Setelah mendengar apa yang dikatakan Mu Qing, Xie Lian berhenti sejenak di langkahnya, tetapi dia tidak berbalik. Dia melambaikan tangannya dan melanjutkan ke depan sendirian.
Ketika dia kembali ke ibukota Xianle, Xie Lian pertama kali langsung menuju ke istana kerajaan.
Dia tidak tahu mengapa dia perlu pergi ke sana karena itu bukan untuk melihat orang tuanya. Bukan hanya karena fakta bahwa sebagai pejabat surgawi dia dilarang mengungkapkan dirinya kepada anggota keluarga terdekatnya, tetapi lebih karena, pada saat dia meninggalkan rumah dan pada tahun-tahun yang telah berlalu, dia tidak melakukannya. benar-benar tahu bagaimana memulai percakapan dengan orang tuanya lagi. Ini mungkin sama untuk setiap anak di dunia. Karena itu, dia menyembunyikan dirinya dan dengan sembarangan berlari ke sekitar istana yang sangat dia kenal, tetapi yang mulia raja tidak terlihat sampai akhirnya. ketika dia datang ke QiFeng Manor, ayah dan ibunya ditemukan.
Keduanya baru saja memecat para pelayan istana dan mengobrol di antara mereka sendiri. Ratu duduk di sisi tempat tidur. Topeng yang dia mainkan di tangannya adalah topeng yang dikenakan Xie Lian tiga tahun lalu di Prosesi Upacara Surgawi. Bentuk topeng emas dengan hati-hati dibentuk dalam fitur Xie Lian. itulah mengapa itu sangat pas dan nyaman saat dia memakainya. Jika dilihat oleh orang lain, tingkat penggandaannya hampir menakutkan. Raja mencaci dari samping, "Berhenti bermain-main dengan itu dan berikan aku pijat kepala."
Meskipun raja dan ratu berdiri di depan orang banyak, sejak Xie Lian masih kecil, dia telah melihat dengan jelas bahwa di balik layar, orang tuanya akan bertengkar seperti pasangan menikah normal lainnya. Ratu meletakkan topeng seperti yang diharapkan dan duduk di sisi raja untuk membantu memijat pelipisnya. Saat dia menyisir rambutnya, dia tiba-tiba berkata. "Rambutmu lebih putih lagi."
Xie Lian melihat lebih dekat. Sesuai dengan kata-kata ibunya, sisi rambut ayahnya mulai memutih dan membuatnya berumur beberapa tahun. Dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri, 'Bukankah ayah mengunjungi Paviliun Kerajaan Suci untuk berdoa beberapa waktu yang lalu? Saat itu, rambutnya masih hitam. bagaimana bisa tiba-tiba menjadi abu-abu?'
Ratu menyerahkan cermin tembaga kepada raja. tapi dia mendorongnya. "Tidak perlu melihat. Warnai saja hitam lagi saat kita pergi mengunjungi Gunung Taicang."
Saat itulah Xie Lian menyadari, 'Rambutnya tidak beruban baru-baru ini! Itu sudah lama abu-abu, hanya saja dia mengecatnya dengan hitam setiap kali sebelum datang menemuiku. Namun karena saya terlalu sibuk mendengarkan doa pemuja saya dan berlarian, saya jarang meluangkan waktu untuk kembali dan berkunjung, itulah mengapa saya tidak curiga.'
Sampai pada kesimpulan ini, Xie Lian dipenuhi dengan rasa bersalah. Untuk pertama kali dia senang orang tuanya tidak dapat melihatnya. Saat ratu memijat kepala raja, dia bergumam, "Aku menyuruhmu istirahat lebih awal setiap hari, namun kamu tidak pernah mendengarkanku dan bahkan mengatakan bahwa aku mengomel kamu siang dan malam. Sekarang lihat betapa tidak pantasnya kamu. Jika putra kita melihatmu, dia pasti tidak ingin berurusan denganmu."
Raja mendengus. "Sejak putra Anda tumbuh besar dan sayapnya telah mengeras, dia toh berhenti memedulikan saya." Meskipun dia mengatakannya dengan cara seperti itu, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip ke cermin tembaga di samping tempat tidur dan bergumam, "Tidak seburuk itu, bukankah wajahnya masih sama?"
Xie Lian tidak bisa berkata-kata. Dia tidak pernah menyadari bahwa ayahnya memiliki sisi ini padanya, berbicara buruk tentang dia di belakang punggungnya dengan kepahitan yang begitu menjengkelkan, dia tidak bisa menahan senyum. Ratu tertawa, "Oke, oke, itu tidak buruk. Kesehatanmu lebih penting daripada surga, kamu harus istirahat lebih awal hari ini."
Raja menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa istirahat sekarang. Akhir-akhir ini, ada sejumlah orang dari Yong'an yang tiba di ibukota. Jika mereka ingin datang tidak apa-apa, tapi mereka juga telah menimbulkan masalah, membuat orang merasa tidak nyaman. Ini situasi yang sulit."
Ternyata alasan dibalik ubannya rambut ayahnya itu karena kemarau panjang di Yong'an. Ada jenis kesengsaraan yang tak terkatakan di hati Xie Lian. Ratu mengangguk, "Aku mendengar dari Rong-Er bahwa dia bertemu seseorang dari Yong'an hari ini. Dia berkata bahwa pria itu mencoba mencuri uang dari kuil, sungguh menakutkan!"
Raja memiliki pandangan waspada di matanya, "Memang, ini mengejutkan. Jika hanya ada puluhan atau ratusan, tidak apa-apa, tetapi jika beberapa ratus ribu dari mereka datang dan menjadi nakal di seluruh ibukota, lalu siapa yang tahu apa akan terjadi."
Sang ratu berdebat sebentar dan akhirnya berkata. "Itu mungkin tidak akan terjadi. Jika mereka mengikuti hukum dan menjaga diri mereka sendiri, maka biarkan mereka datang."
Raja menjadi gelisah, "Sebagai raja suatu bangsa, bagaimana saya bisa mengambil risiko pada sesuatu yang 'mungkin tidak terjadi? Selain itu, mereka pasti tidak bisa datang. Menjaga beberapa orang lagi tidak sesederhana menempatkan beberapa set sumpit lagi di atas meja. Ada banyak komplikasi yang terlibat yang tidak Anda mengerti, jadi berhentilah bicara."
Ratu menenangkan, "Oke, mari kita tidak membicarakan hal ini lagi. Saya tidak mengerti hal-hal yang Anda bicarakan sejak awal. Andai saja putra kita masih di sini. Maka dia setidaknya bisa membantu mengambil beban dari Anda."
Raja mencemooh, "Dia? Apa yang bisa dia lakukan? Selama dia tidak membuatku khawatir lagi, itu sudah cukup."
Saat menyebutkan Xie Lian, raja tampak hidup kembali, "Anakmu itu, dia sudah berumur sepuluh tahun, tapi dia dibesarkan seperti seorang putri. Bahkan jika dia tahu, itu tidak akan ada gunanya, dia hanya akan menambahkan lebih banyak masalah padanya. Lebih baik jika dia tetap riang di surga tanpa mengetahui apapun. Biarkan dia melakukan apa yang dia ingin lakukan. Dia bukan Putra Mahkota lagi, dia tidak perlu peduli tentang masalah di alam fana. Biarkan dia terbang ke isi hatinya."
Xie Lian mendengarkan dengan diam saat ayahnya mengoceh dengan kegembiraan yang semakin besar. Dengan senyuman penuh arti di wajahnya, sang ratu menyenggol raja. "Sekarang kamu memanggilnya seorang putri. Bukankah kamu yang memanjakan putri kita sejak dia masih muda? Dan sekarang kamu ingin menyalahkan semuanya padaku?" Dia kemudian menghela nafas, "Anak itu baik dalam segala hal kecuali kehilangan rumah. Sebelumnya, ketika dia belajar di Royal Holy Pavilion, dia hanya kembali berkunjung setiap beberapa bulan sekali. Sekarang dia naik, itu bahkan lebih sulit . Kami belum pernah melihatnya sekali dalam tiga tahun. Siapa yang tahu kapan kami akan melihatnya lagi."
Mendengar keluhannya, raja berdiri di sisi Xie Lian. "Bagaimana seorang wanita bisa tahu sesuatu? Guoshi mengatakan itu adalah hukum Surga, bagaimana kita bisa memperlakukannya seperti manusia biasa? Jika kamu memanggil kembali putramu, kamu akan membebani dia."
Ratu buru-buru menjelaskan dirinya sendiri. "Aku hanya mengatakan. Aku tidak akan membuat tuntutan seperti itu saat kita di depannya." Kemudian dia bergumam pada dirinya sendiri, "Tidak terlalu buruk juga melihat patung-patung itu: mereka sangat mirip dengan dia, dan patung-patung itu ada dimana-mana."
Mengawasi mereka begitu lama. Xie Lian merasakan sakit di hatinya dan benjolan keras bersarang di tenggorokannya, membuatnya sakit untuk menelan. Dia tidak bisa bersembunyi lebih lama lagi, namun dia juga tidak bisa mengungkapkan dirinya. Itu bukan karena dia takut melanggar hukum Surga, tetapi, bahkan sekarang, dia masih tidak tahu harus berkata apa. Adapun situasi di Yong'an, dia tidak punya solusi saat ini. Jika dia tiba-tiba muncul, itu hanya akan membuat orang tuanya semakin gelisah dan stres.
Dia berlari keluar dari istana kerajaan. Saat dia berada di luar, Xie Lian menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan baru pada saat itulah dia akhirnya bisa tenang. Dia memantapkan hatinya dan menenangkan diri, berpikir bahwa tindakan lebih baik daripada berdiri sambil menghela nafas, dia mengucapkan mantra dan mengubah dirinya menjadi seorang kultivator muda berpakaian sederhana. Dia berlari mengelilingi ibu kota, menggali informasi dan mencatat temuannya. Melintasi segala penjuru, setelah seharian bekerja, akhirnya dia mendapatkan jawaban yang dia inginkan.
Memang tingkat air di semua danau dan sungai di ibu kota kerajaan Xianle lebih rendah dari tahun-tahun sebelumnya. Kembali ketika dia masih di Royal Holy Pavilion, ada beberapa kali ketika dia menyelinap turun gunung untuk bermain. Saat dia mendayung perahunya dengan gembira di sepanjang sungai terbesar yang melintasi Kerajaan Xianle, permukaan air pada saat itu hanya sedikit lebih pendek dari tanggul, namun sekarang, telah turun beberapa meter. Selain itu, penduduk kota mengatakan sudah lama seperti itu: bukan sesuatu yang terjadi dalam semalam. Sebelum ini, Xie Lian benar-benar tidak terlalu memperhatikan, tetapi sekarang setelah dia melakukannya, dia terkejut melihat semua tanda peringatan. Dia awalnya berharap akan ada kesalahan dalam laporan Mu Qing dan dengan demikian memutuskan untuk datang dan melihatnya sendiri. Tapi sekarang dia tidak bisa menyangkal fakta bahwa Mu Qing tidak pernah mengecewakannya sebelumnya.
Setelah situasinya dikonfirmasi, Xie Lian berdiri dengan sungguh-sungguh di tepi sungai, tenggelam dalam kontemplasi. Pejalan kaki lewat dari waktu ke waktu, beberapa mengangguk dan tersenyum, yang lain melihat dengan rasa ingin tahu, tetapi sebagian besar pergi dengan senang hati mengurus urusan mereka sendiri. Jumlah waktu yang tidak diketahui berlalu dan diam-diam. awan berkumpul dari tepi langit: suara derai-derai memenuhi sekeliling. Sudah mulai hujan.
Banyak pejalan kaki di jalan itu memandang ke langit. "Sial sekali! Hujan, ayo cepat kembali!"
"Ya! Betapa merepotkan!"
Plip plop plip plop. Tetesan hujan membasahi wajah dan pakaian Xie Lian sebelum akhirnya dia menyadari sekelilingnya. "Eh hujan?"
Ketika orang-orang di ibu kota melihat hujan, mereka akan menjatuhkan segalanya untuk mencari perlindungan. Sedikit yang mereka tahu berapa banyak yang sekarat di sisi lain Xianle untuk hujan badai seperti ini yang akan datang. Sekelompok orang dengan payung berlari melewatinya, dan ketika mereka melihat Xie Lian, sendirian, basah kuyup oleh hujan, mereka menariknya dan memberi isyarat, "Kultivator Muda, mengapa kamu tidak keluar dari hujan ini? Ini turun lebih keras!"
Bingung, Xie Lian mengikutinya dan berlari mencari perlindungan di bawah atap yang panjang. Tidak lama setelah sekelompok orang menyembunyikan payung mereka, mereka tertawa terbahak-bahak, "Untungnya, saya melihat awan berkumpul ketika saya keluar hari ini dan mengambil payung, atau saya akan benar-benar menjadi tikus yang tenggelam!"
"Sudah terlalu lama sejak terakhir kali hujan. Badai sudah terlambat jadi akan jadi badai besar."
"Astaga, lihat! Ini benar-benar turun lebih keras! Kalau terus begini, ini akan berubah menjadi banjir besar!"
Tetesan air hujan membasahi tanah. memercik ke luar. Orang-orang itu berbicara dengan aksen yang begitu akrab sehingga Xie Lian merasa sangat dalam bahwa ini adalah rumahnya: ini adalah tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, dan mereka adalah warga yang dia kenal.
Saat obrolan itu berlanjut, hujan menjadi sedikit lebih ringan. Beberapa orang mendesak, "Saat masih terang, kita harus cepat pergi!" Tepat setelah itu. orang-orang itu membuka payung mereka dan melangkah keluar dari bawah atap satu demi satu, tetapi Xie Lian masih berdiri di tempatnya. Beberapa dari mereka menoleh ke belakang dan setelah berdiskusi singkat di antara mereka sendiri, salah satu datang dan menyerahkan payung yang sudah usang. Dia menawarkan dengan sopan. "Kultivator Muda, apakah kamu tidak bisa pulang? Hujan ini cukup deras, mengapa kamu tidak mengambil payung ini."
Xie Lian tersentak dari lamunannya, "Terima kasih banyak, tapi bagaimana denganmu?"
Beberapa orang dalam kelompok di bawah hujan berseru, "Kita masih memiliki beberapa payung di sini yang bisa kita selipkan bersama. Ayo pergi, ayo pergi!"
didesak oleh teman-temannya, pria itu meninggalkan payung di tangan Xie Lian dan berlari kembali. Suara pa pa dari langkah kaki mereka perlahan memudar di kejauhan saat Xie Lian berdiri lebih lama, berpegangan pada payung. Tiba-tiba, matanya melihat sekilas kuil yang tidak mencolok tidak terlalu jauh. Dia membuka payungnya dan berjalan ke arahnya di tengah hujan. Setelah melihat lebih dekat, kedua sisi pintu kuil kecil itu tertulis dengan syair, Tubuh di jurang: Hati di Surga'. Ternyata ini adalah Kuil Putra Mahkota.
Karena delapan ribu candi dibangun hanya dalam kurun waktu tiga tahun, wajar saja jika tidak semuanya akan semewah dan seindah yang ada di Gunung Taicang. Di antara kuil, ada beberapa yang dibangun oleh para amatir untuk mengisi jumlah tersebut dan membangkitkan kegembiraan. Tidak hanya mereka tidak memiliki Kotak Sumbangan, tetapi mereka juga tidak memiliki pendeta kuil. Satu-satunya barang yang mereka miliki adalah patung tanah liat, sepasang piring persembahan yang ditempatkan dengan berbagai macam buah-buahan dan minuman. Mereka yang memiliki hati yang baik akan datang sesekali untuk menyegarkan tempat itu sedikit sehingga setidaknya bisa dianggap sebagai kuil yang layak.
Tersembunyi dengan baik di area seperti ini adalah Kuil Putra Mahkota yang tidak mencolok. Tanpa melangkah masuk, Xie Lian sudah bisa melihat apa yang bisa digambarkan sebagai patung Putra Mahkota yang menawan dan norak. Pakaian indah, wajah bulat pucat dengan rona merah muda, dan senyum konyol. Patung itu tampak seperti boneka besar. Jika tidak ada banyak hal di pikirannya, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak.
Dalam tiga tahun terakhir, Xie Lian telah melihat tiga ribu, jika bukan lima ribu patung Putra Mahkota. Tidak ada yang terlihat persis seperti dirinya, bahkan yang paling mirip masih tertinggal tujuh poin. Adapun sisanya, mereka terlalu jelek atau terlalu cantik. Mayoritas patung dewa dari sebagian besar pejabat surgawi lainnya terlalu jelek. dan lagi. Xie Lian justru sebaliknya. Ada beberapa yang indah tak bisa dikenali dan sampai pada titik di mana dia sendiri merasa malu. Dia tidak benar-benar memperhatikan patung tanah liat ini sejak awal, matanya telah menutupinya dengan cepat, tetapi tanpa diduga, kabut putih salju menarik perhatiannya dan menarik perhatiannya.
Di tangan kiri patung Putra Mahkota dari tanah liat yang dibuat dengan kasar itu adalah sebuah bunga, putih seperti salju.
Kelopak putih mutiara, dengan embun kristal yang menempel di atasnya, terlihat sangat halus. Samar-samar seseorang bisa menangkap gumpalan aromanya yang melayang di udara, indah dan menawan. Pose khas dari patung Putra Mahkota adalah 'Pedang di Satu Tangan: Bunga di Tangan Yang Lain'. Bunga yang dipegang di tangan kiri, tentu saja, adalah bunga emas, bunga permata, bunga giok yang dibuat dengan halus. Namun, ini adalah pertama kalinya Xie Lian melihat bunga asli tergenggam di tangan patungnya, dan dia tidak bisa membantu tetapi mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih baik.
Setelah pemeriksaan yang cermat, dia menemukan bahwa patung Putra Mahkota mungkin pernah memegang bunga tanah liat. Entah jika itu jatuh karena keterampilan pematung yang buruk atau jika seseorang dengan sengaja mengambilnya sebagai suatu bentuk lelucon, hanya lubang kecil yang tersisa di tangan kiri. Bunga putih kecil itu kebetulan ditempatkan di lubang ini. Jika ada orang yang secara khusus memetik bunga untuk mengisi ruang kosong di dalam patung ini, maka orang itu sangat baik hati.
Pikiran Xie Lian terhenti ketika dia mendengar serangkaian langkah kaki yang terburu-buru. Dia tidak segera melihat ke belakang, tetapi menyembunyikan wujudnya. Dengan payung di tangan, dia dengan ringan melompat ke altar, dan kemudian berbalik untuk melihat ke bawah. Dalam kabut kelabu hujan, seorang anak laki-laki menerobos masuk.
Anak laki-laki ini tidak lebih dari dua belas atau tiga belas tahun. Pakaiannya yang kotor dan kotor dibasahi dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan wajahnya ditutupi perban kotor. Tangan kanannya menggenggam erat tangan kirinya, seolah melindungi sesuatu yang penting. Hanya setelah dia memasuki kuil, dia akhirnya melepaskan tangannya.
sebuah bunga kecil seputih salju di telapak tangannya