रिसर्च डायरेक्टर भड़के हुए थे। इस वजह से वे काँपने लगे और फर्श पर गिरे हुए दस्तावेज़ उन्होंने झिझकते हुए उठाये।
रिपोर्ट में कहा गया था कि रिट्रैक्टेबल चाकू का ब्लूप्रिंट लीक हो गया था, और स्वाभाविक रूप से, रिट्रैक्टेबल चाकू के 'आविष्कारक' को इसकी जिम्मेदारी लेनी होगी।
"सर यह मेरी गलती नहीं है!" वह रो पड़े ।" इन सबके पीछे वह बिगड़ैल हान जिआओ है! वह स्पष्ट रूप से मुझे फँसाने की कोशिश कर रहा है! हर कोई जानता है कि ब्लूप्रिंट उसका था, महानिदेशक महोदय कृपया मेरा नाम इससे हटाने में मेरी मदद करें!"
"रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि अनुसंधान विभाग ने रिट्रैक्टेबल चाकू का आविष्कार किया," महानिदेशक ने शांतिपूर्वक कहा । "यह आपकी जिम्मेदारी है।"
अनुसन्धान निर्देशक के पुरे शरीर में अचानक यह एहसास हुआ मानो उनके पूरे शरीर में, एक सरसराहट सी दौड़ गयी हो ।
शीर्ष अधिकारियों ने हान जिआओ को समर्थन देना तय किया था!
परंपरावादियों ने कार्रवाई की थी!
उनके प्रस्ताव पर इतने लंबे समय तक देरी का कारण सिर्फ इतना था कि उच्च-अधिकारी इंतजार कर रहे थे और वह देखना चाहते थे कि हान जिआओ क्या करता है।
और हान जिआओ सभी को सँभालने में कामयाब रहा था।
ब्लूप्रिंट लीक करके, वह उच्च अधिकारीयों को बता रहा था, 'मैं नाराज हूँ। क्या आप मुझे भयभीत सा होते हुए देखना चाहते हैं, या मेरे गुस्से को हवा करने में मेरी मदद करना चाहते हैं। ओह, यहाँ आपका जरूरत वाला बहाना मौजूद है। क्या आप मेरी मदद करना चाहते हैं या नहीं?'
हालांकि उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि हान जिआओ अनुसंधान विभाग को फँसा कर इस तरह की शानदार वापसी करेगा, वे उसे खुश करने के लिए उसकी मदद करने को अधिक तैयार थे। आखिरकार, वे उसका सहयोग जारी रखना चाहते थे।
मूल रूप से, हान जिआओ का रिट्रैक्टेबल चाकू डिवीजन 13 के लिए विशिष्ट होता, भले ही वह खुद इस पर एकाधिकार रखता, लेकिन अनुसंधान विभाग के लालच के कारण, अब रिट्रैक्टेबल चाकू दूसरों के हाथों में भी दिखाई देगा।
हालांकि हान जिआओ की कार्रवाइयाँ थोड़ी अधिक थीं, पर उच्च-अधिकारीगण इसे अनदेखा करने के लिए तैयार थे। ब्लूप्रिंट वैसे भी उसका ही था।
बेशक, अगर यह एक सामान्य एजेंट होता, तो वे बिना किसी संदेह के उसे कोर्ट मार्शल में भेज देते और उसे डिवीजन 13 से बाहर निकाल देते। यह हान जिआओ की विशिष्ट क़ाबलियत थी जिसने उन्हें ऐसा करने से रोक दिया। उसके पास मौजूद जानकारी वास्तव में बहुत मूल्यवान थी। वैसे किसी भी मामले में, उसने अभी तक पूरी तरह से गलत कदम नहीं उठाया था।
इसके अलावा, डिवीजन की निष्पक्षता को सभी को दिखाना महत्वपूर्ण था।
इस मौके पर, अनुसंधान निदेशक का चेहरा पूरी तरह से पीला पड़ गया था। उन्होंने हान जिआओ को घेरने की कोशिश करने पर गहरा खेद व्यक्त किया।
जबकि 'अपराध' अपने आप में मौत की सजा के बराबर नहीं था पर उनका करियर अनिवार्य रूप से खत्म हो गया था।
हान जिआओ, कमीने ! वह मन में चिल्लाए।
...
जब अनुसंधान निदेशक पर अवैध रूप से हथियार बेचने का आरोप लगाया गया, तब डिवीजन 13 के सभी जासूसों को विश्वास ही नहीं हुआ।
उन्हें तुरंत भारी सजा नहीं सुनाने के पीछे तथ्य यह था कि इस पूरी घटना में अभी कुछ और बाकी था जो आँखों के सामने नहीं आया था।
जासूसों ने घटनाक्रम को एक साथ रख कर इस अविश्वसनीय निष्कर्ष पर पहुँचने में देर नहीं करी कि हान जिआओ ने यह सब किया है।
पहले, वे सोचते थे कि हान जिआओ किसी वजह से चुप था, लेकिन प्रतिक्रियास्वरूप , यह तूफान से पहले की शांति थी।
"क्या उसने वास्तव में अनुसंधान निदेशक को फँसाया है?"
"उसकी धृष्टता है ये!"
"लेकिन क्या इसका मतलब यह नहीं है कि उच्च अधिकारी उसे समर्थन कर रहे हैं?"
हर किसी का इस बात पर विश्वास करना सबसे मुश्किल था कि हान जिआओ वास्तव में कर-मुक्त हो गया था। इससे उनकी असली पहचान के बारे में कई अटकलें पैदा हुईं।
और यह खबर सुनकर सबसे ज्यादा खुश, ली यालिन के अलावा और कोई नहीं था, जो हान जिआओ से जुड़े होने के कारण उन सभी अजीब नज़रों को झेलती थी, जो लोग उसे देते थे। पहली चीज़ जो उसने की थी, वह डि सुसू और ग्लोट की तलाश की। हालाँकि, डि सुसू उससे कम से कम नाराज नहीं थीं। इसके बजाय, वह हान जिआओ में अपनी दिलचस्पी के साथ अधिक व्यस्त थी।
"वास्तव में लिन का नया साथी कौन है?"
...
अनुसंधान निदेशक को केवल अब के लिए एक सख्त चेतावनी दी गई थी, और हान जिआओ को छूने में असमर्थ रहने के कारण उसके आदमियों को उसके क्रोध का ख़ामियाज़ा भुगतना पड़ा। बेशक, लुओ ज़ुआन को बख्शा नहीं गया था। उसे वादे के मुताबिक पदोन्नति के बजाय, उसे पदावनित करते हुए एक साधारण कर्मचारी बना दिया गया ।
"लानत है !" क्रुद्ध लुओ जुआन बोला।
अगर वह जानता कि चीजें इस तरह से बदल जाएंगी, तो वह रसद विभाग में आज्ञा अनुसार कार्य जारी रखता। अब बहुत देर हो चुकी थी, क्योंकि तार्किक निर्देशक भी उन्हें सुनने को तैयार नहीं थे।
यह अनुचित है!
वे हान जिआओ की बचाना क्यों चाहते हैं?
वह मुझसे बेहतर कैसे है?
लुओ जुआन क्रोध में अंधा हो गया था।
...
अगले दिन, हान जिआओ को फेंग जून ने कहा कि उच्च-अधिकारी उसके साथ मामले को निपटाने के लिए चर्चा करना चाहते थे।
अंततः , हान जिआओ के लिए बातचीत करने का मौका आया था। हान जिआओ जानता था कि भविष्य में, कट्टरपंथी लापरवाही से उसके खिलाफ फिर कार्रवाई नहीं करेंगे, इसलिए शायद यह वह समय है जब वह तरक्की प्राप्त करने में सक्षम होगा।
हान जिआओ फेंग जून के साथ मिलने के लिए हमेशा की तरह अपने मुखौटे को पहन कर मुख्यालय पर पहुँचा। फेंग जून उन्हें महानिदेशक के कार्यालय में ले गया, जहाँ तीन लोग इंतजार में थे : निर्देशक-जनरल खुद, अनुसंधान निदेशक, और एक बूढ़ा व्यक्ति जो कांच की खिड़की के तरफ मुँह करे हुए था।
"गु हुई, स्टारडॉग रणनीतिक रक्षा महानिर्देशक," डायरेक्टर-जनरल ने पेश किया।
हान जिआओ ने कनखी मारी। यह एक जाना पहचाना नाम था, लेकिन उसे याद नहीं आ रहा था कि उसने यह कहाँ सुना है।
"कोई आपको देखना चाहता है," गु हुई ने धीमी आवाज़ में कहा।
बूढ़े आदमी घूम कर हान जिआओ को देखकर मुस्कुराए।
हान जिआओ ने तुरंत अभिनय कौशल दिखाई ।
"लंबा बूढ़ा आदमी!"
लंबा बूढ़ा आदमी मुँह दबाकर मुस्कुराया ।
"यह काफी आश्चर्यजनक होना चाहिए।"
"आप वास्तव में कौन हैं?" हान जिआओ ने पूछा तो उन्होंने खाली सिर हिलाया, उसी तरीके से जैसे उन्होंने एक बार जर्मिनल संगठन में किया था।
"आपके लिए यह जानना काफी है कि मेरे पास डिवीजन 13 में कुछ शक्ति है।"
"..."
"अरे। इतना बेचैन मत हो। मैंने पहले से ही आपको देखा है। आपने मुझे काफी प्रभावित किया है।"
मिशन पूरा हुआ!
जैसे ही हान जिआओ ने अपने चेहरे से भ्रम को मिटा दिया, लम्बे बूढ़े आदमी ने एक सेकंड के लिए छानबीन करते हुए उसे धीरे से कहा की, "मुझे बताओ, तुम इस मामले को कैसे हल करना चाहते हो?"