यह एक पैरासोल का पेड़ था! सॉन्ग शुहांग की आँखें चमक उठीं - किंवदंतियों में फ़ीनिक्स अक्सर इसी पेड़ की शाखाओं पर आराम करता था!
क्या यह संभव था कि जिस स्पिरिट बीस्ट सीनियर को वह देखने जा रहा था वह फीनिक्स था? और यहां तक कि अगर यह एक फीनिक्स नहीं भी था, तो भी इसे एक ही वंश का स्पिरिट बीस्ट होना चाहिए, है ना?
सॉन्ग सुहांग इसके लिए तैयार था; वह बहुत ही उत्सुक था कि यह दिव्य जानवर कितना सुंदर और चमकदार होगा। क्योंकि चीनी किंवदंतियों के अनुसार, फीनिक्स दिव्य जानवरों में सबसे सुंदर और महान माना जाता था।
हालांकि उत्साहित होने के बावजूद, सॉन्ग शुहांग अभी भी नाइन लैंटर्न के नक्शेकदम पर ध्यान से चल रहा था, और उसके द्वारा पीछे छोड़े गए पैरों के निशानों से भटकने की हिम्मत भी नहीं कर सकता था।
एक बार जब वे थोड़ा करीब पहुँच गए, तो सॉन्ग सुहांग अंत में विशाल पैरासोल के पेड़ की पूरी तस्वीर देख सकता था।
विशाल पेड़ पचास मीटर से अधिक ऊंचा था, और घाटी के प्रवेश द्वार के ऊपर तक फैला हुआ था। इसकी मोटी शाखाएं थीं और एक मजबूत ट्रंक था; यह उलटफेर और घुमावदार शाखाओं और टहनियों से भरा हुआ था।
आह? रुको, लगता है कि पेड़ से कुछ गुलाबी चीज जुड़ी हुई है।
इस गुलाबी चीज का एक गोल आकार था और बहुत ही मोटा लग रहा था। यह एक स्टीम किये हुए बन की तरह लग रहा था और सिर्फ एक नज़र में ही मुंह में पानी ला देता था।
हालाँकि, यह फीनिक्स नहीं था, और यह कोई पक्षी भी नहीं था।
सॉन्ग शुहांग ने अपनी आँखें चौड़ी कीं और यह देखने की पूरी कोशिश की कि यह चीज़ क्या थी।
और तुरंत ही, वह उस गोल वस्तु की वास्तविकता जानने में कामयाब हो गया - यह एक सुअर था जिसने अपने आप को एक गेंद की तरह कर्ल किया हुआ था।
चूंकि यह मोटा और गोलमटोल था, इसलिए इसके चार पैर बहुत छोटे लग रहे थे। हालाँकि, ये छोटे पैर दृढ़ता से विशाल पैरासोल पेड़ के तने पर टिके हुए थे, जिससे यह उधर चिपका रहता था और नीचे नहीं गिरता था।
हालांकि, यह बहुत थका हुआ लग रहा था...
"पेड़ पर एक सुअर है!" सॉन्ग शुहांग ने आश्चर्य से बोला।
"अपनी आवाज़ नीची रखो," नाइन लैंटर्न ने धीरे से कहा।
सॉन्ग शुहांग ने जल्दी सेअपना मुंह बंद कर लिया । हालाँकि, पेड़ के तने से जुड़ा हुआ वह मोटा सूअर आँखों को अच्छा लग रहा था।
इसलिए, सॉन्ग शुहांग अपने आप को रोक नहीं सक रहा था, और उसकी ओर ही देखते रहना चाह रहा था।
चूंकि सॉन्ग शुहांग उसे बहुत संजीदगी से देख रहा था, लेकिन लगता था जैसे कि गोल सूअर ने उसको देखते हुए देख लिया था।
अगले ही पल में उसने अपना सिर घुमाया और अपनी काली और चमकदार आँखों से सॉन्ग शुहांग को देखा।
"तुम क्या देख रहे हो?" सुअर ने अचानक पुछा। इसकी आवाज बहुत तेज थी और सॉन्ग शुहांग के कानों में गड़गड़ाहट की तरह गूंज रही थी, जिससे उसके कान बजने शुरू हो गए थे। सुअर की आवाज बिलकुल शेर की दहाड़ जैसी थी।
सॉन्ग शुहांग को अभी जवाब देना बाकी था जब नाइन लैंटर्न के मुंह का कोना ट्वीटच करना शुरू हो गया। "हम आपको देख रहे हैं, तो क्या?"
"तुम मुझे फिर से देखने की कोशिश क्यों नहीं करते!" सुअर चिल्लाया।
"बेशक मैं कोशिश करने जा रहा हूँ! आप इसके बारे में क्या कर सकते हैं?" नाइन लैंटर्न ने अपना सिर झुका लिया और गोल सुअर पर नज़र पड़ी। वह भी बिना पलकें झपकाए उसे जोर से घूर रहा था।
मुड़े हुए सूअर ने उत्तर नहीं दिया, और तुरंत बाद, वह पूरी तरह से गुलाबी हो गया।
थोड़ी देर के बाद, यह धीमे से बोला, "मुझे इस तरह मत देखो, तुम इस बूढ़े सुअर को शर्मिंदा महसूस करवा रहे हो ..."
"..." सॉन्ग सुहांग।
यह मत कहिये कि यह सुअर जो एक गेंद की तरह मुड़ा हुआ बैठा है, वह ही स्पिरिट बीस्ट सीनियर है जिसे हम मिलने आए हैं...?
मैं इस तथ्य को स्वीकार कर सकता हूं कि यह फीनिक्स नहीं है, लेकिन यह वास्तव में एक सुअर है...? क्या हम बहुत ज्यादा नहीं सोच रहे हैं?
इस समय, नाइन लैंटर्न के मुंह का कोना एक बार फिर ट्वीटच किया। "फैट बॉल, आपकी बकवास पर्याप्त है। हर बार जब मैं यहां आती हूं, तो क्या आप एक ही दृश्य को दोहराते थक नहीं जाते हैं?"
"मैं इसे बहुत पसंद करता हूं," पूरी तरह से गुलाबी (शर्मिंदगी के कारण) हुए सुअर ने धीमे से जवाब दिया।
"अगली बार अपनी पंक्तियों को बेहतर ढंग से बदल सकते हैं। अन्यथा, मैं आपको गुलाबी सुअर के मांस में बदल दूंगी," नाइन लैंटर्न ने जारी रखा। "मेरे पास आपके साथ बर्बाद करने का समय नहीं है। क्या घाटी में सीनियर हैं?"
"हां, क्या आप सीनियर की तलाश में हैं?" मोटे गुलाबी गेंद ने पूछा।
"बहुत चिट-चैट हो गयी। अगर मैं यहाँ इतनी जल्दी में आयी हूँ , तो यह स्पष्ट रूप से सीनियर को मिलने के लिए है। या क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि मैं यहाँ आपके साथ बेवकूफी करने आयी थी?" नाइन लैंटर्न ने छींटाकशी की।
सॉन्ग शुहंग ने राहत की सांस ली। ऐसा लग रहा था कि यह गोलमटोल सुअर स्पिरिट बीस्ट सीनियर नहीं था जिसकी उन्हें तलाश थी। सौभाग्य से, यह केवल घाटी का संरक्षक था...
"सच कहूँ, तो मुझे लगा कि तुम यहाँ मेरे साथ खेलने आयी हो ..." प्लम्प बॉल बुदबुदाया। बाद में, इसने अपना पैर फैलाया और धीरे से तीन बार पैरासोल के पेड़ पर दस्तक दी।
अगले ही पल में, सॉन्ग शुहांग की आंखों के सामने खगोलीय पर्वत घाटी एक असीम काले समुद्र में बदल गई - यह समुद्र असीम लग रहा था। इसके अलावा, यह घातक तरीके से शांत भी थी!
समुद्र की सतह पर कोई भी वस्तु तैर नहीं रही थी और ऐसा लग रहा था कि यह हर उस चीज को अपनी गहराई में सोख लेगा जो इसके संपर्क में आएगा।
जैसा कि उम्मीद थी ... यदि आप बिना द्वारपाल की मंजूरी के आकाशीय पर्वत घाटी में चढ़ना चाहते, तो आप मृत्यु के असीम काला सागर में गिर जाते।
काले समुद्र के प्रकट होने के बाद, प्लम्प बॉल ने अपने दूसरे पैर को फैलाया और तीन बार पेड़ के तने पर फिर दस्तक दी।
फिर, हवा में से समुद्र की सतह पर एक अकेली नाव दिखाई दी।
"चलो चलते हैं, मेरे साथ निकटता बनाये रखने का ध्यान रखना।" नाइन लैंटर्न आगे चलने लगी और उस एकाकी नाव की ओर बढ़ते हुए कहा, "मेरे शब्दों को ध्यान से सुनो। एक बार जब हम नाव पर सवार हो जाते हैं, हम एक भी शब्द नहीं बोलेंगे, जब तक हम समुद्र के दूसरी ओर नहीं पहुँच जाते।
चाहे कोई भी आपसे बात कर रहा हो, में खुद ही क्यों न होऊं, आपको कुछ भी कहने की अनुमति नहीं है। अन्यथा, कोई भी आपको बचाने में सक्षम नहीं होगा। "
सॉन्ग शुहांग ने चुपचाप नाइन लैंटर्न के पीछे पीछे चलते हुए, नाव में प्रवेश किया।
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नाव में चढ़ने के बाद, नाइन लैंटर्न ने कुछ नहीं कहा और चुपचाप सांग शुहंग को चप्पू सौंप दिया।
सॉन्ग शुहंग नेचप्पू ले लिया और नाव चलाना शुरू कर दिया।
अकेली नाव तेजी से उस घातक तरीके से शांत समुद्र में आगे की ओर बढ़ गयी। अजीब बात थी कि, हालांकि सॉन्ग शुहंग चप्पू चलते समय पानी को उड़ते हुए मंथन होते हुए देख सकता था लेकिन वह कोई आवाज़ नहीं सुन सकता था।
जैसे-जैसे वे आगे बढ़ते जा रहे थे, सॉन्ग सुहांग को लगा कि उसका शरीर धीरे-धीरे भारी होता जा रहा था।
पहले, भले ही वह धीरे-धीरे नाव को चला रहा होता था, नाव की गति बहुत तेजी से बढ़ जाती थी, लेकिन अब, भले ही वह अपनी सारी ताकत अपनी बाहों में डाल रहा था, नाव धीरे से ही आगे बढ़ रही थी।
इसके अलावा ... अगर चप्पू चलाना बंद कर देता था, तो नाव पीछे की ओर जाने लगती थी!
इस अजीब समुद्र में, एक नाव को चलाना भी काफी बड़ी चुनौती थी!
सॉन्ग शुहांग कड़वे तरीके से मुस्कुराया। केवल अपने एपरचर्स से क्यूई और रक्त का उपयोग करके ही वह नाव को आसानी से आगे बढ़ाने में सक्षम था।
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आइए लहर के खिलाफ इस छोटी नाव को चलाएं।
इस समय, सॉन्ग शुहांग का पीला चेहरा समुद्र की सतह पर उल्टा दिखाई दे रहा था।
सॉन्ग शुहांग ने पहले ही अपनी क्यूई और रक्त गोलियों का उपयोग करना शुरू कर दिया था; इसके अलावा और कोई रास्ता नहीं था कि वह अपनी हिम्मत कायम रख सके।
उसे नहीं पता था कि कितनी देर से वह उस शांत समुद्र के बीच चला रहा था, लेकिन अपने पीछे या सामने, कुछ भी नहीं देख पा रहा था। असीम समुद्र का कोई अंत नहीं नजर आ रहा था।
उसके शरीर की क्यूई और रक्त समय के साथ कम होती जा रही थी। पूरी तरह से अपनी और घोस्ट स्पिरिट की क्यूई और रक्त का उपयोग करने के बाद, वह उसे फिर से भरने के लिए एक क्यूई और रक्त की गोली खा लेता था। वह लगातार इसी प्रक्रिया को दोहराता जा रहा था।
उसके पास जो क्यूई और रक्त की गोलियां थीं, वे कम हो रही थीं, और फिर भी, वह अभी भी समुद्र के अंत को नहीं देख सकता था।
लेकिन भले ही उसका चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया था, सॉन्ग शुहांग का दिल पहले की तरह स्थिर था।
उसे अपनी वर्तमान स्थिति के लिए लेडी अनियन का शुक्रिया अदा करना था। हाल ही में, उसने उसकी यादों का अनुभव किया, और वहां, वह हरे प्याज में बदल गया और उसके कई वर्षों तक सही गयी कई कठिनाइयों का अनुभव किया।
परिणामस्वरूप, उसका धैर्य बहुत बढ़ गया था।
इसलिए, भले ही वह उस सुनसान समुद्र के बीच में नाव चलाने जैसे उबाऊ काम को कर रहा था, फिर भी वह अपने दिल को शांत और मन को मजबूत रख सकता था।
यहां तक कि नाइन लैंटर्न आश्चर्यचकित थी और उसने विस्मय में सॉन्ग शुहांग को देखा।
और इसी तरह, छोटी सी नाव उस मौत की तरह शांत समुद्र में आगे को चलती रही।
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कुछ समय बाद, सॉन्ग शुहांग को अचानक लगा कि उसका शरीर हल्का हो गया है।
उसे रेगिस्तान के बीच में एक यात्री की तरह महसूस हुआ जिस पर से अचानक सैकड़ों किलोग्राम वजन उठा दिया गया था। सॉन्ग शुहांग ने अपने शरीर को इतना हल्का महसूस किया कि जैसे वह उड़ सकता था, और यहां तक कि जिस गति से उसके हाथ में चप्पू चल रहा था वह भी बहुत बढ़ गयी थी।
क्या हम दूसरे किनारे पर पहुँच रहे हैं? सॉन्ग शुहांग ने मन में सोचा।
जब वह गहरे विचारों में था, उसकी आंखों के सामने का दृश्य अचानक बदल गया।
घातक तरीके से शांत समुद्र का काला पानी सफेद रंग में बदल गया था, और उसकी आँखों के सामने अचानक किनारा दिखाई देने लगा था।
इसके अलावा, दुनिया की शुद्ध आध्यात्मिक ऊर्जा लगातार उसके शरीर में बहने लगी। यह काला सागर के भीतर उसका इतने लंबे समय तक नाव चलाते रहने का इनाम था।
"आप अब बोल सकते हैं।" नाइन लैंटर्न की आवाज गूंज उठी।
सॉन्ग शुहांग ने राहत की सांस ली और अपना मुंह खोलकर जवाब देने के लिए तैयार हुआ।
लेकिन अगले ही पल, उसने जल्दी से अपने मुँह को अपने हाथों से ढँक लिया — वह लगभग बोल पड़ा था! इस समय, वह अभी भी समुद्र के बीच में था और उसे किनारे तक पहुँचना बाकी था!
यह बहुत नजदीक का मामला था!
जब सॉन्ग शुहांग ने अपना मुँह ढँक लिया, तो दुनिया की आध्यात्मिक ऊर्जा और भी तेज गति से उसके शरीर में बहने लगी, जैसे उसने कोई परीक्षा पास कर ली हो।
सॉन्ग शुहांग ने हेवनली द्वीप में प्रवेश करने से पहले ही चार एपर्चर खोले थे और वर्तमान में अपना पांचवां एपर्चर, माउथ एपर्चर खोलने का लक्ष्य बना रहा था।
सॉन्ग शुहांग ने लेडी ओनियन के अंकुर खाने के खिलाफ फैसला किया था, लेकिन वेनरेबल व्हाइट के अनुसार, इस बात की अधिक संभावना थी कि अगर वह इसे खाने का फैसला करता है तो उसका मुंह का छिद्र पहले से ही क्यूई और खून से भरा होगा।
इस समय, दुनिया की शुद्ध आध्यात्मिक ऊर्जा अंतहीन रूप से उनके शरीर के अंदर बह रही थी। इसके अलावा, जब उसने खुद को पहले बात करने से रोका, आध्यात्मिक ऊर्जा उसके मुंह में एक राम की तरह टूट गई, जिसने उसके मुंह के छिद्र को प्रभावित किया और उसके मुंह में एक भयानक विस्फोट पैदा कर दिया।
इसके अतिरिक्त, हमें यह ध्यान रखना होगा कि सॉन्ग शुहंग ने अपनी क्यूई और रक्त को समय समय पर कम कर दिया था, और लगातार क्यूई और रक्त की गोलियां ले कर इसे फिर से भरता जा रहा था। इसलिए, यह ऐसा था जैसे कि पूरे समय जब वह नाव चला रहा था, वह वास्तव में अपने को प्रशिक्षित कर रहा था।
इस समय, उसका मुँह का एपर्चर पहले से ही 90% क्यूई और रक्त से भरा था। थोड़ा और अभ्यास करने के बाद, वह इसे पूरी तरह से भरने में सक्षम होगा और अपने मुंह के छिद्र को खोलने की कोशिश करेगा!
एक बार माउथ एपर्चर के खुल जाने के बाद, उसे एक आखिरी बाधा का सामना करना पड़ेगा, जो ड्रैगन गेट के माध्यम से कूदती है।
यह वास्तव में अप्रत्याशित और फायदेमंद बात हुई थी।
सॉन्ग सुहांग ने अपनी पूरी ताकत लगा कर नाव को चलाया और आखिर वे किनारे पर पहुँच गए।
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नाव के रुकने के बाद, नाइन लैंटर्न हल्के से कूदकर किनारे पर पहुँच गयी। बाद में, उसने अपना हाथ बढ़ाया और सॉन्ग शुहांग को किनारे पर खींच लिया।
"आप अब बोल सकते हैं," नाइन लैंटर्न ने मुस्कराते हुए कहा।
सॉन्ग शुहांग ने ध्यान से देखा कि क्या वाकई में नाइन लैंटर्न का मुंह खुल और बंद हो रहा था। फिर, यह सुनिश्चित करने के बाद कि उसके दोनों पैर जमीन पर थे, और वह समुद्र की सीमा से बाहर था, उसने राहत की सांस ली।
"यह खतरनाक था," सॉन्ग शुहंग ने उत्तर दिया।
"हां, लेकिन आपने जल्दी से समझ लिया।" नाइन लैंटर्न मुस्कुराई क्योंकि उसने उसकी हरे-सफेद चोगे की पीठ थपथपाई थी। "चलिए। हमें सीनियर बीस्ट का अभिवादन करना है।"
सॉन्ग शुहांग ने सावधानी से पूछा, "मिस नाइन लैंटर्न, इस स्पिरिट बीस्ट सीनियर का स्वभाव कैसा है? इसे क्या पसंद और नापसंद है? इसके अलावा, यह दिखता कैसा है?"
यदि आप सामने वाली पार्टी की ताकत और कमजोरियां जानते हैं, तो आपकी जीत सुनिश्चित थी!
"यह आपको उसके स्वभाव के बारे में बताना व्यर्थ है, क्योंकि वह किसी भी क्षण बदल सकता है। जहाँ तक पसंद और नापसंद का सवाल है, वह भी बहुत विविध है।" नाइन लैंटर्न ने गहरी आह भरी और कहा, "और जहाँ तक वह दिखता कैसा है, उसके छत्तीस अलग-अलग रूप हैं।"
"..." सॉन्ग सुहांग।
मिस नाइन लैंटर्न किस प्रकार के अलौकिक जीव कर वर्णन कर रही है?!