"मम।"
मैडम फू ने कुछ गलत नहीं कहा लेकिन लिन शियू के होंठों के कोने थोड़े ऐंठ गए।
उसकी हामी ना भरे वाली प्रतिक्रिया को देखकर मैडम फू के चेहरे पर परेशानी साफ देखी जा सकती थी। हालाँकि उसकी आवाज़ कोमल थी जब वह उस युवती को मनाने की कोशिश कर रही थी "शियू, मैं समझती हूँ कि तुम युवा हो, इतनी जल्दी बच्चे पैदा नहीं करना चाहते लेकिन देखो मुझे, मैं पहले ही कितनी बूढ़ी हूँ। यदि तुमने जल्दी से किसी को जन्म नहीं दिया तो क्या होगा अगर मुझे अपने प्यारे पोते से मिलने का समय नहीं मिलेगा? जब भी मैं उन अन्य महिलाओं के साथ माहजोंग खेलने के लिए बाहर निकलती हूँ तो वे हमेशा अपने पोते-पोतियों, नाती-नातिनों को मेरे सामने दिखाते हैं और मुझे बहुत दुख होता है। शियू, क्या तुम समझ पा रही हो कि मैं क्या कह रही हूँ? "
मैडम फू ने लिन शियू के छोटे हाथ को दयनीय रूप से पकड़ा और रोने लगी।
लिन शियू ने मैडम फू पर नज़र डाली जिन्होंने अभी-अभी खुद के बूढ़े होने का दावा किया था। एक युवती की तुलना में उसकी सास का चेहरा और भी अधिक युवा था। उसके पास कहने के लिए शब्द नहीं थे।
"माँ ... यह केवल मेरी पसंद नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ... किंगलन हाल ही में बहुत व्यस्त था और उसके पास मेरे साथ एक बच्चे करने के लिए समय नहीं है ..." अपनी सास द्वारा इस तरह भावुक रूप से हमला करने की वजह से लिन शियू को फू किंगलन पर दोष डालने के अलावा कुछ नहीं सुझा।
"किंगलन, अब इधर आओ!" मैडम फू ने किंगलन को पुकारते हुए कहा।
लिन शियू ने अपनी आँखें उठाईं। तो फू किंगलन यही था। उसने एक काले रंग का सूट पहना हुआ था। यह इतनी अच्छी तरह से इस्त्री किया गया था कि इसमें कोई सिलवट नहीं थी। बेहतरीन कपड़े ने उसके सुंदर रूप को बढ़ा दिया था।
दरअसल फू किंगलन युवा मास्टर्स के लिए एक सच्चा प्रेरणास्रोत था। फू की एक अच्छी पारिवारिक पृष्ठभूमि थी और इसलिए फू परिवार के पुरुष अन्य महिलाओं या सेक्स के आदी नहीं थें। उनमें ना केवल अपने लिए बल्कि अपने परिवार के लिए भी जिम्मेदारी की भावना थी। फू किंगलन को युवावस्था से ही सिखाया गया था कि उसके जीवन में केवल एक महिला होगी, उसकी वैध पत्नी और फू का शिष्ट तरीका कुछ ऐसा नहीं था जो किसी के लिए भी नकल करना आसान हो।
गू, लू, लिन और सू परिवारो की तुलना में उन सभी के पिछले दशकों में जटिल रिश्ते थे जिन्हें सुलझाना मुश्किल था। इसलिए फू किंगलन कारघालिक के सभी समाजवादियों के लिए सबसे अच्छा उम्मीदवार था क्योंकि उनके लिए कोई और विकल्प नहीं था।
पहले फू किंगलन ने अपने साथ खड़े आदमी से साथ हो रही चर्चा को खत्म किया और फिर वह उन दो महिलाओं की ओर आगे बढ़ गया।
"माँ, कुछ गड़बड़ है क्या?"
"बेशक! शियू ने अभी अभी बताया कि तुम उसके साथ एक बच्चे के योजना करने के लिए अभी बहुत व्यस्त हो।" मैडम फू ने असंतुष्टि के साथ मुंह फुलाते हुए कहा।
लिन शियू अवाक रह गयी थी।
फू किंगलन ने अपनी माँ की बातें सुनकर जल्दी से अपनी भौंहे उठाईं और लिन शियू को देखा। उसने उस दिन एक नीली हाल्टर मैक्सी ड्रेस पहनी हुई थी और उसके लंबे काले बाल गर्दन के पास से एक पोनीटेल में बंधे हुए थें। उसके चेहरे के भाव अलग होने के बावजूद उसके नारी रूप की विशेषताएं मोहक थीं और उस पर से आँखें हटाना मुश्किल था।
समुद्रीय नीला रंग सच में उस पर बहुत अच्छा लग रहा था। यह ठंडा और रहस्यमयी था और केवल उसकी त्वचा की पूर्णता को और भी अधिक बढ़ाने का काम कर रहा था। हमेशा की तरह वह अपने परिधान के चुनाव में काफी सजग थी। उसने जो कपड़े और जेवर पहने हुए थे वे भड़कीले या जरूरत से ज़्यादा नहीं थें बल्कि वे तो उसे दूसरों से अलग करते थे।
फू किंगलन ने अपनी पतलून की जेबों में दोनों हाथ रखते हुए चुटकी लेते हुए कहा। "श्रीमती फू, क्या आपको यकीन है कि मैं ही वही हूँ जो बहुत व्यस्त है?"
उसके पास तो उसके साथ सोने का मौका भी नहीं था तो वह उसके साथ एक बच्चे के लिए गर्भ धारण करने में कैसे सक्षम होगी?
मैडम फू की नज़र एकदम से कठोरता और संदेह से भर गईं। उनके अप्रसन्न चेहरे को देखकर लिन शियू ने मीठी आवाज़ में फू को बुलाने से पहले अपनी बाँहों को फैलाया और फू को थाम लिया और कहा , "प्रिय ..."
प्रिय?
यह पहली बार था जब उसने उसे 'प्रिय' कहा था।
फू किंगलन ने उसके ठंडे और दिखावटी चेहरे को देखा| वह उतनी ही नकली थी जितना वह कभी भी हो सकती थी। अगर यह उसकी माँ के लिए नहीं होता तो वह कभी भी ऐसा नहीं करती। हालाँकि भले ही फू इन सबके नकली होने के सच को जानता था पर वह शियू के इन शब्दों को सुनकर खुद को खुश होने से रोक नहीं पाया।
जैसा ही वह उसके पास खड़ा हुआ वह शियू के आकर्षक शरीर की गंध सूंघ पा रहा था जो उसके नाक में आ रही थी और उसकी इंद्रियों को विचलित कर रही थी। निकटता के कारण उसके गले के उभार में एक अलग गति पैदा हो गई थी साथ ही उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गयी थी। लानत है! इस महिला के 'प्रिय' शब्द ने उसे वहाँ नीचे बहुत तेज़ झटका दिया था!
"प्रिय, क्या तुमने मुझे नहीं बताया था कि तुम अभी भी अपना करियर बनाने में अधिक समय लगाना चाहते हो और हम अभी एक बच्चा करने की योजना नहीं बनाएंगे। तुम अब मुकर नहीं सकते हो। अगर ऐसा हुआ तो मैं तुम्हें आज रात हमारे बिस्तर पर आने की अनुमति नहीं दूंगी।"