बिग हॉर्न गाँव अक्वामरीन ग्रह के कई शुरुआती क्षेत्रों में से एक था।
जब उन्मादी तलवार की चेतना धीरे-धीरे समायोजित हो गई, उसने खुद को एक घृह्णास्पद क्षेत्र में खड़ा पाया। सूरज की गर्माहट ठीक वैसे ही महसूस हो रही थी जैसे असली हो और उसी तरह धरती की भीनी-भीनी खुशबू आ रही थी। जब उसने अपनी दोनों बाहों को देखने के लिए नीचे देखा, तो वह हैरान था कि वे कितने वास्तविक दिखते और महसूस होते हैं।
यह एक छोटा सा मैदान था, और उन्मादी तलवार ने देखा कि उसके आसपास सैकड़ों अन्य खिलाड़ी थे; वे भी, उत्सुकता से अपने 'शरीर' की जाँच कर रहे थे। प्रत्येक खिलाड़ी का नाम उसके सिर के शीर्ष पर प्रदर्शित किया गया था।
चरित्र निर्माण के दौरान दिखाए गए छोटे-पथ प्रदर्शक को देखने के बाद उन्मादी तलवार ने चरित्र जानकारी पटल को खोला, उसे यह दिखाया गया कि वह स्तर 1 पर है और शुरुआती उपकरण भी दिखाया जो एक शर्ट, एक जोड़ी पैंट और एक जोड़ी जूते थे, वे किसी भी आंकड़े बोनस के साथ नहीं आए।
"लानत है, मैं पट्टी नहीं कर सकता!"
पास में एक साथी खिलाड़ी हंगामा कर रहा था। वह असफल रूप से अपनी पैंट निकालने की कोशिश करते दिखाई दिए।
'ये तुम किस लिए करने की कोशिश कर रहे हो?'
सचेतक उन्मादी तलवार ने सोचा कि दूर जाना अच्छा होगा।
उन्मादी तलवार एक पेशेवर खिलाडी था, यद्यपि वह अच्छी तरह से जाना-पहचाना नहीं था। इच्छुक पेशेवर खिलाडी अधिक सटीक होगा। वह केवल हाल ही में इसमें में शामिल हुआ था, इसलिए वह सभी मामलों में एक नवागंतुक था। वह अपनी ई-स्पोर्ट्स संभावनाओं के बारे में जानने के बाद से ही आकाशगंगा पर कड़ी नज़र रख रहा था, इसलिए जब बीटा परिक्षण की घोषणा की गई, तो उसने तुरंत अपने संघ से एक स्थान के लिए कहा।
जैसा कि कहा जाता है, शुरुआती पक्षी को ही कीड़ा मिलता है। उन्मादी तलवार ने इस नए खेल में सफल होने के लिए दृढ़ संकल्प किया था।
भीड़ के बीच बातचीत शुरू हो गई।
"यह बहुत ही वास्तविक है!"
"अब हमें क्या करना चाहिए?"
"कोई संकेत?"
अचानक, एक सफेद दाढ़ी वाले, डरावने से दिखने वाले गोरे बुजुर्ग आदमी भीड़ के सामने आए और बोले, "आप सभी बाहरी लोग! अगर आप खाना चाहते हैं, तो अपने आप को काम पर लगाइए! हमारे गाँव में आवाराओं का स्वागत नहीं है! हमारे खेतों में फसलों को काटने की जरूरत है, और दक्षिण की दुकान वालो को श्रमिकों की जरूरत है! जब तक आप कड़ी मेहनत करते रहेंगे , तब तक आपको खाने के लिए भोजन मिलेगा!"
खिलाड़ियों के स्वास्थ्य सीमा के अलावा भूख और प्यास के लिए दो अन्य सीमाएं भी थी , स्तर 0 तक गिरने पर, खिलाड़ी को एक [भूखा] या [प्यासा] दुर्बलता हासिल होगी जो उनके स्वास्थ्य को गिरा देगी।
उन्मादी तलवार ने बूढ़े आदमी को जाँचा।
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आपके स्तर के आधार पर, आपने निम्नलिखित जानकारी हासिल की:
पहचान - बिग हॉर्न पहाड़ी गांव का मुखिया
स्तर:?
आँकड़े: ?
[मैं अब आपका ग्राम प्रधान हूँ।]
खतरे का स्तर: मध्य
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खिलाड़ियों के पास एक 'जांच' साधन था जिससे उन्हें एनपीसी का नाम और जानकारी देखने की अनुमति मिली। हालाँकि, प्राप्त जानकारी की मात्रा उनके स्तर के अंतर के आधार पर भिन्न होती है।
"हथियारों की दुकाने बंदूकें, गोलियाँ और अन्य हथियार बेचती है, बाजार वह जगह है जहाँ लोग भोजन और पानी बेचते हैं, और रंगभूमि वह जगह है जहाँ आप किराए से माउंट पाएंगे। यदि आप जाने की इच्छा रखते हैं, तो उत्तर में कई किलोमीटर दूर एक ट्रेन स्टेशन है। यहाँ यदि आप एक कला सीखना चाहते हैं, तो लोहार या दर्जी अच्छे विकल्प हैं ..."
नए खिलाड़ियों में उनकी स्थिति के मुताबिक पहचान का स्पष्टीकरण हो गया। इस गाँव में केवल कुछ उप-वर्ग और एक युद्धक वर्ग - [नौसिखिये शिकारी ] उपलब्ध थे, और उनसे सीखने के लिए पैसे खर्च करने पड़ते थे।
खिलाड़ियों का नक्शा ज्यादातर कोहरे में छिपा था। बाहर निकलने से पहले ग्रह की पृष्ठभूमि, मानचित्र, गुट और अन्य खुफिया जानकारी का पता लगाने की आवश्यकता होती है। जिन तत्वों का पता लगाया जा सकता था, वे कई थे और इससे उन्मादी तलवार अभिभूत हुआ।
"क्या शिकार की खोज में सीधे निकलना संभव है?"
उन्मादी तलवार ने आदमी को, स्लाइस यू यूपी, संघ 'सबको-मारो' के संघ नेता के रूप में पहचान लिया। उसके आईजीएन उसके व्यक्तित्व के बारे में बता रहे थे। और वह संभवतः चीन से था।
उसका प्रश्न सुनकर, क्सन्देर जोर से हँस पड़ा।
"तुम कमजोर लोग सोचते हो कि जंगली जानवरों के खिलाफ तुम्हारे पास मौका हैं? उन पहाड़ों को देखो! यदि आप मरने से नहीं डरते हैं, तो हर तरह से प्रयास करें, लेकिन मुझे ऐसा लगता है कि आप में से कोई भी इतना मजबूत नहीं है वो चाँदी की लकड़बग्गे से सामना करे।"
खिलाड़ियों ने उस ओर देखा, जहाँ बूढ़े आदमी ने दूर जंगलों को देखने के लिए इशारा किया था। कुछ पहाड़ इतने ऊँचे खड़े थे कि बादलों ने उन्हें विशाल अजगर की तरह घेर लिया था , जिससे एक अत्यंत सुंदर दृश्य बन रहा था जिसको खिलाड़ियों ने साँस रोकते हुए देखा। ग्राफिक्स अविश्वसनीय रूप से जीवन की तरह थे। आकाशगंगा स्पष्ट रूप से प्रतिद्वंदियों से आगे था।
बूढ़े आदमी पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, स्लाइस यू यूपी ने $ 100 के शुरुआती पैसे के साथ कुछ बुनियादी उपकरण खरीद लिए और अपने दल की साथ पहाड़ों के लिए कूच किया।
उन्हें लौटने में ज्यादा देर नहीं लगी।
विशेष रूप से स्लाइस यूयूपी काफी बुरी तरह से भयभीत था। पहला जानवर जिसका उसने सामना किया था, वह एक वयस्क व्यक्ति से बड़ा गोरिल्ला था। जैसे ही उन्होंने अपने खंजर को उठाया, गोरिल्ला ने पूरी ताकत से उस पर अपना मलमूत्र फेंका, जिससे उसका सिर चोटिल हो गया । उन्होंने भगदड़ के बीच सोचा कि यह अच्छा ही हुआ ।
'क्यों वह भयावह बंदर जानता था कि कैसे अपने मल को फेंकना है? क्या सब कुछ इतना वास्तविक होना जरुरी है?'
किसी कारण से, भगदड़ कि बाद भी बेईमानी की गंध अभी भी आसपास थी। इसे बनानेवाले इस गंध के बारे में बताकर जोड़ने का फैसला करते हैं।
"क्या वे राक्षस बहुत शक्तिशाली नहीं हैं?"
"उनके पास एक मौका भी नहीं है!"
"वह केवल 1 नुकसान करने में कामयाब रहे !!"
"धिक्कार है, मैंने वह चाकू गिरा दिया जिसे मैंने अभी खरीदा था!"
अनुभव का भंडार चरित्र स्तर पर निर्भर मृत्यु से कम हो गया। प्रत्येक मृत्यु के साथ प्रतिक्रिया समय भी बढ़ा। पहली मौत के लिए, केवल 10 सेकंड का समय प्रतिक्रिया में लगा, लेकिन दूसरे के लिए एक मिनट, तीसरे के लिए पांच मिनट और चौथे के लिए आधे घंटे का समय बढ़कर छह दिनों तक बढ़ेगा।
आकाशगंगा में मौत बहुत महंगी थी। प्रत्येक चरित्र प्रतिदिन केवल 10 बार (6 दिनों के खेल में) मर सकता था। इस सीमा तक पहुँचने पर परिणाम स्वरुप उसके चरित्र को अगले दिन तक बंद कर दिया जाता। यह एक लत-रोधी प्रणाली थी जो कुछ मोबाइल गेमों की 'थकावट प्रणाली' की तुलना में अधिक प्रभावी साबित हुई।
सबको-मारो संघ की उदास अवस्था ने तुरंत अन्य खिलाड़ियों को शिकार करने के लिए राक्षसों के बारे में सोचने से रोक दिया। वे काम करने के लिए जल्दी से तितर-बितर हो गए।
जैसा कि ज़ेंडर ने इस घटना को देखा, वह अपनी दाढ़ी को खुजाते हुए मुस्कुराया।
"इनाम इतना कम है! मुझे केवल $ 50 मिला है!"
"बराबरी करना की गति इतनी धीमी है! मुझे सिर्फ स्तर बढ़ाने के लिए पर्याप्त अनुभव अर्जित करने में आधे घंटे का समय लगा!"
"सब कुछ इतना वास्तविक लगता है!"
"मैंने परीक्षण करने के लिए खुद को मारा, और रक्त वास्तव में निकला! अद्भुत!"
"तुम्हारे साथ कुछ गड़बड़ है दोस्त।"
शुरुआत उतनी आसान नहीं थी जितनी खिलाड़ियों को उम्मीद थी; सभी को कम से कम एक ही स्तर के खेल के मैदान पर रखा गया था। इसके अलावा, उनको यह चुनने की पूर्ण स्वतंत्रता भी,कि वे क्या करना चाहते थे एक बड़ी बात थी। जैसा कि खिलाड़ियों ने अपने खोज के बारे में जाना, कई ने खेल का आनंद लेना शुरू कर दिया।
अन्वेषण थकाऊ तो थे पर पूर्णता का आभास दे रहे थे।
'आज धन्य दिन है!'
...
"क्या आप साहस समर्थक हैं?"
उन्मादी तलवार ने उसकी ओर चलते हुए तिकड़ी को पहचान लिया। वे भी प्रसिद्ध पेशेवर थे: ट्विंकल फ्राइड राइस, एक जीनियस जो अपने यांत्रिक कौशल के लिए जाना जाता था, स्लीपी विंटर, ई-स्पोर्ट्स के एक सुपर वेटेरन, और लाखों प्रशंसकों वाली एक महिला नायिका, साहसी रेनी किम।
गेमिंग की दुनिया के इन बड़े खिलाड़ियों के सामने, उन्मादी तलवार को लगा जैसे वह कुछ फुट सिकुड़ गया हो।
"कोई बात है क्या?"
स्लीपी विंटर ने हंसते हुए जवाब दिया, "मैं सोच रहा था - क्या आपने गौर किया कि इस शहर में बेचे जाने वाले नक्शे की कीमत $ 3000 है?"