दोनों को एक कमरे में ले जाया गया।
"आप मुझसे क्या चाहते हैं?" मा जी ने घबरा कर पूछा।
"आराम से रहो, यह कुछ भी नहीं है। वह आदमी एक मैकेनिक है जो जानता है कि बंदूक कैसे बनाई जाती है और हमारे मालिक कुछ समय से उसके बारे में जाना चाहते थे, लेकिन जब तक हम उसकी पृष्ठभूमि के बारे में सुनिश्चित नहीं हैं, तब तक हम कुछ नहीं कर सकते हैं। मैं सिर्फ उसके बारे में सब कुछ जानना चाहता हूँ।"
बॉस की नज़रों में जगह हासिल करने के ख्याल से मा जी की आँखें चमक उठीं। यह एक जीवन भर का अवसर था जो उसे अपने चचेरे भाई से आगे निकलने का अवसर दे सकता था! उन्होंने अपने चचेरे भाई की ओर हिकारत भरी नज़रों से देखा और गली बक दी।
उस हरामी हान जिआओ को क्या होता है इसकी कौन परवाह करता है?
लगभग आधे घंटे के इंतजार के बाद, रैककन उनसे मिलने आया। जब वह पहुंचा, तो मा जी और उनके चचेरे भाई दोनों जल्दबाजी में उनका अभिवादन करने के लिए उठे। मा जी इतने तनाव में थे कि उन्होंने अपनी कुर्सी भी ठोक कर गिरा दी।
"आप तकनीशियन हान की पृष्ठभूमि जानते हैं?" रैककन ने पूछा।
"उसका नाम हान जिआओ है। वह एक वांडरर है जो मेरे साथ शहर में आया था। जब वह पहली बार यहाँ आया था; उसका कोई रिश्तेदार नहीं है।"
"बस इतना ही?" रैककन की आंखें सिकुड़ गईं।
बॉस की नाराजगी का नजारा देखकर मा जी को लगता है कि कुछ और भी याद करना होगा।
"ओह ठीक है, जब वह यहाँ आया था तो वह खाली हाथ था। उसके कपड़े भी बहुत छोटे थे, और वह ऐरा गैरा दिख रहा था।"
"बहुत अच्छा।"
रैककन मुड़कर चला गया।
"आपके लिए कुछ भी, मालिक" मा जी उसके पीछे गिड़गिड़ाया ।
रैककन रुक गया और उसकी ओर देखने लगा।
"मैं तुम्हें पसंद करता हूं। मेरे गिरोह में शामिल हो जाओ।"
मा जी की आँखें खुशी से चौड़ी हो गईं।
मैंने जैकपॉट मारा है!
रैककन के चले जाने के बाद, हुआंग माओ पूरी तरह मा जी पर भड़कने लगे। उनकी भूमिकाएं अब उलट हो गईं।
"मा जी, कृपया भविष्य में मेरी अच्छी देखभाल करना।"
"तुमने मुझे फ़ोन पर क्या कहा था?" मा जी को झांसा दिया।
"कौ-कजिन।"
वे दोनों यकीनन बेशर्मी से माहौल के अनुकूल ढलने में माहिर थे। मा जी ने अपना हाथ हुआंग माओ के कंधों पर उल्लासपूर्वक रखा।
"भाई, क्या मैं जान सकता हूं कि बॉस का हान जिआओ के साथ क्या करने का इरादा है?" उसने ठग से पूछा।
"क्या यह स्पष्ट नहीं है? हम उसे चुप कराने से पहले बंदूक के लिए ब्लूप्रिंट बाहर उगलवाने के लिए मजबूर करेंगे!"
"यह तो अच्छा है," एक राहत के साथ मा जी ने कहा।
...
तीन मिनट से भी कम समय के बाद, रैककन बैंक्वेट हॉल में लौट आया। हान जिआओ ने किसी भी व्यंजन को हाथ भी नहीं लगाया था। रैककन मुस्कुराया।
"हान जिआओ ... सही है?"
"ऐसा लगता है कि आपने मेरा नाम पता कर लिया है।"
तूफान से पहले की शांति को देखते हुए, हान जिआओ चुपके से अपने बैग में लाइटवेट मैकेनिकल आर्म के को टटोलने लगा।
क्लिक!
उसने उसे तैयार कर लिया। हालाँकि वह शुरू से ही युद्ध करने का इरादा रखता था, हान जिआओ अभी भी हमेशा की तरह सतर्क रहा। उसने गैलेक्सी में कठिन रास्ते पर सतर्कता के महत्व को सीखा था, लेकिन यह एक और समय के लिए एक कहानी है।
रैककान ने मेज पर अपनी उंगलियाँ फेरना शुरू कर दिया।
"हेहे। मैं हमेशा आपकी वास्तविक पहचान के बारे में उत्सुक रहा हूँ, लेकिन यह पता चला है कि आप सिर्फ एक वांडरर हैं! मुझे कहना होगा, आप वास्तव में हर समय बहुत सतर्क रहे हैं।"
"तो क्या?"
रैककन का चेहरा काला पड़ गया।
"क्या आप अपनी स्थिति को समझते हैं? आप बन्दुक बनाने के बारे में जो भी जानते हैं वह हमें सौंप दो?"
"इतनी बेरुखी क्यों?"
"बेरुखी ! हम बिज़नेस पार्टनर्स से ज्यादा कुछ नहीं थे!"
"क्या आप मुझ पर विश्वास करेंगे अगर मैंने कहा कि मैं चाहूँ तो आप सभी का कत्ल कर सकता हूँ?" हान जिआओ ताना मारकर मुस्कुराया।
रैककन ने अपनी उंगलियां चटकायी और हिकारत भरी नज़र से देखा । एक पल में, उसके आसपास के चार ठग हान जिआओ की ओर अपनी बन्दूक ताने खड़े थे।
"क्या आपने सोचा था कि मैं तैयार नहीं होऊँगा? क्या मज़ाक है! आपकी तरफ तानी हुई इन सभी बंदूकों को आपके द्वारा ही बनाया गया है !"
रैककन और मेज के चार ठगों के अलावा, कमरे के बाहर दो और आदमी खड़े थे, और कॉम्पैक्ट कमरे में पैंतरेबाज़ी करने के लिए हान जिआओ के लिए बहुत कम जगह थी।
"भले ही मैं आपको बताऊं, फिर भी आप मुझे चुप करा देंगे।"
रैककन ठंडी हँसी हँसा यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा हान जिआओ ने कहा था।
"मुझे उम्मीद है कि आप हालांकि सहयोग करते हैं। कम से कम यह आपको कुछ कष्टों से बचाएगा।"
"और अगर मैं नहीं?"
"मेरे पास कुछ पुरुष हैं जो यातना जैसी चीजों में अच्छे हैं। अंततः वे आपसे बात करेंगे।"
अचानक, हान जिआओ का पैतरा बदल गया और उसने लड़ाई का इरादा कर लिया।
"क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि आपने मुझ पर कब्जा कर लिया है?"
अचानक हुए बदलाव ने रैककन को चिंतित कर दिया, लेकिन उसने अपना सिर हिला दिया।
"भले ही आपके पास उस बैग में किसी तरह का तुरुप का इक्का हो, लेकिन क्या आपको लगता है कि आप गोली से भी तेज चल सकते हैं?"
"क्या होगा अगर मैंने आपको बताया कि यहाँ शक्तिशाली विस्फोटक हैं?"
रैककन हँसा। मा जी की उपस्थिति एक संयोग मात्र थी। हान जिआओ कैसे तैयारी कर सकता था? वह किसे बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रहा था?
"मुझे नहीं पता कि वह व्यक्ति जिसने आपको मेरे बारे में बताया है, लेकिन वह स्पष्ट रूप से बहुत कम जानता है। आप नवीनतम इनामों को देखने के लिए अंडरवर्ल्ड नेटवर्क की जांच करने की कोशिश क्यों नहीं करते हैं?"
रैककन ने नाक भौं सिकोड़ी। हान जिआओ इतना शांत कैसे रह सकता है, और वह क्या खेल रहा था?
हालांकि पश्चिमी राजधानी में रैककन के पास कुछ शक्ति थी, वह वास्तव में चीजों के भव्य स्वरुप में सिर्फ एक छोटा सा खिलाडी था - अंडरवर्ल्ड के मामलों में भाग लेने के लिए बहुत ही महत्वहीन। इसलिए, उन्होंने ऐसे मामलों पर थोड़ा कम ध्यान दिया।
वह सिर्फ अधिक समय पाने की कोशिश कर रहा होगा! मैं भी उसकी बात क्यों सुनूं?
"चूंकि आप मुझ पर विश्वास नहीं करते हैं, शर्त लगाना चाहते हैं? जीवन हमेशा वैसे भी आश्चर्य से भरा होता है। अब जब मैंने गौर किया, तो यह कमरा सुंदर है, है न? विस्फोट के लिए एकदम सही। सबसे पहले ब्लास्ट होता है, उसके बाद छर्रे निकलते हैं। फिर, यह पूरी जगह ज़मीन पर धँस जाएगी। लेकिन मुझे लगता है कि यह ठीक है, क्योंकि नहीं तो हम सभी प्रारंभिक शार्पनेल से मर चुके होते ... "
"बस! मेरे पास चुटकुलों का समय नहीं है। खड़े रहो, या मैं तुम्हें छलनी कर दूँगा!"
हान जिआओ ने अपने कंधों को झुकाते हुए कहा, "क्या हम चीजों के माध्यम से बात नहीं कर सकते?
ठीक है, मैं दे दूँगा-"
अचानक, सूर्य की रोशनी की आखिरी किरणें जाते ही अंधेरा फ़ैल गया।
हान जिआओ इसके लिए इंतजार कर रहा था!
वरूम!
मैकेनिकल आर्म में जीवन आ गया और उसने बैग को अलग कर दिया! हान ज़िआओ ने डाइनिंग टेबल को फ़्लिप किया, जिससे रैककन और चार ठगों पर बर्तनो और प्लेट्स की बौछार होने लगी।
किसी के माध्यम से बातें करते हैं? हा! जैसे की!
उसके सामने चार ठग थे, और दो पीछे। हान जिआओ को पता था कि उसे क्या करना है। उन्होंने एक स्क्रीन के रूप में उपयोग करने के लिए मेज को उठाया और एक माहिर बाजीगर की तरह आगे बढ़ने लगा, मैकेनिकल आर्म उसके सामने रखा था।
दुर्घटना!
चारों ठग मक्खियों की तरह एक तरफ फिंका गए ।
"फायर!" एक क्रोधित, खूनी-चहरे से रैककन चिल्लाया।
बाकी के दो गार्ड फायर करने लगे ।