ए.आई. चिप की गणना के अनुसार, लेलिन ने क्रॉसबो के ट्रिगर को खींचा।
"वूऊश" क्रॉसबो से शक्तिशाली बोल्ट निकल गया, उसके असर से लेलिन का हाथ सुन्न पड़ गया। वो बोल्ट भेड़िए की दाहिनी आंख से अंदर घुसा और बाईं से निकल गया, वो भेड़िया दो बार हवा से घूम कर जोर से जमीन पर जा गिरा।
"एआई चिप के साथ मुझे इस तरह के उच्च सटीकता के काम में जो लाभ मिलता है, वो वास्तव में बहुत अच्छा है! क्रॉसबो किसी सामान्य तीर कमान की तरह नहीं होता, इसमें बस निशाना साधना होता है और ट्रिगर दबाना होता, बहुत ही आसान है।
लेलिन ने क्रॉस ब्लैड चलने और क्रॉसबो का उपयोग करने के बीच के अंतरों की तुलना की। "ऐसा लगता है कि मैं लंबी दूरी के हमलों के लिए अधिक अनुकूल हूं। ये ज्यादा सुरक्षित भी है। हालांकि, मुझे अभी भी पता नहीं है कि नाइट्स की लाइफ फोर्स को कैसे सक्रिय किया जाता है। क्या ऐसा हो सकता है कि वास्तव मुझे ये सीखने के लिए एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़े ?"
लेलिन ने पहले कभी क्रॉसबो का इस्तेमाल नहीं किया था। इसका पहला कारण था अपनी भड़ास निकलना। दूसरा नाइट्स की लाइफ फोर्स को सक्रिय करने का प्रयास करना था। उसके पास हमेशा से एआई चिप थी और वो पहले कभी भी जिंदगी और मौत वाली स्थिति में नहीं फंसा था। वाकई में वो एक हताश स्थिति में लाइफ फोर्स को सक्रिय करने की भावना का अनुभव करने में असमर्थ था।
"बहुत अच्छे लेलिन," जॉर्ज ने लेलिन के कंधे पर हाथ रख कर कहा, "आज से ये क्रॉसबो तुम्हारा हुआ।"
"धन्यवाद," लेलिन ने मुस्करा के कहा। अगर जॉर्ज ने ये नहीं भी कहा होता तब भी लेलिन ने वो क्रॉसबो लेने की कोशिश की ही होती।
"ओह्ह लेलिन!! लेलिन ने भेड़ियों को मार डाला!! लेलिन की जय हो!! हमें बचाइए"
उसी समय और भेड़िए कैंप साइट में आने लगे, और चारों ने लेलिन से मदद के लिए पुकारना कर दिया। जॉर्ज की पहले तैयारी करने की वजह से उनको फिर भी कम नुकसान हुआ था। जॉर्ज और लेलिन ने बखूबी सब तैयारी की थी और योजनाएं बनाईं थी जिसके कारण वो जगह बाकी की जगहों से ज्यादा सुरक्षित थी।
"हु" औरीन ने गहरी सांस भरी जैसे -जैसे वो भेड़ियों को रोकने और उनको मारने की कोशिश कर रहा था, एकदम से उसके हाथ पर जोर से झटका लगा और क्रॉस ब्लैड उसके हाथ से जाकर दूर गिरा।
"मैं अपने घर का वंशज हूं, अभी भी मैंने जिंदगी में कितनी सारी चीजें नहीं की हैं, भला मैं अभी कैसे मर सकता हूं।"
औरीन ने चिल्लाकर कहा, उसके आसपास के दो कामरेड पहले ही मर चुके थे, बाकी के जो बचे थे, वो या तो मर चुके थे या भाग चुके थे।
इस समय तक सब लेलिन से मदद की पुकार कर रहे थे, जो सुनकर उसकी आंखों में चमक आ रही थी।
"ये सच है! फर्ज एलायंस के पास अभी भी शक्ति है और लेलिन बहुत ही प्रभावशाली लग रहा था। वो जरूर मुझे बचा सकता है!!"
औरीन ने जरा सा भी हिचकिचाए बिना फर्ज एलायंस की तरफ भागना शुरू कर दिया।
"लेलिन!! लेलिन!! मुझे बचाओ"
लेलिन ने क्रॉसबो साधा, आवाज सुनी और उधर की तरफ देखा, "आखिरकार औरीन है!!"
इस समय औरीन शर्मनाक सा दिख रहा था, उसके पूरे शरीर पर घाव थे और एक भेड़िया उसका पीछा कर रहा था।
"शर्म की बात है, तुम गलत इंसान की तरफ आ रहे हो!! तुमने सच में सोचा कि मैं इतना बड़ा हूं?" लेलिन के मुंह पर हंसी थी। "
सफेद कपड़ों वाले मागी यहां हैं, मैं किसी को रहस्यमय तरीके से नहीं मार सकता। लेकिन अगर ये केवल समय पर उन्हें बचाने में सक्षम नहीं हुए, तो किसी को भी उस पर परेशानी खोजने का कोई कारण नहीं होगा!"
लेलिन ने औरीन की तरफ देखा और मुस्कराया,
"वो मुझे जरूर बचाएगा," लेलिन के मुंह पर हंसी देख कर औरीन को विश्वास हो गया और उसने चैन की सांस ली। वो खुद को तेज दौड़ने के लिए प्रोत्साहित कर रहा था।
"अरे नहीं!!!! उस वक्त औरीन ने देखा कि लेलिन ने क्रॉसबो उठाया लेकिन उसको दूसरी तरफ से आ रहे भेड़िए पर तान लिया,
"कैसे? तुम ऐसा कैसे कर सकते हो??" एक पल के लिए औरीन अपने होश खो बैठा और एक पत्थर से लड़कर गिर गया।
उसके पीछे आ रहे भेड़िए ने उस पर हमला किया और उसके शरीर में जोर से अपने दांत घुसा दिए, औरीन के शरीर में से जोर से खून बहने लगा।
"धन्यवाद, बहुत बहुत धन्यवाद" लेलिन के दूसरे तरफ खड़ी लड़की जोर से उसकी तरफ भाग कर आई और उसका शुक्रिया अदा करने लगी।
"धन्यवाद कहने की कोई जरूरत नहीं है," लेलिन ने मुस्करा कर कहा। दूसरी तरफ और लिलिथ ने लेलिन की तरफ देखा, उसका चेहरा लाल था और उसका सिर झुका हुआ था।
एक सीटी की आवाज आई जॉर्ज ने लिलिथ की और देखा इशारे में लेलिन से कहा तुम समझ रहे हो ना।
"यहां ये स्थिति है मगर तुममें कोई बदलाव नहीं है जॉर्ज।"
"अगर मैं मौत के मुंह में भी गिर जाऊं फिर भी तुम सुंदर लड़कियों के लिए मेरी तड़प को रोक नहीं सकते!" जॉर्ज ने एक शूरवीर की आवाज में कहा, जैसे उसको मृत्यु का कोई भय न हो।
"तुम मरोगे नहीं, सफेद वस्त्र वाले मागी बस कुछ करने ही वाले है," लेलिन ने आंखे चढ़ाकर कहा।
हालांकि, पूरा क्षेत्र अराजकता में था, मगर फिर भी विशालकाय भेड़ियों की छठी इंद्रिया अद्भुत थी, बीच में बैठे तीन सफेद कपड़ों वाले मागी पर उन्होंने कोई ध्यान नहीं दिया था।
इतने शोर में भी लेलिन एआई चिप के जरिए मागियों के बीच हो रही बातचीत सुन पा रहा था। शायद उन्होंने खुद भी इसे छुपाया नहीं था।
"क्या हम अब कोई कदम नहीं उठा रहे? अचरों में बहुत से अपनी जान खो चुके हैं और इससे हमारे लोग भी कम हो रहे हैं!" एक माहिला की आवाज आई।
"थमो! थमो! मैं काउंट कर रहा हूं, अभी तक 10 मर चुके हैं, अभी भी हद पार नहीं हुई!"
ये आवाज थोड़ी भरी सी थी, वो एक आदमी था।
"मगर वो हद तक पहुंच रहा है, हमें जल्दी ही कुछ करना होगा। मुझे अभी भी इस तकनीक के लिए स्थिरता निर्धारित करने की आवश्यकता है! हे भगवन! यहां नकारात्मक ऊर्जा बहुत अधिक है। यहां 'टोकरवूरे' के निर्माण को पूरा करना असंभव है!"
"तो फिर मैं करता हूं!" तीसरा मागी जो अब तक चुप बैठा था बोला।
"ये रहस्यमय मागी! ऐसा माना जाता था कि ये रहस्यमय मागी प्रकृति की शक्तियों में हेरफेर करने में सक्षम थे! लेलिन सफेद कपड़ो वाले मागी की तरफ देखकर सोच रहा था।
"तुम सभी मूर्ख और नीच जानवर, तुम वास्तव में आदरणीय स्वामी मागी को परेशान करने की हिम्मत कर रहे हो! केवल मृत्यु ही तुम्हारा शाश्वत घर हो सकती है!"
"माजेर्डा-कराची"
जैसे ही सफेद कपड़ों वाले मागी ने मंत्र का जाप करना शुरू किया लेलिन के कानों ने एआई चिप की आवाज सुनाई दी [चेतावनी! चेतावनी]! विकिरण स्रोत
खोजा गया! नकारात्मक ऊर्जा क्षेत्र खोजा गया! मेजबान के लिए सुझाव- तुरंत यहां से दूर जाएं।
ये चेतवानी बड़े लाल अक्षरों में आ रही थी, मगर लेलिन कही जाना नहीं चाहता था, वो बार -बार सफेद कपड़ों वाले मागी के मन्त्रों को याद कर रहा था।
"ये उस दुनिया में इस्तेमाल की जाने वाली भाषा से अलग थी, ऐसा लग रहा था वो प्राचीन भाषा है। वो मुश्किल लग रही थी, क्या मागी इसी तरह की भाषा का प्रयोग करते हैं?"
वो सफेद कपड़ों वाला मागी उठकर खड़ा हुआ और जो भेड़िए उसके आसपास थे, वो पीछे हट गए, ऐसे जैसे वो किसी तरह के प्राकृतिक दुश्मन से मिले थे।
"माध्यमिक ऊर्जा फायरबॉल"
जैसे ही जाप पूरा हुआ, एक आग का गोला उस मागी के हाथ में आ गया। लेलिन की एआई चिप की गणना के अनुसार, ये आग का गोला कम से कम एक हजार डिग्री का था। उस मागी ने वो गरम आग का गोला फेंका और वो सीधा जाकर एक भेड़िए के ऊपर गिरा।
बूम!
"सब नीचे झुक जाओ!" लेलिन जोर से चिल्लाया। दुर्भाग्य से, पहले ही बहुत देर हो चुकी थी। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा कि वो अचर थे या भेड़िए सब ही उड़ के दूर गिरे।
बहुत जोर से धमाका हुआ, और गरम हवा का जोर से झोंका आया।
लेलिन तुरंत जमीन से उठा, उसके मुंह में मिट्टी और घास घुस चुकी थी।
उस समय वो पूरा मिट्टी में सन चुका था, ऐसा लग रहा था कि वो किसी मिट्टी के गढ्ढे से उठ के आया था।
"एआई चिप की गढ़ना के हिसाब से जहां वो आग का गोला गिरा वो वही जगह थी, जहां भेड़ियों का राजा था।" लेलिन अपनी घोड़ागाड़ी में चढ़ गया, उसने उस तरफ देखा जहां मागी ने आग का गोला फेंका था और लंबी सांस भरी।
वो केवल ये देख पाया कि जहां आग का गोला गिरा था, वहां अब आग का एक अतिरिक्त गड्ढा था, जो लंबाई और चौड़ाई में तीन मीटर और दो मीटर गहरा था। जहां तक भेड़ियों की बात थी वो तो अब सिर्फ कोयले के रूप में बचे थे।
जो बचे हुए भेड़िए थे तुरंत भाग गए।
"उसका शरीर तो इंसानों का है, मगर वो इस हद तक शक्तिशाली हैं!! क्या यही मैगस की शक्ति है?" लेलिन ने सफेद वस्त्रों वाले मागी की तरफ देखा, उसकी आंखों में जूनून था, "मैगस की शक्ति!! मुझे भी ये चाहिए।"
"जल्दी!! युद्ध के मैदान को साफ करो!" आसपास खड़े अचरों की तीक्ष्ण नजरों को अनदेखा करते हुए सफेद वस्त्रों वाले आदमी ने कहा, फिर वो बाकी के दो मैगस के साथ अपने स्थान पर चला गया।
जब वो औरीन की मृत्य शरीर के पास से गुजरा तो एक क्षण के लिए रूक गया, उसने औरीन की जेब से छोटा सी सुनहरी थैली निकली और अपनी जेब में रख ली।
"ये वो थैली लग रही है, जिसमें औरीन जादुई पत्थर रखता था!" लेलिन की आंखों की पुतलियां सिकुड़ गई।
"मूल्यांकन! सीमा! जादुई पत्थर!" लेलिन का दिमाग दौड़ने लगा। "ऐसा लगता है मागी को एक कार्य मिला था, इसीलिए उन्होंने हमारी मदद की। ऐसा लगता है कि एक मृत्यु गणना का एक कोटा था, अगर उन्होंने उसे पार कर लिया होता, तो उनका मूल्यांकन कम हो जाता और उनके पुरस्कार भी कम हो जाते!"
"और ऐसा लगता है कि मैंने पहले जादुई पत्थरों के मूल्य को कम आंका था। इन सफेद वस्त्रों वाले मागी ने अचरों को मरने दिया क्योंकि इनको मरे हुए अचरों के पत्थर चाहिए थे।"
"सौभाग्य से, अब जब मृत अचरों की गिनती खतरे की सीमा तक पहुंच चुकी है, तो अब हम आगे के लिए सुरक्षित हैं!!"
इसे स्पष्ट रूप से सोचने के बाद, लेलिन के चेहरे के भाव बदल गए, "ये मागी की दुनिया है? ये तार्किक हैं इतने की इनको कोई फर्क नहीं पड़ता, किसी के मरने या जीने से!!"
"सब तैयार हो जाओ ताकि हम अपने सफर में आगे बढ़ सकें। यहां खून की खुशबु और भी दरिंदों को न्यौता दे सकती है!!"
काले वस्त्रों वाले नाइट एंजेलो ने अपने ऊपर के कपड़े उतर दिए, वो गुप्त शक्ति के सक्रिय होने की वजह से फट चुके थे। उसके मुंह से पसीना बहता जा रहा था, वो जोर - जोर से सांसे ले रहा था और कमजोर दिख रहा था।
लेलिन की आंखों में चमक थी, "ऐसा लगता है इन नाइट्स को गुप्त शक्तियों का इस्तेमाल करने के लिए भारी रकम चुकानी पड़ती है!!"
"लेलिन, देखो!!" जैसे ही लेलिन अपनी घोड़ागाड़ी में घुसने वाला था, जॉर्ज ने सिर उठाया और निपुणता से दूसरी ओर इशारा किया।
दूसरे काले रंग की घोड़ागाड़ी में बेससीता थी, वो सिकुड़ कर बैठी थी, उसके कंधे पर खून के निशान थे और उसको देखकर ऐसा लग रहा था की जैसे वो बहुत देर से रो रही हो।
"औरीन हमेशा से ही बेससीता का प्रमुख 'फ्लावर गार्जियन' रहा है, अब जब उसके पूरे समूह में सब मर चुके थे तो बेससीता बहुत बड़ी मुसीबत में फंस चुकी थी।"
जॉर्ज ने धीरे से लेलिन के कान में कहा ऐसे जैसे अब लेलिन का समय आ चुका है। "मैं पहले से ही उसमें रुचि खो चुका हूं! वैसे भी, हम इस तरह के खतरे में हैं, क्या तुम अपने निचले हिस्से को नियंत्रण में नहीं रख सकते?"
लेलिन को समझ नहीं आया वो और क्या बोले, उसने जॉर्ज के कॉलर की तरफ इशारा किया, उस पर लिपिस्टिक का निशान था, पता नहीं इन सब के बीच उसको ये सब करने का मौका कब मिल गया?
"मेरे भाई, इन्हीं सब खतरनाक मौकों पर हम जैसे शूरवीरों का ये सब करने में मजा है!! और लड़कियां हमेशा उस आदमी के प्रति सद्भाव दिखती हैं, जिसने उन्हें बचाया हो। ये तो सबसे मूल तकनीक है।
जॉर्ज ने अपनी जेब से रुमाल जैसा एक कपड़ा निकला, "देखा तुमने? आज ही मैंने तीन लड़कियों का सद्भाव जीता।"
"हां" लेलिन के पास अब कुछ और कहने के लिए नहीं था।
अपने प्लेब्वॉय अतीत के बारे में सोचते समय, "सच में ऐसा लगता है कि पुराना लेलिन बल का प्रयोग करता था। जब भी उसे कोई लड़की पसंद आती थी।"
"ठीक है, अब निकलने का समय हो चुका है!!!" लेलिन ने देखा कि काले वस्त्रों वाले नाइट्स अचरों की लाशें इकठ्ठा कर रहे थे और सबकी जेब से जादुई पत्थर निकालकर मागी को दे रहे थे।