"क्यों?" चेन गुओ ने पूछा।
"क्योंकि अगर तुम यहाँ रात भर रहने वाली हो तो, फिर मुझे सिगरेट पीने के लिए बाहर जाना पड़ेगा" ये क्सिऊ ने कहा।
"अगर तुम सिगरेट पीने बाहर गये तो काम पर कौन रहेगा, तुम या मैं?" चेन गुओ ने गुस्से में पूछा।
"ओह, तो क्या तुम जगह बदलना चाहोगी? क्या तुम्हे धुंए का महक बिलकुल भी नहीं पसंद है?"
चेन गुओ के गालों पर आँसू बहने लगे। हालांकि उसे पता था कि वो उसका ध्यान रखने की कोशिश कर रहा था, पर ये नजरअंदाज किये जाने का एहसास क्यों था?
ये क्सिऊ ने पहले ही हाथ में सिगरेट की डब्बी थाम ली थी, ये जताते हुए कि या तो चेन गुओ उसकी जगह रात भर काम करे या तो फिर बगल हो जाये।
"रहने दो। मैं नहीं खेलूंगी। मैं सोने जा रही हूँ" चेन गुओ ने गुस्से में अपना खेल बंद कर दिया और जाने के लिए खड़ी हो गयी।
ये क्सिऊ मुड़ा और आँखों से ही चेन गुओ का पीछा किया। उसने पाया कि चेन गुओ ने अपने खाते का कार्ड मेज पर ही छोड़ दिया था। ये भूलना नहीं था, बल्कि चेन गुओ इंटरनेट कैफ़े को ही अपना घर मानती थी। घर में सामान इधर उधर छोड़ देना काफी आम बात होती थी। ये क्सिऊ के दिमाग में एक बात तेजी से उभरी और उसने जल्दी से कहा, "मैडम, आपने अपना कार्ड नहीं लिया। क्या आप चाहती है कि मैं आपके दर्जे ऊपर उठा दूँ?"
"जो करना है करो" चेन गुओ ने बिना सोचे जवाब दिया।
ये क्सिऊ ने हाँ में अपना सर हिलाया। उसके हाथ, जो अब 300 एपीएम तक पहुँच रहे थे, ने तेजी से सिगरेट जलाई और अपने मुंह से लगा ली। कंकाल योद्धा अभी भी मारा जा रहा था, पर ये क्सिऊ के सिगरेट जलाने से उसकी कुशलता पर कोई फर्क नहीं पड़ा। अब, उसका ध्यान खेल की ओर था, और थोड़ी देर में कंकाल योद्धा मारा गया। ये क्सिऊ की कंकालो की माला पहले ही जमीन पर पड़ी हुई थी। वो आगे बढ़ा और उसे उठा लिया। उसने बाकी सारे सामान छोड़ दिए। भूमि सप्तम और बाकियों ने भी उसे जोर नहीं दिया। उन्होंने बाकी सामान बाँट लिए और बिना सोचे समझे बाकी सामान को झोले में डाल लिया। जब तक वो ऐसा कर रहे थे, भूमि सप्तम ने कहा, "जानकार भाई, हमने ऊँचे दर्जे के इक्विपमेंट, जो छिपे हुए सरगनाओं से गिरे थे और आप ने पिछले दर्जो में छोड़ दिए थे, रख लिया है। बाद में जब उनके अच्छे दाम मिलेंगे तो हम उन्हें बेच देंगे। सर्वर अभी अभी खुला था, तो सभी बिचौलिए नौसिखियों से कम दाम पर सामान ले ले रहे है। बाद में जब फिर से भाव उठेंगे, तब हम उन्हें बेच देंगे और तुम्हारे साथ पैसे बाँट लेंगे"
"मैंने अपना हिस्सा पहले ही ले लिया है। अब जो कुछ है तुम लोगो का है" ये क्सिऊ ने कहा।
"जिसकी कुशलता ज्यादा हो, उसे ज्यादा कमाना चाहिए। जानकार भाई तुम बहुत शरीफ हो" भूमि सप्तम ने कहा।
ये क्सिऊ हँसा और कुछ नहीं कहा। चारों लगातार कोठरियां पार करते रहे। भूमि सप्तम ने कहा, "क्या हमें एक और आदमी की जरूरत है?"
ये क्सिऊ उसका मतलब अच्छे से जानता था। उसने पहले ही वो पा लिया था, जो वो चाहता था। एक और आदमी के आने से उनकी क्षमता ही बढ़ती।
"तुम लोगों के ऊपर है। पर आज मैं सिर्फ 20 वे दर्जे के लिए अभ्यास कर रहा हूँ। इसके बाद, मुझे अपने दोस्त के दर्जो को भी उठाना है" ये क्सिऊ ने कहा।
"ठीक है ठीक है, चलता है। क्या तुम्हे हमारी मदद चाहिए?" भूमि सप्तम ने कहा। असल में, उन्होंने अपने हेडफोन हटाये नहीं थे, जब चेन गुओ और ये क्सिऊ बात कर रहे थे। भूमि सप्तम ने उनकी बातें थोड़ी बहुत सुन ली थी।
"नहीं, कोई जरूरत नहीं है। तुम लोग अपना काम कर सकते हो" ये क्सिऊ ने कहा।
"ठीक है" भूमि सप्तम और बाकियों ने इससे ज्यादा कुछ नहीं कहा। वो ये क्सिऊ को एक दिन से ही जानते थे। वैसे तो लोग इंटरनेट पर रिश्ते बड़ी तेजी से बनाते थे, पर व्यस्क होने के कारण उन्हें पता था कि समाज में बर्ताव कैसे करते थे।
कोठरी छोड़ने के बाद, भूमि सप्तम ने चिल्लाना शुरू कर दिया था, जिससे नया खिलाड़ी जोड़ा जा सके। नए सर्वर पर पार्टी बनाना बहुत आसान काम था। अनुरोधों की एक लम्बी कतार के बाद, भूमि सप्तम ने 17 वे दर्जे की एक महिला खिलाड़ी को चुना।
महिला खिलाड़ी "निमग्न जेड" कहलाती थी। दल से जुड़ने के बाद, वह खिलाड़ियों की सूची देखकर उत्साहित हो गयी।
भूमि सप्तम, सूर्यास्त मेघ, वरुण लहर, विकट देव, क्या ये वही पार्टी नहीं है, जिसने सबसे पहले, मकड़ी की गुफा और मकड़ी के बादशाह की कोठरी पार की थी? उसने कभी नहीं सोचा था कि वह ऐसे जानकार दल का हिस्सा बनेगी। सिस्टम से जुड़ने के बाद उसने अपने उत्साह को अपनी आवाज के जरिये पार्टी के बाकी सदस्यों तक पहुंचाया।
क्योंकि ग्लोरी में आवाज द्वारा संदेश पहुंचाना आम था, इसने बहरूपियों पर रोक लगा दी थी, औरत के भेष में खेलने वाले आदमी। जब खिलाड़ी आगे बढ़ते थे तो जरूर ही आवाज के माध्यम से एक दूसरे से बात करते थे। किस तरह की औरत सिर्फ लिखेगी और बात नहीं करेगी? जरूर, जब आप आदमी होंगे और एक औरत की तरह बोलते होंगे, इस तरह के उपहार छोड़े नहीं जा सकते थे।
जब भूमि सप्तम और अन्य ने लड़की को बोलते सुना तो वो सब लड़की के सामने आकर अटक गए और मिले। पर ये क्सिऊ जानता था कि ये सब उसकी झलक पाना चाहते थे।
ग्लोरी में दो तरह के पात्र थे, महिला और पुरुष। पात्र का रंग रूप और बनावट के बारे में सारी जानकारी एडिटर में दे दी जाती थी और पात्र तैयार हो जाता था। खुद से बनाया भी अच्छा काम करता था। अचानक बना गया भी ठीक ही काम करता था। अगर आपको सही में असलियत पसंद थी, तो आप सीधे अपनी तस्वीर ले जाकर एडिटर को दे सकते थे, जिससे आपका चेहरा एडिटर को मिल जाता था। बाकी बनावट आदि की जानकारी देने पर, एडिटर आप की तरह ही दिखने वाले पात्र की रचना कर देता था। नतीजतन, सभी पुरुष खिलाड़ी जानना चाहते थे कि महिला खिलाड़ी ने अपना चेहरा लगाया था या नहीं। ऐसा कहा जाता था कि कुछ अनुभवी भेड़िये जैसे खिलाड़ी एक नजर में बता सकते थे कि महिला पात्र सही है या नकली।
भूमि सप्तम और अन्य के पास वो भेड़िये जैसे खिलाड़ी के गुण नहीं थे। एक घेरे में खड़े होने के बाद और निमग्न जेड को देखने के बाद, वो बस एक नतीजे पर पहुंचे थे, "औसत"। पर उसकी बनावट असली थी या नकली, वो कह नहीं सकते थे।
पर निमग्न जेड हद से ज्यादा उर्जावान थी और सारे दर्जे पहली बार में पार करने वाली पार्टी की तारीफ करने के बाद, उसने दल से जुड़ने को लेकर अपने सम्मान के बारे में बताया। अपनी बात खत्म करके, वह एक बार फिर चौंक गयी कि वह पार्टी जिसने सभी चुनौतियाँ सबसे पहले पार की वह अभी भी 18 वे दर्जे पर थी। अंत में, उसने अनुरोध किया कि क्या अभी भी कोई मौका था कि वह इस महान पार्टी की हमेशा के लिए सदस्य बन जाये।
भूमि सप्तम ने दुःख व्यक्त करते हुए उसे समझाया कि उनकी पार्टी में एक साथी और था। वह बस आज खेलने नहीं आ सका।
निमग्न जेड अत्यंत ही गमजदा हो उठी, पर उसने उम्मीदों का दामन नहीं छोड़ा। यूँ तो वह इस पार्टी की मुख्य सदस्य नहीं बन सकी, उसने कोशिश किया कि जब भी कभी जरूरत हो, उसे ही पार्टी में लिया जाये। आगे बढ़ते हुए उसने जानना चाहा कि वे किस संघ या संस्था के सदस्य थे।
इस प्रश्न ने भूमि सप्तम और अन्य के लिए उत्तर देना कठिन कर दिया। यह स्वाभाविक था कि यह अजनबी उन्हें भगवान की तरह पूज रही थी। न ही वो, न ही निमग्न जेड, अभी कोठरी में घुसे थे। पर कोठरी में घुसने और खेलने के बाद, उसे पता चल जायेगा कि दल में बस एक ही अनुभवी खिलाड़ी है, विकट देव। बाकी लोगों के बारे में बताने के लिए कुछ ख़ास नहीं था।
निमग्न जेड के प्रश्न और उम्मीदें अब जानकार साथी के कंधो पर थी। अब जब उसने उनके संघ के बारे में पूछा तो, भूमि सप्तम और अन्य खिलाडियों को महसूस हुआ कि वो जानकार साथी की साये में ही खेल रहे थे। इस समय संघ का नाम बताना, खुद के मुंह पर थप्पड़ मारने जैसा था।
"ओह, जल्दी करो, हमें अंदर भी घुसना है" भूमि सप्तम ने बात बदलते हुए कहा और आगे बढ़ा। सूर्यास्त मेघ और अन्य भी उसके पीछे हो लिए। कोठरी में घुसने के बाद, जाहिर तौर पर, फिर से ये क्सिऊ ही सबको राह दिखाने लगा। जैसे ही उसने कुछ कहा, निमग्न जेड ने तुरंत पूछा, "ये कौन बोल रहा है?"
जब वो पहले पार्टी से जुडी थी, वो लगातार भूमि सप्तम और बाकियों से बात कर रही थी। ये पहली बार था कि ये क्सिऊ ने कुछ कहा था।
"विकट देव, हमारे पार्टी के भगवान है। हम जो भी है इन्ही की वजह से है। अगर ये न होते तो तुमने हमारी पार्टी का नाम भी न सुना होता" भूमि सप्तम को लगा सच बताने का यही सही मौका था। बताते ही उसे आराम सा महसूस हुआ।
"मैं महान देवता को प्रणाम करती हूँ" निमग्न जेड ने संदेश लिखा और तेज से कहा।
"हा, हा, अब चलो" ये क्सिऊ हँसा और वापस से अपने दल का मार्गदर्शन करने लगा। आदेश देने वाला, मारने वाला, ज्यादा समय नहीं हुआ था, जब उसका रूप उभर कर सामने आने लगा। पर उसके सामने निमग्न जेड ने अपनी उत्साह को दबाये रखा।
भूमि सप्तम और अन्य देख सकते थे कि ये लड़की अभी नौसिखिया थी।
"ये लड़की बर्बाद हो जाएगी" सूर्यास्त मेघ ने कहा।
"आह, उसके शुरुआती अंक अब बहुत ज्यादा है। वो अभी भी नौसिखिया है और वो अभी से एक बेहतरीन जानकार से मिल चुकी है। आगे, वह साधारण खिलाडियों के दल से कैसे जुड़ पायेगी?" भूमि सप्तम ने कहा।
"दुखद" वरुण लहर ने कहा।