आधे घंटे बाद जिया लैन बार में:
टॉप फ़्लोर के प्रवेश द्वार पर एक हिस्सा, विशिष्ट लोगों के लिए आरक्षित था, ये वानवान ने रुक कर एक गहरी सांस ली और खुद को शांत रहने के लिए कहा, चाहे कोई भी बात हुई हो।
"मिस ये, कृपया अंदर आइए।"
ज़ू यी दरवाज़ा खोलने वाला था, जब ये वानवान ने उसे रोका, "रुको,रुको, दरवाज़ा मत खोलो! मुझे पहले स्थिति का आंकलन करने दो!"
बोलने के बाद, ये वानवान ने चुपचाप दरवाज़ा खुला रखा, एक छोटा सा गैप छोड़ा और फिर ध्यान से अंदर देखा। ये वानवान के पीछे खड़े, ज़ू यी ने देखा कि वह अजीब सी हरकतें कर रही है, तो उसका मुँह बिचक गया। हालांकि,जब तक वह सहयोग करने के लिए तैयार थी, वह उसका बहुत आभारी था।
पर्याप्त मानसिक तैयारी करने के बाद भी, वह उस दृश्य की झलक से भयभीत थी, जिसे उसने दरवाजे को धक्का देकर खोलने के बाद देखा था।
उस हिस्से में ज़्यादा लोग नहीं थे- उसने केवल लिन क्यू और कुछ लोगों को पहचाना जो शायद सी येहान के सर्कल के थे।
उस समय, सी येहान सोफे के कोन पर बैठा था, उसके हाथ में एक गीला टिश्यु पेपर था। वह इत्मीनान से अपने हाथ के पिछले हिस्से को पोंछ रहा था, जिसमें लाल रंग का धब्बा दिखाई दे रहा था; उसकी त्वचा लगभग फटी हुई थी, लेकिन उसका रुकने का ज़रा भी इरादा नहीं लग रहा था।
और उसकी वर्तमान अभिव्यक्ति काली और ठंडी थी, जैसे कि उसका पूरा अस्तित्व अंधेरी रात में समा गया हो और प्रकाश की एक रेखा भी न बची हो।
एक लड़की, जो डर के कारण पीली-सी पड़ गई थी, सी येहान के सामने खडी़ कांप रही थी, जैसे कोई अपराधी, जो अपनी मौत की सज़ा का इंतजार कर रहा था।
लड़की बहुत सुंदर थी, और उसकी लाल और आँसू भरी आँखों की वजह से वह और भी आकर्षक लग रही थी।
हालांकि, ऐसी नाजुक सुंदरता को देखकर भी, सी येहान का चेहरा अभी भी बर्फ की तरह ठंडा था।
ऐसी विचित्र स्थिति को देखकर, ये वानवान और कुछ नहीं कर सकी, बस वहाँ भ्रमित सी खड़ी रही।
यहाँ क्या चल रहा है?
वह भ्रम में पड़ी थी, उसने एक हल्के से मोटे युवक को देखा, जिसका चेहरा पसीने से लथपथ था, जो बीच-बचाव करने की कोशिश कर रहा था, "9 वें मास्टर, इस लड़की ने जानबूझकर ऐसा नहीं किया। आप एक महान व्यक्ति हैं; आपको इतनी तुच्छता पर नहीं उतरना चाहिए, न पुराने गिले शिकवे को रखे रहना चाहिए...."
हुंह, जानबूझकर नहीं किया?
सी येहान ने अपनी नज़र घुमायी और उस आदमी की ओर देखा।
वह भयानक, घुटन भरी और असहनीय नज़र सारे स्थान में व्याप्त हो गई थी। वह आदमी इतना डर गया था, कि उसके दिल की धड़कन, लगभग बंद सी हो रही थी। उसने जल्दी से अपने सिर को नीचे कर लिया, ताकि वह उन भयावह नजरों से बच सके और उसने मदद के लिए लिन क्यू की ओर देखा "युवा मास्टर लिन,आप इसे देखें ..."
लिन क्यू ने यह भी महसूस किया कि सी येहान बहुत संवेदनशील था- लड़की ने केवल उसे थोड़ा सा छुआ था, लेकिन उसे महिलाओं से इतनी नफरत थी कि उसे लगा कि वह अपना हाथ ही काटकर फेंक दे, फिर चाहे उसे खून से नहाना ही क्यों न नहाना पड़े।
लेकिन और क्या किया जा सकता है? महिलाओं के लिए सी येहान की नफरत उनके सर्कल में सभी को ज्ञात थी; इस टैबू को तोड़ना उसकी गलती थी।
लिन क्यू निराश हो गया और गुस्से से उस पर झल्ला पड़ा, "मुझे मत देखो! ऐसा नहीं है कि तुम मेरे 9 वें भाई के नियमों को नहीं जानते हो - इस लड़की को बुलाने का क्या मतलब है? तुम जानबूझकर परेशानी खड़ी कर रहे थे!"
यह सोचकर उसका खून खौल गया। सब उसकी गलती थी और सी येहान का मूड आज पहले से ही खराब था। इस बेकार की डमी को, सिर्फ सी येहान के टैबू को तोड़ना था और उसे शामिल करना था।
मानो मौत का साया उनके ऊपर मंडरा रहा था, कमरे में भरे लोग, डर से कांप रहे थे।
कुई हाओ इतना पछता रहा था कि उसका जी मिचलाने लगा। छोटे पैमाने पर, देखा जाए तो यह अकेले उस महिला की गलती थी। हालाँकि पूरे परिदृश्य को देखें, तो पूरा कुई परिवार जिम्मेदार था।
अफवाह यह थी कि पहले, अपनी बेटी को सी येहान के करीब लाने की कोशिश के कारण वांग परिवार को रातोंरात इंपीरियल सिटी से बाहर निकाल दिया गया था।
यह लड़की सी येहान के शरीर के करीब भी नहीं पहुंची थी-वाइन देते समय गलती से उसका हाथ छू गया था, लेकिन यह आदमी क्रूर और अमानवीय है। क्या वह आपके साथ इस विषय पर बहस करेगा?