"माँ, उसने एक अपरंपरागत तरीके का इस्तेमाल किया। इसका मेरी बीमारी के ठीक होने से कोई लेना-देना नहीं है!" गु जिंग्ज ने कहा, उसकी आँखें गहरी गई।
म्यू वानकिंग ने उसे देखा और कहा, "तुम्हें क्या लगता है, मैंने कभी भी उसका तुम पर इस्तेमाल नहीं किया? वह कभी भी तुम पर काम ही नहीं किया। हर बार, हम केवल डॉक्टर से इसे समय समय पर संभालने का कहते रहे। लेकिन तुमने उसे छुआ। तुम्हारे अधीनस्थों ने बताया कि तुम उससे बहुत संतुष्ट थे और पूरी रात तुमने उसके साथ एक से अधिक बार यह किया।"
गु जिंग्ज ने ग्लास टेबल पर अपनी कसी हुई मुट्ठी को मारा और कहा, "शायद इस बार दवा अलग थी। चाहे कुछ भी हो, मैं उस पागल महिला से शादी नहीं करूँगा, जिसमें जरा भी नैतिकता नहीं है। माँ, आपको इस विचार को छोड़ देना चाहिए।"
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लिन चे ने सड़क पर चलते हुए अपने पूरे शरीर पे गन्दगी को देखा, और गुस्से में बुरा भला कहने लगी। उस ड्रग्स देने वाले का बुरा हो। जब वह ड्रग्स ख़रीद रही थी तब उसने महसूस किया था कि उस दुकानदार के साथ कुछ गड़बड़ है। उसने उससे ऐसी दवा मांगी थी जिसको खाकर कोई सो जाये, लेकिन उसने कभी नहीं कहा कि वह ऐसी दवा चाहती थी। अब, देखिए इसके सेवन के बाद उस आदमी ने उसके साथ क्या किया। पिछली रात की घटनाओं को याद कर उसका पूरा शरीर अभी तक दुःख रहा था।
उसके भीतरी अंगों में होने वाला कष्टदायी दर्द, उसे पिछली रात की घटनाओं की याद दिला रहा था। उस दुष्ट आदमी ने उसे इस बात के लिए इतनी यातनाएँ दी कि वह बेहोश हो गई थी और उसे कुछ याद नहीं।
केवल एक चीज जो उसे पहले से याद थी...
"लिन चे, खुद को देखो। तुम अब भी एक सेलिब्रिटी बनना चाहती हो? अपनी सौतेली माँ की बात ठीक से सुना करो, मैं तुम्हारी शादी एक अच्छे परिवार में करा दूँगी। एक नाजायज बच्चा सिर्फ एक नाजायज बच्चा ही होता है। तुम्हें हमेशा दूसरा दर्जा ही मिलेगा।"
"लिन चे, सौतेली माँ यह सब तुम्हारे भले के लिए ही कर रही। तुम्हारी सबसे बड़ी बहन, लिन ली, अब एक ऊँचे दर्जे की सेलिब्रिटी है; तुम्हारी दूसरी बहन भी एक ऊँचे दर्जे की निर्माता है। इतने सालों के बाद, तुम अभी भी सिर्फ एक डी-लिस्ट सेलिब्रिटी हो। तुम्हारे पास और कोई रास्ता नहीं है।"
"लिन चे, कंपनी ने इस बार किसी और को रोल दे दिया है। हमें लगता है कि तुम्हारी छवि उस रोल के अनुकूल नहीं है।"
वह कड़वाहट से मुस्कुराई... अगर उन्होंने उसे एक कोने में नहीं धकेला होता, तो वह इस तरह के षड्यंत्र के बारे में नहीं सोचती। वह चैन से जीना चाहती थी, लेकिन अब...
लिन चेन हड़बड़ी में कंपनी में पहुंची; चाहे जो भी हुआ हो, वह यह नहीं भूली थी कि आज उसका ऑडिशन है। उसे आते देख, यू मिन मिन का चेहरा गंभीर हो गया, उसने लिन चेन को घूरते हुए कहा, "तो तुम अभी आयी हो? मुझे लगा कि तुम्हें इस ऑडिशन की परवाह नहीं है!"
"सॉरी सिस्टर यू, मुझे आने में देर हो गई।"
लिन चे ने जल्दी से अपने कपड़ों पर लगी गंदगी को हटाया।
एक ही नज़र में, यू मिनमिन ने लिन चे की गर्दन पर निशान देख लिए। उसने सिर से पाँव तक लिन चे के कपड़ों का निरीक्षण किया। लिन चे के कॉलर को सही करते हुए यू मिनमिन ने कहा, "हम जल्द ही निर्देशक से मिल रहे हैं। मुझे तुम्हारे निजी जीवन से कोई लेना देना नहीं है। फिर भी, अगर तुम अभी भी इस भूमिका को चाहती हो, तो जल्दी से तैयार हो जाओ ताकि तुम वेश्या की तरह न दिखो!"
लिन चे ने ऊपर से नीचे तक खुद को देखा। तभी उसकी नज़र उन चिह्नों पर पढ़ी, वे बहुत स्पष्ट और शर्मनाक थे।
वह बेवकूफ़ आदमी, एक जानवर था!
लिन चे ने तुरंत झुकते हुए माफी मांगी। अपने कपड़ों को सही करते हुए बाथरूम की ओर भागी, यह सब उस आदमी की गलती थी। उसने उसके जीवन या जो भी उसका भविष्य था, उसे समाप्त कर दिया था!
तभी अचानक, उसका फोन बजने लगा।
लिन चे ने गुस्से में फोन उठाया।
"हेलो?"
"लिन चे, तुम कल रात कहाँ थी?" लिन योउकाई गुस्से में लग रहे थे।
लिन यूकाई उसे तब तक फ़ोन नहीं करते थे जब कुछ बहुत ज़रूरी ना हो। कई वर्षों तक, उन्होंने एक पिता के रूप में कभी अपनी ज़िम्मेदारियाँ नहीं निभायीं, लेकिन लिन चे उन्हें पूरी तरह से नज़रअंदाज़ भी नहीं कर सकती थी। आखिरकार, उसे अभी भी लिन के घर में रहने की जरूरत थी।
लिन चे को याद आया, कि कल रात उसके साथ क्या हुआ था। गुनहगार महसूस करते हुए उसने कहा, "कल रात मुझे कुछ काम था।"
"मुझे परवाह नहीं है कि तुम कहाँ व्यस्त थी। तुम्हारी बहन, लिन ली, आज परिवार के साथ अपनी सगाई पर चर्चा करना चाहती है। तुम्हारी पूरी रात बाहर रहने की हिम्मत कैसे हुई?" लिन यूकाई ने उसे जमकर डांट लगाई।
हाँ, लिन ली की सगाई हो रही थी, लेकिन उसे इससे कोई मतलब नहीं था। लिन चे बिना अपने दिल में कोई गिला रखे, चुपचाप अपने पिता की गुस्से से भरी बातें सुन रही थी। इतने सालों में, वह इस डांट की आदी हो गयी थी।
"मुझे परवाह नहीं है कि तुम क्या कर रही हो। तुम्हें अब वापस आना होगा। अगर मुझे पता चलता है कि तुम वापस नहीं आयी हो, तो मैं लिन परिवार की कब्र से तुम्हारी माँ की राख को खोदकर समुद्र में फेंक दूंगा ताकि तुम अपनी माँ की कोई भी निशानी दुबारा न देख सको।"
इतना बोलकर, लिन यूकाई ने फोन रख दिया।
लिन निवास में .....
हान कैयिंग ने लिन यूकाई को फोन रखते हुए देखा। उसने उत्सुकता से पूछा, "क्या वह वापस आ रही है?"
लिन यूकाई ने जवाब दिया, "हाँ, वह वापस आ रही है।"
हान कैयिंग ने लिन यूकाई को खुश करने के लिए उसके सीने को सहलाया। "ओल्ड मास्टर, आपको उससे बात करनी चाहिए, ताकि वह इस शादी के प्रस्ताव पर सहमत हो। जब चेंग परिवार ने अचानक शादी का प्रस्ताव रखा तो मैं वास्तव में चौंक गयी। लिन यू एक परफेक्ट लड़की है; वह सुंदर और समझदार है, इसलिए मैं उसे उस मंदबुद्धि से कैसे शादी करने दे सकती हूं! मैंने यह भी सुना कि वह असंयमी है। वे चाहते हैं कि लिन यु उनके परिवार में शादी करे ताकि उन्हें एक नौकरानी मिल जाए। जहाँ तक लिन चे का सवाल है, वह एक नाजायस बच्ची है, इसलिए हमें उसे ही भेजना चाहिए?"
लिन यूकाई ने कहा, "चिंता मत करो, मैं लिन यू की ज़िंदगी बर्बाद नहीं होने दूंगा। लेकिन लिन चे भी मेरी बेटी है..."
"अच्छा, तो आपका मतलब है कि आप लिन चे के बजाय लिन यु को किसी और के मल और मूत्र साफ करने देंगे; अगर ऐसा है, तो लिन यूकाई, आपके पास वास्तव में ज़मीर नहीं है। यदि आपको याद हो तो, जब आपको उस औरत से यह बेटी हुई तो मैंने ही उसे लिन निवास में रहने दिया और उसे पाला भी। अब जब वह बड़ी हो गई है, तो आप उसे मेरी थोड़ी भी मदद नहीं करने दे रहे हैं। उनके स्टैण्डर्ड को देखते हुए, उसे चेंग परिवार में शादी कर लेनी चाहिए और उनके धन का आनंद लेना चाहिए।"
"ठीक है, ठीक है।" यह देखकर कि हान कैयिंग ने अतीत को कुरेदना शुरू कर दिया था और लगातार परेशान कर रही थी, लिन यूकाई ने उसे तुरन्त रोक दिया और कहा, "मैं उससे बात करूँगा। वह जाएगी।"
लिन यूकाई वास्तव में झिझक रहे थे, लेकिन काफी सोचने पर उन्हें लगा, लिन चे ही इस काम के लिए सही विकल्प है।
वे चेंग परिवार को नाराज नहीं कर सकते थे। माना कि उनका बेटा मंदबुद्धि था, पर वे बहुत ही धनी लोग थे। उनके परिवार में लिन चे की शादी करना उसके लिए काफी अच्छा हो सकता है।
तभी, हाउस्कीपर ने बहार से ही आवाज़ लगाई, "ओल्ड मास्टर, मैडम, थर्ड मिस वापस आ गयी हैं।"
हाउस्कीपर ने लिन चे से कहा, "ओल्ड मास्टर और मैडम आपका इंतज़ार कर रहे हैं। फर्स्ट मिस आज अपनी सगाई की चर्चा करने जा रही हैं, इसलिए आपके जीजा भी यहाँ हैं।"
लिन चे ने हैरानी से घर के हाउस्कीपर की ओर देखा, "किन किंग यहाँ है?"
हाउस्कीपर ने कहा, "हाँ, वह आप से पहले ही अंदर गए हैं।"
लिन चे घर में ख़ुशी से भागी, पर फिर रुक गई।
अंदर, किन किंग और लिन ली हॉल में एक साथ खड़े थे।
वे एक दूसरे के काफी पास थे, उनके होंठ लगभग छू रहे थे। उन्हें परेशान करने के लिए यह समय ठीक नहीं था।
लिन चे वहाँ खड़ी रह गई, वह यह भी भूल गयी की उसे वहाँ से चले जाना चाहिए।
जब उसने आखिरकार मुड़ने का प्रयास किया, तो उसे अपने चेहरे पर एक थप्पड़ महसूस हुआ, जिसके कारण वह जमीन पर गिर गयी। उसका गाल जैसे जल गया था, हान कैयिंग ने उसे खींचा और पकड़ कर कमरे में ले गई।
दरवाजा बंद करने के बाद, हान कैयिंग लिन चे की तरफ घूमी। उसने लिन चे पर आरोप लगाते हुए कहा, "तुम बेशर्म वेश्या हो। यह मत सोचो, कि मैंने नहीं देखा कि तुम वहाँ क्या कर रही थीं। वह तुम्हारा जीजा है। तुम कितनी बेशर्म हो की तुम उसे बहलाने की कोशिश कर रही हो?"
लिन चे एकदम हैरान खड़ी रही। अपने जलते गाल को पकड़े हुए, लिन चे ने हान कैयिंगिंग से मुस्कुराते हुए कहा, "सौतेली माँ, अगर मैं वास्तव में उसे बहकाना चाहती, तो वहाँ खड़ी हो कर उन्हें देख नहीं रही होती।"