपो माँस देखा, जिसे उसने अपनी बड़ी बेटी की वापसी का जश्न मनाने के लिए विशेष रूप से तैयार किया था, पिता और छोटी बेटी द्वारा लगभग समाप्त हो गया था - केवल तीन टुकड़े बचे थे, डिंग जियाई ने चुभन महसूस की। "ज़िजिन, तुम भी खा लो। तुमने मेहनत से पढ़ाई की, और अधिक अच्छी चीजें खानी चाहिए।"
जैसे उसने कहा, डिंग जियाई ने माँस का एक टुकड़ा क़ियाओ ज़िजिन के कटोरे में रखा, एक और जोड़ा, फिर आखिरी टुकड़ा अपने कटोरे में रखा।
जब उसने अपने कटोरे में माँस के दो टुकड़ों को देखा, तो क़ियाओ ज़िजिन ने अपना मुँह मोड़ लिया। उसे बहुत दुःख हुआ।
यह माँस की इतनी बड़ी प्लेट थी। अतीत में, यह उसके लिए सबसे अधिक होता। लेकिन आज, इसका लाभ क़ियाओ नान को मिला।
आज के बारे में जो तर्क दिया गया था, उसमें से अधिकांश का संबंध क़ियाओ ज़िजिन से था। क़ियाओ ज़िजिन माँस नहीं खाना चाहती थी।
अप्रत्याशित रूप से, उसके पिताजी अपने शब्दो के पक्के थे की उसके बारे में अब और परवाह नहीं करते। उन्होंने क़ियाओ नान की अधिक देखभाल की और उसे सारा माँस दिया। अगर उसकी माँ के लिए नहीं, जिसने उसे माँस के दो टुकड़े दिए, तो इस बार, शायद उसके पास कुछ नहीं होता।
"यह सही है, नान नान। आपने कड़ी मेहनत से पढ़ाई की। जब आप स्कूल में होते हैं तो बेहतर भोजन करें। अपने आप को धोखा ना दे।" क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी जेब से पाँच युआन निकाले और क़ियाओ नान को दे दिया। "यह पैसा लो और खर्च करो। हालाँकि हमें उन चीजों के लिए असाधारण, बेकार, या तरसना नहीं चाहिए जो हमारे लिए नहीं हैं, लेकिन हमें खुद को कठोर या कमतर नहीं करना चाहिए, समझे?"
"पिताजी, चिंता न करें। मुझे पता है।" क़ियाओ नान ने पैसे लिए और इसे अपनी जेब में डाल लिया।
क़ियाओ डाँगलियांगऔर क़ियाओ नान युगल की तरह थे, डिंग जियाई का चेहरा लाल था, क़ियाओ ज़िजिन इतनी शर्मिंदा थी कि उसने लगभग अपना चेहरा कटोरे में दफन कर दिया।
अपने कमरे में लौटने के बाद, क़ियाओ डाँगलियांग ने इसके बारे में सोचा। यह सच था कि उसकी पत्नी बड़ी बेटी के बारे में बहुत चिंतित थी लेकिन पत्नी स्कूल की स्थिति से परिचित नहीं थी।
यदि बड़ी बेटी ने उसकी पत्नी के सामने कुछ भी उल्लेख नहीं किया होता, तो उसकी पत्नी ने संभवतः उसे चीन के रेनमिन विश्वविद्यालय के हाई स्कूल संबद्ध में प्रवेश कराने का विचार नहीं किया होगा।
सबसे महत्वपूर्ण बात, उसकी पत्नी के चरित्र के साथ, यह संभव नहीं था कि उसने बड़ी बेटी को स्कूल छोड़ने के लिए परिवार की बचत पर खर्च करने का निर्णय तुरंत लिया था।
यदि पत्नी इतनी निर्णायक थी, तो वह पूरी तरह से अपनी क्षमता पर निर्भर हो सकती है, डिंग परिवार को छोड़ सकती है और अपनी खुद की जिंदगी की तलाश कर सकती है।
यद्यपि पत्नी का स्वभाव उग्र था। अगर इस बात के लिए नहीं कि डिंग परिवार उसे बेचना चाहता था, तो वह डिंग परिवार में बनी रहती और उनके लिए एक गुलाम बनी रहती।
इसके विचार से, क़ियाओ डाँगलियांग को समझ में आया। उन्होंने आकलन किया कि उनकी बड़ी बेटी ने इसमें बहुत प्रयास किए।
उसने अपने भविष्य के बारे में सोचने के लिए बड़ी बेटी को दोषी नहीं ठहराया।
वह यह स्वीकार नहीं कर सकता था कि उन्होंने परिवार के मुखिया के साथ पहले इस मामले पर चर्चा नहीं की थी। इसके बजाय, उन्होंने इसे उनसे सलाह लिए बिना किया था, और उन्हें नान नान द्वारा पता लगाने से पहले इसका उल्लेख करने तक का इंतजार करना पड़ा।
डिंग जियाई, क़ियाओ नान को स्कूल छुड़वा के काम करवाना चाहती थी, लेकिन क़ियाओ ज़िजिन ने उसकी माँ को मना करने की कोशिश नहीं की। इसके अलावा, इस मामले की जड़ थी क्योंकि क़ियाओ ज़िजिन ने अपनी पढ़ाई के लिए परिवार की बचत खर्च की थी। इस विचार पर, क़ियाओ डाँगलियांग को थोड़ी बेचैनी महसूस हुई।
पहली बार, उसे पता चला कि, अपने भविष्य के लिए, बड़ी बेटी अपने परिवार के सदस्यों के लिए योजना बना रही थी।
पहेली के टुकड़ों को एक साथ रखने के बाद, अब, क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ ज़िजिन को देखा और बेहद अजीब और असहज महसूस किया।
उनके पहले के शब्द पूरी तरह से डिंग जियाई और क़ियाओ ज़िजिन को सुनाने के लिए थे।
क़ियाओ ज़िजिन ने क़ियाओ डाँगलियांग के शब्दों में अर्थ को समझा, उसने अपना चीनी काँटाकस कर पकड़ा। उसने सर झुका कर, चावल का कटोरा समाप्त कर दिया। "पिताजी, क्या मैं आपसे बात कर सकता हूँ?"
संयोग से, क़ियाओ डाँगलियांग ने भी इस समय अपना भोजन समाप्त कर दिया।
क़ियाओ डाँगलियांग ने अपना कटोरा नीचे रखा। वह अभी भी गुस्से में था और वास्तव में क़ियाओ ज़िजिन से बात करने का मन नहीं था, लेकिन, अंत में, उन्होंने कहा, "मुझे अध्ययन कक्ष में अनुसरण करें।"
जैसे ही पिता और बेटी ने छोड़ा, क़ियाओ नान ने तुरंत अपने चावल का कटोरा नीचे रखा और अपने कमरे में लौट आए।
आज से, वह कोई भी घरेलू काम नहीं करने वाली थी अगर क़ियाओ ज़िजिन उन्हें नहीं कर रही थी।
जब उसने देखा कि वे तीनों एक-दूसरे से ज्यादा घमंडी हैं, तो डिंग जियाई दुखी हुई पर एक भी शब्द कहने की हिम्मत नहीं की। वह केवल चुपचाप सफाई कर सकती थी।
कमरे में वापस आने के बाद, क़ियाओ नान लंबे समय के लिए एक किताब को देखती रही। दुर्भाग्य से, उसने अपने दिमाग में एक भी शब्द दर्ज नहीं किया।
कुछ समय बाद, क़ियाओ नान ने कुछ गहरी साँसे ली और खुद को शांत रहने के लिए कहा।
अब तक, उसकी माँ और क़ियाओ ज़िजिन ने केवल "छोटे अपराध" किए थे। क़ियाओ ज़िजिन एक चतुर व्यक्ति था। वह जानती थी कि वह पिताजी को नाराज नहीं कर सकती थी क्योंकि वह परिवार में एकमात्र ब्रेडविनर थी। वह उसे निराश नहीं कर सकती थी।
जो कुछ भी था, भले ही उसके पिता क़ियाओ ज़िजिन द्वारा अपील की गई थी, उसे अब घबराने और डरने की जरूरत नहीं है।