अगले दिन तक, कुछ हजार किलोमीटर के दायरे के भीतर के छोटे आदिवासी कबीले के सभी प्रतिभागी धीरे-धीरे ताओ आदिवासी कबीले में पहुंच गए थे। एक रात के आराम के बाद, राज्य का चयन आधिकारिक रूप से शुरू कर दिया गया था!
चयन का स्थल ताओ आदिवासी कबीले के शहर के बाहर एक सपाट बंजर भूमि थी।
सपाट बंजर भूमि एक बड़े क्षेत्र को कवर करती थी और उसकी सतह काले लोहे के पत्थरों से भरी पड़ी थी जैसे कि वे विशेष रूप से तैयार कि गयी पक्की टाइलें हों।
एक हजार से अधिक प्रतिभागी, जो अपने अपने आदिवासी कुलों में बंट गए थे, बंजर भूमि पर बडी सफाई से लाइन लगा कर एकत्रित हो गए थे।
बीच में ताओ आदिवासी कबीले के युवा कुलीन थे। उनकी संख्या लगभग छः सौ लोगों की थी और सभी छोटी जनजातियों की तुलना में सबसे अधिक प्रतियोगी थे! न केवल वे बड़ी संख्या में थे, उनकी साधना की गुणवत्ता भी उत्कृष्ट थी। यहां तक कि जिन लोगों को संख्या भरने के लिए खींचा गया था, वे लियान क्लान के योद्धा तैयारी शिविर के सदस्यों की तुलना में अधिक ताकतवर थे।
यी यून ने देखा कि ठीक उन लोगों के सामने ताओ आदिवासी कबीले के तीसरे युवा गुरु, ताओ यूंक्सिआओ खड़े थे।
पहले और दूसरे युवा मास्टर वहां पर उपस्थित नहीं थे। राज्य के चयन के नियमों के अनुसार, पहला मूल्यांकन प्रारंभिक दौर था। यह उन लोगों को बाहर कर कर देगा जिनके पास ताकत की कमी थी। उन लोगों के लिए जो पहले से ही पर्पल ब्लड के दायरे में पहुंच चुके थे, उन्हें प्रीलीमिनारी राउंड में भाग लेने की कोई जरुरत नहीं थी और वे अंतिम चयन राउंड में भाग ले सकते थे।
वास्तव में, पर्पल ब्लड के दायरे में पहुंचने का मतलब, जिन लांग वी में गारंटी के साथ एक स्थान था। अंतिम चयन का दौर सिर्फ खानापूर्ती के लिए था। अट्ठाईस साल की उम्र से पहले का पर्पल ब्लड योद्धा पहले से ही अपनी प्रतिभा को साबित कर चुका होगा, भले ही वह बैंगनी रक्त के प्रारंभिक दौर में क्यों न हो; इसलिए, वे जिन लांग वी के सदस्य होने के अच्छी तरह से हकदार थे।
पूरे ताओ आदिवासी कबीले में, पहले और दूसरे युवा मास्टर के अलावा, सात और पर्पल ब्लड योद्धा थे, जो अट्ठाईस वर्ष से कम उम्र के थे। इसलिए, राज्य के चयन में नौ स्पॉट पहले से ही इन नौ लोगों के लिए आरक्षित थे।
एक हजार से अधिक लोगों के बीच अंतिम ग्यारह स्थानों के लिए होड़ थी!
घुड़सवार सेना के एक समूह ने आगे सरपट दौड़ लगाई। उनका नेतृत्व जिन लांग वी के हज़ारों परिवारों, झांग टैन ने किया।
वह ताओ आदिवासी कबीले में चयन का अधिकारी भी था।
झांग टैन ने धीरे से बागडोर छोड़ी और घोड़े से उतरा, "अब, मैं पहले प्रारंभिक दौर के नियमों की घोषणा करूंगा!"
झांग टैन बिना समय खराब किये, यहाँ तक कि बिना अपना परिचय दिए, सीधे पॉइंट पर आया, "चयन का पहला दौर आपकी आत्मा का परीक्षण करना है!"
"आत्मा?"
प्रतिस्पर्धी स्तब्ध रह गए थे। वे अनुमान लगा रहे थे कि प्रारंभिक परीक्षण शक्ति का होगा या कुछ उस से मिलता जुलता होगा क्योंकि यह सबसे सरल था। लेकिन आत्मा का परीक्षण करना? आत्मा क्या है? इसका परीक्षण कैसे किया जाता है?
"आत्मा आपका मनोबल है, और यह आपकी संकल्प शक्ति भी है! महान आत्मा वाले व्यक्ति निर्णायक रूप से मामलों से निपटने में सक्षम होते हैं। वे साहसी होते हैं, और कभी भी प्रतिकूलता का सामना पर पीछे नहीं हटते। वे किसी भी प्रलोभन की परवाह किए बिना दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ते जाते हैं! "
"मार्शल आर्ट सीखने के रास्ते में, कई बाधाएं आती हैं! कई रहस्यमय क्षेत्र हैं जो जीवन के लिए खतरा होते हैं, और आत्मा और संकल्प के बिना, आप उन क्षेत्रों में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करते।"
"जब युद्ध में एक मजबूत उजाड़ जानवर का सामना करना पड़ता है, तो आत्मा के बल से मानव शहरों की रक्षा करने की जरुरत होती है। यहाँ केवल शक्ति अपर्याप्त होती है। अगर युद्ध में एक प्राचीन निर्जन जानवर का सामना करना पड़ रहा हो, और अगर आप डरपोक हैं, तो आप अपनी असली ताकत का आधा हिस्सा भी प्रयोग नहीं कर पाते। आप कैसे लड़ पाएंगे?"
"दायरों के तोड़ने के रास्ते पर एक कदम स्वयं के अंदर के राक्षसों को पराजित करना है। आपको हर चीज से गुजरने के लिए गति और इच्छाशक्ति की जरुरत होती है। एक अद्वितीय विशेषज्ञ बनने की राह पर, आप अंतहीन प्रलोभनों का सामना करेंगे। कई सेनाएं आपको धन, खजाना, और सुंदरता का प्रलोभन देकर, आपको भ्रष्ट करने की आशा में, अपनी ओर आकर्षित करने का प्रयास करेंगी, और फिर अंततः, वे आपका शोषण करेंगी! अगर आप इन प्रलोभनों में, बिना दृढ़ हुए, लिप्त हो जाते हैं, तो आपके मार्शल पथ का अंत यही होगा! ! "
"तो एक योद्धा का भविष्य प्रतिभा नहीं, बल्कि उसकी आत्मा है!"
झांग टैन का मोनोलॉग सुनकर, यी यून ने इसे गहराई से समझा। महान आत्मा होना एक गुण है जो हर सफल व्यक्ति में होना चाहिए!
प्राचीन चीन के नायक सभी एक लक्ष्य पर केंद्रित हो कर, क्लेशों और कठिनाइयों का सामना करते हुए आगे बढ़ते थे। प्रतिकूलता और प्रलोभन उन्हें रोकने में असफल रहती थीं!
इस आत्मा को प्राचीन चीन में "आभा" के रूप में जाना जाता था!
जो किसी व्यक्ति की आभा को पढ़ सकते हैं, वे एक कुशल व्यक्ति के सिर के ऊपर एक बैंगनी प्रभामंडल देखेंगे। इस प्रभामंडल वाले व्यक्ति को स्वर्ग के बच्चे की आभा प्राप्त होना माना जाता है। उपन्यासों में, इसे एक विजेता की आभा के रूप में जाना जाता है।
सारांश में, स्वर्ग के बच्चे की आभा का मतलब है कि उनके पास महान कार्यों को पूरा करने की शक्ति है!
झांग टैन ने आगे कहा, "आपकी आत्मा को निर्धारित करने के लिए, एक समग्र परीक्षा होगी।
एक साधारण परीक्षा आपको सही ढंग से आंकने में सक्षम नहीं होगी। अब, आप सभी मेरे चारों ओर चक्कर लगाएंगे। निकटतम व्यक्ति को कम से कम पचास कदम मुझसे दूर चलना होगा।"
उसके साथ, भीड़ ने चलना शुरू कर दिया। बिना किसी एकीकृत दिशा-निर्देश के, एक हजार लोगों की भीड़ ने - जांग टैन के आदेशों की अस्पष्टता का उल्लेख किये बिना - दृश्य को अराजक बना दिया था।
इस स्थिति को देखकर, ताओ यूंक्सिआओ और लियान चेंगयु सहित कई लोगों ने अपने नेतृत्व गुणों को प्रदर्शित करना शुरू कर दिया।
"ताओ आदिवासी कबीले के लोग, मेरी आज्ञा सुनें। हम हाथ पकड़ेंगे और हज़ारों घरों जांग के चारों ओर एक घेरा बनाएंगे, और फिर फैल जाएंगे।
चूंकि ताओ आदिवासी कबीले में सबसे ज्यादा लोग थे। हाथ पकड़कर और एक घेरा बनाकर, वे भ्रम से बच सकते थे।
कई अन्य जनजातियों ने उनकी देखा देखी करना शुरू किया।
"यी यून, आप किस लिए इधर उधर घूम रहे हैं? क्या आप देख नहीं सकते कि वहां कुछ लोग हैं?" लियान चेंगयु यी यून पर चिल्लाया। उसने महसूस किया कि अराजकता में शांति बनाए रखना भी उसकी आत्मा को दिखाने का एक तरीका था। अगर वह इसे अच्छी तरह से करता है, तो वह जिन लांग वी के ऊपरी स्तर के लोगों का ध्यान आकर्षित करेगा।
यह उसके लिए एक अवसर था।
यी यून, आखिरकार, लियान आदिवासी कबीले का सदस्य था। अगर यी यून ने उनके आदेशों का पालन नहीं किया और इधर उधर भाग गया, तो इससे उसे हार का सामना करना पड़ेगा और उसे अक्षम समझा जायेगा।
यी यून ने लियान चेंगयु को कड़ी निगाह से देखा और कहा, "बस अपने मातहतों का ख्याल रखना।"
यी यून के इन शब्दों ने लियान चेंगयु को ठंडा कर दिया, "मैं देखता हूं कि आप कितने समय तक अभिमानी बने रह सकते हैं। आपके पास मार्शल आर्ट की प्रतिभा हो सकती है, लेकिन आत्मा की इस परीक्षा में आप जैसे अनुयायी, जो गरीब और हमेशा भूखे रहे हैं, कैसे कुछ भी दिखा सकते हैं?"
आत्मा महान चीजों को प्राप्त करने की क्षमता होती है, और केवल नेतृत्व के गुणों वाले व्यक्ति ही इसके अधिकारी हो सकते हैं। लियान आदिवासी कबीले का नेता कौन था? यह साफ़ था!
"चलिए हम इसे आज़मा लेते हैं और हमें पता चल जायेगा कि किसके पास अधिक आत्मा है"। "इसके अलावा, यंग मास्टर लियान, आपकी चोट कैसी है? यह आत्मा की परीक्षा को प्रभावित तो नहीं करेगी, नहीं न?"
यी यून लोगों के कमजोर स्थानों को लक्षित करने और उन कमजोर स्थानों के बारे में उनका उपहास करने में कुशल था।
पर्पल ब्लड के दायरे से गुजरने में लियान चेंग्यु की असफलता और इस असफलता पर उनके गुस्से के कारण उसका खून उगल देना, उनकी सबसे निराशाजनक और अपमानजनक याददाश्त थी।
लियान चेंगयु का चेहरा मायूस हो गया था जब यी यून ने इसका उल्लेख किया।
"छोटे हरामी, मैं देखूंगा कि तुम कब तक इतने अभिमानी हो सकते हो! तुम अंततः मेरे हाथों में आ कर गिरोगे तब मैं तुम्हें बता दूंगा कि जीवित मृत्यु का क्या मतलब होता है!"
यह धीमी आवाज में कहने के बाद , लियान चेंगयु मुड़ा और चला गया।
यी यून धीरे से मुस्कुराया। उसे लियान चेंगयु की ज्यादा परवाह नहीं थी। वह भीड़ के साथ चलने लगा और कभी-कभी झांग टैन की ओर देखता रहा। उसने देखा कि झांग टैन ने एक काले बॉक्स को, जिसकी लम्बाई लगभग तीन मीटर थी, अपनी अंगूठी से बाहर निकाला था।
यह ब्लैक बॉक्स पूरी तरह से काले लोहे का बना था और इसकी सतह को प्राचीन, रहस्यमयी दिखने वाली शिलालेखों ढक दिया गया था।
जब सभी लोगों ने आखिरकार झांग टैन के चारों ओर एक घेरा बना लिया, तो उन्होंने भीड़ से कहा, "प्रारंभिक चयन की प्रक्रिया शुरू होने वाली हैं। मैं आपको एक सलाह दूंगा। अगर आपको लगता है कि आप में आत्मा की कमी है, तो इसे ज्याद न खींचें।" अपने को चोट को बचाने के लिए के लिए थोड़ा दूर खड़े हो जाओ। "
झांग टैन के शब्दों को सुनने के बाद कोई भी अपने स्थान से नहीं हिला था। ताओ यूंक्सिआओ और लियान चेंगयु सहित कुछ लोग अपनी आत्मा का प्रदर्शन करने के लिए कुछ कदम आगे भी बढ़ाये थे।
झांग टैन मुस्कुराया और उसने बॉक्स खोल दिया। बॉक्स से, उसने तीन फुट लंबी एक काली वस्तु निकाली। यह एक सुडौल नुकीली रीढ़ थी। नुकली रीढ़ पेचदार थी और एक कैंची की तरह लग रही थी।
यी यून बता सकता था कि काली वस्तु एक विशाल जानवर का सींग था।
झांग टैन द्वारा सींग निकालने के बाद, सींग ने गुरुत्वाकर्षण को नजर-अंदाज करते हुए धीरे-धीरे ऊपर की ओर उठना शुरू कर दिया।
क्या यह किसी की आत्मा का परीक्षण करने का उद्देश्य था?
हर कोई उलझन में था और अनिश्चित था कि मूल्यांकन कैसे आगे बढ़ेगा। अजीब तरह से, वे सींग के सामने खड़े हुए, बेचैनी की भावना महसूस कर रहे थे।
उनके दिलों में बेचैनी की यह भावना ।।।
", मैं एक बार फिर कहूंगा। जिन लोगों में आत्मविश्वास की कमी है, वे पीछे हो जाएँ क्योंकि यह परीक्षण आपके आत्मविश्वास को मार सकता है। यह आपको कभी भी मार्शल आर्ट का अभ्यास करने से भी रोक सकता है," झांग टैन ने कहा।
उनके आस पास खड़े जिन लांग वी के सदस्य पीछे हट गए और उन्होंने झांग टैन को अकेला छोड़ दिया। कुछ हल्के थापों के कारण, सींग के चारों ओर, झपकते हुए रून्स दिखाई दिए!