रुलाई।
उसके रोने की आवाज़ से उसका कान भर गये, उसका नाजुक शरीर जानलेवा रूप से ठंडा था। हुओ बाईचेन को बस एहसास हुआ था कि आसपास एक भी छतरी नहीं थी और उनके पास कोई तरीका नहीं था कहीं से एक लाने का।
रहने दो। कोई अन्य विकल्प नहीं होने पर उसने अजीब तरह से अपनी बाँहों को उठा लिया और अपने हाथों से टैंग मोर के सिर को ढँक दिया।
भावनाओं के भंवर में फंसने के बाद उसे ऐसा लगा जैसे उसने इन सब बातों पर ध्यान नहीं दिया...या शायद वह देखभाल की सीमा से उठ चुकी थी।
टैंग मोर ने बहुत देर तक रोना जारी रखा जब तक कि वह अंत में बहुत थक नहीं गई। चारों ओर घूमती हुई वह किनारे से टकराई| उसके कदम धीमे और भारी थे।
हुओ बाईचेन की बाँहे अभी भी बीच हवा में थीं| उसने अपने पीछे के दृश्य को देखा और उसे थोड़ी चिढ़ हो गई। यह महिला इतनी कठोर थी कि उसने उसे धन्यवाद भी नहीं दिया।
वे वापस सड़कों पर चले गए और हुओ बाईचेन ने उसके पीछे चलते हुए उसका पीछा किया। "अरे, टैंग मोर, मेरी कार में बैठ जाओ, मैं तुम्हें घर ले जाऊंगा।"
टैंग मोर ने अपने दो पतले हाथों के साथ खुद को एक साथ पकड़े रखा, अपने कपड़ों के नीचे की नाजुक त्वचा को खरोंचते हुए। यह लगभग ऐसा था जैसे उसने उसे सुना नहीं था। उसने बिना पीछे मुड़े आगे बढ़ना जारी रखा।
"अरे, टैंग मोर, तुम्हारी परेशानी क्या है? बारिश भारी हो रही है, बेहतर होगा कि तुम मेरी कार में बैठ जाओ!" हुओ बेइचेन ने भागकर टैंग मोर की पतली कलाई को पकड़ लिया।
टैंग मोर ने उसे अपनी पूरी ताकत के साथ दूर धकेल दिया और भागने लगे।
फटी हुई आवाज़!
एक कार अंधेरे से बाहर निकली और चालक ने ज़ोर से ब्रेक लगाईं। एक शानदार एस्टन मार्टिन टैंग मोर से मात्र सेंटीमीटर दूर रुक गई, और मुश्किल से उससे बची।
टैंग मोर दयनीय ढंग से जमीन पर गिर गई।
प्रतिष्ठित कार में, भारी बारिश के कारण, विंडशील्ड वाइपर तेज गति से चल रहे थे, लेकिन फिर भी चालक को सड़क ठीक से दिखाई नहीं दे रही थी। चिंतित स्वर में उसने बताया, "सर, लगता है मैंने किसी को टक्कर मार दी है।"
बैकसीट पर, बाहर का तापमान खतरनाक रूप से कम था और यह कार के अंदर कुछ बेहतर नहीं था। कार में हल्के प्रकाश के नीचे आदमी लगभग पूरी तरह से पिछली सीट पर छिपा हुआ था। जब वे सड़क के लैंप के पास से गुजरे, तो कोई भी उसके पूरे चेहरे की विशेषताओं को देख सकता था।
उस आदमी ने एक कडक काली शर्ट पहनी हुई थी और उसकी पैंट उसके लंबे पैरों के चारों ओर लिपटी हुई थी, उसकी काली पुतलियाँ तीक्षण थीं और अंधेरी रात में चील की तरह घूर रही थीं। सिर्फ एक नज़र से, कोई भी बता सकता है कि उसके पास गहन जीवन का अनुभव था जिसने उसे एक ठंडा और क्रूर व्यक्तित्व दिया था।
"जाओ और जा कर देखो।" आदमी ने भावहीन होकर आदेश दिया।
"समझ गया।" ड्राइवर कार का दरवाजा खोलने वाला था तभी बाईचेन घटनास्थल पर दिखाई दिया और टैंग मोर को जमीन से उठाया। उसे मना करने का मौका न देते हुए, वह उसे दूर ले गया और उसे अपनी फरारी के अंदर रख दिया।
"सर, उस व्यक्ति को बस उठा लिया गया।"
"हम्म।" ऐसा नहीं लग रहा था कि उस आदमी को किसी भी तरह से किसी अन्य की परवाह नहीं करता था। "तो फिर ड्राइविंग शुरू करो।"
टैंग मोर अभी भी हुओ बाईचेन की बाँहों में थी जब इस प्रतिष्ठित कार इस जोड़ी के सामने से निकली।
फेरारी स्पोर्ट्स कार में।
हुओ बाईचेन ने यात्री की सीट पर टैंग मोर रखा। उसकी वर्तमान स्थिति में, वह अन्दर तक भीगी हुई थी और वह टूटी हुई और दयनीय दिख रही थी, पूरी तरह से अपने सामान्य स्व के विपरीत। इतना ही नहीं, उसके शरीर पर चोट के निशान कच्चे और खुरदरे लाल थे जो उसकी गोरी त्वचा पर बिखरे थे।
कोई एक खास जगह नहीं थी जहाँ उसने खुद को घायल किया हुआ था पर ऐसा लगता था जैसे उसके शरीर पर सब जगह पर वही जख्म थे। तालाब से जख्मी होने से उसकी उँगलियों और पैरों पर खूनी घाव और ज़ख्म थे। एस्टन मार्टिन के साथ अभी-अभी हुई दुर्घटना के दौरान उसके घुटने छिल गए थे और खून बह रहा था।
जब उसने उसके छोटे से चेहरे को देखा, तो उसके मुँह से दुखी आह निकली। उसके छोटे चेहरे पर छोटे-छोटे खून के धब्बे थे जब वह यात्री की सीट पर बिना किसी भाव के बैठी हुई थी। गीले, चिपचिपे बालों ने उसके आधे से ज्यादा पीले चेहरे को ढक दिया और वह दर्द से बड़बड़ाई, "इसमें दर्द होता है, इसमें सच में दर्द होता है ..."
"अरे, टैंग मोर, कहाँ दर्द होता है? मुझे ठीक से बताओ ताकि मैं तुम्हारी मदद कर सकूँ।" हुओ बाईचेन ने उसकी आँखों में पागलपन से देखा।
वह पूरी तरह से मुसीबत में फँसी हुई थी। पहले तो जिस तरह से वह पहले एक पागल महिला की तरह व्यवहार कर रही थी, फिर वह लगभग एक कार से टकरा गई और खुद को मार लिया! वह क्या सोच रही थी!
वह बेशक उसके घमंडी व्यक्तित्व को ज़्यादा पसंद करता था।
टैंग मोर की नसें हर जगह से दर्द कर रही थीं, उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे उसके खून को कुछ खा रहा हो और उसकी हड्डियों को चबा रहा हो। दर्द हो रहा था। फिर भी वह खुद को अपनी त्वचा में गहरी खरोंच करने से रोक नहीं सकी, बर्फीली-ठंडी परत को भेदते हुए खुद को बुरी तरह से खरोंचने से। उसे इसे बाहर निकलने की जरूरत थी, यह उसे पागल कर रहा था!
जल्द ही, उसकी गोरी गर्दन पर और खूनी लकीरें दिखाई देने लगीं, जिससे उसकी पहले से सुंदर त्वचा पर घाव नज़र आने लगे।
यह देखना दर्दनाक था।
उसकी कलाई को पकड़कर, हुओ बाईचेन ने उसे खुद को और खरोंचने की अनुमति नहीं दी। "करोंचना करना बंद करो, टैंग मोर। तुम्हारी परेशानी क्या है? अब तुम्हें अपनी परवाह नहीं है? - तुमने खुद को इतना करोंच दिया है कि तुम्हारी त्वचा पूरी तरह से फटी हुई और खूनी है।"
टैंग मोर काँपने लगी लेकिन उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उसके दिमाग में जो कुछ भी घूम रहा था, वह एक खास व्यक्ति का परिचित, सुरक्षात्मक ढंग से उसे गले लगाना था। उसने उसकी खुशबू को याद किया जब वह उसने उसे अपनी बाँहों में खींच लिया था, उसके होंठ को छूने वाली भावना जब वह उसे चूमा था, कैसे उसने उसे खाना खिलाया और उसकी कैसे देखभाल की, उसकी आवाज के गहरे उतार चढ़ाव ...
उसके आँसू गिरना बंद नहीं हो रहे थे।