दोपहर के भोजन के कुछ समय बाद जब जोड़ा सोफे पर बैठे चाय ख़त्म करने ही वाला था, आह मो और ली शी उसी वक़्त वहाँ पहुँचे|
आह मो बहुत ही सुंदर और युवा नौजवान था, वह म्यू युकेन के साथ कई वर्षों से साथ में था उनके अंगरक्षक और ड्राइवर के रूप में| वह म्यू परिवार में बड़ा हुआ था क्योंकि जब वह बच्चा था, अनाथ था और मु ईनन ने उसे अनाथालय से अपनाया था और मु तंगचुआन की निगरानी में वह बड़ा हुआ था| म्यू यिनन ने उसके बड़े होने पर उसे घर भी दिया, जब वह उनके यहाँ से निकल गया, म्यू युकेन ने अपने भाई की तरह आह मो को रखा और यहांँ तक कि म्यू निवास के नौकरों ने उन्हें मास्टर आह मो कहना चालू कर दिया|
"मास्टर आह मो, बुजुर्ग मैडम ने आपको पहले कार में यह ले जाने के लिए कहा था।"
घर का ध्यान रखने वाले ने कार में उपहारों का एक गुच्छा रखने के लिए नौकरों को दे दिया, उपहार शेन परिवार और शी शियाए के लिए थे|
आह मो ने डिक्की खोल दी और उपहार अंदर रख दिए और जल्द ही, पूरी डिक्की भर गयी|
"हो गया ? क्या मास्टर और मिसस यहांँ हैं?" आह मो ने घर के नौकर से पूछा जब उसने समान डिक्की में रख दिया था, उसने फिर सामने से कुछ आवाजें सुनीं।
"शियाए, चेन जब भी वक़्त मिले आकर मिल लिया करो, मुझे पता है कि तुम नौजवान एक-दूसरे के साथ समय बिताना चाहोगे क्योंकि तुम ने अभी-अभी शादी की है। मुझे उम्मीद नहीं है कि तुम दोनों यहांँ भी रहने आ जाओगे। मैं बस उम्मीद कर सकता हूँ की यहाँ आते रहोगे, आखिरकार, हम मेपल निवास से बहुत दूर नहीं रहते है, इसलिए तुम लोग काम के बाद रात के खाने के लिए भी आ सकते हो|"
वांग हुई उन्हें याद करने लगी है, सेवानिवृत्त होने के बाद वे थोड़ा अकेला महसूस करने लगी हैं| म्यू तांगचुआन और ज़ुआंग शुरोंग व्यस्त रहते थे और आमतौर पर घर पर नहीं रहते थे और बड़ों के साथ कम समय बिताते थे| यूकेन विदेश में ही रहे, और उन्होंने ग्लोरी वर्ल्ड में जगह ले ली थी , जिससे वे बहुत व्यस्त हो गए थे। अधिकांश समय, वह घर में चुप ही रहते थे|
उनकी एकमात्र उम्मीद अब शी शियाए से थी, जिसके लिए बुजुर्ग अब अजनबी नहीं थे, विशेष रूप से मु इनन, मु ईनन को यह भी पता चला था कि शी शियाए चीनी शतरंज में प्रतिभाशाली थी और चाय के बारे थोड़ा ज्ञान था| तो अच्छा होगा अगर वह उनसे मिलते रहे तो|
शी शियाए ने प्रवेश द्वार पर अपने कदम रोक दिए, उसने मु ईनन की तरफ देखा और जो लोग उन्हें बाहर छोड़ने आए थे , वह बहुत ही आभारी थी की उन्होंने उसे वास्तव में स्वीकार कर लिया था, उसके भीतर प्यार की गर्मास भर गयी थी|
उसने हल्के से सिर हिलाया और नरम लहजे में कहा, "हम आएँगे, बाहर बहुत ठंडा है। दादाजी, दादी, पिता, माँ, कृपया आप वापस अंदर जाएँ।"
म्यू ईनन ने मुस्कराहट के साथ सिर हिलाया ही था जब म्यू टांगचुआन ने कहा, "जब भी आपके पास समय हो, आना, चेन व्यस्त रहता है और उसे रहने दो।"
ज़ुआंग शूरॉन्ग ने याद दिलाते हुए कहा, "अच्छे से रहना, पहले जो मैंने कहा था, उसे भूलना मत|" शी शियाए ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। वह उन्हें विदाई देना चाहती थी, लेकिन उसके बगल वाले व्यक्ति ने उसे अधीरता से कार में खींच लिया।
"गाड़ी चलाएँ" उन्होंने आह मो को बोला जैसे ही वह कार में बैठ गया और बाद में जल्दी से कार शुरू की।
कार सड़क पर तेजी से यात्रा करने लगी जिसमें जोड़ा चुपचाप पीछे बैठा था, हमेशा की तरह, म्यू यूकेन ने अपने लैपटॉप को चालू किया और कंपनी के कुछ दस्तावेजों को देखने लगा उसके अलावा, शी शियाए एक पत्रिका को पलटकर देखने लगी|
"म्यू यूकेन?" थोड़ी देर बाद, शी शियाए की आवाज़ ने कार के भीतर की शांतिपूर्ण चुप्पी को तोड़ दिया। "मम्म?" म्यू यूकेन ने लैपटॉप से नज़र हटाए बिना जवाब दिया, उनकी उंगलियाँ अभी भी कीबोर्ड पर टाइप कर रही हैं।"मुझे लगता है कि दादाजी, दादी और आपके माता-पिता सभी बहुत अच्छे हैं ..." शी शियाए यह कहकर चुप हो गयी, उसने अपना सिर झुका लिया और और यूकेन को ईर्ष्या के साथ देखा| "वे तुम्हारा परिवार भी हैं ,यदि तुम उन्हें नापसंद नहीं करतीं, तो तुम उनसे कभी भी जाकर मिल सकती हो |"
"क्या तुम म्यू निवास में कम जाते हो ?"
शियाए ने अचानक महसूस किया कि यूकेन उससे थोड़ा मिलता-जुलता लगा, हालाँकि वह शेन यू और अन्य लोगों को बहुत याद करती थी, लेकिन वह कभी-कभी शेन निवास में जाती थी, खासकर जब शेन वेन्ना के साथ उसका रिश्ता बुरी तरह से तनावपूर्ण में आया था तब, उस समय, वह हर बात में दबाव महसूस करती थी जब भी वह वापस जाती थी|और खुशहाल ज़िंदगी जीना चाहती थी इसीलिए उनको टालने लगी|
"मैं पिछले कई वर्षों से विदेश में था और शायद ही कभी आता था, अभी, मैं बहुत व्यस्त हूंँ। यदि तुम्हारे पास समय है, तो जाकर उनसे मिलकर आना| मेरी तरफ से भी मिलकर आ जाना |और रही काम की बात तुम चाहे तो बंद कर सकती हो, जैसी तुम्हारी इच्छा|"
"तुम उनके बेटे और पोते हो। मैं तुम्हारी तरफ से क्यूँ मिलूँ? मैं सिर्फ उनकी पोता-बहू हूंँ, इसमें एक बड़ा अंतर है!" शी शियाए ने असहमति में उसे देखा।
म्यू यूकेन ने उसे देखा और कहा, "शी शियाए, मुझे सही में लगता है की तुम्हें कोई दिक्कत है, तुम मानती हो की उनकी पोता-बहू हो , हो की नहीं? तुम्हारी करनी मेरी करनी हैं। नहीं तो तुम्हें क्या लगता है मैने तुम से शादी करी ही क्यूँ ? "
शी शियाए की प्रतिक्रिया गहरी हो गई और उस पर भड़के ठंडे स्वर में पूछा, "तो, आप कह रहे हैं कि मैं आपकी कोई सस्ती नौकरानी हूँ जो आपकी इन चीज़ों का ध्यान रखूँ?'
म्यू यूकेन ने अपनी भौंहें उठाईं और जवाब न देते हुए चुपचाप उसके चेहरे को देखा।
दूसरी ओर, शियाए ने सोचा कि म्यू युकेन एक सहज आदमी है, जिसने एक सकारात्मक जवाब के रूप में चुप्पी साध ली। शियाए ने एक पल के लिए यूकेन पर नज़र डाली और फिर गुस्से में उसका सिर घुमा दिया। खिड़की से बाहर देखते हुए, उसने उसे अनदेखा कर दिया।
म्यू यूकेन आश्चर्यचकित थे। उन्होंने कुछ सोचने के बाद, उन्होंने देखा कि शियाए की साँस उथली हो रही है और उसका कंधा थरथरा रहा था, इसलिए उसने झुक कर शियाए के चेहरे की ओर देखने लगा और उन्होंने फिर पूछा, "क्या आप नाराज हैं?"
शी शियाए ने उसे नज़रअंदाज़ किया|
"शी शियाए?"
फिर भी कोई जवाब नहीं दिया|
"मिसस?" म्यू यूकेन ने उसे फिर से बुलाया, लेकिन जब उसने शियाए के छोटे लाल चेहरे को देखा तो उसकी हँसी निकल गयी "क्या आपको खुश नहीं होना चाहिए कि मैं आपको अपने आंतरिक मामलों का पूरा अधिकार दे रहा हूंँ? आप पोता-बहू हैं म्यू परिवार की और मेपल निवास की रानी: आप सस्ती नौकरानी कैसे हो सकती हैं?" यदि आप अभी भी क्रोधित हैं, जब मैं शेन परिवार में जाऊँगा, तो एक बड़ा सगाई का तोहफा लेकर जाऊँगा,आप निश्चित रूप से खुश हो जाएँगी| "
"कौन आपके उपहारों की परवाह करता है? क्यू ना मैं आपको कुछ सगाई के तोहफे दे दूँ और आप मेरी तरफ से मेरे दादा और मेरी माँ का ध्यान रख लेना?"
म्यू यूकेन ने हँसते हुए उसे छेड़ना जारी रखा, "फिर, आपको लगता है कि मैं इतना लायक हूँ?"
"कोड़ी भर भी नहीं !" शी शियाए ने अपने चेहरे पर बनावटी हँसी हँसते हुए बोला|