Mis ojos se abrieron y la sala fue tomando forma. Las luces estaban apagadas. El aire era fresco. La más lujosa y deliciosa tela acariciaba mi piel. El recuerdo de la última noche regresó a mí en un torbellino. Lo que Patch y yo habíamos hecho... Vagamente recordé a él murmurando algo sobre estar demasiado agotado para conducir también...
Me había quedado dormida con Patch.
Hice un esfuerzo por sentarme.
—¡Mi madre va a matarme! —dije bruscamente a nadie en particular. En primer lugar, era una noche entre semana. Por otra parte, me había saltado el toque de queda un kilómetro y medio y nunca me molesté en llamar y explicar por qué.
Patch estaba sentado en una silla en la esquina, la barbilla apoyada en el puño.
—Ya me ocupé yo. Llamé a Vee. Accedió a responder por ti. La historia que le dio a tu madre, es que las dos estaban en su casa viendo la versión de cinco horas de Orgullo y prejuicio, que perdiste la noción del tiempo, que te quedaste dormida primero, y en lugar de despertarte, la madre de Vee estuvo de acuerdo en que te quedaras a dormir.
—¿Llamaste a Vee? ¿Y ella estuvo de acuerdo, sin hacer preguntas? —No sonaba como Vee en absoluto. Especialmente la nueva Vee, que había desarrollado un deseo de muerte por la raza masculina en general.
—Podría haber sido ligeramente más difícil que eso.
Su tono enigmático hizo clic en mi cerebro.
—¿La engañaste mentalmente?
—Entre pedir permiso y pedir perdón, me inclino por lo segundo.
—Es mi amiga mejor. ¡No puedes engañarla manipulando su mente! —Aunque todavía estaba enfadada con Vee por mentir acerca de Patch, ella tendría sus razones. Y aunque yo no estaba de acuerdo con la intención de llegar al fondo del asunto, muy pronto, significa mucho para mí. Patch se había pasado de la raya.
—Estabas exhausta. Y parecías dormir tan tranquila en mi cama.
—Eso es porque tu cama tiene algún tipo de hechizo encima —le dije, menos irritada de lo que pensaba—. Podría dormir aquí eternamente. ¿Sábanas de satén? —supuse.
—Seda.
Sábanas de seda negras. ¿Quién sabía cuánto costaban? Una cosa era cierta, tenían una calidad hipnótica me pareció muy perturbadoras.
—¿Juras que no volverás a manipular la mente de Vee de nuevo?
—Hecho —dijo con facilidad, ahora que se había salido con la suya. Pedir perdón sonaba bastante bien.
—¿Supongo que no tienes una explicación de por qué tanto Vee como mi madre se hayan negado a reconocer tu existencia? De hecho, las dos únicas personas que han confesado recordarlo todo son Marcie y Scott.
—Vee salió con Rixon. Después de que Hank te secuestrara, borré la memoria de Rixon. La utilizó y le causó mucho dolor. Le causó mucho dolor a todos. A la larga era más fácil para mí si hacía todo lo posible para que todo el mundo se olvidara de él. La alternativa era permitir que tus amigos y familiares colocaran todas sus esperanzas en un arresto que nunca iba a pasar. Cuando fui a limpiar la mente de Vee, puso resistencia. Al día de hoy, está enfadada. No sabe por qué, pero está arraigado dentro de ella. Borrar a alguien la memoria no es tan fácil como parece. Es como tratar de recoger todos los trozos de chocolate de una galleta. Nunca quedará perfecto. Algunos trozos se quedan atrás. Creencias inexplicables que se sienten coherentes y familiares. Vee no puede recordar lo que le hice, pero sabe que no debe confiar en mí. No puede recordar a Rixon, pero sabe hay un tipo por ahí que le causó su mucha pena.
Eso explica la sospecha de Vee hacia los chicos y mi aversión instantánea a Hank. Nuestras mentes puede que hayan sido limpiadas, pero unas migas se dejaron atrás.
—Podrías darle un respiro —sugirió Patch—. Ella regresará. La honestidad es una cosa buena, pero también lo es la lealtad.
—Con otras palabras, perdonarla.
Él se encogió de hombros.
—Es tu decisión.
Vee me había mirado a los ojos y me había mentido sin reservas. No era una ofensa leve. Pero la cosa era, que sabía cómo se sentía. A ella le habían manipulado su memoria, y eso no era buena sensación. Vulnerable sin entrar en descripciones. Vee mintió para protegerme. ¿Era yo diferente? Tampoco le había dicho nada acerca de los ángeles caídos o los Nefilim, y había utilizado la misma excusa. Podría seguir manteniendo una doble moral con Vee, o podría tomar el consejo de Patch y dejarlo de lado.
—¿Y mi madre? ¿Va a responder por ella también? —le pregunté.
—Piensa que tuve algo que ver con tu secuestro. Mejor yo que Hank —dijo, con tono helado—. Si Hank pensara que ella sabe la verdad, haría algo al respecto.
Lo estaba exponiendo ligeramente. No me extrañaría que Hank le hiciera daño si con eso conseguía lo que quería. Razón de más para mantenerla en la ignorancia... por el momento.
No quería sentir ni una pizca de empatía por Hank, humanizarlo de forma alguna, pero me encontré preguntándome qué clase de hombre había sido cuando se enamoró por primera vez de mi madre. ¿Había sido siempre malo?
O, al principio, se había preocupado por nosotros... ¿y con el tiempo había construido su mundo entero en torno a su misión de Nefilim, y eso había tenido prioridad?
Terminé mis especulaciones abruptamente. Hank ahora era malo, y eso era lo que importaba. Me había secuestrado, e iba a asegurarme de que él era responsable.
Dije:
—¿Quiere decir que la detención nunca iba a suceder porque Rixon está en el infierno ahora mismo? —Literalmente en el infierno, tal y como había sonado.
Confirmó esto con una inclinación de cabeza, pero una sombra oscureció sus ojos. Yo supuse que a Patch no le gustaba hablar sobre el infierno. Dudaba que a cualquier ángel caído le hiciera gracia.
—En tu memoria, vi que estás de acuerdo en espiar entre los ángeles caídos para Hank —dije.
Patch asintió con la cabeza.
—Lo que están planeando y cuándo. Me encuentro semanalmente con Hank para compartir información.
—¿Qué pasaría si los ángeles caídos se enteran de que estás vendiendo sus secretos a sus espaldas?
—Espero que no lo hagan.
No me confortó la actitud despreocupada.
—¿Qué te harían?
—He estado en peores situaciones y he logrado salir adelante. —Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba—. Después de todo este tiempo y todavía no tienes fe en mí.
—¿Puedes ser serio durante dos segundos?
Él se inclinó y me besó la mano, y habló con sinceridad.
—Me echarían al infierno. Se supone que permiten que los arcángeles manejar eso, pero no siempre funciona de esa manera.
—Explícate —dije firmemente.
Estaba encorvado hacia atrás con una cierta arrogancia perezosa.
—A los seres humanos se les prohíben matarse unos a otros, es la ley. Pero las personas son asesinadas cada día. Mi mundo no es muy diferente. Para cada ley, siempre hay alguien por ahí dispuesto a romperla. No voy a pretender ser inocente. Hace tres meses yo encadené a Rixon en el infierno, a pesar de que no tenía ninguna autoridad, aparte de mi propio sentido de la justicia
—¿Tú encadenaste a Rixon en el infierno?
Patch me miró con curiosidad.
—Tenía que pagar. Intentó matarte.
—Scott me habló sobre Rixon, pero no sabía quién lo encadenó en el infierno, o cómo se hizo. Le haré saber a quién tiene que dar las gracias.
—No estoy interesado en la gratitud del mestizo. Pero puedo explicarte cómo se hace. Cuando los arcángeles destierran a un ángel caído del cielo y arrancan sus alas, guardan una pluma para sí mismo. La pluma se archiva meticulosamente y se conserva. Si se presenta la ocasión en la que un ángel caído tiene que ser encadenado en el infierno, los arcángeles recuperan su pluma y la queman. Es un acto simbólico con los resultados inevitables. El término "arder en el infierno" no es una simple expresión.
—¿Tenías una de las plumas de Rixon?
—Antes de que él me diera la espalda, era la cosa más parecida a un hermano que tenía. Sabía que tenía una pluma, y sabía dónde la guardaba. Lo sabía todo sobre él. Y a causa de eso, no le di una despedida impersonal. —Aunque sospechaba que él quería permanecer impasible, la mandíbula de Patch se contrajo—. Lo arrastré al infierno y quemé la pluma delante de él.
Su relato de la historia me erizó todos los pelos del cuero cabelludo. Incluso aunque Vee me traicionó tan descaradamente, no estaba tan segura que fuera capaz de hacerle sufrir la manera que él claramente había hecho sufrir a Rixon.
De repente entendí por qué Patch se había tomado el asunto tan personalmente.
Apartando la repugnante imagen que Patch había pintado en mi mente, me acordé de la pluma que había encontrado en el cementerio.
—¿Estas plumas están flotando alrededor, por todas partes? ¿Cualquiera puede tropezar con una?
Patch negó con la cabeza.
—Los arcángeles guardan una pluma en el registro. Unos cuantos ángeles caídos como Rixon llegan a la Tierra con una pluma o dos intactas. Cuando eso sucede, el ángel caído hace todo lo condenadamente posible para que su pluma no caiga en malas manos. —La sugerencia hizo que una sonrisa elevara las comisuras de su boca—. Y tú que pensabas que nosotros no éramos sentimentales.
—¿Qué pasa con el resto de las plumas?
—Se deterioran rápidamente cuando caen. La caída desde el cielo no es un paseo suave.
—¿Y qué hay de ti? ¿Hay alguna pluma secreta bajo llave?
Él arqueó una ceja.
—¿Trazando mi caída?
Le devolví la sonrisa, a pesar de la seriedad del tema.
—Una chica tiene que mantener sus opciones abiertas.
—Odio decepcionarte, pero no hay ninguna pluma. Vine a la Tierra completamente desnudo.
—Umm —dije con tanta naturalidad como pude, pero sentí que mi cara se calentaba cada vez más con la imagen de la pequeña palabra que había plantado en mi cerebro. Pensar en desnudos no eran los mejores pensamientos para tener mientras estaba encerrada con el ultra-secreto Patch, en un dormitorio ultra-chic.
—Me gustas en mi cama —dijo Patch—. Raramente me meto bajo las mantas.
Raramente duermo. Podría acostumbrarme a esta imagen.
—¿Estás ofreciéndome una residencia permanente?
—Ya puse una llave de repuesto en tu bolsillo.
Di unas palmaditas en mi bolsillo. Efectivamente, algo pequeño y duro estaba acomodado en su interior.
—Que caritativo de tu parte.
—No me siento muy caritativo —dijo mirándome a los ojos, con un borde profundo de seriedad en su voz—. Te extrañé, Ángel. No pasó un día sin que no sintiera que te extrañaba en mi vida. Me obsesionaste hasta tal punto que empecé a creer que Hank había dado marcha atrás en su juramento y te había matado. Veía tu fantasma en todo. No podía escapar de ti y tampoco quise. Me torturaste, pero era mejor que perderte.
—¿Por qué no me dijiste todo esa noche en el callejón con Gabe? Estabas tan enfadado —Sacudí la cabeza, recordando cada palabra mordaz que me había dirigido—. Creí que me odiabas.
—Después de que Hank te soltara, te espié para asegurarme de que estabas bien, pero juré acabar mi implicación contigo por tu propia seguridad. Había tomado mi decisión y pensé que podría lidiar con ello. Intenté convencerme a mí mismo que ya no quedaba nada entre nosotros. Pero cuando te vi esa noche en el callejón, mi argumento se vino abajo. Quería que me recordaras de la misma forma en la que yo no podría dejar de pensar en ti. Pero no podías. Me había asegurado de eso. —Su mirada cayó sobre sus manos, unidas relajadamente entre sus rodillas—. Te debo una disculpa —dijo en voz baja—. Hank borró tu memoria para impedirte recordar lo que te hizo, aunque estuve de acuerdo. Le dije que borrara lo suficiente para que no te acordaras de mítampoco.
Aparté mis ojos de Patch.
—¿Estuviste de acuerdo con qué?
—Quería devolverte tu vida. Antes de los ángeles caídos, antes del Nefilim, antes de mí. Pensé que era la única manera que conseguirías continuar como si nada hubiera pasado. No creo que ninguno de nosotros negará que he complicado tu vida. He tratado de hacerlo bien, pero las cosas no han salido siempre a mi manera. Lo estuve pensando y llegué a la difícil decisión que lo mejor para tu recuperación y tu futuro era que me apartara de tu camino.
—Patch...
—En cuanto a Hank, me negué a mirar cómo te destruía. Me negué a mirar cómo estropeaba cualquier oportunidad que tuvieras de felicidad haciéndote llevar esos recuerdos. Tienes razón en que él te secuestró porque pensó que podría utilizarte para controlarme. Te llevó al final de junio, y no te trajo de vuelta hasta septiembre. Todos los días durante esos meses estuviste encerrada y te dejó sola. Incluso los soldados más duros pueden romperse con un encierro solitario, y Hank sabía que ese era mi mayor temor. Me exigió que mostrara de buena gana la voluntad de espiar para él, a pesar de que había hecho un juramento. Lo hizo pender sobre mí cada minuto durante de esos meses. —Los ojos de Patch relucieron con un borde insensible—. Pagará por eso, y con mis condiciones —dijo en voz tan baja y mortal que envió un escalofrío por mi columna vertebral.
—Esa noche en el almacén, nos tenían rodeado —continuó—. La única cosa en mi mente era impedirle que acabara matándote en el acto. Si hubiera estado solo en el almacén, habría luchado. Pero no confiaba en que tú te manejaras bien en una pelea, y lo he lamentado desde entonces. No podía soportar verle haciéndote daño, y me cegó. Te infravaloré, todo lo que has sufrido ya ha terminado y te ha hecho más fuerte. Hank lo sabía, y caí directamente en sus manos.
—Puse un trato sobre la mesa. Le dije que sería su espía si te dejaba vivir. Él aceptó, y luego llamó a sus hombres Nefilim para que te llevaran lejos. Luché tan duro como pude, Ángel. Ellos fueron destrozados en el momento que lograron arrastrarte lejos. Me encontré con Hank cuatro días después y le ofrecí permitir que me arrancara mis alas si te soltaba. Era la última cosa que tenía para negociar, y estuvo de acuerdo en entregarte, pero lo mejor que pude obtener de él fue a finales del verano.
—Durante los siguientes tres meses, te busqué incansablemente, pero Hank había previsto eso también. Hizo un gran esfuerzo para mantener en secreto tu ubicación. Capturé y torturé algunos de sus hombres, pero ninguno de ellos pudo decirme dónde estabas. Me sorprendería si Hank le hubiera dicho a más de uno o dos hombres escogidos que asignó para asegurarse de que tus necesidades básicas fueran satisfechas.
—Una semana antes de que Hank te soltara, envió a uno de sus mensajeros Nefilim a buscarme. El mensajero con aire de suficiencia me informó de que Hank tenía la intención de borrar tu memoria una vez que te dejara ir, y ¿si tenía alguna objeción? Le borré la sonrisa de su cara. Y después lo arrastré, sangriento y magullado, a casa de Hank.
—Estábamos esperando a Hank cuando se fue a trabajar al día siguiente. Le dije que si quería evitar parecerse a su mensajero, borraría tu memoria lo suficientemente atrás para que nunca tuvieras recuerdos retrospectivos. No quería que tuvieras un solo recuerdo de mí, y no quería que te despertaras con pesadillas de estar encerrada y completamente sola durante días y días. No quería que gritaras en la noche sin saber por qué. Quería devolverte de nuevo la mayor cantidad de vida que pudiera. Sabía que la única manera de mantenerte a salvo era para mantenerte fuera de todo. Después le dije a Hank que nunca volviera a poner los ojos en ti otra vez. Le dejé claro que si se cruzaba contigo, le cazaría y mutilaría su cuerpo hasta dejarlo irreconocible. Y luego iba a encontrar una manera de matarlo, sin importar el costo. Pensé que era lo suficientemente inteligente para mantener su parte del trato hasta que me dijo que está conectado con tu madre. El instinto me dice que no se trata de estar enamorado. Está tramando algo, y sea lo que sea, está utilizando a tu madre, o lo más probable a ti, para lograrlo.
Mi corazón latía aceleradamente.
—¡Esa serpiente!
Patch se rió tristemente.
—Yo habría usado una palabra más fuerte, pero esa también sirve.
¿Cómo podía Hank hacerme esas cosas? Obviamente había escogido no quererme, pero todavía era mi padre. ¿La sangre no significaba nada? ¿Cómo tuvo la audacia para mirarme a los ojos estos últimos días y sonreír? Me había apartado de mi madre. Me había mantenido cautiva durante semanas, y ¿ahora se atrevía a pasearse dentro de mi casa y actuar como si le preocupara por mi familia?
—Él tiene un final para todo esto. No sé lo que es, pero no puede ser inofensivo. El instinto me dice que quiere poner en marcha su plan antes de Jeshvan .
Los ojos de Patch se clavaron en los míos.
—Jeshvan empieza en menos de tres semanas.
—Sé lo que estás pensando —dije—. Que estás persiguiéndolo solo. Pero eso no va a robarme la satisfacción de derrotarlo. Me lo merezco.
Patch enganchó su codo alrededor de mi cuello y apretó sus labios con fuerza a mi frente.
—Yo no soñaría con ello.
—Así que, ¿ahora qué?
—Él tiene ventaja, pero planeo hacer algo esta tarde. El enemigo de tu enemigo es tu amigo, y yo tengo un viejo amigo que podría ser útil para nosotros.
Algo sobre la manera en la que dijo amigo implica que la persona en cuestión era cualquier cosa menos eso.
—Su nombre es Dabria, y pienso que ya es hora de que la llame.
Patch parecía que había decidido su próximo movimiento, y por lo tanto yo también. Salí de la cama y recogí los zapatos y jersey, que había puesto sobre la cómoda.
—No puedo quedarme aquí. Tengo que ir a casa. No puedo dejar que Hank utilice a mi madre de esta manera y no puedo decirle qué está pasando.
Patch dejó escapar un suspiro con preocupación.
—No puedes decirle nada. No te creerá. Él está haciendo con ella lo misma que yo le hice a Vee. Incluso aunque no quiera confiar en él, tiene que hacerlo. Está bajo su influencia, y por ahora, tenemos que dejarlo así. Un poco más, hasta que pueda deducir lo que está planeando.
Mi resentimiento hervía, estallado con el pensamiento de Hank controlando y manipulando a mi madre.
—¿No puedes ir allí y hacerle pedazos? —le pregunté—. Él merece sufrir mucho más, pero por lo menos resolvería nuestros problemas. Y me darías un poco de satisfacción —agregué amargamente.
—Tenemos que acabar con él para siempre. No sabemos a quién más le está ayudando y hasta dónde se extiende su plan. Él está reuniendo un ejército de Nefilim para ir en contra de los ángeles caídos, pero no sabe tan bien como yo que una vez que comienza el Jeshvan, ningún ejército es lo suficientemente fuerte como para desafiar a un juramento hecho bajo el cielo. Los ángeles caídos arrasarán en masas y poseerán a sus hombres. Debe estar planeando algo más. Pero ¿dónde encajas tú? —reflexionó en voz alta. De repente sus ojos se entrecerraron—. Cualquier cosa que esté planeando, todo depende de la información que necesita del arcángel. Pero para conseguir hablar con él, necesita un collar de arcángel.
Las palabras de Patch parecieron darme una bofetada. Había estado tan absorta en el resto de las revelaciones de la noche, me había olvidado por completo la alucinación de la chica enjaulada, que ahora sabía que era un recuerdo real. Ella no era una chica, sino un arcángel.
Patch suspiró.
—Lo siento, Ángel, me estoy adelantando a mí mismo. Déjame que te lo explique.
Pero lo interrumpí.
—Conozco el collar. Vi el arcángel enjaulado en uno de mis recuerdos. Y estoy bastante segura de que ella trató de explicármelo para asegurarse de que hacer para que Hank no pueda conseguirlo, pero en ese momento yo pensé que estaba alucinando.
Patch me observó en silencio durante un momento, luego habló:
—Ella es un arcángel, y lo suficientemente potente como para insertarse a sí misma en tu pensamiento consciente. Claramente, sentía que era necesario advertirte.
Asentí con la cabeza.
—Porque Hank piensa que yo tengo tu collar.
—Tú no lo tienes.
—Traté de decirle eso.
—De eso se trata —dijo Patch lentamente—. Hank piensa que planté mi collar en ti.
—Yo creo que sí.
Patch frunció el ceño, calculando con sus ojos oscuros.
—Si te llevo a casa, ¿puedes enfrentarte a Hank y convencerlo de que no tienes nada que ocultar? Te necesito para hacerle creer que nada ha cambiado. Esta noche, nunca ocurrió. Nadie te echa la culpa si no estás preparada, y menos yo.
Pero primero tengo que saber que puedes manejar esto.
Mi respuesta a su pregunta vino sin vacilar. Yo podría guardar un secreto, no importa lo difícil que fuera, cuando la gente a la que amaba estaba en juego.