शी शियाए वहां खड़ी थीऔर उसने कारों को दूर जाते देखा और देखते देखते वह सारी कार अंधेरे में गायब हों गयी थी| वह वहा से हटी नहीं और अचानक से उसके भीतर से दुःख की भावना आने लगी|
कुछ समय बाद, हवा में उमस छाने लगी,अपना सिर को उठाते हुए शियाए ने महसूस किया की काले आकाश से बूंदा-बांदी शुरू हो रही है। सड़क के पार लैंप से रोशनी धुंधली दिखाई देने लगी।
"चलो वापस चलते है, अगर आपको उनकी याद आती है, तो आप उनसे कभी भी मिलने जा सकती हों| " म्यू यूकेन की आवाज उसके कानों तक पहुंची क्योंकि वह अपनी जेब में एक हाथ डाले और दूसरा शियाए के कंधे पर रखकर खड़ा था। जब वह यूकेन की तरफ मूडी तो यूकेन की आँखें धीमी पीली बत्ती जो स्ट्रीट लाइट पर ध्यान दे रहा था|
शियाए ने सिर हिलाया और फिर कहा, "मुझे अचानक महसूस हुआ कि दादाजी वास्तव में बूढ़े हो गए हैं। यहाँ तक कि माँ ... उन्होंने मुझे कभी भी यह सब चीज़े नहीं बोली,पर आज...."
सर्द हवा बढ़ गयी थी,चिंता में यूकेन ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए पूछा, "उन्होने तुमसे क्या कहा?"
शी शियाए ने कहा, "उन्होने कहा कि मैं सिर्फ तुम्हे खुश देखना चाहती हूँ," मु यूकेन ने शियाए को खिच लिया और जिस और वह खिच रहा था उस और मूढ़ते हुए शियाए और यूकेन फिर अंदर चले गये| स्ट्रीट लैंप से निकली धुंधली और धीमी रोशनी ने उनकी परछाई को अंबा बना दिया था|
"मु यूकेन?" शियाए ने उसे बुलाया जब यूकेन ने कुछ नहीं कहा|
"हम्म?"
"क्या आपको लगता है कि हम रहेगे?"
शियाए ने अपने कदम रोक लिए, उसकी स्पष्ट आँखें चमकते हुए मेपल निवास को घूर रही थी,और उसकी आवाज़ भी हल्की हों गयी थी|
म्यू युकेन ने उसकी ओर देखा फिर वहा नज़र घुमाई जहा शियाए देख रही थी,और फिर कुछ सोचते हुए बोला"
"आप इतने सुनिश्चित कैसे हों ? एक महीने पहले हमअजनबी थे," उसने कहा।
" शादी का अद्भुत हिस्सा यह है कि दो पूरी तरह से अजनबी लोग सबसे अंतरंग जोड़ी बन सकती है। यह भाग्य है, मेरी पत्नी," उसने मुस्कुराते हुए कहा, फिर वह शियाए के साथ घर में वापस जाना जारी रखा।...
इतने दिन साथ रहने पर शियाए ने यह महसूस किया की यूकेन घर पर रहने वाले ख़ास पतियो की तरह है, वह आमतौर पर काम पर से जल्दी वापस आ जाता था, और चूंकि वह एक अनुशासित व्यक्ति है, इसलिए वह सोने से पहले उस दिन के बचे हुए काम सारे काम खत्म करकर ही सोते है, चाहे वह कितने भी थके हुए क्यों न हो, शियाए ने अक्सर यूकेन को लाते सोते हुए ही देखा था|
शी शियाए मैपल निवास में पूरे समय रही और उसने एक कदम भी बाहर नहीं रखा था, उसने म्यू यूकेन के अध्ययन कक्ष का उपयोग किया और खुद को आराम नहीं करने दिया क्योंकि उसे दक्षिण नदी परियोजना के लिए तैयारिया करनी थी ताकि उसे नए साल के बाद काम करने का अधिकार मिल सके। ।
सिस वांग पिछले कुछ दिनों से शी शियाए के लिए भोजन तैयार कर रही थी, म्यू यूकेन दोपहर में घर नहीं आते थे यह सोचकर कि वह सिर्फ खुद के लिए खाना बनाने में बहुत आलसी महस्स करेगी, इसलिए उन्होंने सिस वांग से कहा कि वह उसकी देखभाल करें।
उस रात, उन्होंने रात के खाने के बाद, म्यू युकेन हमेशा की तरह ऊपर चले गए जबकि शी शियाए बर्तन साफ करने में लग गयी, सफाई करने के बाद, शियाए ने शानदार स्नान किया और कुछ ही देर में, सु नान का फोन आ गया|
"हेलो, शियाए, कल मत भूलना। जल्दी आना उस आदमी के साथ जिसके साथ तुम रह रही हों, ठीक है?"
सु नान की अब जिज्ञासा इतनी बढ़ चूँकि थीऔर आख़िरकार सप्ताहांत आ गया था। वह यह देखने के लिए बेहद उत्सुक थी कि शियाए ने किस तरह के व्यक्ति से अचानक शादी कर ली है|
शी शियाए ने अपने लंबे, गीले बालों को सुखाने के लिए एक बड़े तौलिया का इस्तेमाल करते हुए सू नान से बोली , "मम्म, मैं कल दिन में आप लोगो से मिलती हूँ,हम सीधे इम्पीरियल स्काई एंटरटेनमेंट सिटी जाएंगे। मुझे यकीन नहीं है कि वह दोपहर में वक़्त निकाल पाएगे , लेकिन उन्होने इम्पीरियल स्काई होटल में हमारे लिए रात के खाने की व्यवस्था की हुई है| वह निश्चित रूप से रात के खाने के लिए आ रहे है। "
"मम्म, ठीक है। फिर, हम कल ड्राइव नहीं करेंगे और हम आपका इंतजार करेंगे।"
"ठीक है, अच्छा आराम करो। कल मिलते है|"
"बिल्कुल,कल मिलते है|"...
फोन कॉल खत्म होने के बाद शी शियाए ने गहरी सांस ली। वह बेडरूम से बाहर आई और देखा कि खाली पड़ा है|
जब वह बाहर टहल रही थी, तो उसने देखा कि वह आदमी लिविंग रूम में सोफे पर पड़ा हुआ था और उसके पास में खुश्बुदार गरमा-गरम चाय रखी हुई थी जिससे हवा में एक सुखद खुशबू फेली हुई थी|
जब पदयात्रा की आवाज सुनी तो म्यू यूकेन ने अपना सिर घुमाया।
शियाए ने एक बेज रंग का बातरोब पहना हुआ था, उसका सुरुचिपूर्ण चेहरा थोड़ा गुलाबी दिखाई दे रहा था क्योंकि वह अभी-अभी स्नान करके बाहर आई थी। वह एक पतली धुंध में लिपटी हुई थी यह देखकर यूकेन की सुप्त आँखें चौड़ी हो गई थीं। कुछ नयीऔर कभी-कभार उभरने वाली प्रतिक्रिया उसके चेहरे पर छा गयी|
"क्या अलमारी में हेयर ड्रायर नहीं है?"
मु युकेन ने शियाए के लिए एक कप फूलों की चाय भर दी, वह थोड़ा शिफ्ट हुआ और शियाए के लिए जगह बनाई।
"इसे स्वाभाविक रूप से सूखने देना बेहतर होगा, आप क्या देख रहे हैं?"
शी शियाए ने उनके पास बैठकर चाय की चुस्की ली, शियाए ने टेलीविजन स्क्रीन पर देखते हुए और चाय के कप को चारों ओर अपनी हथेलियों पर रगड़ने लगी| एक लाइव एनबीए मैच चल रहा था।
म्यू यूकेन ने अचानक शियाए का तौलिया उठा लिया और उसके बालों को सुखाने में मदद करने लगा, "क्या आप इसे कल नहीं धो सकती थी? आपके लंबे बाल आपकी कमर तक पहुँच चुके हैं ..."
जब शियाए ने यूकेन के व्यवहार को देखा तो शी शियाए स्तब्ध रह गयी, थोड़ी देर के बाद, शियाए को यूकेन अपनी कोमल हरकतों की आदत हो गई। शियाए ने यूकेन के केंद्रित अभिव्यक्ति पर चुटकी लेते हुए बोला "मेरे बाल काफी लंबे समय से मेरी कमर तक पहुँच रहे है, यह आपके लिए सही समय नहीं है, मुझसे शादी करने का? "
"अगर तुम्हारे पास कमर-लंबाई वाले बाल नहीं होते, तो भी मैं पहले ही आपसे शादी कर लेता ," म्यू यूकेन ने उत्तर दिया।
"असल में, मुझे समझ में नहीं आता है कि लोग हमेशा कमर-लंबाई वाले बालों के बारे में बात करना क्यों पसंद करते हैं, पुरुष वास्तव में लंबे बाल वाली लड़कियों को पसंद करते है, म्यू यूकेन, क्या आपको भी लंबे बालों वाली लड़कियों पसंद हैं?"
मु यूकेन ने जवाब देने से पहले कुछ सोचा, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उनके छोटे या लंबे बाल हैं। क्या मायने रखता है वह यह की आपके बाल बहुत लंबे हैं।"
वह एक गंभीर और सीधा जवाब था, यूकेन ने कभी नहीं सोचा था लोग जो उससे संबंध नहीं रखते थे उन्हे किस तरह की महिलाए पसंद थी|
"कल ..." वह पूछने लगी।
"मैं पहुँच जाओगा रात तक,मैं सिटी ब जा रहा हूँ सुबह और दोपहर तक वापस आ जाओगा ,मैं आपको खड़ा नहीं करूंगा," म्यू यूकेन ने धीरे से बोलते हुए आश्वासन दिया बिना हाथों से हड़कंप रोकते हुए|
शी शियाए ने चाय का एक और घूंट लिया और फिर सिर हिलाते हुए कहा "ठीक है, छुट्टियां कुछ दिनों में आने में हैं। वार्षिक आम बैठक के बारे में ..."
"वह अगले गुरुवार को है और बैठक के बाद छुट्टियां शुरू हों जाएगी, आपको भी शामिल होना पड़ेगा| अन्यथा, आपका इनाम किसी और को दिया जाएगा।"
"इनाम? मेरे नाम का इनाम है?" शी शियाए की आंखें चमक उठी| "चेर्मन म्यू, क्या आप मुझे संकेत दे सकते हैं कि यह किस तरह का इनाम है?"
"उस दिन आपको मिल जाएगा,और मुझे भी नहीं पता कि उन्होने क्या सोचकर रखा है, मुझे सिर्फ इतना पता है कि आप सूची में हैं। आप मेरी मदद कर रही है मेरी प्रतिष्ता बढ़ाने में|" म्यू युकेन हंसे।
"बेशक!"
शी शियाए ने गर्वित महसूस किया और उसके आव-भाव खुशी से भर गये|