"कंबल रखने में मेरी मदद करो। मैं तुम्हारे लिए नाश्ता लाई हूँ"
जब ये क्सिऊ उठा और अपना चेहरा धोया, उसने दीवार पर लिखा संदेश देखा। कमरा साफ़ करने के बाद, वो बगल के कमरे में गया और इधर उधर देखा। वो निशब्द था और उसका गला भर आया। इस समय तीन बज रहे थे, कौन इस दुनिया में इस समय सोया दूध और खुरमे खायेगा? वो भी ठंडे।
पर इस तरह से कहना के मतलब था की मैडम ने खासतौर पर उसके लिए ही छोड़ा था और उसे खाना जरुरी भी था। ये क्सिऊ ने खुरमा में मुंह में दबाया और कमरे से बाहर निकल आया।
ग्लोरी के नये सर्वर से इंटरनेट कैफ़े का नाम भी लगातार बढ़ता जा रहा था। हालांकि खुशहाल कैफ़े काफी बड़ा था और शायद ही कोई ऐसा मौका था जब सारी कुर्सियां न भरी हो। ये क्सिऊ अगल बगल घूमा और सिगरेट पीने वाली जगह में एक खाली स्थान ढूँढने लगा। पर जब उसने अपने जेब देखी, तो सिगरेट का डिब्बा खाली पाया। यह ठंडे खुरमे खाने से भी ज्यादा दर्दनाक था। इससे भी ज्यादा दुःख इस बात का था कि उसके पास पैसे भी नहीं थे। अब वह दिन कैसे बिताएगा?
ये क्सिऊ को लगा कि वह मैडम से अपनी तनख्वाह समय से पहले भी मांग सकता था। वैसे तो खाने और रहने को मिला था, पर वह बहुत कम खाता था। हर दिन वो बस दो बार ही खुराक लेता था। इसके साथ, उसे नहीं पता था कि वह इतने पैसे बचा पायेगा की नहीं कि सिगरेट खरीद सके। हालांकि चेन गुओ को सिगरेट से नफरत थी, इस बारे में सोचकर ये क्सिऊ को लगा की इसे हकीकत बनाना काफी कठिन काम था।
जब वह अपने ख्याली घोड़े दौड़ा रहा था, तभी किसी ने पीछे से उसकी पीठ थपथपाई। उसने तुरंत ही अपना सर घुमाया।
ये चेन गुओ थी, जिसने ये क्सिऊ को थपथपाया था। सर घुमाने से खुरमा लगभग मुंह से बाहर निकलकर चेन गुओ के चेहरे पर जा टकराया। चेन गुओ अपने गुस्से के साथ तुरंत डांटना शुरू कर दिया, "तुम सिगरेट मुंह में दबाये हो। तुम खुरमा मुंह में दबाये हो। तुम सब मुंह में क्यों दबाये रहते हो? क्या तुम्हारे पास हाथ नहीं है?"
हाथ के बारे में सोच कर चेन गुओ को फिर याद आ गया की ये क्सिऊ के हाथ कितने खूबसूरत थे। ऐसे हाथ धुंए से काले हो जाये या खुरमे के तेल से चिपचिपे हो जाये, ये तो दया की बात थी। हो सकता है, सिगरेट और खुरमे को मुंह दबाना ही सही था? धत्त, इससे मेरे सर में दर्द हो रहा है। चेन गुओ ने सर हिलाया और ये क्सिऊ को घूरते हुए कहा, "मेरे साथ आओ"
ये क्सिऊ, चेन गुओ के पीछे पीछे रिसेप्शन तक गया। टांग रोऊ अभी वही बैठी थी। जब उसने चेन गुओ को ये क्सिऊ को लाते देखा, वो खड़ी होकर मुस्कुराने लगी।
"टांग रोऊ, ये क्सिऊ" चेन गुओ ने दोनों का एक दूसरे से परिचय करवाया।
"हाय" टांग रोऊ ने अपने हाथ बढ़ाये। चेन गुओ ने उन हाथों को देखा और जलन महसूस की। ये क्सिऊ के हाथ सही में बहुत सुंदर थे, पर वह फिर भी एक आदमी के हाथ थे। अगर वह किसी लड़की के हाथ होते, तो वह थोड़े बड़े लगते। टांग रोऊ के हाथ सही में लड़की के हाथ थे। कोई विशेषण इस्तेमाल करो, बढ़िया, नटखट, पतले, कोमल, फुर्तीले इत्यादि जो भी शब्द टांग रोऊ के हाथ के लिए इस्तेमाल करो, वो ज्यादा ही होता।
"हाय, हाय" जब ये क्सिऊ ने ऐसा कहा, खुरमा उसके मुंह में फंसा हुआ था और वो उन्हें बहुत ही जंगली ढंग से चबा रहा था, इसलिए उसका उच्चारण साफ़ नहीं आ रहा था। टांग रोऊ को हाथ बढ़ाया देख उसने भी तुरंत हाथ बढ़ाया।
दोनों ने हाथ मिलाया। टांग रोऊ ने भी ये क्सिऊ के हाथों पर ध्यान दिया। जब उन्होंने हाथ मिलाया उसने भी तेजी से एक नजर डाली। उसके बाद, उसने विनम्रता से ये क्सिऊ की आँखों में देखा।
साधारण ढंग से हाथ मिलाने के बाद, उन्होंने हाथ पीछे खींच लिए। ये क्सिऊ बाहर से बिलकुल भी अलग नहीं दिख रहा था, पर अंदर से वह चौंका हुआ था। ऐसा इसलिए था क्योंकि उसे नहीं लगता था की ये लड़की टांग रोऊ, इस तरह निकलेगी।
उसका दिखावा और काया बेहतरीन थी। पर जो चीज उसे सामान्य से अलग कर रही थी, वह था उनसे निकलता प्रकाश। अपने दिखावे से, पहनावे से, उसका कोई भी ऐसा हिस्सा नहीं था, जिससे लोगों को परेशानी हो। कोई फर्क नहीं पड़ता कौन से कोण से वो देखे, वो पुरखों की बताई, एक अमर सुन्दरता की मालकिन थी। जो चीज उसे अलग कर रही थी वह थे उसके छोटे बाल। पहली बार, देखने पर थोड़ा अजीब लगा, पर कुछ समय बाद, इस तरह के छोटे बाल काफी ताजे और खूबसूरत दिख रहे थे।
पर ये क्सिऊ इसलिए नहीं चौंका हुआ था। वह इसलिए चौंका हुआ था क्योंकि इतनी ख़ूबसूरत लड़की कैसे दो सालों से, खाली समय में, इंटरनेट कैफ़े में काम कर रही थी?
कोई फर्क नहीं पड़ता कि खुशहाल कैफ़े कितना बड़ा था, केवल एक शख्स अमीर बनेगा, चेन गुओ। जहाँ तक रोज काम करने वाले कर्मचारियों का सवाल था, तनख्वाह इतनी भी खराब नहीं थी, पर यह कोई ऐसा काम नहीं था जिसमे भविष्य की सम्भावनाएं दिखती हो।
नेटवर्क मेनेजर, खजांची..... क्या युवा इस तरह की नौकरी जीवन भर कर पायेगा? ये सब कुछ समय की नौकरियां थी, ताकि उनकी रोजी रोटी चल सके। आम आदमी इस तरह की नौकरी दो साल नहीं करना चाहेगा। टांग रोऊ जैसी बेहतरीन लड़की को बिना कुछ बोले जाने नहीं दिया।
"आओ, आओ, आओ। तुम लोग पहले एक दौर खेल लो" चेन गुओ ये क्सिऊ को और भटकने नहीं देना चाहती। दोनों का परिचय करवाने के बाद, वो सीधे मुख्य विषय पर लौट आई। उसने ऐसा देखा, जैसे वो पूरा दिन इंतजार कर रही थी और अपने आपको ये क्सिऊ को बिस्तर से खींचने से रोका।
"लड़ाई?" ये क्सिऊ ने कहा।
"ग्लोरी! तुम और कहाँ लड़ सकते हो?" ये क्सिऊ ने टांग रोऊ से पूछा
"नहीं, मुझे नहीं पता" टांग रोऊ मुस्कुराई
चेन गुओ ने इसे सुना और वो बेहद खुश थी, "अगर तुम लोग नहीं खेल सकते, तो फिर मैं क्या कर सकती हूँ?"
"तुम सही में खेल सकते हो। मैं उसमे बस ऐंवे ही हूँ" टांग रोऊ ने कहा।
"ये ऐंवे कितना अच्छा था?" ये क्सिऊ को समझ नहीं आया।
"उसके सम्मान के भाव को मत सुनो। वह सही में खेल सकती है" चेन गुओ पहले ही दोनों को कंप्यूटर तक खींच लाई थी।
"टांग, मेरे चेसिंग हेज़ का इस्तेमाल करो" चेन गुओ ने कहा और ये क्सिऊ से पूछा "और तुम? तुम कल रात 20 वे दर्जे तक पहुँच गये, है न? तुमने क्या वर्ग चुना?"
"मैंने अभी तक बदला नहीं" ये क्सिऊ ने कहा।
"क्या, तुम नहीं बदलोगे?"
"मैं बिना विशेषता के खेल रहा हूँ" ये क्सिऊ ने कहा।
"बिना विशेषता?" चेन गुओ चौंक गयी। उसके पांच सालों के खेल के दौरान भी, बिना विशेषता वाले खिलाड़ी बहुत पुरानी बात हो चुकी थी। उसने सिर्फ कुछ पुराने खिलाड़ियों को बात करते सुना था और वह काफी दिग्गज थे।
"तुम बिना विशेषता वाले खिलाड़ी की तरह कैसे खेलते हो? तुम 50 वे दर्जे के बाद कैसे खेलोगे?" चेन गुओ ने कहा।
"तुम पहले ऐसा नहीं कर सकती थी, पर अब कर सकती हो" ये क्सिऊ ने कहा।
"तुम दर्जे कैसे बढ़ाओगे?" चेन गुओ ने कहा।
"अनंत द्वार" ये क्सिऊ ने कहा।
"तुम मजाक कर रहे हो?" चेन गुओ ने आँखे फैलाते हुए कहा, "तुम अनंत द्वार चुनौती को 50 वे दर्जे पर पूरा करना चाहते हो?"
"मैं बेहतरीन हूँ, है न?"
"बेहतरीन, बकवास" चेन गुओ ने कहा, "50 वे दर्जे पर अनंत द्वार चुनौती..." चेन गुओ ने सोचा कि यह कितना कठिन होगा। पर कुछ देर बाद वह कही भी नहीं पहुँची क्योंकि ये सही में बहुत कठिन था। उसे ये भी नहीं पता था कि कहाँ से शुरू करना था।
"अगर तुम देखना चाहती हो तो कृपया मुझे नौकरी से न निकालना" ये क्सिउ हँसा।
"तुम पागल हो" चेन गुओ ने निष्कर्ष निकालते हुए कहा।
ये क्सिऊ हँसा और अपने खाते को खोल कर खेल में घुस गया। "मैं अभी केवल 21 वे दर्जे पर हूँ। मैं तुम्हारे 70 वे दर्जे के खिलाफ जमे हुए मैदान में खेलूँगा"
"तुम उसे घटिया खाते से खेलना चाहते हो?" चेन गुओ की आँखें चौड़ी हो गयी।
"तो फिर मैं क्या इस्तेमाल करूँ?" ये क्सिऊ को समझ नहीं आया।
"मैं कोई भी वर्ग उधार ले लूंगी, जो तुम चाहो" इसी लिए चेन गुओ ने पूछा भी था कि ये क्सिऊ किस वर्ग में बदलेगा। चेन गुओ के पास बहुत से ग्राहक थे, तो उसे विश्वास था की वो आसानी से खाता कुछ समय के लिए उधार ले सकती थी।
"बिना विशेषता के"
"भाग जाओ"
टांग रोऊ ने उन दोनों को देखा, काफी रोचक थे। उसने पाया की वह वैसा ही था जैसा सबने बताया था। वो चेन गुओ को गुस्सा दिलाने में माहिर था।
"हम बस यूँ ही एक दौर तो लड़ ही सकते है। ज्यादा गंभीरता से लेने की जरूरत नहीं है" टांग रोऊ ने कहा।
"एकदम सही" ये क्सिऊ ने उसकी बात मानते हुए कहा।
"कैसे एक 21 वा दर्जा और एक 70 वा दर्जा लड़ेगा" चेन गुओ ने कहा।
"जमे हुए मैदान" ये क्सिऊ ने कहा।
चेन गुओ मूक थी। जमे हुए मैदान अभ्यास के लिए थे। जीत और हार दर्ज नहीं होती थी। जमे हुए मैदान में, सिस्टम सभी गुण और इक्विपमेंट पहले से ही तय कर देता था। तय होने के बाद, फिर फर्क नहीं पड़ता था कि दर्जा 21 और दर्जा 70 के पात्र थे, उनके गुण एक ही रहेंगे। पर फिर भी यदि गुण निश्चित कर भी दिए जाये, पर उनकी कुशलता में अंतर को बदला नहीं जा सकता था। 21 वे दर्जे के पात्र के पास जरुर ही वो कुशलता नहीं होगी जो 20 वे दर्जे के बाद सीखी गयी होगी। इसे ठीक नहीं किया जा सकता था। अगर एक 21 वे दर्जे और एक 70 वे दर्जे के पात्र जमे हुए मैदान में भी लड़ें, तो भी 21 वे दर्जे के पात्र घाटे में रहेगा।
"तुम भूल ही हो। मैं बिना विशेषता वाला पात्र हूँ। 20 वा दर्जा और 70 वा दर्जा मायने नहीं रखता"
चेन गुओ को आखिरकार समझ आ गया। सही। अगर वह बिना विशेषता वाला पात्र था, तो दर्जे कोई मायने नहीं रखते क्योंकि बिना विशेषता वाले पात्र 20 वे दर्जे और उसके ऊपर, कोई कुशलता नहीं सीख सकते।