Xie Lian membuat suara kecil seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu di belakang pikirannya.
Wajah yang terbungkus lapisan perban pasti mengingatkannya pada anak yang ditemuinya tiga tahun lalu. Namun, dia tidak sepenuhnya yakin. Secara pesimis, mungkinkah anak itu masih hidup tiga tahun setelah kabur dari Gunung Taicang?
Saat itu, anak laki-laki itu maju. Dia mengangkat dirinya dengan berjinjit dan menukar bunga di patung tanah liat dengan bunga yang ada di tangannya. Dari atas altar, Xie Lian bisa melihatnya sejelas siang hari. Kelopak bunga baru ini lebih penuh dan lebih halus. Isinya dua kali lebih banyak tetesan embun dan dari aromanya yang kuat, dapat dipastikan bahwa itu baru dipetik. Mungkinkah satu-satunya alasan anak laki-laki ini mengunjungi kuil yang tidak mencolok seperti ini setiap hari hanya untuk mengganti bunganya dengan yang lebih segar?
Apalagi setelah mempersembahkan bunga itu, bocah lelaki itu berdiri di depan patung tanah liat Pangeran. Berbeda dengan orang lain yang dengan keras kepala ingin berlutut, dia mengaitkan jari-jarinya, dan diam-diam berdoa sambil berdiri. Dia benar-benar mengikuti keinginan Xie Lian.
Sudah tiga tahun. Di antara semua pengikut Xie Lian yang telah berdoa, ada pejabat, bangsawan, nama yang melakukan perjalanan melintasi negeri ini, dan bakat yang bahkan akan mengesankan surga. Namun yang Xie Lian rasakan adalah yang paling tulus sebenarnya adalah anak ini yang terlihat berusia hampir tiga belas tahun. Lebih jauh lagi, itu adalah seorang anak yang mungkin telah diusir dari kuil emas yang lebih mewah hanya karena pakaiannya yang ditambal, dan hanya bisa datang ke kuil lusuh dan rusak semacam ini untuk berdoa.
Benar-benar sentimen yang tak terlukiskan.
Saat itu, lebih banyak suara langkah kaki basah terdengar dari luar kuil. Sekelompok anak dengan payung berlari dengan gaduh. Pada awalnya, Xie Lian mengira mereka hanya lewat, tetapi tanpa diduga, mereka berputar kembali. Bertingkah seperti mereka menemukan sesuatu yang luar biasa, seorang anak bertepuk tangan, "Wow, wow. Monster jelek itu ditendang keluar lagi!"
Meskipun kelompok anak-anak dan anak laki-laki di kuil itu semuanya seumuran, masing-masing dari mereka lebih tinggi darinya dan tampak seolah-olah orang tua mereka telah memberi mereka makan dengan baik. Mungkin ada hari libur yang akan datang karena mereka semua mengenakan pakaian baru dan sepatu baru. Saat mereka bermain-main di genangan air di dekat pintu masuk kuil, senyum polos mereka penuh dengan kehidupan dan tidak ada niat buruk. Seolah-olah mereka tidak benar-benar mengerti bahwa 'monster jelek' adalah kata-kata yang mengerikan dan tidak berpikir bahwa kata-kata mereka sendiri akan menyakitkan. Mereka mungkin mengira itu lucu. Anak laki-laki itu mengencangkan tinjunya, tapi tinjunya sangat kecil sehingga tidak mengancam sama sekali. Anak-anak di dekat pintu menggoda, "Hei monster jelek, kamu tidur di kuil lagi malam ini? Lebih baik hati-hati, 'ibu' milikmu itu akan mengalahkanmu saat kamu pulang!"
Xie Lian mengerutkan kening. Di bawah perban yang dibungkus, satu mata bocah lelaki itu berkilat karena marah, dia mengangkat tinjunya dan berteriak, "Aku tidak punya rumah !! Aku tidak punya ibu! Dia bukan ibuku! Keluar! Keluar! Terus berbicara dan aku akan mengalahkanmu!"
Namun sekelompok anak tidak peduli. Mereka menjulurkan lidah dan menantang, "Kamu berani? Berhati-hatilah, kami mungkin akan memberi tahu ayahmu lagi dan membiarkan dia memberimu pelajaran."
Beberapa orang mengangkat alis dan mencibir, "Oh benar, kamu tidak punya ibu, karena ibumu tidak menginginkanmu. Kamu tidak punya rumah, karena keluargamu tidak ingin berurusan dengan kamu. Itu kenapa kamu hanya bisa tidur di kuil yang menyedihkan ini..."
Anak laki-laki itu tidak tahan lagi. Dengan teriakan nyaring, dia menerjang mereka.
Untuk anak kurus seperti itu, dia pasti bisa membuat pukulan. Teriakan nyaring hampir membuat beberapa anak berlari ketakutan, tapi anak yang awalnya memulai perkelahian menahan diri, "Apa yang harus ditakuti ?! Kita punya lebih banyak orang!" Setelah mendengar itu, orang-orang yang ingin melarikan diri kembali dan bergabung dalam pertarungan, menarik tangan dan kaki bocah itu. Xie Lian akhirnya tidak tahan lagi. Dengan lambaian tangannya, kekuatan tak terlihat melesat tiba-tiba dan memisahkan anak laki-laki. Segera setelah itu, gelombang kuat genangan air terbang dari tanah dan menjatuhkan sekelompok anak itu dari kaki mereka.
Pada akhirnya, mereka masih anak-anak. Setelah jatuh ke tanah tanpa mengetahui alasannya dan mendapatkan seteguk penuh air berlumpur, pakaian baru mereka benar-benar basah kuyup. Sekarang mereka menjadi lebih kotor dan lebih jelek dari anak yang mereka olok-olok, tawa bahagia sebelumnya diganti dengan ratapan yang keras. Mereka merangkak naik dari tanah dan melarikan diri sambil terisak dengan payung di tangan mereka.
Xie Lian menggelengkan kepalanya karena kecewa. Sebagai dewa bela diri yang baik yang tugasnya menangkal hantu jahat dan membawa perlindungan dan kedamaian, ini adalah pertama kalinya dia terlibat dalam perselisihan remaja semacam ini. Meskipun dia telah mengusir para pelaku kesalahan, dia tidak merasa berhasil sama sekali. Tatapannya kembali ke anak laki-laki itu.
Selama kekacauan itu, perban di kepala anak laki-laki itu lepas setengah jalan. Wajah setengah terbuka itu bengkak dengan memar biru dan ungu. Jelas bahwa ini bukan karena perkelahian barusan. Sebelum Xie Lian bisa melihat lebih baik, bocah itu sudah membungkus kembali perbannya tanpa sepatah kata pun. Dia duduk di dekat kaki patung tanah liat dan memeluk erat lututnya.
Xie Lian awalnya ingin datang ke kuil Putra Mahkota ini untuk berpikir. Dia berencana memanggil Feng Xing dan Mu Qing untuk membahas masalah penting, tetapi anak yang dia temui secara tak terduga telah menarik perhatiannya. Dia mengirimkan panggilan, lalu berjongkok di samping bocah itu dan menatap. Tak lama kemudian, suara gemuruh terdengar dari perut bocah itu. Di piring persembahan masih ada beberapa buah dan permen. Meskipun mereka terlihat kering dan mungkin tidak akan terasa enak, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Xie Lian mengambil satu dan dengan ringan melemparkannya ke tubuh bocah itu.
Setelah tertabrak buah, bocah lelaki itu segera melingkarkan lengannya di kepalanya dan meringkuk membela diri seolah-olah benda yang menabraknya adalah batu dan akan diikuti oleh lebih banyak lagi. Setelah beberapa saat, dia akhirnya melihat sekeliling dan menyadari itu hanya buah dan tidak ada orang di dekatnya. Dengan ragu-ragu, dia mengambil buah itu, membersihkannya dua kali di pakaiannya, dan mengembalikannya ke piring persembahan. Ternyata dia lebih memilih menahan lapar daripada memakan sesaji di piring.
Setelah itu, dia berjalan menuju pintu, melihat hujan lebat di luar kuil seolah-olah sedang berdebat apakah akan keluar untuk mencari makanan. Namun, hujan turun terlalu deras. Karena dia tidak ingin basah kuyup lagi, dia berjalan mundur dan meringkuk di tanah dekat kaki patung tanah liat.
Saat itu, Feng Xing dan Mu Qing tiba setelah menerima panggilan itu. Keduanya melangkah keluar dari belakang kuil. Feng Xing dengan muram berkata, "Yang Mulia, bagaimana Anda bisa menemukan kuil Putra Mahkota yang begitu kecil? Kenapa kamu mengirim panggilan dari sini?" Ketika dia melihat ke bawah, dia tiba-tiba melihat sosok meringkuk di tanah yang hampir bisa dia injak tanpa sadar, dan berseru, "Apa yang dilakukan anak ini di sini?"
Mu Qing juga melihat ke bawah, melihat dengan baik dan segera bertanya, "Yang Mulia, apakah anak yang lari dari gunung TaiCang tiga tahun lalu?"
Xie Lian menggelengkan kepalanya, "Aku tidak yakin. Aku tidak tahu siapa namanya atau seperti apa penampilannya."
Saat ketiganya mengelilingi anak yang tidak menaruh curiga dan mengobrol, anak laki-laki di tanah itu bergeser. Saat dia menyeka wajahnya, dia menyadari ada darah mengalir di hidung dan sudut mulutnya. Melihat ini, Xie Lian merasa dia tidak bisa melakukan apa-apa dan berkata, "Biarkan anak ini pergi dulu. Hari sudah mulai gelap. Kuil ini bukan tempat yang baik untuk melewatkan malam."
"Mungkinkah dia tidak punya tempat untuk pergi? Jika itu masalahnya, maka aku khawatir ini satu-satunya tempat dia bisa bermalam." Kata Feng Xin.
"Dia punya rumah, meski situasinya mungkin tidak bagus." Xie Lian berkata, "Meski begitu, kuil ini tidak lebih baik. Jika dia pergi, maka kita dapat menemukan sesuatu untuk dia makan. Anak ini juga terluka."
Mu Qing angkat bicara, "Yang Mulia, mohon maafkan kejujuran saya, tetapi kami tidak punya waktu untuk repot dengan hal-hal kecil ini. Apakah Anda memanggil kami ke sini karena Anda telah mengambil keputusan?"
Dari semua pejabat surgawi yang tinggal di Pengadilan Tinggi, tidak pernah ada seorang pun yang akan menerima setiap doa dari semua pemuja mereka. Dengan jumlah pengikut yang tak terhitung jumlahnya, jika seseorang harus merawat mereka semua, itu akan melelahkan. Itulah sebabnya terkadang, mereka menutup mata terhadap keinginan kecil dan tidak terlalu berdampak dan berpura-pura tidak mendengar untuk mengurangi beban kerja. Mungkin karena usia Xie Lian yang masih muda, dengan tubuh yang penuh dengan energi dan gairah, dia belum belajar tentang bagaimana memprioritaskan dan menyelesaikannya dengan benar. Setelah beberapa pemikiran, dia berjalan menuju pintu masuk kuil kecil sambil membawa payung yang diberikan kepadanya sebelumnya oleh para pejalan kaki di jalan.
Xie Lian perlahan membuka payungnya. Tetesan air hujan yang jatuh menghantamnya, menciptakan suara derai-derai. Di tanah, bocah lelaki itu mendengar suara itu dan berpikir bahwa seseorang telah masuk dan bergeser sedikit. Tapi setelah berpikir tidak ada yang akan benar-benar peduli dengannya, dia berbaring lagi. Xie Lian meletakkan payung yang terbuka di dekat pintu masuk. Anak laki-laki itu telah menunggu sampai suara itu menghilang, tetapi ketika tidak terdengar, dia duduk dengan curiga untuk melihatnya. Ketika dia melihat payung merah bersandar di tanah di bawah hujan seperti bunga merah tua yang mekar dengan sendirinya, dia membeku karena terkejut.
Melihat anak laki-laki itu bergegas maju untuk meraih payung, Mu Qing memberi ceramah, "Yang Mulia, Anda telah melakukan lebih dari cukup di sini. Jika Anda terlalu jelas dan dia tahu, itu akan merepotkan."
Sebelum Xie Lian bisa menjawab, anak laki-laki itu berlari ke belakang dan berteriak dari belakang mereka, "Yang Mulia!"
Ketiga dewa itu hampir melompat karena terkejut dan berbalik. Anak laki-laki itu, yang menggendong payung di pelukannya, memiliki mata merah dan penuh emosi. Dia mengangkat kepalanya dan berteriak ke patung tanah liat, "Yang Mulia! Apakah itu Anda?!"
Feng Xin tidak tahu Xie Lian membantu bocah itu mengusir kelompok anak-anak lain dan bahkan telah membuang buah padanya sebelum ini. Dia merenung, "Anak ini cukup pintar, dia benar-benar menemukan jawabannya." Mu Qing di sisi lain, curiga bahwa sesuatu pasti telah terjadi sebelumnya dan menatap Xie Lian.
Anak laki-laki itu memohon, "Jika kamu di sini, tolong, jawab satu pertanyaanku!" Dari tempatnya yang tinggi di atas altar, Xie Lian akan mendengar permohonan yang tak terhitung jumlahnya dari "tolong muncul di hadapanku"
setiap hari. Saat suara menjadi berulang, telinga akan mati rasa dan akhirnya menghilang ke latar belakang. Meski begitu, setiap kali dia mendengar suara seperti ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyelesaikan masalah dan menyemangati telinganya. Dari sisinya, Mu Qing memperingatkan, "Yang Mulia, biarkan saja."
Xie Lian tidak berbicara. Anak laki-laki itu memegang payung erat-erat dengan kedua tangannya, sambil mengatupkan giginya, "Pm menderita! Setiap hari, saya berharap saya mati. Setiap hari, saya ingin membunuh semua orang di dunia ini, lalu bunuh diri! Aku hidup dalam penderitaan!"
Dari seorang anak laki-laki yang tidak bisa lebih dari tiga belas tahun, meneriakkan kata-kata seperti "menderita" dan "bunuh semua orang" terdengar hampir konyol dan menggelikan. Namun, tersembunyi di dalam tubuh mungil ini adalah sesuatu yang meledak; sesuatu yang memupuk amarah dan raungannya.
Feng Xing mencemooh, "Ada apa dengan dia? 'Bunuh semua orang di dunia ini', apakah itu sesuatu yang bisa dikatakan seorang anak?"
Mu Qing berkata dengan datar, "Dia masih muda. Ketika dia bertambah tua, dia akan tahu bahwa apa yang dia alami sekarang sebenarnya tidak banyak." Setelah jeda ia melihat ke arah Xie Lian, "Ada terlalu banyak penderitaan di dunia ini. Ambil contoh kekeringan Yong'an, sebutkan satu warga Yong'an yang lebih baik darinya. Tidak perlu repot dengan ini, Yang Mulia. Mari fokus pada prioritas kita."
Xie Lian berkata dengan lembut, "Mungkin."
Bagi yang lain, penderitaan seseorang mungkin hanya tampak seperti masalah sepele.
Anak laki-laki itu masih menatap patung itu. Matanya menjadi semakin merah, namun tidak ada air mata. Dengan payung di satu tangan, dia mengulurkan tangan yang lain dan menarik jubah patung tanah liat itu, dia bersikukuh, "Untuk apa aku harus hidup di dunia ini? Apa artinya hidup?"
Namun, pertanyaannya ditanggapi dengan keheningan, bukan jiwa untuk memberinya jawaban. Tampaknya bocah lelaki itu berharap sebanyak itu dan, perlahan, menundukkan kepalanya. Yang mengejutkannya, tiba-tiba, sebuah suara dari atas menerobos keheningan yang mematikan, "Jika kamu tidak tahu bagaimana untuk hidup lagi, maka hiduplah untukku."
Di samping Xie Lian, baik Feng Xin dan Mu Qing tidak mengharapkan dia untuk benar-benar menjawab, dan jawaban seperti itu! Mata mereka membelalak, "...Yang Mulia ?!"
Kepala anak laki-laki itu terangkat tetapi tidak ada siapa-siapa di sana. Hanya suara lembut dan lembut yang keluar dari patung tanah liat itu: "Saya tidak punya jawaban atas pertanyaan yang Anda ajukan. Namun, jika Anda tidak tahu arti hidup Anda, maka buatkan saya makna itu, dan gunakan saya sebagai alasan untuk hidup."
Wajah Feng Xing dan Mu Qing tampak seperti hendak meledak, dan keduanya mengulurkan tangan untuk membekap mulut Xie Lian, berkata, "Tidak lagi, Yang Mulia! Anda melanggar aturan! Aturan !!"
Tetapi sebelum mereka bisa sepenuhnya menutupi mulutnya, Xie Lian berhasil berteriak, "Terima kasih untuk bungamu! Indah sekali, aku sangat menyukainya!"