नाइन लैंटर्न को डगमगाते हुए मंदिर की ओर जाते देखकर, सॉन्ग शुहांग ने दौड़ते हुए उसका पीछा किया।
इस समय, उसे बिल्कुल पता नहीं था कि नाइन लैंटर्न ने आगे क्या करने की योजना बनाई है। शायद वह उसे स्वर्ग के द्वीप में सबसे रहस्यमय जगह पर ले जाएगी और उसकी यादें सील होने के बाद उसे छोड़ देगी...
वैसे भी, उसने अनुमान लगाना छोड़ दिया था कि उसके मन में क्या चल रहा है।
मंदिर में लौटने के बाद, नाइन लैंटर्न एक बार फिर अपनी मूल स्थिति में जा कर बैठ गयी। फिर, उसने चुपचाप आत्मज्ञान पत्थर पर संरचनाओं को हटा दिया और अपनी उंगली से लेडी प्याज को आलस्य से 'पोक' करना शुरू कर दिया।
"..." लेडी अनियन।
यह देखते हुए कि नाइन लैंटर्न बात नहीं करना चाहती थी, सॉन्ग शुहांग ने एक पल के लिए विचार किया और एक बार फिर से कोने में चला गया और नीचे बैठ कर किताबें पढ़ना जारी रखा।
कुछ समय के लिए लेडी अनियन को 'पोक' करने के बाद, नाइन लैंटर्न आखिर शांत हो गयी - हर बार जब वह उस घृणित दृश्य के बारे में सोचती थी जहां वह एक खरगोश की नकल कर रही थी, वह चाहती थी कि वह मर जाए।
अपने होश में लौटने के बाद, नाइन लैंटर्नस ने नोटबुक निकाली और एक और लाइन पार कर ली।
1) एक डिश तैयार करें और उसे खाने के लिए देखें। (क्रॉस्ड)
2) एक बहुत खतरनाक जगह की यात्रा पर उसे नहीं ले जाना। (क्रॉस्ड)
3) उसे एक बार बचाएं। (क्रॉस्ड)
4) एक साथ कई किताबें पढ़ें। (क्रॉस्ड)
5) हरे पहाड़ों और सुंदर बहते पानी से घिरे फूलों के समुद्र के बीच उसके लिए नृत्य। (बस पार हो गई)
6) ...
पहले की तरह, जैसे ही उसने पांचवीं पंक्ति को पार किया, छठी पंक्ति को छिपाने वाली जादुई तकनीक गायब हो गई, अंत में छठी पंक्ति प्रकट हो गयी।
6) उसकी एक, न तो बहुत बड़ी और न ही बहुत छोटी इच्छा पूरी करना।
एक जवान लड़की का शुद्ध और निर्दोष हृदय ... रुको, क्या यह एक युवा लड़की का शुद्ध और निर्दोष हृदय भी था?
तथ्य यह है कि वह उसके लिए एक डिश तैयार करने के लिए तैयार थी, एक (खतरनाक) यात्रा पर उसके साथ, एक अनुकूल छाप हासिल करने के लिए उसे बचाने, एक साथ किताबें पढ़ने, और उसके लिए नृत्य करने ... इन तथ्यों को समझाया जा सकता है कि वह उस समय एक युवा और मासूम लड़की थी।
लेकिन छठी पंक्ति का मतलब क्या था? 'उसकी एक इच्छा पूरी करो'?
'मैं इच्छा-पूर्ति करने वाली कोई मशीन नहीं हूँ! मैंने उस समय ऐसा कुछ क्यों लिखा था? नाइन लैंटर्न ने अपने मस्तिष्क को हिला डाला, लेकिन वह याद नहीं कर पा रही थी कि उसने यह इच्छा क्यों लिखी थी।
'क्या मैं ही वास्तव में इस इच्छा को लिखने वाली थी?' नाइन लैंटर्न ने अपनी कनपटियों को रगड़ दिया।
वह केवल छठी पंक्ति पर थी, और चीजों को इस हद तक पतित कर दिया गया था कि वह पहले से ही 'इच्छा-पूर्ति करने वाली मशीन' बन गई थी। जब वह छोटी थी तो उसने और कौन सी और भी खराब बाते लिखीं थीं?
सौभाग्य से, इस नोटबुक में केवल सात इच्छाओं को लिखा गया था, जिन्हें [नौ लैंटर्न की इच्छा] कहा जाता है। इसलिए, छठी के बाद केवल एक अंतिम इच्छा थी।
नोटबुक को दूर रखने के बाद, नाइन लैंटर्न ने सॉन्ग शुहांग को देखा और एक मुस्कान बिखेर दी।
सॉन्ग शुहांग ने उसी समय एक मोटी किताब को पढ़ना समाप्त किया था जब उसे नाइन लैंटर्न की टकटकी अपने पर लगी। उसने सिर उठाकर उसकी ओर देखा।
"तुम इसे ले सकते हो।" नाइन लैंटर्न ने अपना हाथ बढ़ाया और शांत रूप से सॉन्ग शुहांग की ओर एक डिब्बा फेंक दिया।
सॉन्ग शुहांग ने अपना हाथ बढ़ा कर डिब्बे को पकड़ लिया। इसे खोलने के बाद, उसने अंदर लिटिल फिंगर स्नेक की शैड की हुई त्वचा को देखा।
हेवनली द्वीप छोड़ने के बाद, वह एक सीनियर को, जो चीजों को रिफाइन करते हैं, उसके लिए एक 'आकार-कम करने वाले बैग' का निर्माण करने को कह सकता है।
"शुक्रिया," सॉन्ग सुहांग ने मुस्कुराते हुए कहा। फिर, उसने उस डिब्बे को सावधानी से दूर रख दिया।
यह डिब्बा भी अपने आप में एक ख़ज़ाना था और लिटिल फिंगर स्नेक की त्वचा के संपर्क में आने के बाद भी इसका आकार कम नहीं हुआ था। यह नाइन लैंटर्न की ओर से एक कम्प्लीमेंटरी उपहार था।
"ठीक है, शुहांग। क्या तुम किसी चीज़ की कामना करते हो?" नाइन लैंटर्न ने अपनी ठुड्डी को अपने हाथों में थाम लिया और अपनी आँखें झपका दीं।
"एक इच्छा?" सॉन्ग शुहांग ने पुस्तक को अपने हाथ में रखा और थोड़ा सोचा। थोड़ी देर के बाद, उसने पूछा, "किस प्रकार की इच्छा? भौतिक चीजों से संबंधित? या न-भौतिक चीजों से सम्बंधित? या फिर अन्य प्रकार की?"
"वे सभी ठीक हैं। कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह किस प्रकार की है, मैं सुन रही हूं," नाइन लैंटर्न ने एक सौम्य मुस्कान के साथ कहा।
"इस मामले में ... क्या मैं पृथ्वी पर शांति की कामना कर सकता हूं?" सॉन्ग शुहांग ने जवाब दिया - उसे भी नहीं पता था कि उसने इस इच्छा को बेढंगे तरीके से क्यों लिया था।
नाइन लैंटर्न के माथे पर नीली नसें उभारने लगीं थीं, और जब से वह गंजी हुई थी, तब से ये उभरी हुई नसें स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगीं थीं। सॉन्ग सुहांग को केवल एक ही नज़र में पता लग गया कि वह गुस्से में थी।
"मिस नाइन लैंटर्न, एक पल रुको। मैं मजाक कर रहा था! चूंकि माहौल इतना अच्छा था, मैं अपने आप को मजाक करने से रोक नहीं सका!" सॉन्ग शुहांग ने तुरंत स्थिति को सम्हालने की कोशिश की।
हाल ही में, ऐसे कुछ मौके आये थे जब उसका मस्तिष्क अचानक काम करना बंद कर देता था, जिससे वह अनजाने में मरने वाले कार्य करने लगता था। क्या मैं सीनियर थ्राइस रेकलेस मैड सेबर से संक्रमित हो गया हूं?
इस जगह को छोड़ने के बाद, मुझे कुछ समय के लिए सीनियर थ्राइस रेकलेस मैड सेबर को ब्लॉक करना याद रखना चाहिए। यह मौत की तलाश करने वाली बीमारी बहुत संक्रामक है। इसके अलावा, इसकी संक्रामकता अविश्वसनीय रूप से बहुत ज्यादा है!
उसकी माफी सुनने के बाद, नाइन लैंटर्न के माथे पर उभरी नीली नसें थोड़ी कम हो गयीं।
"खाँसी। वास्तव में, मेरी बहुत सारी इच्छाएँ हैं। उदाहरण के लिए, मैं वास्तव में जल्दी से ताकतवर बनने की इच्छा रखता हूँ ताकि मैं अपने दुश्मनों के खिलाफ अपनी पकड़ बना कर रख सकूं," सॉन्ग शुहांग ने थोड़ी देर तक सोचने के बाद जवाब दिया।
एक बार जब वह अपने दुश्मनों के खिलाफ अपनी पकड़ बनाने के लिए ताकतवर हो जायेगा, तो वह फिर अपने परिवार के सदस्यों को अपनी पहचान के कारण, दुश्मन के कल्टिवेटर्स के बारे में चिंता किए बिना शांतिपूर्ण जीवन दे सकता था। इसके अलावा, वह अपने कल्टीवेटर मित्रों की मदद करने में सक्षम होगा। उदाहरण के लिए, जब सॉफ्ट फीदर अपने दोस्त के परिवार की मदद ले लिए गयी थी, तो सॉन्ग शुहांग उसकी मदद करने के लिए कुछ भी नहीं कर सकता था क्योंकि उसकी ताकत बहुत कम थी।
"कल्टीवेशन के मार्ग पर, आप एक समय में केवल एक कदम उठा सकते हैं। अपने शरीर को मजबूत करना, अपने दायरे को बढ़ाना, अपने दिल की कल्टीवेशन करना ... इन सभी को थोड़ा-थोड़ा करके बढ़ावा देना होगा और आपको जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए। अन्यथा, आप सिर्फ संभावित खतरों को ही पीछे छोड़ेंगे, "नाइन लैंटर्न ने बखूबी समझाया और उसने अपनी हथेलियों को एक साथ मिला लिया था।
केवल सॉन्ग शुहांग ही इस तरह की इच्छा नहीं रखता था, सभी कल्टिवेटर्स यही चाहते हैं। हालाँकि, यह कुछ ऐसा था जिसे आप केवल नियत समय में ही प्राप्त कर सकते थे।
"सुहांग ने मुस्कुराते हुए कहा," मैं इस बात से वाकिफ हूं ... लेकिन मैंने इसी लिए यह चाहा, क्योंकि इसे हासिल करना इतना कठिन है। नाइन लैंटर्न ने चुपचाप सिर हिलाया।
"तो, जहाँ तक भौतिक चीजों से संबंधित इच्छाओं का सवाल है ... मुझे एक निश्चित वास्तु प्राप्त करने की उम्मीद है," सॉन्ग सुहांग ने अपनी ठोड़ी पकड़े हुए कहा।
नाइन लैंटर्न की आंखें चमक उठीं। "कौन सी वस्तु?"
"यह एक प्राकृतिक खजाना है जिसे 'स्केलेटल ड्रैगन का विथरड वाइन' कहा जाता है। मेरे एक दोस्त को गहरी चोट लगी है, और ड्रैगन के कंकाल की बेल की मदद से वह तेज गति से ठीक होने में सक्षम हो सकता है।" सॉन्ग शुहांग ने सु क्लान के सोलह के बारे में सोचा।
जिस दिन वह खुद को डाक से भेज कर उस से मिली थी और उसके साथ कुछ मजेदार क्षण बिताये थे, उस दिन के बाद उसे उसकी कोई खबर नहीं थी। बाद में, सेवन उसे अपने साथ, उसका इलाज जारी रखने के लिए स्पिरिट रिवर सू क्लान में वापस ले गए थे।
जब समूह के वरिष्ठ अधिकारियों ने सोलह की स्थिति के बारे में पूछा, तो सेवन ने कहा था कि ड्रैगन के कंकाल के मुरझाए हुए बेल से वह जल्दी ठीक हो सकती है। हालांकि, उसने उन्हें उसकी चोट की ठोस स्थिति और ठीक होने के लिए आवश्यक समय के बारे में नहीं बताया था।
"ड्रैगन के कंकाल की मुरझाई हुई बेल! यह बात बहुत दुर्लभ है। पिछले कई सौ सालों में, बहुत कम लोगों को ही दिव्यांग जानवरों जैसे कि ड्रेगन के मिल पाए थे," नाइन लैंटर्न ने एक पल के लिए विचार करने के बाद कहा।
ड्रैगन के कंकाल की मुरझाई हुई बेल एक आध्यात्मिक जड़ी-बूटी थी जो मृत ड्रेगन की हड्डियों पर उगती थी और इस मामले में, मृत ड्रैगन को एक वास्तविक 'ड्रैगन' के रूप में सम्बोधित किया जाता था, न कि केवल 'डायनासोर' से।
हालाँकि, ड्रेगन की अपनी ड्रैगन कब्रें थीं, और बहुत कम ड्रैगनों की बाहरी दुनिया में मृत्यु होती थी। इसके अलावा, एक ड्रैगन की लाश कई शताब्दियों तक नहीं सड़ती, और हड्डियों के ढेर में बदलने में बहुत समय लग जाता है। इसलिए, आपको उस एक को खोजने के लिए बहुत भाग्यशाली होना चाहिए, जिस पर बेल बढ़ रही हो।
"यह जरूरी नहीं कि एक असली ड्रैगन ही हो, एक बाढ़ वाले ड्रैगन की लाश पर उगने वाली मुरझायी हुई बेल भी वही काम करती है," सॉन्ग शुहांग ने मुस्कुराते हुए कहा।
नाइन लैंटर्न ने अपनी उँगलियों से मेज टैप की।
थोड़ी देर के बाद, वह खिलखिला उठी और उसने सॉन्ग शुहांग की तरफ देखा, "अगर बाढ़ वाले ड्रैगन की लाश पर उगने वाली मुरझायी हुई बेल भी ठीक है, तो मैं हेवनली द्वीप पर एक जगह जानती हूं, जहां इसे ढूंढना संभव है।"
सॉन्ग शुहंग थोड़ा हैरान था। इसके तुरंत बाद, उन्होंने अपने शरीर को सीधा किया और उम्मीद से नाइन लैंटर्न की ओर देखा।
"हालांकि, कि उस मुरझाई हुई बेल को प्राप्त करना आसान नहीं होगा," नाइन लैंटर्न ने अपनी उँगलियों से मेज पर टैप करना जारी रखते हुए कहा।
"मैं अभी भी मिस नाइन लैंटर्न को इसके बारे में और अधिक बताने के लिए 'विनती ' करता हूं," सॉन्ग शुहांग ने कहा और वह अपनी पीठ को सीधा कर के बैठ गया था; वह लोहे के गर्म रहते ही उसे मारना चाहता था। इसको देखने से ऐसा लगता था कि नाइन लैंटर्न उस पर एहसान करना चाहती थी - हालाँकि उसे अभी तक यह नहीं पता था कि उस एहसान की कीमत क्या होगी।
लेकिन अगर वह इस एहसान के बदले 'कंकाल ड्रैगन की मुरझाई हुई बेल' प्राप्त कर सकता था, तो सॉन्ग शुहांग इसे मना नहीं कर सकता था।
इसके तुरंत बाद, नाइन लैंटर्न ने एक बार फिर कुछ अप्रत्याशित किया। "जिस तरह से आपने 'विनती ' शब्द का इस्तेमाल किया वह वास्तव में अच्छा था, मुझे यह पसंद आया!"
"..." सॉन्ग शुहांग ।
"खांसी, आप थोड़ी देर आराम करें। इस बीच, मैं तैयार हो जाऊंगी और जल्द ही, मैं आपको एक सीनियर को मिलने के लिए ले जाउंगी , जो द्वीप की रक्षा करने वाला आत्मा जानवर भी है। मुझे जहाँ तक याद है, इस वरिष्ठ के पास, उनके संग्रह में एक बहुत पुरानी बाढ़ वाली ड्रैगन की लाश, जिस पर लता उगी हुई हो, होनी चाहिए। मुरझायी हुई बेल, उस स्पिरिट बीस्ट सीनियर के लिए किसी काम की नहीं होना चाहिए। हालांकि, इसे प्राप्त करना आसान नहीं होगा। आपको पहले से ही इस सम्भावना के लिए खुद को तैयार रखना होगा।" नाइन लैंटर्न खड़ी हो गयी और उसने अपने दोस्त की पीठ थपथपाई।
सॉन्ग शुहांग ने एक गहरी सांस ली और जवाब दिया, "जब तक आशा की किरण है, मैं इसे लिए प्रयत्न करना चाहूंगा।"
"ठीक है, अपने आप को तैयार करो और अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में रहने का प्रयास करो। ऐसा हो सकता है कि स्पिरिट बीस्ट सीनियर आपकी ताकत का परीक्षण ले। मैं अपने कपड़े बदलने जा रही हूं, यहां एक पल के लिए प्रतीक्षा करना।" अपना वाक्य पूरा करने के बाद, नाइन लैंटर्न ने धीरे से अपना हाथ मेज पर फेरा और एनलाइटनमेंट पत्थर सॉन्ग को लौटा दिया।
इसके तुरंत बाद, उसने अपने कपड़े बदलने के लिए मंदिर के भीतरी हिस्से में प्रवेश किया।
हम किस सीनियर से मिलने जा रहे हैं? यहां तक कि मिस नाइन लैंटर्न उनसे मिलने से पहले अपने कपड़े बदलना चाहती थी...
जब नाइन लैंटर्न ने कहा कि स्पिरिट बीस्ट सीनियर द्वीप के रक्षक हैं, सॉन्ग शुहांग ने तुरंत चार महान रक्षक जानवरों - एज़्योर ड्रैगन, व्हाइट टाइगर, वर्मिलियन बर्ड और ब्लैक टॉरटाइज़ को याद किया।
ऐसे महान प्राणी से मिलने का विचार ही उसके दिल की धड़कन को तेज करने के लिए पर्याप्त था।
इसके अलावा, नाइन लैंटर्न ने कहा कि वह अपने कपड़े बदलने जा रही है। क्या वह महिलाओं के कपड़े पहनने वाली थी?
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एक बार जब वह वापस आयी, तो सॉन्ग शुहांग ने देखा कि नाइन लैंटर्न एक नया-नवेला ... बुद्धिस्ट चोगा पहने हुई थी। रुको, रंग अलग था। नया चोगा हरे और सफेद रंग का था, जबकि पिछला वाला ग्रे था।
"चलो चलते हैं।" नाइन लैंटर्न धीमे से मुस्कुरायी और अपने हाथों में एक बौद्ध भिक्षुओं की छड़ को पकड़े मंदिर से बाहर आ गयी।
सॉन्ग शुहांग ने ज्ञानोदय पत्थर (और लेडी अनियन) को अंदर रखा और तेजी से उसका पीछा किया।
उसने घोड़े या गाड़ी की सवारी नहीं की; ऐसा लगता था कि नाइन लैंटर्न पैदल ही वहाँ जाना चाहती थी।
लगभग आधे घंटे तक चलने के बाद, सॉन्ग शुहंग को एक विशाल पहाड़ी घाटी दिखाई दी।
पहाड़ और घाटी दोनों ही इस दुनिया से बाहर के लग रहे थे, और सॉन्ग सुहांग घाटी की गहराई से आने वाले एक स्वर्गीय राग को सुन सकता था। इसके अलावा, सैकड़ों पक्षी धुन के अनुसार ताल और गायन के साथ समन्वय कर रहे थे।
यह सचमुच पृथ्वी पर एक स्वर्ग था!
इस खगोलीय स्थान पर रहने वाले स्पिरिट बीस्ट सीनियर को शायद संगीत पसंद था। हो सकता है कि जिस ट्रायल से सॉन्ग शुहंग को गुजरना था वह भी संगीत से ताल्लुक रखता हो?
"सावधानी से मेरे कदमों को देखो और अपने पैरों को उन्ही स्थानों पर रखो जहां मैं पैरों के निशान छोड़ती जाऊंगी। उनमें से मत भटकना," नाइन लैंटर्न ने कहा और वह आगे आगे चलने लगी।
सॉन्ग शुहांग ने धीरे से अपना सर हिलाया और उसके पीछे पीछे चलते हुए पहाड़ की घाटी के करीब पहुँच गया। फिर, उसने देखा कि घाटी के प्रवेश द्वार पर एक विशाल ' पैरासोल' का पेड़ था ...