"क्या सिलास ने हमें धोखा दिया?" कैटी ने शांत स्वर में एलेक्जेंडर से पूछा।
"ऐसा लगता है कि उसने किया था। तम्हें इस गंदगी में खींचने के लिए खेद है," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कहा, "मुझे आपको उत्तर साम्राज्य में भेजना चाहिए था," लेकिन ये सुनकर कैटी ने अपना सिर हिला दिया।
"कृपया अपने आप को किसी ऐसी चीज के लिए दोष न दें, जिसका आपके पास कोई नियंत्रण नहीं है ... मुझे आपकी मदद करने में खुशी हो।"
"आप कुछ नहीं समझती हैं कैथरीन। ये सब मैंने, अपने लाभ के लिए लोगों का इस्तेमाल किया है, एक योजना को तैयार करने और इसे निष्पादित करने में सक्षम होने के लिए। मेरा मतलब है कि आपको कभी भी जरूरत से ज्यादा शामिल नहीं किया गया है, लेकिन ऐसा लगता है कि स्थिति नियंत्रण से बाहर हो गई। आप अब इस वर्तमान स्थिति में डालते हुए," लॉर्ड ने कहा, "मैं ये नहीं कह सकता कि मेरा खून आपकी उन चोटों के साथ देखकर कितना उबल रहा है," लॉर्ड ने अपनी आवाज में एक निश्चित बढ़त के साथ कहा।
कुछ तो कैटी को परेशान कर रहा था क्योंकि एस्टर ने कमरा छोड़ दिया था और वो सोचती थी कि क्या इस बारे में बात करना सुरक्षित था जबकि दरवाजे के ठीक बाहर गार्ड्स खड़े थे। दरवाजे को देखते हुए, उसने आवाज दी,
"क्या नरसंहार का समारोह पूर्णिमा पर नहीं होता है?" यदि वो गलत नहीं थी, तो पूर्णिमा का दिन पहले ही बीत चुका था, जब वो और माल्फस पकड़े गए थे।
"ये है लेकिन आज ओकुलस का महीना है। एक दिन जब चंद्रमा महीने में दूसरी बार पूर्ण दिखाई देता है जो एक दशक में केवल एक बार होता है। आज रात को चंद्रमा अपने अनुष्ठान के साथ आगे बढ़ने के लिए चुड़ैलों के लिए पर्याप्त ऊर्जा का उत्सर्जन करेगा," ये वो चीज थी जिसके बारे में उसने तब नहीं पढ़ा था जब वो पुस्तकालय में थी, "चुड़ैलों ने साम्राज्य के पूरे संतुलन को उखाड़ फेंकने की योजना बनाई है, अपनी खुद की भूमि है। परिषद अगर चाहे तो समझौता कर सकती है।"
"वे पूरे साम्राज्य चाहती हैं," कैटी ने बड़बड़ाया।
"इसलिए यह समझौता योग्य नहीं है।"
"हम्म ... क्या इस पेंटाग्राम के साथ कुछ करना है?"
"आपने अपना होमवर्क अच्छी तरह से किया है," एलेक्जेंडर ने प्रभावित होकर देखा, "यदि आप पेंटाग्राम के बारे में जानते हैं, तो आपको पता होना चाहिए कि इसके पांच पक्ष क्या हैं। आज रात को काली चुड़ैलें लाल चांद की रोशनी में रस्म शुरू करने के लिए इकट्ठा होने जा रही हैं- "
'रोशनी'
"- पहले एक बलिदान के साथ-"
'मासूम का खून'
"- और फिर एक सफेद चुड़ैल के दिल के साथ अपने स्वयं के रक्त के साथ मिश्रण करके-"
'चुड़ैल का खून और गोरे का खून'
"-पूरी तरह से इसे एक अंधेरी चुड़ैल के खून के साथ पूरा करना। ये पेंटाग्राम के पांच पक्ष हैं, जिनके द्वारा चुड़ैलों को कुछ भी और सभी चीजों को नष्ट करने के लिए पर्याप्त शक्ति प्राप्त होगी," लॉर्ड ने उसे समझाया और इससे पहले कि वो कुछ पूछ पाती और उसकी आंखे मुड़ने लगीं। अंधेरा।
उसकी उंगलियां चिकोटी काटती थीं, जैसे एक हजार नाखून जो उसे एक बार में चुभ रहे थे। कैटी उसके मैनिक्योर किए गए नाखूनों को धातु की कुर्सी में खोदने की कोशिश करते हुए देख सकती हैं, वो रूका और चिल्लाया, "अर्घ!" वो कराह उठा।
"एलेक्स!"
कैटी चिंतित थी। कैटी कभी नहीं जानती थी कि भगवान की पवित्र वस्तुएं किसी पिशाच को इतना नुकसान पहुंचा सकती हैं। लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ वो और अन्य पहले वेलेरिया में चर्च गए थे, लेकिन एक बार भी इसका उनपर कोई असर नहीं हुआ। विडंबना ये है कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने अपनी गर्दन के चारों ओर एक क्रॉस भी पहना था, जिसने उसे या तो प्रभावित नहीं किया, जिसका मतलब केवल ये होगा कि चुड़ैल ने इसमें केवल पवित्र पानी से अधिक जोड़ा था।
"मुझे क्षमा करें। मैं अभी अपनी सबसे कम ताकत के रूप में हूं। सबसे कम ताकत?" कैटी ने खुद से सोचा, उसकी भौंहे सवाल में घिर गईं और फिर उसे अहसास हुआ, अरे नहीं।
"पिछली बार जब आपने मानव से रक्त पिया था?" कैटी ने अपनी सांस रोककर पूछा क्योंकि वो जवाब के लिए इंतजार कर रही थी।
"चूंकि आपने आखिरी बार वेलेरिया को छोड़ दिया था," कैटी ने अफसोस में अपनी आंखे बंद कर लीं, "खुद को दोष न दें। ये मेरा निर्णय था।"
"लेकिन क्यों? आप किसी और से रक्त ले सकते थे, मैं इसे बुरा नहीं मानूंगी। मैं नहीं," कैटी ने अपना सिर हिलाया।
"मूर्ख लड़की, क्या आपको लगता है कि शुद्ध खून वाले पिशाच चार हफ्तों तक अपने सिस्टम की कमी के साथ शांत रह सकते हैं? मैं इसके स्थान पर रक्त कैप्सूल ले रहा हूं। वे उस महान स्वाद का स्वाद नहीं लेते हैं, लेकिन ये प्रबंधनीय है।" लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कैटी को जवाब दिया।
एलेक्जेंडर ने खुद को किसी का खून पीने से रोक दिया था क्योंकि कैटी ने हवैली को अपने कारणों से छोड़ दिया था और उनमें से एक ये था कि जब वो वहां थी तब वो किसी अन्य महिला को नहीं छूएगा। लॉर्ड निकोलस रक्त के लिए अपनी भूख से निपटने के लिए उसे रक्त कैप्सूल प्रदान करके उसकी मदद करते थे। दुर्भाग्य से जब परिषद के सदस्य उसे पुनः प्राप्त करने के लिए पहुंचे थे तो उन्होंने उसके शरीर को कमजोर करने के लिए उसमें से खून निकाला था।
उसे खून की आवश्यकता थी, लेकिन जब तक कि दक्षिण के लॉर्ड या लेडी द्वारा आदेशित नहीं किया जाता, तब तक कोई भी गार्ड उसकी मदद नहीं करेगा। अगर कैटी कर सकती थी, तो वो बिना सोचे समझे अपना खून दे देती, लेकिन दोनों उस कुर्सी से बंधे थे जिस विकल्प को खारिज कर दिया गया। लेकिन तब कैटी ने सोचा, अगर वो किसी तरह वहां पहुंच सकती है तो संभवतः वो टेबल को घुमा सकती है।
उसने अपने शरीर को मोड़ दिया, किसी भी अनावश्यक परेशानी से बचने के लिए जमीन को खुरचने की कोशिश न करते हुए उसके साथ कुर्सी हिलाने की कोशिश की।
"रूको," एलेक्जेंडर ने कैटी को अचानक दरवाजे की ओर देखने के लिए उसे रूकते हुए कहा और कुछ क्षणों के बाद उसने कहा, "अब आगे बढ़ सकते हैं। गार्ड दरवाजे से दूर चले गए।"
ये सुनकर, कैटी एलेक्जेंडर की ओर बढ़ते हुए खुद को धकेलने और संतुलित करने लगी। ये आसान या तेज नहीं था और बल्कि वो एक कछुए की तरह महसूस करती थी। एलेक्जेंडर की धातु की कुर्सी के विपरीत, कैटी एक लकड़ी से बंधी हुई थी, जो कि एक पल में उसने लगभग संतुलन खो दिया और सौभाग्य से जमीन पर गिरने से चूक गई।
उसे अपने मिनट लिए लेकिन उसने आखिरकार इसे एलेक्जेंडर के पास कर दिया। उसके बगल में उसकी कुर्सी। वो ये जानना नहीं चाहती थी कि उसने ये कैसे किया, क्योंकि उसने जो किया, उसका विचार उसे हास्यास्पद लग रहा था।
एलेक्जेंडर और कैटी ने एक- दूसरे की आंखों में झांका और इससे पहले कि उसकी आंखे उसके होंठों तक उसके जबड़े तक पहुंचतीं और फिर अंत में उसे उस क्षेत्र में पहुंचाया जो उसकी गर्दन और कंधे से जुड़ा था। अपने सिर को उसकी गर्दन के नीचे झुकाते हुए, उसने अपने होठों को अपनी त्वचा में डुबोया, अपने होंठों के माध्यम से गर्म और मीठे खून को महसूस किया। कैटी ने अपनी त्वचा उसे जाते हुए महसूस किया जब एलेक्जेंडर ने उसके कानों को अपने गले में डाल लिया था, उसे महसूस हुआ कि उसके शरीर से अचानक खून निकलने के कारण उसका सिर चकरा गया है। जब उसने किया तो उसने जगह को साफ किया, एक भी बूंद बेकार नहीं जाने दी।