लिटिल फोर ने उत्साह से पूछा, "यह क्या है?"
लिंग लैन ने हँसते हुए कहा, "इन दस हजार वर्षों के बाद, भले ही क्लाउड ड्राइव और अन्य प्रकार के भंडारण के तरीके हो, मुझे नहीं लगता कि सभी पुस्तकें अब तक संरक्षित की गई होंगी ... तुम जा कर क्यों नहीं देखते और देखो कि क्या इंटरनेट पर पुरानी किताबों के लिए कोई अनुरोध है?"
लिटिल फोर थोड़ा झिझक रहा था - अगर इस तरह के अनुरोध थे, तो भी कई नहीं होंगे, जिसके परिणाम में थोड़ा परिवर्तन होगा। लिंग लैन के लिए अधिक जीन उत्तेजक एजेंट खरीदने के उसके उद्देश्य, के लिए उसे बहुत अधिक धन की आवश्यकता होगी, जितना अधिक बेहतर होगा, इसलिए यह छोटी राशि महासागर में एक बूंद भी नहीं होगी।
उत्साहित, लिंग लैन ने लिटिल फोर के माथे को देखते हुए कहा, "इस थोड़े से पैसे को नीचे मत देखो। हमें बस शुरुवात करनी है और पैसा कमाने के अन्य तरीकों को ढूँढने से पहले कुछ धन इकट्ठा करने की जरूरत है। अन्यथा, अगर कोई मौका आता है तो, हम कुछ नहीं कर पाएँगे।"
इसके साथ, लिटिल फोर समझ गया, और अचानक उसे अपने कंधों पर भार तेज़ी से बढ़ता महसूस हुआ। वह सीधा खड़ा हो गया और अपनी छाती थपथपाते हुए बोला, "आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं।" उसके गंभीर रूप 'मुझ-पर-विश्वास-करो-तुम्हे-अफ़सोस-नहीं-होगा' चेहरे को देखते हुए, लिंग लैन का दिल छलनी हो गया। उसने अपने आप को एक बार फिर से आभारी पाया कि उसके पक्ष में लिटिल फोर था, जो अपने लाभ के लिए कड़ी मेहनत करने को तैयार था।
कुछ चर्चा के बाद, उन दोनों ने फैसला किया कि लिटिल फ़ोर वर्चुअल नेटवर्क पर सभी मामलों के लिए पूरी तरह से जिम्मेदार होगा। यह कहने पर, सुरक्षा सर्वोच्च प्राथमिकता थी - वे चीजों को धीमी गति से लेंगे और धीरे-धीरे अपने बीज धन को संचित करेंगे, जब तक कि वे चीजों को यथासंभव गुप्त रख सकते हैं। ईमानदारी से, उन्हें वास्तव में जल्दी करने की जरूरत नहीं थी। भले ही वे जीन उत्तेजक एजेंटों को अभी लेंगे, कौन उनका उपयोग करने में सक्षम होगा? लिटिल फोर एक आभासी प्राणी था, जबकि लिंग लैन अभी भी एक बच्ची थी जो अभी तक ठीक से क्रॉल भी नहीं कर सकती थी।
लिटिल फोर को फॉलो-अप टास्क देने के बाद, लिंग लैन बिना किसी बात के बारे में सोच ख़ुशी से बिस्तर पर चली गई। अकेले, उत्साहित लिटिल फोर आभासी दुनिया में चला गया और लिंग लैन के कहे अनुसार, धीरे-धीरे नकदी जमा करना शुरू कर दिया।
लिंग लैन दूसरों पर अपना पूरा भरोसा रखने में सक्षम थी, इसलिए उसने लिटिल फोर को इसे सौंपने के बाद इस मामले पर कोई ध्यान नहीं दिया, यहाँ तक कि प्रगति रिपोर्ट भी नहीं माँगी। भरोसे के इस प्रदर्शन ने लिटिल फोर को छू लिया था - ओह, उसके स्वामी को उस पर कितना विश्वास था - इसलिए उसने फैसला किया कि उसे अपनी मृत्यु तक अच्छी तरह से सेवा करने की पूरी कोशिश करनी चाहिए।
कुछ समय पहले, लिटिल फोर ने क्लाइंट के अनुरोध को पूरा करने के लिए तीन राज्यों के पूरे रोमांस के कई सौ हजार शब्दों का उपभोग किया था। उसके बाद, वह जुनूनी हो गया था, और यह लिंग लैन को संबोधित करने के उसके तरीके में परिलक्षित हुआ - मूल 'होस्ट' के बजाय, उसने अब उसे 'भगवान' कहा। हर बार जब लिंग लैन ने उस सम्बोधन को सुना, तो उसका सिर जोर से धड़कता था - इस मूर्ख बच्चे को कॉसप्ले से इतना प्यार क्यों था?
यह कहना पडेगा कि लिटिल फोर वास्तव में बहुत मासूम था। उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि लिंग लैन का 'भरोसे का प्रदर्शन' वास्तव में सिर्फ प्रसन्नचित बेपरवाही है। लिंग लैन की राय में, यह बहुत अच्छा होगा यदि वे पैसा कमा सकते हैं, लेकिन यह भी ठीक होगा, भले ही वे कुछ भी कमाने के लिए प्रबंधन न कर सके। आखिरकार, वह लिटिल फोर था जो इसके बारे में उत्साही हो गया था, और यह एक शून्य-लागत वाला व्यवसाय था, इसलिए वास्तव में इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि परिणाम अच्छे थे या बुरे। वह लिटिल फोर को उच्च भावना में देख के खुश थी, अब वह पहले पहले जैसा अकेला नहीं दिख रहा था।
ठीक है, ईमानदारी से कहा जाए तो, लिंग लैन ने लिटिल फोर को उसे विचलित करने और उसे खुश करने के तरीके के रूप में यह काम सौंपा था - और गरीब लिटिल फोर इसके हुक, लाइन और सिंकर के लिए गिर गया था।
*****
समय जल्दी से बीत गया, और लिंग लैन आखिरकार एक बच्ची बन गयी जो दो पैरों पर चलने में सक्षम थी। इस दौरान, उसे एजेंट इंजेक्शन का एक और दौर मिला, और जैसा कि चर्चा की गई थी, उन्होंने पहले की तरह दसवीं ट्यूब में अवशोषित करना बंद कर दिया था। सैन्य लोगों के लिए, यह वही लोग थे जो पहले आए थे, और लगता है कि इस बार वे मानसिक रूप से तैयार थे, पूरी प्रक्रिया के दौरान शांत रहे। वास्तव में, वे गलत धारणा भी प्राप्त कर रहे थे कि दस ट्यूबों को अवशोषित करना पूरी तरह से प्राकृतिक घटना थी, जो किसी भी आश्चर्य के योग्य नहीं थी। यह कहना पडेगा कि सेना निश्चित रूप से असाधारण रूप से मानसिक रूप से लचीला और अनुकूल लोगों से बनी थी।
एक दिन, लिंग लैन के जीवन के सोलहवें महीने के दौरान, हमेशा की तरह वह अपने बेंडी पोज़ का अभ्यास कर रही थी, परिश्रम से साथ वो एक समय में सभी नौ चरणों से गुजर रही थी। वह वास्तव में पंद्रह महीने से थोड़ा अधिक समय तक सभी नौ आसनो को सीखने में सफल रही, और तब से, उसने हर दिन सभी नौ आसनो का अभ्यास करना सुनिश्चित कर लिया था। बेशक, अभी भी विसंगतियाँ और गलतियाँ थीं, लेकिन लिंग लैन ने उन्हें प्रगति के रूप में सही किया, धीरे-धीरे नौ आसनो को मूल प्रवृत्ति में परिवर्तित कर दिया।
इस बार, जब लिंग लैन ने नौवें आसन को पूरा किया, तो उसने अचानक अपने शरीर में गर्मी के प्रवाह को महसूस किया। यह इतना आरामदायक था कि वह खुदको रोक नहीं सकती थी लेकिन खुशी में कराह रही थी। यह कुछ ऐसा था जो पहले कभी नहीं हुआ था - हालाँकि वह थोड़ा गर्म भी महसूस करेगी और नौ आसन को खत्म करने के बाद उसका शरीर ढीला और आरामदायक होगा, उसने पहले कभी इस तरह की कामुक तैरने वाली भावना महसूस नहीं की थी।
लिंग लैन आराम से अपने बिस्तर पर लेटी रही, और संतोष की गूँज में डूबी हुई थी, जब उसे अचानक पता चला कि उसकी चेतना लर्निंग माइंड-स्पेस में आ गई थी।
इससे पहले, उसने हमेशा सक्रिय रूप से प्रवेश करने के लिए चुना था - यह निष्क्रिय पहुँच नई थी।
इससे पहले कि लिंग लैन सीखने की जगह की उच्चस्तरीयता का विरोध कर सके, उसके सामने एक अल्फ आदमी पतली हवा से बाहर निकल आया था।
लिंग लैन ने आश्चर्य में झटका दिया, लेकिन तुरंत सीधे कहने के लिए उठे, "हैलो, इंस्ट्रक्टर नंबर वन!" वह निश्चित रूप से इस दुर्जेय आदमी को उसकी झुंझलाहट को नोटिस नहीं करने देना चाहिए। लिंग लैन सहज रूप से जानती थी कि अगर उसने उसे नाराज किया, तो वह त्वचा की एक परत खो देगी भले ही वह मरे नहीं।
"सबसे पहले, आपको उन्नत शारीरिक कौशल पाठ्यक्रम के नींव अध्याय के पूर्ण समापन पर बधाई," नंबर वन ने कहा, उसका चेहरा भावहीन और स्वर हमेशा की तरह ठंडा था।
इसके बावजूद, किसी कारण से, लिंग लैन को सिर्फ यह लगा कि प्रशिक्षक नंबर वन वास्तव में बहुत अच्छे मूड में था।
"अब आप अपना पुरस्कार प्राप्त करेंगे," नंबर वन ने बात जारी राखी।
लिंग लैन ने अपने भीतर उत्साह महसूस किया - प्रशिक्षक नंबर वन किस तरह का इनाम देंगे?
इस समय, लिंग लैन के कान के बगल में एक अत्यंत यांत्रिक आवाज़ सुनाई दी, "रिवार्ड: पहला आइटम, समय सीमा शेष: 49 दिन, पुरस्कार 49 सम्मान अंक; दूसरा आइटम, मूल्यांकन परिणाम: सही, पुरस्कार 100 सम्मान अंक। कुल आइटम: 149 सम्मान अंक। रसीद की पुष्टि करें।"
इस बार नंबर वन का सामना करते हुए, लिंग लैन ने अंततः महसूस किया कि उसने पहले जो यांत्रिक आवाज सुनी थी, वह नंबर वन से नहीं आई थी, लेकिन यह सीखने की जगह की प्रणाली की आवाज थी।
लिंग लैन दबी हुई हँसी हँसी। दूरंदेश वास्तव में 20/20 है - उसने केवल अब यह देखा कि दूरंदेश नंबर वन की आवाज बहुत ठंडी थी, पर वह कडक और स्पष्ट भी थी, जिसमें सिस्टम की आवाज का कोई भी यांत्रिक उल्लंघन नहीं था। यह एक शर्म की बात है कि प्रशिक्षक नंबर एक उसके पीछे पहली बार दिखाई दिए थे, जिससे उसने उसे गलती से यांत्रिक आवाज का श्रेय दे दिया था।
प्रशिक्षक संख्या एक की आवाज़ एक बार फिर से सुनाई दी, "अब मैं सम्मान बिंदुओं के उपयोग के बारे में बताऊँगा। कोर अनिवार्य पाठ्यक्रमों के अलावा, शिक्षण स्थान कई अतिरिक्त पूरक पाठ्यक्रम भी प्रदान करता है, जिन्हें अनलॉक करने के लिए सम्मान अंकों की आवश्यकता होती है, और निश्चित रूप से खेल और अन्य प्रकार के मनोरंजन भी उपलब्ध होते हैं। आप स्वतंत्र रूप से चुन सकते हैं कि आप इन सम्मान बिंदुओं का उपयोग कैसे करना करना चाहते है।
"प्रयोग करें? क्या इसका मतलब यह है कि सम्मान अंक प्राप्त करना इतना आसान नहीं है?" लिंग लैन से शांति से पूछा। वह अच्छी तरह जानती थी कि नंबर वन के शब्दों के कुछ छिपे हुए अर्थ हो सकते है - यह एक और परीक्षण भी हो सकता है - इसलिए वह केवल अंकित मूल्य पर चीजें नहीं ले सकती है।
दुर्भाग्य से, उसकी पूछताछ इस समय फलदायी नहीं थी। नंबर वन ने जवाब नहीं दिया, केवल अपनी चुप्पी बनाए रखी, हालाँकि लिंग लैन उनकी आँखों में परिहास का एक बहुत हल्का निशान महसूस कर सकती थी। शायद उसने सही अनुमान लगाया था कि सम्मान अंक वास्तव में बहुत कीमती थे। या शायद सम्मान अंकों का यह पहला उदार पुरस्कार एक और जाल था, लोगों को मूर्ख बनाने की कोशिश कर रहे थे सम्मान अंक पाना आसान ताकि वे उन्हें बिना सोचे समझे खर्च कर दे।
लिंग लैन के सामने अचानक एक बड़ी स्क्रीन दिखाई दी। स्क्रीन पर, कई सामान्य श्रेणी के चयन थे। ऐसा लग रहा था कि ये ऐसी चीजें हैं जिन्हें वह अपने सम्मान अंकों के एवज में ले सकती है।
"क्या मुझे वास्तव में अभी चुनना है?" लिंग लैन ने हठीलेपन से पूछा। चूंकि वह पहले से ही जानती थी कि सम्मान अंक महत्वपूर्ण है, इसलिए वह लापरवाही से उनका इस्तेमाल नहीं करना चाहती थी।
नंबर एक ने कहा, "आपको अवश्य ही। यह आपके पाठों में से एक है।" नंबर वन ने उसकी आशातीत योजनाओं को तोड़ दिया, और जारी रखा, "आपको दस मिनट के भीतर चुनना होगा, अन्यथा सिस्टम एक यादृच्छिक ड्रॉ लागू करेगा।"
इन शब्दों से, लिंग लैन का दिल थर्रा गया। उसके दिमाग में कुछ टीस हुई, इसलिए बिना समय बर्बाद किए, उसने विमोचन की खिड़की खोल दी।