उस परिवार के जल्दबाजी में चले जाने के बाद आखिरकार घर में सन्नाटा छा गया।
इतनी शांति थी कि केवल सांस लेने की आवाज़ सुनी जा सकती थी।
हे शियान ने जोर से दरवाजा बंद कर दिया और उसे ताला लगा दिया, उसे डर था कि वे फिर से आ सकते हैं।
उसने ये हाओ को सोफे पर घसीटा और रेफ्रिजरेटर से एक आइस क्यूब लेने गयी, फिर उसे लपेटने के लिए सावधानी से एक रूमाल का इस्तेमाल किया। आइस क्यूब बेहद ठंडा था और जब उसने उसे हाथ से पकड़ा तो उसके हाथ भी ठंडे हो गए।
"पहले यह इस्तेमाल करो।" उसने धीरे से आइस क्यूब वाले रूमाल को ये हाओ के गाल पर दबाया। उसके दिल में अचानक दर्द हुआ, जैसे किसी कीड़े ने उसे काट लिया हो।
यह सब उसकी गलती थी। वह बहुत परेशान हो गई थी और यहाँ तक कि वह यहां आया लेकिन उसकी वजह से झगड़े में फंस गया। उसका चेहरा सूजा हुआ था और वह उसकी गर्दन के नीचे चोट के निशान भी देख सकती थी।
"दर्द हो रहा है क्या?" उसने एक धीमी आवाज़ में पूछा जैसे उसकी आंखों में आंसू भरे हुए थे।
"तुम्हें क्या लगता है?" ये हाओ ने मुंह सिकोड़ते हुए उसकी ओर देखा।
वह निजी तौर पर खुश था और यह जानकर भी प्रसन्न था कि यह महिला उसके बारे में चिंतित थी। जब वह उसे देखती थी तो वो उसकी आँखों में पछतावा और चिंता देख सकता था। अगर वह उसके बारे में चिंतित थी, तो क्या इसका मतलब है कि वह भी उसकी ओर आकर्षित होने लगी थी?
"मुझे माफ कर दो!" हे शियान ने अपने होंठों को काटा और लैंप की रौशनी में उसका चेहरा लाल हो गया, फिर सफ़ेद क्योंकि वह और भी ज्यादा दोषी महसूस कर रही थी।
ये हाओ धीरे से खाँसते हुए उसके सिर के पिछले हिस्से को थपथपाने के लिए बढ़ा।
"क्या आप बेवकूफ हैं? वह आदमी बहुत बदसूरत था और एक एहसान फरामोश, बेवफा इंसान की तरह दिखता था। क्या आपके दिमाग ने काम करना बंद कर दिया था? आप उस तरह के आदमी की ओर कैसे आकर्षित हुईं?" वह आदमी एक बॉय टॉय की तरह लग रहा था और वह शर्त लगाने को तैयार था कि वह केवल बाहरी तौर पर अच्छा लग रहा है, लेकिन बिस्तर पर मुश्किल से कुछ कर सकता होगा।
यह महिला कैसे…
ये हाओ ने अपनी आलोचना को अपने तक रखा लेकिन वह अपने शरीर के माध्यम से ईर्ष्या करने से रोक नहीं सका और इसे नियंत्रित करने से उसके दांत दुख गये।
हे शियान ने अपना मुँह फेर लिया। जैसे ही उसने वे बेतुके शब्द कहे, उसे अपने दिल में दर्द महसूस हुआ और साथ ही, उसे उदासी महसूस हुई।
"मैं खाने के लिए कुछ बनाकर लाती हूं।" वह खड़ी हुई और रसोई में चली गई।
ये हाओ को आखिरकार याद आया कि उसकी माँ अभी भी उसके लिए इंतजार कर रही थी कि वह हे शियान को रात के खाने के लिए घर ले आए। उसने मुंह सिकोड़ा और आखिरकार घर न जाने का फैसला किया। अगर वह इस हालत में दिखा, तो उसकी माँ निश्चित रूप से बहुत हो-हल्ला करेगी।
"मां, मैं रात का खाना हे शियान के घर पर ही खाऊंगा और केवल बाद में ही घर वापस आऊंगा। कृपया रात के खाने के लिए हमारा इंतजार मत करो।" उसने अपने शब्दों को छोटे और संक्षिप्त रखते हुए, अपनी मां को फोन पर सूचित किया।
जल्द ही, शिया ज़िंगशू की डांटने वाली आवाज़ उसे सुनाई देती है, "देखो, यह सब तुम्हारी गलती है। मैंने तुमसे कहा था कि उसे पहले ही न्योता दे दो, लेकिन अब, उसने शायद खाना बना लिया है। वैसे भी, तुम्हें आज रात कहीं और सोना चाहिए। वापस मत आना।"
शिया जिंगशू ने फोन रख दिया और किसी को नहीं पता था कि उस समय, उसके चेहरे पर एक व्यापक मुस्कान फैल गई थी।
हे शियान ने खाना पकाकर तैयार कर लिया था और तीन साधारण व्यंजन तैयार किए - कुंग पाओ चिकन, यूशिआंग शरेडिड पोर्क और एक कटोरी एग सूप।
किसी ऐसी व्यक्ति के रुप में जो गाँव में पैदा हुई थी, उसने छोटी उम्र से ही घर का काम करना शुरू कर दिया था और वह अच्छी बावर्ची थी। स्वाभाविक रूप से, वह जो खाना पकाती थी वह स्वादिष्ट था और घर का बना व्यंजन था।
ये हाओ ने ज्यादातर खाना दिल से खाया। उसका बनाया खाना चखने के बाद, उसे अपनी माँ का खाना बेहद नीरस लगा।
"हे शियान, आपके महीने की तनख्वाह कितनी है?" उसने अचानक महिला से पूछा। वह बहुत धीरे-धीरे खा रही थी, खाते समय अपने सिर को झुकाए हुए थी।
हे शियान ने ऊपर देखा और उलझन में आंख झपकी, वह ये हाओ के सवाल से चकित थी।
"अगर मैं आपको उतनी ही तनख्वाह दूं, तो क्या आप अपनी नौकरी छोड़ कर मेरी व्यक्तिगत कुक बनेंगी?" उसने उत्साह से पूछा।
अंदरूनी तौर पर, उसने खुद से कहा कि कोई रास्ता नहीं है कि वह उसे तनख्वाह दे। इसका सही समाधान यह था कि वह उससे शादी कर ले, फिर वह रोज उसका बनाया खाना खा सकेगा