कुछ लोग क्लाउड जंगल में रहते थे, जबकि उजाड़ और जंगली जानवर हर जगह थे। इसके परिणामस्वरूप कई छोटी जनजातियों का जन्म हुआ। ऐसी परिस्थितियों में, एक परीक्षा के लिए सभी छोटी जनजातियों को एक साथ इकट्ठा करने के लिए बहुत सारी जनशक्ति और संसाधनों की जरुरत पड़ती है।
हालांकि राज्य का एक लंबा इतिहास था, लेकिन बड़े जंगल में आयोजित योद्धा चयनों की संख्या को एक हाथ से गिना जा सकता था। यह कहना बेकार था कि विशाल जंगल में पैदा होना एक सजा थी। न केवल संसाधनों की कमी थी, यहां तक कि यदि कोई बहुत अच्छा काम करता भी है तो उस की ओर किसी का ध्यान नहीं जाएगा। इसलिए जीवन में आगे बढ़ना असंभव था।
ताई आह डिवाइन किंगडम इस बात को जानता था, लेकिन कुछ भी मदद नहीं कर सकता था। क्लाउड वाइल्डरनेस के अलावा, 108 अन्य राज्यों की भी कुछ अलग चीजों को ऐसे ही भुला दिया गया हो सकता हैं!
इन सालों में, जंगल में पैदा हुए और विलुप्त हो कर मर गए, ऐसी अलग व्यक्तियों की संख्या ही अज्ञात है। वे या तो भुखमरी से मर गए, बीमारी या जड़ी-बूटियों को उठाते समय उनकी मृत्यु हो गई या उन्हें जानवरों द्वारा खा लिया गए।
जो महापुरुष बन सकते थे वे भिखारी बनकर मर गए। उनकी मृत्यु के बाद भी, उन्हें उचित दफन नहीं दिया गया था और बस भूमिगत दफन कर दिया गया था। कभी-कभी एक लकड़ी की छड़ी एक मकबरे के रूप में खड़ी की गयी हो सकती है - यी यून की कब्र की तरह। हालाँकि, ये कब्रें कुछ वर्षों के बाद क्षय और ढह जाएँगी। एक बार जो लोग मृतकों को याद भी करते थे, जब उनकी मौत भी हो जाती थी, तो दुनिया से उनकी उपस्थिति ही मिट जाती थी।
गरीब घर में जन्में और गुमनामी में मर गए; यही जंगल के लोगों का भाग्य था। लियान चेंगयू ने इसे गहराई से समझा था, इसलिए उसका जीवन के प्रति अलग नजरिया बन गया था।
मोटे बुजुर्ग ने कहा, "हमारी यात्रा का ताई आह डिवाइन किंगडम के चयन के साथ कुछ करना है भी और नहीं भी करना। इसे और अधिक खुलासे से अगर कहूँ तो ताई आह डिवाइन किंगडम द्वारा अचानक योद्धाओं के चयन का कारण और हमारा यहाँ होने का कारण, एक ही घटना से उपजा हुआ है"
"ओह?" इसने युवा लड़की की रुचि को जगा दिया था।
पतली लंबी आँखों की एक जोड़ी धीरे से झपकी थी क्योंकि उसकी लंबी पलकों ने धुंधली धूप लग रही थी।
"पांच महीने पहले, क्लाउड वाइल्डरनेस में एक बहुत अजीब घटना घटी थी। एक दिन, जिसमें साफ आसमान था, लेकिन कुछ ही क्षड़ों में, क्लाउड वाइल्डरनेस में पूरा आकाश, कुछ सौ हजार किलोमीटर का क्षेत्र, घने बादलों से ढ़क गया था ! "
"और इसके बारे में अजीब बात थी कि बादल रंग में बैंगनी थे!"
"बैंगनी बादल ने पूरे क्लाउड जंगल को ढक लिया था। इस तरह की घटना आश्चर्यजनक थी। ताई आह दिव्य साम्राज्य के खगोलविदों ने भी उस रात को एक खगोलीय घटना घोषित कि थी, और इसे नाम दिया: 'पर्पल क्लाउड्स बर्थ'!"
"यह घटना दो महीने पहले फिर से हुई थी। यह और भी शानदार थी, खगोलीय पिंडों का ढकना और दुनिया को मास्क करना!"
"इस पर्पल क्लाउड्स बर्थ ने ताई आह डिवाइन किंगडम को परेशान किया था, लेकिन क्लाउड वाइल्डरनेस में आम लोगों के लिए, उन्हें कुछ भी पता नहीं था। चूंकि घटना रात में हुई, उनकी सामान्य दृष्टि से, रात में रंग का फर्क करना मुश्किल होगा। वे यह भी नहीं जानते थे कि बैंगनी बादलों ने पूरे क्लाउड जंगल को ढ़क लिया था, और न ही उन्हें पता था कि बैंगनी बादलों के जन्म ने क्लाउड वाइल्डरनेस की सीमाओं में युआन क्यूई में दोष पैदा किया था।"
"उस समय, क्लाउड वाइल्डरनेस के सबसे गहरे हिस्सों में, सैकड़ों हजारों वर्षों से निष्क्रिय रहने वाले उजाड़ जानवर भी चौंक गए थे!"
"ऐसी घटना होने कि केवल कुछ संभावनाएं हैं।"
"सबसे पहले, यह कि कुछ खजाने का जन्म हुआ हो सकता है। हालांकि, ताई आह डिवाइन किंगडम ने क्लाउड वाइल्डरनेस में खजाने की खोज के लिए पांच महीने पहले खजाना कम्पास का इस्तेमाल किया था। और हो सकता है कि खजाना कम्पास खजाने के सही स्थान का पता लगाने में असमर्थ रहा हो, वे एक बड़े क्षेत्र के भीतर एक खजाने के अस्तित्व की पुष्टि करने में सक्षम रहा होगा।"
"लेकिन खजाना कम्पास बिल्कुल कुछ नहीं बता सका था। इसका मतलब था कि या तो कोई खजाना था ही नहीं, या यह कि खजाना इतना रहस्यमय था कि डिटेक्टर इसका पता नहीं लगा सकता था। यदि दूसरी बात सच थी, तो ऐसे में इसकी कल्पना करना मुश्किल होगा! ऐसा खज़ाना ज़मीन पर ख़ून के तूफान भड़काने में सक्षम होगा! "
"दूसरी संभावना यह है कि मानव जाति के संत ने बहुत बड़ी सफलता हासिल की है। या यह कि एक प्राचीन उजाड़ जानवर ने हो सकता है कि अराजकता पैदा कर दी हो। हालांकि, इस तरह की संभावना बेहद कम थी। हालांकि क्लाउड वाइल्डरनेस बहुत व्यापक है, परन्तु जब पूरी दुनिया की पृष्ठभूमि में इसके बारे में विचार किया जाता है, तो इसका अस्तित्व रेत के कण से भी छोटा है, इसलिए एक योग्य प्रभु या एक प्राचीन उजाड़ जानवर इस स्थान का चयन नहीं करेंगे।"
"तीसरी संभावना के होना तो और भी मुश्किल है। वे सही मायनों में दिव्य चरित्र है और उनका जिक्र करना बेकार है । मैं आपको यहां क्लाउड विल्डरनेस उस खजाने कि संभावना से प्रेरित होकर लाया हूँ। कौन जानता है कि यदि वह खजाना सच में है तो शायद वह आपके यिन मेरिडियन में कामयाब हो जाए!"
"मास्टर ।।।" लड़की ने बहुत धीमे से कहा। यद्यपि वह बहुत प्रभावित और द्रवित हुई थी, पर वह यह नहीं चाहती थी कि मोटे बुजुर्ग हर उस छोटी से छोटी संभावना के पीछे हर जगह दौड़ें कि शायद उसकी बीमारी का इलाज मिल जाए।
लेकिन वह जानती थी कि उसकी लाइलाज बीमारी एक अभिश्राप थी। हालाँकि अफवाहों में एक प्राचीन महारानी के होने का उल्लेख होता था जिसने अपनी शक्तियों से अपने मेरिडियन्स को जोड़ने में कामयाब हो गयी थी, परन्तु आखिर यह सिर्फ एक अफवाह थी।
इस तरह की अफवाहों ने मेरिडियन्स के जुड़ने में होने की कठिनाई कि हालाँकि अफवाहों में एक प्राचीन महान महारानी के होने का उल्लेख किया गया था जो अपनी शक्तियों से मेरिडियन्स को जोड़ने में कामयाब रही थी, परन्तु आखिर यह एक अफवाह ही तो थी।
इस तरह की अफवाहों ने इस टर्मिनल बीमारी के मेरिडियन्स के जुड़ने में होने वाली कठिनाई को साबित कर दिया था!
मोटा बुजुर्ग लिन जिंटॉन्ग के विचारों को जानता था और इसलिए वह मुस्कुराया था, "ठीक है, अपने अनुभव को समृद्ध करने के लिए इस तरह की घटना के कारण यहां आना जरूरी है, भले ही इससे कोई परिणाम न निकले। ताई आह दिव्य साम्राज्य के अंद हुई इस घटना ने ताई आह शाही परिवार को चिंतित कर दिया है। ताई आह दिव्य साम्राज्य के अलावा, यहां तक कि पड़ोसी राज्य भी जांच करने के लिए क्लाउड जंगल में घुस गए है! "
"पिछले कुछ महीनों से, ताई आह डिवाइन किंगडम ने जिंग लांग वी को बाहर भेज दिया है, जो घटना के कारण की तलाश कर रहे हैं। वे उम्मीद कर रहे थे कि यह किसी खजाने का रहस्योद्घाटन था। चूंकि जिंग लांग वी क्लाउड वाइल्डरनेस में थे, वे योद्धा का चयन भी कर सकते हैं।"
मोटे बुजुर्ग के एक तरफ़ा बोलने के बाद, लड़की तुरंत समझ गई। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि जिंग लांग वी ने एक लंबा-चौड़ा नक्शा तैयार किया था, जिसमें क्लाउड वाइल्डरनेस कि एक छोटी सी, एक हजार घरों वाली जनजाति भी शामिल थी।
"ठीक है, चलो चलें। उस पहाड़ को पार करने के बाद, हम लियान आदिवासी कबीले से गुजरेंगे, फिर हम ताओ आदिवासी कबीले में रुकेंगे। यह एक लाख से अधिक घरों की एक बड़ी जनजाति है। हम वहां आराम कर सकते हैं।"
जैसे ही मोटा बुजुर्ग यह कहकर शांत हुआ, अचानक उनके दिल कि धड़कन रुक सी गयी और एक नरम विस्मय भरा उच्चारण निकला।
"मास्टर, क्या बात है?"
"आगे झरने में, वहाँ कोई है। यह डूबने के जैसा मामला लगता है। चलो एक नज़र डालते हैं!" उन्होंने कहा कि और वे घने जंगल से होकर आगे बढ़ने लगे। हालांकि उसके कदम धीमे दिख रहे थे, लेकिन हर कदम एक बड़ी दूरी पार कर रहा था, जैसे कि उनके पैरों के नीचे की जमीन की लंबाई सिकुड़ गई हो।
लिन सिंतोंग ने भी पीछा किया। वे ऐसे लोग थे जो अस्तित्व के शिखर पर रहते थे, और वे इस दुनिया के लाखों लोगों के कष्टों में बीच-बचाव नहीं करते थे। लेकिन अगर वे वास्तव में किसी ऐसी स्थिति का सामना कर रहे हों, तो वे जान बचने के लिए हस्तक्षेप जरूर करते थे।
।।।
यी यून को पता नहीं था कि वह कब तक प्लंज बेसिन में नीचे रहा। पिछली रात, एक ही बार में सारी उजाड़ हड्डी की ऊर्जा को सोखने के बाद, यी यून बेहोशी जैसी स्थिति में प्लंज बेसिन में कूद गया था । यी यून अभी भी पूरी तरह से जागा नहीं था; यह ऐसा था जैसे वह अभी भी एक सपने में था।
उजाड़ हड्डी की ऊर्जा पहले से ही यी यून के शरीर द्वारा पूरी तरह से पचा ली गई थी, एक बूंद भी नहीं बची थी!
उसका शरीर फिर एक बार भुखमरी की ओर मुड़ गया था।
यी यून ने महसूस किया कि एक नरम हाथ ने उसको कॉलर द्वारा पकड़ा और एक झटके में उसे ऊपर उठा लिया।
यी यून को अपना शरीर हल्का महसूस हुआ, जैसे कि वह एक नरम घास के टुकड़े पर था, और नरम हाथ उसकी छाती को दबा रहे थे।
"पू आ!"
यी यून ने बहुत सा पानी मुँह से निकला। पानी साफ नहीं था, मैला था। यह यी यून की अशुद्धियों के साथ मिल गया था, जो उसकी शारीरिक प्रशिक्षण का परिणाम था।
"एह?"
जिस लड़की ने यी यून को बचाया था, उसने किसी भी तरह की घृणा नहीं दर्शाई थी, बल्कि उसकी अभिव्यक्ति आश्चर्य की थी । एक उजाड़ स्वर्ग मास्टर के रूप में, वह तुरंत समझ गयी थी कि इस तरह के पानी को बाहर निकालने का क्या मतलब था।
यी यून जाग गया था और अपनी दृष्टि को एक बार फिर प्राप्त करने के बाद, उसे तेज धूप के कारण अपनी आँखें खोलने में परेशानी हो रही थी।