लेरॉय ने एक अन्य गार्ड के साथ अनिच्छुक कैटी को एक ओर खींच लिया, जिससे उसके शरीर के चारों ओर रस्सी बंधी हुई थी। वो रस्सी को अपनी त्वचा में खोदती हुई महसूस करती थी, जिससे वो असहज हो जाती थी। उसे अपना मुंह खुला महसूस हुआ, उसकी आंखे उत्सुकता से एलेक्जेंडर को देख रही थीं, जबकि लॉर्ड की निगाहें उसके सामने की दीवार को देखने के लिए शिफ्ट हो गई थीं।
जब काउंसिल के सदस्यों ने कहा था कि वे कल फिर वापस आएंगे, तो लेडी ने कहा,
"क्या तुम खुद नहीं हो डियर, आखिरकार तुम उस आदमी के साथ हो जिसे तुम प्यार करती हो?" उसने मजाक में इशारे से पूछा।
न तो कोटी और न ही लॉर्ड एलेक्जेंडर ने एक शब्द बोला, उन्होंने चुप रहना बेहतर समझा। उन्होंने कमरे की ओर आते हुए कदमों की आवाज सुना और दरवाजे पर लॉर्ड नॉर्मन दिखाई दिए।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर," लॉर्ड नॉर्मन ने उसे प्रसन्नतापूर्वक अभिवादन किया, "मुझे आशा है कि आप अपने स्वाद के लिए हमारी सेवाओं को पाएंगे। मैंने अपने लोगों को आपका विशेष ध्यान रखने के लिए कहा है," लॉर्ड एलेक्जेंडर के होठों पर मुस्कान आ गई।
"धन्यवाद, लॉर्ड नॉर्मन। मैं आपके आतिथ्य की सराहना करता हूं, लेकिन आपको खुद को परेशान करने की आवश्यकता नहीं है। मैं इसके बिना ठीक रहूंगा।"
"मुझे लगता है कि मैं अंत में आपको इस राज्य में देखने के बाद एक अच्छी रात की नींद ले सकता हूं। आप एक व्यक्ति के लिए एक अजीब तरह से अच्छी भावना में प्रतीत होते हैं, जो निष्पादन से पहले एक परीक्षण से गुजरने वाला हैं," लॉर्ड नॉर्मन ने टिप्पणी की।
"वो उन्हें अपनी मां से विरासत में मिला होगा। वो एक अजीब थी। वो मुस्करा रही थी, जब उसे जलाया जा रहा था," लेडी एस्टर को सुनकर उसने अपनी मां का उल्लेख किया, लॉर्ड एलेक्जेंडर की आंखे एक- दूसरे के लिए लड़खड़ा गईं।
"मैं क्या कह सकता हूं, मेरी मां के पास अन्य चुड़ैलों की तुलना में एक मजबूत आत्मा थी, जो मेरे अंदर भी भरी है," लॉर्ड एलेक्जेंडर की नजरें महिला पर टिकी थीं।
"आपकी मां स्वार्थी और समझदार थी, ये सोचकर कि वो हमेशा बेहतर है और देखें कि वो खुद क्या कर रही है। हो सकता है कि अगर उसने हमारी बात सुनी होती, तो वो अभी भी यहां जीवित होती, लेकिन देखें क्या हुआ था। और यहां आप उसी तरह चल रहे हैं, " एस्टर ने निराशा में अपना सिर हिला दिया,"तैयार होने के लिए ..."
लॉर्ड नॉर्मन ने लेरॉय को संकेत दिया, जिससे उनके बगल में खड़ा गार्ड उनके सामने खड़ा हो गया। अपना हाथ उठाकर उसने कैटी के चेहरे पर मुक्का मारा, जिससे उसने गाल और जबड़े में दर्द को महसूस करने से पहले कैटी की आंखों की रोशनी एक सेकंड के लिए सफेद हो गई।
ये देखकर कि एलेक्जेंडर ने कोई प्रतिक्रिया नहीं की और अपनी सीट पर बना रहा, लॉर्ड नॉर्मन ने बात की,
"क्या आप जानते हैं कि मैथवेल्ड की सजा के बारे में क्या खास है?" उसने बगल से वस्तु की तरह एक हथौड़ा उठाकर गार्ड को सौंपते हुए कहा।
"मुझे नहीं लगता कि मुझे कोई दिलचस्पी होगी," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने शांति से उत्तर दिया जैसे कि दक्षिण के लॉर्ड ने उन्हें चाय के स्वादों में अपनी पसंद पूछा था।
"मैं जोर देकर कहता हूं," लॉर्ड अलेक्जेंडर की ओर गार्ड को चलते देख, कैटी को लगा कि लॉर्ड नॉर्मन क्या करने जा रहे हैं। दक्षिण लॉर्ड ने मेज से अपने हाथ में तेज लंबे नाखून उठाए, "आप इसे प्यार करेंगे।"
पहरेदार ने नाखून की नोक को लॉर्ड अलेक्जेंडर की बांह पर रख दिया, जो हाथ पहले बांधा गया था, उस पर हथौड़ा लाते ही नाखून को मांस के अंदर धकेल दिया जिससे दर्द के मारे एलेक्जेंडर कराहता है। एकके बाद दूसरे नाखून को डाला गया, जिससे अग्र-भुजा के अंत से उसकी हथेली के पीछे तक नाखूनों से छेदा गया था। गार्ड ने फिर घुटने टेक दिए और लॉर्ड एलेक्जेंडर के पैरों में एक और दो नाखून रखे।
"ये कैसा महसूस करता है? ये विशेष रूप से पिशाचों के लिए बनाए गए हैं। डूबा और पवित्र पानी की मदद से बनाया गया। उनके पास विशेष गुण हैं जो आपके शरीर में धीरे-धीरे विघटित और फैल जाएंगे। जल्द ही पीड़ा का दर्द कम हो जाएगा जब ये पिशाच शक्तियां से गुजरेगा। ये एक ऐसा अहसास है जिसे आप भूल नहीं पाएंगे।"
"क्यों, क्या तुमने उन्हें अपने मांस में भी खोदा है?" लॉर्ड एलेक्जेंडर हंसे। लॉर्ड नॉर्मन ने अपना हाथ उसकी बगल में रखते हुए गुस्से में कहा, "ऐसे ही बोलते रहो और तुम-"
"ये काफी प्रिय है," एस्टर ने अपने पति के कंधे पर हाथ रखा, उसे आक्रामक होने से पीछे खींच लिया, "एक हत्यारे के रूप में दोषी ठहराया जाना, जिसने एक परिषद सदस्य को मार दिया था, जो आपको यकीन है कि साहसी और शब्दों से भरा है। मुझे यकीन है कि आपकी मृत्यु कष्टदायी रूप से धीमी है। लेकिन इससे पहले कि वो आपकी आंखों के सामने मर जाएगा," उसने कैटी की ओर मुड़ते हुए कहा।
"आपको उन लोगों को खींचने से रोकने की जरूरत है जिनके साथ आपका कोई व्यवसाय नहीं है," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने चुड़ैल को हंसते हुए कहा।
"क्या आप महिला से अपनी सगाई की बात कर रहे हैं? या क्या मुझे इसे सेटअप सगाई कहना चाहिए?" ये सुनकर कैटी का सिर उसके सामने खड़ी चुड़ैल पर टूट पड़ा, "आप भूल गए होंगे कि सिलास मेरा बच्चा है। क्या आपको लगता है कि वो मेरे साथ विश्वासघात करेगा? ये सोचने के लिए कि वो मेरे साथ विश्वासघात करेगा। वो मां जिसने प्यार और दुलार दिखाया। एक मां और उसके बच्चे के बंधन को कम मत समझो जिसे उसने उठाया था। जैसा कि वो मेरा बच्चा है, मैं अनदेखी कर सकती हूं कि उसने क्या किया है, लेकिन ये दूसरों के लिए भी लागू नहीं होता है। आप कुछ न कुछ बर्बाद करने की कोशिश कर रहे हैं। वर्षों से काम कर रहे हैं। मुझे नहीं लगता कि आपको समझ में आया कि आपकी मां की मृत्यु क्यों हुई। जल्द ही हमारा लक्ष्य सदियों तक पूरा हो जाएगा और हमें रोकने वाला कोई नहीं होगा।"
"लेडी एस्टर।"
ये जूडिथ थी जो उन्हें देखने गई थी, उसकी आंखों ने पिछली बार की तुलना में अलग तरह से विचित्र रूप से देखा था। ये महसूस करने में उसे ज्यादा समय नहीं लगा कि लड़की उनमें से एक थी। उसने सोचा कि हवैली में और कितनी चुड़ैल रहती थी।
"ये क्या है?"
"बहन आ चुकी हैं और समारोह के बारे में चर्चा करने के लिए आपकी उपस्थिति की प्रतीक्षा कर रही हैं।"
"उन्हें बताएं कि मैं आ रही हूं," उसने लड़की को खारिज कर दिया और अपने पति के साथ कमरे से बाहर निकलने से पहले कुर्सी में बंधे लोगों को एक बार देखा।
लॉर्ड एलेक्जेंडर और कैटी एक ही कमरे में बंद थे, कमरे के बाहर गार्ड खड़े थे। इमारत के प्रत्येक गलियारे और फर्श के सिरों तक गार्डों के साथ अतिरिक्त सुरक्षित बनाया गया था क्योंकि जो व्यक्ति भूमिगत किया गया था, वो वेलेरियन लॉर्ड के अलावा कोई नहीं था। कैटी ने लॉर्ड एलेक्जेंडर को देखा, उनकी आंखें बंद हो गईं और उनकी भौंह दर्द से उछल गई। खून से सनी हुई उंगलियों के कारण उंगलियों और पैरों में खून फर्श पर गिर गए, लाल बूंद सादे मैदान पर एक के बाद एक गिर रही थी।
एलेक्स, कैटी ने अपने दिमाग में नाम के साथ अपनी आवाज को बाहर लाने में असमर्थ थी। लेडी एस्टर के कहने से उसे ऐसा लगा जैसे सिलास ने पक्ष बदल दिया हो। वो चाहती थी कि वो उन्हें किसी तरह वहां से निकाल सके। उसके हाथ और पैर उसकी तरह बंधे थे लेकिन उससे कम तनावपूर्ण स्थिति में।
"क्या तुम ठीक हो?" एलेक्जेंडर से पूछा, कैटी की आंखे खुली और उसे देख रही थी।
उसने सिर हिलाया, "मैं ठीक हूं। आप कैसे?" उसने उसे चिंतित होते हुए कहा। अब जब कैटी ने बात की, तो उसे अपने मुंह में खून का धात्विक स्वाद महसूस हुआ।
"कभी भी बेहतर नहीं था," लॉर्ड ने उसे गंभीर स्थिति में भी मुस्कराते हुए कहा।