बीटा परिक्षण के तीन समूह थे। पहला समूह शौकिया खिलाड़ी थे जिन्होंने लॉटरी सिस्टम से अपने स्थान जीते थे, जबकि दूसरा समूह पेशेवर खिलाड़ी या कमाऊ व्यक्तित्व थे जिनके लिए एक निश्चित संख्या में स्थान आरक्षित थे। बीटा परीक्षकों के तीसरे समूह वालों ने पुनर्विक्रेताओं से अपने स्थान खरीदे।
शौकिया खिलाड़ी केवल खेल को देखने में रुचि रखते हैं, लेकिन बाद के दोनों समूह द्वारा बीटा खेलने का एक ही कारण था : शुरुआती बढ़त।
"यह बीटा परीक्षण केवल खेल समय के संदर्भ में बारह दिनों तक चलेगा। यह स्पष्ट है कि यहाँ शुरुआत के लिए अनुसंधान करना समय की बर्बादी ही है, लेकिन आपको ध्यान देना चाहिए कि हम उन्हें करने के लिए मजबूर नहीं हैं। हमें हमारी शुरुआती बढ़त का फायदा उठाकर इस दुनिया की छान-बिन करना शुरू कर देना चाहिए! हम इस ग्रह के रहस्यों और खजाने की खोज करने वाले पहले व्यक्ति हो सकते हैं।"
उन्मादी तलवार ने धीरे से सिर हिलाया।
जैसा कि समय वास्तव में सीमित था, शुरुआती क्षेत्र में चारों ओर घूमना कीमती समय की बर्बादी की तरह लग रहा था। यहाँ खोज करने से निश्चित रूप से उन्हें नए खिलाड़ियों पर एक स्तर का लाभ मिलेगा, लेकिन बस इतना ही सब होगा।
इसके विपरीत खोज - निश्चित रूप से अधिक मजेदार और आशाजनक विकल्प लग रहा था!
"लेकिन तुम मुझे यह सब क्यों बताओगे?" उसने पूछा।
स्लीपी विंटर ने हँसते हुए कहा।
"उन बड़े अपराधियों को निश्चित रूप से जल्द ही यह एहसास हो जायेगा, पर समस्या यह है कि उनके पास संख्या अधिक होने से फायदा होगा और वे नक्शा आसानी से खरीद लेंगे। आप हमारे दल में शामिल होने के लिए क्या कहते हैं? यह निश्चित रूप से चीजों को आसान बनाएगा।"
उन्मादी तलवार ने बिना किसी हिचकिचाहट के निमंत्रण स्वीकार कर लिया।
"हम लागत को कैसे बाटेंगे?" ट्विंकल फ्राइड राइस ने पूछा।
"चूँकि मैंने यह सुझाव दिया है, मैं अधिक योगदान दूँगा," स्लीपी विंटर ने उत्तर दिया।
"मुझे लोगों का एहसान पसंद नहीं है, इसलिए मैं एक हज़ार का योगदान दूँगी," रेनी किम धीरे से बोली। "मेरा हिस्सा तय हो गया है।"
वह तुरंत घूम गई और अन्वेषणों से पैसे कमाने के लिए निकल गई।
स्लीपी विंटर ने अपनी नाक को जोर से रगड़ा।
'हम कई साल से एक-दूसरे को जानते हैं, आप मुझे मौका क्यों नहीं देंगे ...'
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अन्वेषण से प्राप्त धन के द्वारा, उनमें से चारखिलाड़ी अगले दिन नक्शा प्राप्त करने में सक्षम थे। इसे प्राप्त करके मानचित्र पर से कुछ कोहरा साफ किया, और इससे ग्रह की वर्तमान स्थिति पर बुनियादी जानकारी प्राप्त की। उन्होंने अन्य जानकारी के साथ ही छह राष्ट्रों, जर्मिनल संगठन और क्रांतिकारी सेना के बारे में सीखा।
"इसके अनुसार, दो सबसे बड़ी शक्तियाँ छह राष्ट्र और जर्मनिक संगठन हैं। छह राष्ट्रों के काफी संख्या में प्रशिक्षण स्कूल और अकादमियाँ हैं। यह संभव है कि वहाँ एक मुख्य ज्ञान सीखना आसान होगा। आइए देखें ... ऐसा लगता है कि स्टार ड्रैगन एक बुरा विकल्प नहीं है।"
बिग हॉर्न पहाड़ स्टारड्रैगन में स्थित था और सार्वजनिक ट्रेन स्टेशन बहुत दूर नहीं था।
स्लीपी विंटर ने सिर हिलाया।
"हमारे पास ज्यादा समय नहीं है। हमें राजधानी पहुँचने में लगभग 3 दिन लगेंगे।"
उन्मादी तलवार भीतर से कराह उठी। उन्हें पार्टी में शामिल होने का अफसोस होने लगा था। हालाँकि, वह जानता था कि अब उसके लिए बाहर निकलने में बहुत देर हो चुकी है...
यात्रा को टाला नहीं जा सकता था, इसलिए दल को पूरे 3 दिनों तक बैठना पड़ा। ट्रेन में कुछ अन्वेषण उपलब्ध थे, लेकिन कुल मिलाकर, यह एक सुखद यात्रा नहीं थी। हालाँकि, उन्होंने अपनी बोरियत को दूर करने के लिए मंच का इस्तेमाल किया। मंच पर, खिलाड़ी अलग-अलग शुरुआती क्षेत्रों में अपने अनुभवों के बारे में बात साँझा कर रहे थे।
इसने उन्हें बहुत अधिक मनोरंजन प्रदान किया - केवल उन्मादी तलवार को छोड़कर, जो गुजरते समय के बारे में चिंता करना बंद नहीं कर सकते थे।
तीन दिनों के बाद, ट्रेन पश्चिमी राजधानी में पहुँची।
बड़े धातु की बाड़ पर पहुंचने पर, उनमें से प्रत्येक ने एक प्रणाली संदेश प्राप्त किया, उन्हें इस नए खोजे गए स्थान के बारे में बताया गया।
"तो, स्थानों की खोज अनुभव भी देती है, .....हुह?"
"यह आश्चर्यजनक है," चारों ओर देखकर ट्विंकल फ्राइड राइस ने हाँफते हुए कहा।
सब कुछ बेहद वास्तविक था - रस्ते में जाते समय लोग उसे अजीब नज़रों से देख रहे थे।
दल सुरक्षा चौकी की तरफ आगे बढ़ा, जहाँ उनकी हथियारों के लिए छान-बिन की गयी थी।
जांच पास करने के बाद, गार्ड ने उन सबको एक अस्थायी पहचान पत्र दिया, और फिर उन्हें प्रणाली द्वारा एक संदेश मिला जिसमें उन्हें सूचित किया गया था कि उन्होंने स्टारड्रैगन के साथ पहचान बना ली है।
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स्टार ड्रैगन
प्रतिष्ठा: 0
वर्तमान संबंध: तटस्थ (अस्थायी नागरिक)
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"क्या हम एक समूह के रूप में जारी रखेंगे या अपने अपने तरीके अपनाएंगे?" स्लीपी विंटर ने पूछा।
"मैं तुम्हारा पीछा करूँगा,"ट्विंकल फ्राइड राइस ने तुरंत मुस्कराहट के साथ जवाब दिया। वे दोनों एक ही गेमिंग सभा से थे।
रेनी किम ने भी उनके साथ जुड़ने का फैसला किया क्योंकि, कोई नहीं से किसी दल का साथ बेहतर था।
"मुझे से कोई बदमाशी नहीं," उसने सीधे रूप से कहा।
स्लीपी विंटर हँसा। अनजाने में ही सही लेकिन इस लड़की ने सबसे प्यारी बातें कही। स्लीपी विंटर ने अंत में उन्मादी तलवार की ओर मुड़ने से पहले कुछ और बातों का आदान-प्रदान किया और फिर उससे पूछा, "आपका क्या?"
उन्मादी तलवार की इतनी स्पष्ट रूप से अनदेखी की जा रही थी की वह क्रुद्ध हो गया, वह समझ गया कि साथ चलने की लिए खुद को मजबूर करने का कोई मतलब नहीं है।
"नहीं-कोई जरूरत नहीं।" उसने अपना हाथ लहराया और रुकते हुए कहा, "मैं अकेले खेलना पसंद करता हूँ।"
"ठीक है फिर, शुभकामनाएँ!"
जब उन्मादी तलवार ने इस तिकड़ी को प्रस्थान करते हुए देखा तो उसने खुद से कहा, "जल्दी या बाद में, मैं भी लोकप्रिय हो जाऊँगा!"
पश्चिमी राजधानी स्पष्ट रूप से एक प्रथम श्रेणी का शहर था। यहाँ निश्चित रूप से उनसे आगे निकलने और सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए बहुत सारे अवसर होंगे!
महत्वाकांक्षा के साथ नवीनीकृत हो कर उन्मादी तलवार ने एक और दिशा में बढ़ना शुरू कर दिया।
अचानक, उसने एक नकाबपोश व्यक्ति को देखा जो उसे देख रहा था। जिस तरह से वो आदमी उसे देख रहा था, उसे कुछ अजीब लग रहा था। उन्मादी तलवार ने अपने शरीर में नीचे एक सरसराहट महसूस करी, उन्होंने तुरंत ही परीक्षण के कार्य का उपयोग पहचान के लिए किया।
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नाम: हान जिआओ (?)
स्तर:?
आँकड़े: ?
???
खतरे का स्तर: घातक