क्वान पिता और पुत्र के चले जाने के बाद, मो टिंग ने मुड़कर टैग्निंग की तरफ देखा। एक प्यार भरी और असहाय आवाज में उन्होंने पूछा, "तुम इतनी जल्दी सहमत क्यों हो गईं। क्या तुम हारने से नहीं डरती हो?"
"मुझे 'टेक्सास होल्डम पोकर' खेलना आता है," टैग्निंग ने उत्तर दिया। "यहां मेरे होते हुए, आपको फिक्र करने की जरूरत नहीं है।"
"लेकिन जुआ खेलना उस अमीर बिगड़ी हुई औलाद की ताकत है। क्या तुम्हें यकीन है कि तुम जीत जाओगी?" मो टिंग ने चिंता से पूछा...
"आप मुझे हारने नहीं देंगे," टैग्निंग ने अपना सिर नीचे कर लिया और एक गहरी सांस ली। "मुझे मत पूछना कि मैं पोकर खेलना कैसे जानती हूं, यह सब मैंने अतीत में सीखा है। आज रात, मैं बस आपके लिए एक लड़ाई लड़ना चाहती हूं। क्या आप मुझे ऐसा करने दे सकते हैं?" टैग्निंग ने मो टिंग की आस्तीन पकड़ते हुए पूछा।
मो टिंग ने अपना सिर तिरछा किया और टैग्निंग के नाजुक हाथ को देखकर हंसते हुए कहा, "क्या मेरे अंदर तुम्हें मना करने की हिम्मत है?"
"लेकिन, अगर मैं हार गई तो ..."
"फिर, मैं जो कहूंगा तुम मानोगी और मैं तुम्हारी ओर से हारूंगा।"
टैग्निंग खुद को रोक नहीं सकी और हंसने लगी, "मुझ पर एक बार भरोसा तो करो, बस एक बार।"
मो टिंग ने टैग्निंग पर कभी संदेह नहीं किया था। वो जानते थे कि वो पुरुषों के पीछे छुपने वाली महिलाओं में से नहीं थी। साथ ही, उन्हें याद आया कि कैसे उसने एक बार कहा था कि वे केवल एक-दूसरे की आदतों के बारे में जानते हैं, लेकिन एक-दूसरे के शौक के बारे में उन्हें कोई अंदाजा नहीं था।
वो टैग्निंग के जूते के आकार, शरीर के माप, पसंदीदा भोजन और पसंदीदा रंग के बारे में अच्छे से जानते थे, लेकिन जब दूसरी चीजों की बात आती थी, तो मो टिंग उसके बारे में जानने के लिए उत्सुक हो जाते थे।
आखिरकार, मो टिंग ने उत्तर दिया, "मैं तुम्हारे ऊपर सिर्फ इसलिए भरोसा कर सकता हूं, क्योंकि मुझे 'टेक्सास होल्डम पोकर' अच्छे से नहीं खेलना आता है।"
"झूठ।"
मो टिंग के होंठ एक आकर्षक मुस्कान के साथ थोड़ा ऊपर की ओर मुड़े हुए थे, जब वो एंटरटेनमेंट हॉल में टैग्निंग को साथ लेकर जा रहे थे।
क्वान ये पहले से ही पोकर टेबल पर तैयारी कर रहा था। आखिरकार, यह उसकी ताकतों में से एक था, वो उत्साहित कैसे नहीं हो सकता था? यह कहना सही था कि उसने मो टिंग को 'धमकाने' का इरादा किया था, क्योंकि उसे लगा कि वो पोकर टेबल का राजा था। सिर्फ इसलिए कि वो लड़ाई में मो टिंग को हरा नहीं सकता था, क्या इसका मतलब यह था कि वो उन्हें खेल में भी नहीं हरा सकता था?
एक पल के बाद, टैग्निंग टेबल के सामने रखी एक कुर्सी पर बैठने के लिए आगे बड़ी। तभी, मो टिंग ने उसे रोक दिया और वापस खींच लिया।
जैसे ही मो टिंग कुर्सी पर पहले बैठने लगे, टैग्निंग ने उनकी तरफ सवालिया अंदाज में देखा, तभी मो टिंग ने उसे अपनी गोद में बिठा लिया...
यह ...
यद्यपि वे अक्सर घर पर इस तरह से बैठते थे, लेकिन ऐसी जगह पर टैग्निंग को थोड़ा अजीब लग रहा था।
मो टिंग ने टैग्निंग के चारों ओर अपनी बाहों को लपेटा और याद दिलाया, "शुरू करने का समय हो गया है।"
"क्या आपको ताश खेलते समय भी इतना चिपकने की जरूरत है। या फिर आप डर रहे हैं कि अगर आप हार गए तो आप उसे दोबारा गले नहीं लगा पाएंगे? मैं आपको पहले से ही चेतावनी दे रहा हूं - हम केवल एक ही राउंड खेलने वाले हैं," क्वान ये ने डीलर को शुरू करने का इशारा देने से पहले कहा।
'टेक्सास होल्डम पोकर' से परिचित लोगों को पता होगा कि इसमें प्रत्येक खिलाड़ी को दो कार्ड फेस-डाउन करके और फिर पांच कम्युनिटी कार्ड को फेस अप करके, तीन चरणों में खेलने होते हैं। अंत में, जिस व्यक्ति के पास इन सभी में से सबसे अच्छे पांच कार्ड होते हैं, वो जीतता है।
एक रंग के पत्ते, स्पष्ट रूप से सबसे अच्छा कॉम्बिनेशन माना जाता है, उसके बाद चार-एक तरह के और फिर एक सामान्य फ्लश।
बेशक, क्वान ये ने पहले भी पोकर टेबल पर महिलाओं का सामना किया था। लेकिन, उन्होंने कभी किसी महिला को जीतते हुए नहीं देखा था। यह छोटी मॉडल कुछ ज्यादा ही बहादुर थी।
एक क्षण बाद, डीलर ने कार्ड बांटना शुरू कर दिया। टैग्निंग के पास आए उसके दो पत्तों में से, एक हुकुम का इक्का था और दूसरा लाल पान का गुलाम था।
जबकि, क्वान ये के पास दस की एक जोड़ी थी।
बेशक, उसके पत्ते बहुत अच्छे नहीं थे, लेकिन यह बुरे भी नहीं थे।
चूंकि बाजी पहले ही तय कर ली गई थी, इसलिए यह सोचने का कोई मतलब नहीं था कि बाजी खेलनी है या बंद करना है। तो, क्वान ये ने डीलर को पहले तीन कम्युनिटी कार्डों का सौदा करने का निर्देश दिया।
कार्डों में से एक हुकुम का राजा था, एक ईंट की तिकी और एक लाल पान का 10 था।
अब तक, टैग्निंग के पास पत्ते सीधे करने का एक अच्छा मौका था। जबकि, क्वान ये के पास पहले से ही एक ट्रिपल था।
बेशक, पोकर टेबल पर, भाग्य के अलावा, दूसरे फैक्टर भी थे, उदाहरण के लिए, मनोवैज्ञानिक युद्ध।
क्वान ये हमेशा से पोकर टेबल पर भाग्यशाली रहे थे, लेकिन इस बार क्या?
हालांकि, मो टिंग ने टैग्निंग को अपनी बाहों में लिया हुआ था, लेकिन शुरुआत से लेकर अंत तक, उन्होंने उसे एक शब्द भी नहीं कहा। वो चुपचाप उसके पत्ते देखते रहे। क्योंकि वो 'टेक्सास होल्डम पोकर' से अच्छे से परिचित थी, अचानक उनके दिमाग में एक ख्याल आया, टैग्निंग ने अतीत में हान युफान के साथ यह खेला होगा।
इस विचार के साथ, उन्हें थोड़ी जलन महसूस हुई।
परंतु...
... लेकिन जब उन्हें टैग्निंग की बात याद आई कि वो उनके लिए यह खेल जीतना चाहती है, तो उनके मन को थोड़ी शांति मिली।
थोड़ी देर बाद, चौथा कम्युनिटी कार्ड डाला गया। इस बार, यह लाल पान का इक्का था। क्वान ये अभी भी फायदा में था। जबकि, टैग्निंग की संभावना कम हो गई थी, उसके पास सिर्फ लाल पान की एक जोड़ी थी। यदि अंतिम कार्ड में रानी नहीं होती, तो वो हार जाती।
इस बार, क्वान ये एक पल के लिए रूक गया, उसने अपनी ठुड्डी को अपने हाथ पर टिकाया और पूछा, "क्या करना है? क्या आप हार मानना चाहते हैं? चलिए मैं आपको चेतावनी देता हूं, आखिरी कार्ड आने वाला है।"
मो टिंग ने टैग्निंग की गर्दन को चारों ओर से पकड़ा और उसके कान में फुसफुसाया, "मुझे आखिरी कार्ड देखने दो।"
"फिर, अगर हम जीतते हैं, तो क्या इसे मेरी किस्मत मानी जाएगी या आपकी।" टैग्निंग ने पूछा..
"तुम्हारी," मो टिंग ने उत्तर दिया।
टैग्निंग ने अपना सिर हिलाया। क्वान ये की बकवास सुनने के लिए उसके पास धैर्य नहीं था, इसलिए उसने सीधे डीलर से अंतिम कार्ड प्रकट करने के लिए कहा। अंत में, पांचवें कम्युनिटी कार्ड से कोई ज्यादा प्रभाव नहीं पड़ा। यह केवल ईंट का एक चार था। यह कार्ड दोनों पार्टी के लिए कोई काम का नहीं था।
टैग्निंग को अचानक थोड़ी बेचैनी महसूस हुई ...
... क्योंकि अब उनके पत्तों को दिखाने का समय था। देखने से लगता था कि उसके जीतने के चांस ज्यादा थे, लेकिन ...
... बिना किसी हिचकिचाहट के, क्वान ये ने यह बताने के लिए अपना हाथ घुमाया कि उसके पास ट्रिपल टेंस है।
टैग्निंग, मो टिंग को देखने के लिए पीछे मुड़ी, लेकिन मो टिंग ने उसे न हिलने का इशारा किया।
"हमें अपने पत्ते दिखाओ। आज, मुझे अपनी किस्मत पर भरोसा है।"
टैग्निंग के पास केवल इक्के की जोड़ी थी, इसलिए वो निश्चित रूप से हार गई थी। लेकिन, उसने एक शब्द नहीं कहा।
"यदि आप हार गईं हैं, तो आपको इसे स्वीकार करना चाहिए। मुझे यकीन है कि प्रेसीडेंट मो कभी हारते नहीं होंगे, है ना?" उनकी प्रतिक्रियाओं को देखकर क्वान ये को लगा कि वे हार चुके हैं। वो खुश हो गया, "आज रात मुझे लगता है कि मुझे इस छोटी मॉडल के साथ मजा आने वाला है।"
"कितने अफसोस की बात है ..." उसके सामने कार्ड फ्लिप करने से पहले मो टिंग के अंदर से तीन शब्द निकले।
कार्डस एक रानी और एक गुलाम में बदल गए थे।
टैग्निंग के साथ- साथ कोई नहीं जानता था कि उसके हाथ में कौन से पत्ते थे। साथ ही, वो यह भी समझ गई थी कि उसके हाथ में इक्का अब रानी में क्यों बदल गया था।
"एक जोड़ी ट्रिपल से बड़ी होती है। हम जीत गए।"
क्वान ये ने सामने रखे पत्तों को अविश्वास में देखा। वो अप्रसन्न दिखाई दिया। अंत में, वो अपनी कुर्सी से उठा और उसने अपने सामने रखे मेज पर मुक्का मारा।
"प्रेसीडेंट क्वान, मुझे आशा है कि आप अपने वादे को कायम रखेंगे। आपको याद है ना कि आपको सभी को यह बताना है कि आप पागल हैं और नपुंसक भी!"
"हममफ!" क्वान ये ने खड़े होकर फादर क्वान के साथ वापस जाने से पहले अपनी कुर्सी को जोर से पटका। बाद में, डीलर ने मो टिंग से बात करने के लिए अपना मुंह खोला।
"यह प्रेसीडेंट क्वान एक अनुभवी ठग है ..."
"मुझे पता है," मो टिंग ने उत्तर दिया।
"आपने क्या किया?" टैग्निंग ने मुड़कर मो टिंग को देखा।
"प्रेसीडेंट मो केवल उस पागल आदमी को सबक सिखाना चाहते थे। यदि प्रेसीडेंट मो वास्तव में जीतना चाहते थे, तो वो जो भी कार्ड चाहते, वह उनका हो सकता था।"
"आप एक-दूसरे को जानते हैं?" टैग्निंग ने डीलर की तरफ इशारा करते हुए पूछा।
"जब मैंने पहली बार हाई रूई का चार्ज संभाला था, तो मैं सभी प्रकार के बिजनेस पार्टनर्स से मिला। फिर उसके बाद, मैंने इस तरह की चीजों पर बहुत पैसा बर्बाद किया। इसलिए, फिर मैंने इसे समझने का फैसला किया। आजतक मैंने वास्तव में जो भी सीखा उसका उपयोग कभी नहीं किया है, लेकिन अपने कौशल को हमेशा तैयार रखना चाहिए, क्योंकि कभी भी इसकी जरूरत पड़ सकती है" मो टिंग ने समझाया।
"ऐसा लगता है कि आपको कभी किसी और के नियंत्रण का अनुभव नहीं करना पड़ा है। यहां मैं आपके लिए घोषणा कर रही थी कि मैं आपके लिए लड़ने जा रही हूं ... देखो अंत में क्या हुआ ..." टैग्निंग ने गहरी सांस लेते हुए कहा। मो टिंग के तर्क के अनुसार, अगर वो हमेशा उन चीजों के बारे में अध्ययन करते थे, जो वो नहीं जानते थे, तो उनके पास वास्तव में ना जाने कितने कौशल होंगे?
"अगर यह चीटिंग नहीं होती, तो तुम्हारे कार्ड क्वान ये की तुलना में बेहतर होते। इसलिए, फिर भी तुम्हें ही विजेता माना जाता।"