जूनियर हाई स्कूल के अधिकांश छात्र विपरीत लिंग के लिए भावनाओं को विकसित करना शुरू कर देंगे। झोउ लेई दिखने में अच्छा था, खेल में अच्छा था और पढ़ाई में औसत था। झाओ यू को ऐसे उत्कृष्ट लड़के के साथ डेस्क साथी होने पर गर्व था।
लेकिन जब झोउ लेई क़ियाओ नान के लिए बोलने के लिए उसके खिलाफ गया, तो झाओ यू का मूड अच्छा नहीं था।
झोउ लेई ने कुछ तिरस्कार के साथ झोउ यू को देखा। "मुझे तुमसे यह सवाल पूछना चाहिए। क़ियाओ नान ने तुमको नाराज नहीं किया, तुम उसे नापसंद क्यों करती हो? क्या तुम क़ियाओ नान के बारे में गपशप कर के खुश हो? क्या तुम्हे इस से कुछ हासिल होगा? मैं वास्तव में नहीं जानता कि तुम लड़कियों क्या सोच रही हो। अगर तुमको लगता है कि क़ियाओ नान की भाषा ग्रेड तुमकी तुलना में बेहतर है, तो अगली बार उससे बेहतर स्कोर करें। क्या तुमको नहीं लगता कि यह गपशप करना बदसूरत है?"
"झोउ लेई, तुम, तुम क़ियाओ नान का पक्ष बहुत ज्यादा लेते हो, क्या तुम क़ियाओ नान को पसंद करते हो?" झाओ यू का चेहरा गुस्से से लाल हो गया।
"क्या तुम पागल हो?" झोउ लेई ने झाओ यू पर अपनी आँखें घुमाई, और अब झाओ यू से बात करने को तैयार नहीं था।
क़ियाओ नान को यह नहीं पता था कि, उसके जाने के बाद, डेस्क मेट्स की जोड़ी झाओ यू और झोउ लेई ने उसकी वजह से एक-दूसरे के साथ बहस की थी। कार्यालय में कदम रखते ही उसने शिक्षक का सारा ध्यान आकर्षित कर लिया।
"टीचर चेन।"
"क़ियाओ नान, तुम यहाँ हो, थोड़ा पास खड़े हो।" टीचर चेन के बगल में एक स्टूल था। यह क़ियाओ नान के बैठने के लिए था।
क़ियाओ नान बैठ गयी। सोचने के बाद, उसे लग रहा था कि, सबसे अधिक संभावना है, टीचर चेन ने उसे उस मामले के कारण बुलाया था जिसका उल्लेख झाओ यू द्वारा मिनटों पहले किया गया था।
"क़ियाओ नान, क्या किसी भी तरह के अपराधी तुमको हाल ही में पैसे के लिए पूछ रहे थे?"
टीचर चेन की बातें सुनने के बाद, क़ियाओ नान ने राहत की साँस ली और बहुत बेहतर महसूस किया। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह जानती थी किजहाँ तक टीचर चेन का सवाल है उन्होंने उस पर भरोसा किया।
क़ियाओ नान ने अपना सिर हिला दिया। इसके बाद, उसने शिक्षक चेन को बताया कि कल क्या हुआ था। "मैं उन लोगों को नहीं जानती।"
"यह बहुत गंभीर था?" शिक्षक चेन हैरान रह गए। "फिर जिस आदमी को पीटा गया था। क्या तुम उसे जानती हो?"
"नहीं, जो आदमी पीटा गया था, उसका चेहरा सूजा हुआ था और खून से लथपथ था। मुझे नहीं पता कि वह कौन है।"
पिटे हुए आदमी के दयनीय रूप के विचार पर, क़ियाओ नान काँप गयी।
"जी ..." जब कार्यालय के अन्य शिक्षकों ने यह सुना, तो वे भी चौंक गए। ये गुंडे बहुत निर्दयी थे।
यदि क़ियाओ नान ने बड़ों से मदद नहीं माँगी होती, तो वह आदमी अपनी जान गवा सकता था।
टीचर चेन थोड़ा दुविधा में पड़े हुए थे। वह निश्चित नहीं था कि क्या जरूरत में दूसरों की मदद करने में अपनी बहादुरी के लिए क़ियाओ नान की उसकी निर्भीकता के लिए सराहना की जाए, या उसे खुद की सुरक्षा की अवहेलना करने के लिए फटकार लगाई जाए।
गुंडों का एक समूह लड़ रहा था और एक युवा महिला, जिसके पास खुद का बचाव करने का कोई साधन नहीं था, ने हंगामा में हस्तक्षेप करने के लिए वहाँ दौड़ने का साहस किया। उसमे बहुत बहादुरी थी।
यदि क़ियाओ नान उन पर चिल्ला कर खुद ही भाग गयी होती, तो वह काम आलोचना का पात्र था।
टीचर चेन ने कहा, वह अपने ही छात्र का पक्ष लेगी। उस आदमी का क्या हुआ?"
"पुलिसकर्मी उसे अस्पताल ले आए।"
"सच है, तुम जा सकती हो, तुमको स्कूल में अफवाहों के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, मैं तुमको रास्ता निकालने में मदद करूँगा।"
"ठीक है।" टीचर चेन के अपने प्रति पूर्ण विश्वास के साथ, अब, क़ियाओ नान ने अफवाहों की बिल्कुल भी परवाह नहीं की। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि दूसरों ने क्या कहा।
जब माध्यमिक तीन के छात्रों ने क़ियाओ नान को टीचर चेन के कार्यालय से वापस आते देखा, तो वह छिपी नहीं। इसके बजाय, वह उज्ज्वल और खुशमिजाज लग रही थी, और उसके चेहरे पर एक कोमल मुस्कान थी।
इसे देख कर, ऐसा लग रहा था की क़ियाओ नान को टीचर चेन से डांट नहीं मिली थी।
आज के गणित के पाठ के लिए, शिक्षक चेन ने पूरी ईमानदारी से और सावधानीपूर्वक पाठ के पहले मिनट का उपयोग क़ियाओ नान के संबंध में बात करने के लिए किया। "तुम सभी जूनियर हाई स्कूल के छात्र हैं, तुम्हारे पास सही को गलत से अलग करने की क्षमता है। मुझे आशा है कि तुम कुछ अफवाहों से मूर्ख नहीं बनोगे। हम एक टीम हैं। हमें एकजुट होना चाहिए। मुझे अपने छात्रों और तुम पर भरोसा है। अपने सहपाठियों पर भी भरोसा करें। अन्य वर्गों द्वारा फैलाई जा रही अफवाहों के अनुसार, मैं बाद में इसे हल करने का एक तरीका सोचूंगा। लेकिन मैं हमारी कक्षा को परेशान होनेऔर आंतरिक संघर्ष करते हुए देखने की इच्छा नहीं करता। क्या आप लोग समझ
गए हैं?
हालाँकि टीचर ने क़ियाओ नान का नाम नहीं लिया था ,हर कोई जानता था कि वह किस मामले का जिक्र कर रही है।
टीचर चेन ने अपना पक्ष रखा। पूरे वर्ग ने क़ियाओ नान के अपने संदेह को दूर कर दिया था।
स्कूल में, परीक्षा के पेपरों को चुराना बहुत गंभीर अपराध था। क़ियाओ नान के बारे में अफवाहें एक दिन के लिए पारित की गईं और स्कूल ने कोई कार्रवाई नहीं की। इसके विपरीत, यह एक शांत सप्ताह था।
कम से कम साढ़े पाँच दिनों के भीतर, क़ियाओ नान के बारे में अफवाहें स्कूल में लगभग मर गई थी।
यह स्कूल में शांति थी, लेकिन घर पर नहीं।
किसी तरह, क़ियाओ ज़िजिन, जो चीन के रेनमिन विश्वविद्यालय से संबद्ध हाई स्कूल में थी, को इस अफवाह के बारे में पता चला। क़ियाओ ज़िजिन, क़ियाओ नान की तुलना में बाद में घर पहुँची। घर पहुँचने पर, उसने अपने स्कूल बैग को नीचे रखते ही क़ियाओ नान को अपने दिल की हद से डाँटना शुरू कर दिया। "नान नान, भले ही तुम कितना भी अध्ययन करना चाहती हो, लेकिन तुमको इस तरह का काम नहीं करना चाहिए। यदि तुम पिताजी और माँ को अच्छी तरह से समझाती हो, तो क्या वे स्वीकार कर सकते हैं? पिताजी और माँ हमसे बहुत सफल होने की उम्मीद नहीं करते हैं, लेकिन हमे डाउन-टू-अर्थ होने की आवश्यकता है, और सही चीजें करने की। ग्रेड के बदले में तुम्हारे द्वारा खेली गई चालें, केवल अल्पकालिक हैं। क्या वे हमेशा के लिए रह सकते हैं, क्या तुम ऐसा अभी के लिए कर सकते हैं, लेकिन जब तुम पहुंच गए? मिडिल स्कूल की परीक्षा, क्या तुमको लगता है कि तुम अभी भी इस ख़ास तरीके का उपयोग कर सकते हैं। मध्य विद्यालय की परीक्षा के लिए, क्या तुम अभी भी ऐसा कर सकती हो?"
यह सोचकर कि क़ियाओ ने वर्षों से बेहतर स्कोर करने के लिए इस पद्धति पर भरोसा किया था, क़ियाओ ज़िजिन गुस्से में थी।
उसने वास्तव में सोचा था कि क़ियाओ नान उससे ज्यादा चालाक है लेकिन वास्तव में, उसने इस तरह की चाल का सहारा लिया था।
"नान नान, खुद को समझाएं। तुमकी वजह से, मम्मी और पापा ने कई बार बहस की। तुमने शायद ही मॉम को नाराज किया हो, लेकिन तुमकी वजह से, मॉम को इस महीने में कई बार गुस्सा आया। तुम मॉम और डैड के बच्चे हैं। उन्होंने तुमको बड़ा किया।" क्या तुमके पास अभी भी एक विवेक है? "
"क्या, ऐसी कोई बात है?" डिंग जियायी ने तुरंत बड़ी बेटी की बातों पर विश्वास कर लिया। "तुम थोड़ा क्रूर हो!"
यह कहते हुए कि, डिंग जियाई ने अपना हाथ क़ियाओ नानके चेहरे की ओर बढ़ाया।
क़ियाओ नानने अपना सिर नीचे झुका लिया, एक बंदर के रूप में फुर्तीली, वह क़ियाओ डाँगलियांग की ओर भाग गई और अपनी पीठ के पीछे छिप गई। "तुम दोनों अच्छे हैं, एक मेरी असली माँ है, और दूसरी मेरी असली बहन है, तुम दूसरों की कही गई बातों पर विश्वास करते हैं। तुमने मुझसे पूछा भी नहीं, या मुझे समझाने की अनुमति नहीं है? पिताजी, क्या वे वास्तव में मेरी की-परिजन"
जब उसे क़ियाओ ज़िजिन द्वारा डांटा गया, तो क़ियाओ नान ने एक कदम पीछे ले लिया। उसका चेहरा ठंडा था। तिरस्कार के साथ, उसने अपने हाथों को अपने चेहरे की ओर उठाया और एक बार पोंछा।
क़ियाओ ज़िजिन ने क़ियाओ नान के चेहरे पर अपनी लार छिड़क दी थी!
क्या यह गंदा नहीं था ?!
"ज़िजिन, क्या हुआ?" बड़ी बेटी को उग्र होते देख डिंग जियाई ने जल्दी से पूछा।
"पिताजी और माँ, आप क़ियाओ नान के बारे में बात नहीं जानते, उसने हम सभी को खो दिया। मेरे ग्रेड उत्कृष्ट नहीं हैं, लेकिन वे भी बुरे नहीं हैं। मुझे लगता है कि एक व्यक्ति को ईमानदार होना चाहिए और अपनी क्षमता जानना चाहिए। एक आदमी को खुद के प्रति सच्चा होना चाहिए! लेकिन क़ियाओ नान? अच्छे ग्रेड का बनाने के लिए, उसने वास्तव में समाज में उन लोगों की पृष्ठभूमि की दोस्ती की, और उन्हें उसके लिए परीक्षा के पेपर चुरा लेने दिए। इस बारे में सोचते हुए मेरा दिल बैठ गया।"
यह सोचकर कि क़ियाओ नान ने वर्षों से बेहतर स्कोर करने के लिए इस पद्धति पर भरोसा किया था, क़ियाओ ज़िजिन गुस्से में थी।
उसने वास्तव में सोचा था कि क़ियाओ नान उससे ज्यादा चालाक है लेकिन वास्तव में, उसने इस तरह की चाल का सहारा लिया था।
"नान नान, खुद ही समझाओ। तुमकी वजह से, मम्मी और पापा ने कई बार बहस की। तुमने शायद ही मॉम को नाराज किया हो, लेकिन तुमकी वजह से, मॉम को इस महीने में कई बार गुस्सा आया। तुम मॉम और डैड के बच्चे हैं। उन्होंने तुमको बड़ा किया।" क्या तुमके पास अभी भी एक विवेक है?"
"क्या, ऐसी कोई बात है?" डिंग जियायी ने तुरंत बड़ी बेटी की बातों पर विश्वास कर लिया। "तुम थोड़ा क्रूर हो!"
यह कहते हुए, डिंग जियाई ने अपना हाथ क़ियाओ नान के चेहरे की ओर बढ़ाया।
क़ियाओ नान ने अपना सिर नीचे झुका लिया, एक बंदर के रूप में फुर्तीली, वह क़ियाओ डाँगलियांग की ओर भाग गई और अपनी पीठ के पीछे छिप गई। "तुम दोनों अच्छे हैं, एक मेरी असली माँ है, और दूसरी मेरी असली बहन है, तुम दूसरों की कही गई बातों पर विश्वास करते हैं। तुमने मुझसे पूछा भी नहीं, या मुझे समझाने की अनुमति नहीं है? पिताजी, क्या वे वास्तव में मेरी हैं? की-परिजन"