"गिल्ड ऑफ गॉड के पास बहुत पैसे है! अगर मैं जीरो को पकड़ लूँ तो... '
ज़ीरो के वांटेड पोस्टर पर इनाम बेहद आकर्षक था, लेकिन उन्मादी तलवार को पता था कि अगर वह अकेले काम करेगा तो यह भूसे के ढेर में सुई खोजने की कोशिश करने जैसा होगा।
हालाँकि उसकी स्थिति दयनीय थी लेकिन इससे उसे बहुत ज्यादा फर्क नहीं पड़ा। हान जिआओ पर एक और नज़र डालते ही उन्मादी तलवार की आँखें आग से भर गईं।
'जब तक मैं इस आदमी के साथ हूँ, मैं औरों की तुलना में ज्यादा जल्दी ऊपर के स्तर पर पहुचूँगा!'
शुरू में, हान जिआओ ने जो भी अजीबोगरीब अंवेषण दिए, उससे उसे वह विचलित होने लगा। हालाँकि, उसे धीरे-धीरे पता चला कि वह बिल्कुल भी बुरा नहीं था - कम से कम, वे करने में दिलचस्प थे। शिकार करने वाले राक्षसों की तुलना में, इन 'कामों' को अंजाम देने के लिए भागना ज्यादा सरल था। बेशक, यह उसकी नैतिकता की कीमत के बदौलत था।
एक दिन, उसने महसूस किया कि उसका दिमाग अधिक खुल रहा है, और उसे अहसास हुआ: 'शर्म करना मानव विकास के लिए एक बाधा है!'
'मैं, एक भ्रष्ट? नहीं नहीं नहीं, मैं बस ट्रांसेंड कर गया हूँ! मुझे रास्ता मिल गया है!'
"क्या वह आदमी आपको पसंद करता है या कुछ और?" खोई हुई लू कियान ने उन्मादी तलवार की ओर इशारा करते हुए पूछा। वह कार्यशाला के प्रवेश द्वार से हान जिआओ को बड़े गौर से देख रहा था।
"..."
"वह बहुत ईमानदार लगता है। आप उसे मौका क्यों नहीं देते?" उसने छेड़ा, और खिलखिलाकर हँसी।
यह पहली बार था जब उसने गलतफहमी के बाद हान जिआओ से सामान्य रूप से बात की थी।
हान जिआओ ने अपनी आँखें घुमाई और उसे गुदगुदी करने के लिए बढ़ा, जिससे वह चिल्लाने और चकमा दे कर भागने लगी। हाँथ बांध कर अपने पास गले लगाते हुए, लू कियान ने अपने अगले हमले की प्रत्याशा में मासूम सूरत के साथ हान जिआओ को करीब से देखा।
जोड़ी बनाने वाले का किरदार निभाने की उसके दादाजी की कोशिशों ने शुरुआत में उसे काफी परेशान किया। हालांकि, उसे जल्द ही पता चला कि चिंता का कोई कारण नहीं था क्योंकि हान जिआओ को विशेष रूप से उसमें दिलचस्पी नहीं थी। अधिक विशिष्ट रूप से, वह महिलाओं में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं लेता था! हालाँकि इससे उसकी चिंताओं में कमी आई, लेकिन इसने अन्य चिंताओं को भी उठाया।
एक महिला का दिल विशाल होता है। उस पर ध्यान दें तो वह आपसे सावधान रहने लग सकती है, लेकिन उसकी उपेक्षा करना, किसी काम का नहीं होगा।
दुर्भाग्य से, किसी का रंग रूप भी एक महत्वपूर्ण कारक है। यदि आप बहुत अच्छे लग रहे हैं, तो आपको इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी।
लू कियान की पोशाक उसके सामने के हिस्से को साफ़ प्रकट करता था, लेकिन इसने हान जिआओ के दिल को हिला देने के लिए कुछ नहीं किया। हर दिन लगभग 15 घंटे तक काम करने के बाद, क्राफ्टिंग एकलौती चीज बन गई थी, जिसके बारे में वह सोच सकता था।
कभी-कभी, उसने खुद को अपने सपनों में बंदूक और हथियार डिज़ाइन करते हुए भी पाया! और डरावना हिस्सा यह था कि एक बार, जब वह उठा, तो उसने महसूस किया कि डिजाइन सभी व्यावहारिक थे! इसने हान जिआओ के लिए एक वेक-अप कॉल के रूप में कार्य किया, और वह पुराने दिनों को याद करके, उस समय को याद करने लगा जो उसने मेई मेई, मेई मेई, मेई मेई, और एक दर्जन या अधिक पूर्व-गर्लफ्रेंड्स के साथ बिताये थे। (ये नाम सभी को समान लगते हैं, लेकिन ये चीनी में अलग-अलग अक्षर हैं)
एक आदमी मर सकता है, लेकिन उसे अपनी हर याद को साथ ले जाना चाहिए।
हान जिआओ ने उन्मादी तलवार को नजरअंदाज किया। उसकी गणना से, बीटा परीक्षण एक दिन में समाप्त होने वाला था। हान जिआओ का एक खिलाड़ी के साथ संपर्क बनाने का एकमात्र कारण, एनपीसी फ़ंक्शन का परीक्षण करना था।
अचानक, इंटरफ़ेस जल गया।
_____________________
आपने अचानक खोज शुरू कर दी है: [हत्या]!
क्वेस्ट संकेत: हत्यारा आस पास है!
पूर्ण आवश्यकता: मुठभेड़ से बचे।
क्वेस्ट इनाम: अज्ञात
----------------------
हान जिआओ का चेहरा सख्त हो गया।
हमला किसी भी क्षण हो सकता है!
"लानत है! बूढे लू अभी घर पर नहीं है!"
फेंग जून और उसके लोगों के पड़ोस में निगरानी रखने के बावजूद, तलाश अचानक शुरू हो गई, इसका मतलब था कि दुश्मन निश्चित रूप से पता लगे बिना आक्रमण करने की, किसी प्रकार की विशेष क्षमता रखते थे! अधिक संभावना थी कि वह एक अलौकिक था!
हान जिआओ अपने उपकरणों को पुनः प्राप्त करने के लिए तुरंत अपने कमरे में दौड़ा। ओल्ड लू और लू कियान को इसमें खींचने से बचाना महत्वपूर्ण था क्योंकि यह छिपी हुई परिदृश्य को अनलॉक करने की उसकी योजनाओं को खतरे में डाल सकता था, जिसके लिए वह यहाँ, इतनी दूर आया था।
अपने हमलावर से आमना सामना करना भी उसकी शैली थी।
हान ज़िआओ के पीछे उन्मादी तलवार चला।
जैसे-जैसे वे दौड़ते गए, हान जिआओ को महसूस होने लगा कि कोई उसे देख रहा है।
हवा का तापमान अचानक गिरना शुरू हो गया, जिससे डर से उन्मादी तलवार ने अपनी भुजाओं को रगड़ना शुरू कर दिया। यहाँ तक कि वह हवा में भी जानलेवा इरादे महसूस कर सकता था।
जैसे ही वे एक गली से नीचे गए, हान जिआओ के खतरे की भावना एक झुनझुनी से एक अलार्म में बढ़ने लगी।
उन दोनों पर अंधेरा पहले से ही रेंग रहा था। इससे पहले कि वे इसे महसूस करते, उन्हें दृष्टि और ध्वनि से रहित दुनिया में ले जाया गया। अजीब बात है, हालांकि, इस पिच-काले अंधेरे ने हान जिआओ को बेहद सुरक्षित और आरामदायक महसूस कराया, जैसे कि वह अपनी मां के गर्भ में वापस आ गया था। जो कुछ भी रह गया था, वह अनंत काल में गिरने के लिए एक भारी आकर्षण था।
एक भ्रम!
हान जिआओ ने अपनी आँखें खोलने की कोशिश की।
_____________________
आप एक भ्रम के हमले में हैं। चूंकि आपका आईएनटी 50 से अधिक है, आप इसके प्रभावों का विरोध करने में सक्षम हैं।
----------------------
मायाजाल के प्रभाव फीके पड़ने के साथ ही हान जिआओ के आसपास का अंधेरा बिखरने लगा।
जैसा कि हान जिआओ ने अपनी इंद्रियों को फिर से प्राप्त किया, उसने पाया कि एक आदमी पाँच मीटर दूर खड़ा था, जिसने एक बंदूक पकड़ी थी, जो सीधे उस पर इशारा कर रही थी। हत्यारे के चेहरे पर एक विजयी मुस्कान थी।
क्लिक।
उसने ट्रिगर खींचा।
हान जिआओ की आँखें चौड़ी हो गईं।
'मैं कैसे बिंदु रिक्त रेंज पर एक गोली को चकमा दे सकता हूँ?'
लोग अक्सर कहते हैं कि समय खतरे में धीमा पड़ जाता है। इसके बाद जो हुआ वह बिल्कुल नए स्तर पर था।
आसन्न मौत के सामने, हान जिआओ के आसपास की दुनिया अचानक धीमी पड़ने लगी। हान जिओ के चेहरे पर घबराहट की अभिव्यक्ति को पूर्ण शीतलता के रूप में बदल दिया गया था क्योंकि उसके दिमाग ने स्थिति को संसाधित करने के लिए सभी अनावश्यक विचारों और भावनाओं को एक तरफ रख दिया।
'यह अभी तक खत्म नहीं हुआ है!'
समय का प्रवाह फिर से शुरू हो गया।
बहुत ही तात्कालिक समय में जब गोली बैरल से बाहर निकल गई, हान जिआओ ने [स्ट्रैफ़] को सक्रिय कर दिया, जिससे उसका पूरा शरीर फीका पड़ गया और फिर से प्रकट हो गया।
[स्ट्रैफ] के प्रभाव ने उपयोगकर्ता को तीन-मीटर के दायरे में कहीं भी जाने की अनुमति दी, लेकिन यह बिल्कुल 'तत्काल' नहीं था। हालांकि [स्ट्रैफ़] का उपयोग करने वाला कोई भी आंदोलन बहुत तेज़ प्रतीत होता है, छोटी दूरी पर चलना और भी तेज़ होगा। हान जिआओ सिर्फ 2 इंच हिलाने से घातक शॉट को चकमा देने में सक्षम था।
गोली उसके चेहरे के पिछले हिस्से पर लगी; यह सब एक घटना के कारण था।
हत्यारे की अभिव्यक्ति बदल गई।
'वह मेरी पक्की हत्या की साजिश को कैसे चकमा दे सकता था?'
अपनी भ्रामक शक्तियों के साथ, नोर्सा ने जर्मिनल संगठन के लिए सौ हत्याओं को सफलतापूर्वक अंजाम दिया था। अब तक, यह मायने नहीं रखता था कि उसके निशाने पर महाशक्तियाँ भी थीं या नहीं। हालांकि, उसे दी गई बुद्धि के अनुसार, जीरो को एक कुलीन एजेंट के स्तर पर होना चाहिए! कोई ऐसा जो लड़ने के लिए मशीनरी पर निर्भर था, अपने भ्रम से मुक्त होने में सक्षम कैसे हो सकता है?
बुद्धि पूरी तरह से निशान से दूर थी!
जैसा कि हान जिआओ ने चकमा दिया, उसने अपनी कमर से दोनों बेर्स्क ईगल्स को बाहर निकाला और [अतिभार] सक्रिय कर दिया और उसने बहरे गोलियों की एक वॉली निकाली। गोलियों का पलटवार इतना शक्तिशाली था कि इससे उसके हाथ कांपने लगे।
बैंग! बैंग! बैंग!
सभी गोलियों ने नोर्सा की छाती पर अपना निशान छोड़ दिया।
एक संपूर्ण प्रतिघात। हान ज़िआओ का स्ट्राफ का कुशल उपयोग मुश्किल नहीं लग रहा था, लेकिन यह संभव नहीं था कि वे अपने पास मौजूद लड़ाकू अनुभव के धन के बिना खींच लेते।
नोर्सा पीछे की ओर अकड़ने लगा। उसने अपने शरीर की रक्षा करने के लिए ऊर्जा का उपयोग किया था-अन्यथा वह टुकड़ो में बिखर जाता। उसने खून का एक घूँट थूका और अपनी बची हुई शक्ति को इकठ्ठा किया।
हान ज़िआओ ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और पीछा किया और उसने नोर्सा के भागने की दिशा में एक गोली दागने के लिए [आग लगानेवाला बारूद] के साथ एक बंदूक लोड की।
आग के बढ़ते समुद्र ने नोर्सा को अपनी पटरियों पर रुकने के लिए मजबूर कर दिया। अपने दाँत पीसते हुए, वह हान जिआओ का सामना करने के लिए घूम गया।
रहस्यमय सात रंगों वाली आभा से नोर्सा की आँखें चमकने लगीं।
_____________________
आप एक भ्रम के हमले में हैं। चूंकि आपका आईएनटी 50 से अधिक है, आप इसके प्रभावों का विरोध करने में सक्षम हैं।
----------------------
बैंग!
हान जिआओ ने जानबूझकर एक एकल, सटीक गोली चलाई जो कि हत्यारे के गले के माध्यम से एक छेद करते हुए निकली।
नोर्सा ने अपनी गर्दन को आतंक में जकड़ लिया।
'मेरी मायावी शक्तियाँ कभी असफल नहीं हुईं! वह अप्रभावित क्यों है?'
हान जिआओ दोनों बंदूकों के साथ नोर्सा को जमीन पर पटकने के लिए आगे बढ़ा। फिर उसे जमीन पर पिन करते हुए, उसकी छाती के खिलाफ दबा दिया।
बैंग!
गोली की आवाज नीरस थी।
जैसे ही आग लगाने वाली गोली ने नोर्सा के शरीर में प्रवेश किया, उसके आंतरिक अंगों में तुरंत आग लगा गई। उसने अंगों ने बेतहाशा भड़काना शुरू कर दिया - लेकिन केवल एक पल के लिए।
_____________________
आपने 7,500 अनुभव अर्जित करते हुए जर्मिनल ऑर्गनाइजेशन एक्ज़क्यूटर, नोर्सा (स्तर 25 सुपरहुमन) को मार दिया है।
आपने अचानक खोज पूरी कर ली है, [हत्या]। आपको कैरेक्टर समन कार्ड से पुरस्कृत किया गया है।
----------------------
हान जिआओ ने अपनी सांसें थाम लीं। खून से उसका मास्क लथपथ था और फर्श पर उसके चेहरे से टपक रहा था।
आग की लपटों के अलावा माहौल शांत था।
नोर्सा की मृत्यु ने उन्मादी तलवार को भ्रम से मुक्त किया। लड़ाई के बाद का दृश्य देखकर उसका जबड़ा खुला रह गया।
'यहाँ क्या हुआ?'