दरवाजे के दूसरी तरफ से जल्दबाजी आने वाले कदमों की आहट को सुनकर, कैटी ने जल्दी से दूर जाने की कोशिश की, लेकिन इस बार कुर्सी को झटका देने के कारण, उसे लगा कि कुर्सी बगल में गिर रही है और एक दुर्घटना के साथ वो फर्श पर थी। कुर्सी अब टूट गई, उसका एक हाथ और उसके दोनों पैर हिलने के लिए स्वतंत्र थे। जोरदार दुर्घटना की आवाज सुनकर गार्ड ने कैटी को जमीन पर पड़ा देख दरवाजा खोला।
"वो वहां कैसे पहुंची ?!" उनमें से एक ने दूसरे से पूछा।
"उसे फिर से कुर्सी से बांध दिया है ! लेडी एस्टर या लॉर्ड नॉर्मन के वापस आने से पहले वो बाहर निकले!"
जिसने पहले बात की थी, उसने कैटी को उसके पैरों से खींच लिया था, लेकिन कैटी ने तेजी से टूटे हुए लकड़ी के टुकड़े को गार्ड के सीने की तरफ मारा दिया। अप्रत्याशित हमले के कारण कैटी ने गार्ड को चिंतित देखा। घबराकर उसे फिर से दबोच लिया क्योंकि उसने बल से कैटी का हाथ पकड़ लिया था। दुर्भाग्यवश बाहर गए गार्ड ने उसे पीछे से पकड़ लिया। अचानक कमरे का दरवाजा जोर से बंद हो गया।
"दरवाजा खोलो," जिस गार्ड ने कैटी को पकड़ा था, उसने दूसरे आदमी को आदेश दिया और जब आदमी ने कोशिश की तो दरवाजा नहीं खोला जा सका और उसे लगा कि दरवाजा लॉक हो गया है, "दरवाजा खोलने के बजाय तुम क्या कर रहे हो ?!"
"मैं कोशिश कर रहा हूं, लेकिन ये किसी कारण से नहीं खुल रहा है," गार्डमैन ने जवाब दिया कि इसे खोलने के प्रयास में कुंडी को हिलाया और जब तीनों ने किसी को हंसते हुए सुना। कमरे में हंसते हुए आदमी को देखकर पहरेदारों ने एक-दूसरे को देखा।
ये वेलेरिया का लॉर्ड था जो अपने सिर को नीचा करके हंस रहा था, वो कुर्सी पर बैठ गया था। उनकी हंसी की आवाज भयावह थी जिसने कैटी को भी परेशान कर दिया था। पहरेदारों को आश्चर्य हुआ कि क्या खून की कमी के कारण लॉर्ड ने अपना दिमाग खो दिया था।
"यदि आप चाहते हैं कि आपकी मृत्यु कम दर्दनाक हो, तो मैं आपको सलाह देता हूं कि आप अपने गंदे हाथों को उससे दूर कर दें," उन्होंने सुना कि एक बार उनकी हंसी मर गई थी।
"उच्च और शक्तिशाली की तरह अभिनय करना बंद करो। एक हत्यारे को बस बंद कर देना चाहिए!"
"ओए! मुझे नहीं लगता-" दूसरे गार्ड ने बोला।
"उसे देखो। वो नाखूनों से लदा हुआ है। आखिरी बात हमें उसके बारे में चिंता करने की जरूरत है। क्या आपको लगता है कि हम डर जाएंगे? गार्ड ने कहा और कैटी के बाल खींचकर उसकी चीख निकाल दी।
जब लॉर्ड एलेक्जेंडर ने आखिरकार देखा, तो उनकी अभिव्यक्ति शांत और तनावमुक्त थी। उन्होंने दीवार पर कुछ खटखटाया और जब कैटी ने नीचे देखा तो उसने पाया कि ये एक नाखून था, जिसे लॉर्ड के मांस में डाला गया था। एक के बाद एक उन सभी नाखूनों को खटखटाया जो उनके शरीर में थे, अब उनमें से प्रत्येक को खून के संकेत के साथ जमीन पर रखा गया था। उसकी बाहों और पैरों में घाव सेकंड में ठीक हो गए और वो कमरे में पहरेदारों के सामने खौफ से खड़ा हो गया।
पलक झपकते ही जो गार्ड दरवाजा खोलने की कोशिश कर रहा था जमीन पर ढेर हो गया। उसका सिर उसके शरीर से फट गया।
"हां, आप कह रहे थे?" लॉर्ड एलेक्जेंडर ने आकर्षक ढंग से पूछा।
"मैं-मैं एफ-फोर्गी माफ एम-" गार्ड ने डांटा।
"क्या आप जानते हैं कि मुझे लेडी एस्टर कहां मिल सकती है?" लॉर्ड के चेहरे पर मुस्कराहट थी जब उसने उस आदमी से पूछताछ की।
"फॉरेस्ट फॉरेस्ट में डी-डी। पी-फील-"
"अब, अब। मैंने आपको चेतावनी दी थी, मैंने नहीं," उसने गार्ड को टटोला, जिसने कुर्सी के लकड़ी के टुकड़े को हाथ में उठाया था।
"मेरे पास मत आना!"
एक समय में, एलेक्जेंडर ने अपने हाथ को पहरा देते हुए गार्ड के गले में लपेट दिया था। ये देखते हुए कैटी बोल रही थी,
"डार्लिंग अगर तुम चारों ओर घूम सकते हैं," कैटी को दो बार नहीं बताया जाना चाहिए क्योंकि फर्श पर मृत व्यक्ति की दृष्टि पहले से ही उसे उदासीन बना रही थी। लॉर्ड ने बिना किसी को छुए सभी नाखूनों को खटखटाया था, जैसे वे केवल उसकी बाहों में पड़े पंख थे। उसकी पीठ पर हाथ महसूस करते हुए कैटी ने देखा कि एलेक्जेंडर के पूरे कपड़े पर खून लगा था।
"आप ... नाखून ... चुड़ैल ..." वो कैटी उचित वाक्य बनाने में असमर्थ देखकर फुसफुसाया।
"जब एक सफेद चुड़ैल और एक पिशाच शादी करते हैं, तो रक्त संयोजन की एक दुर्लभ संभावना होती है, जिससे एक संतान पैदा होती है, जैसे कि एक काली चुड़ैल। एक समान क्षमता वाली संतान होती है। इन संतानों को अंधेरी चुड़ैलें कहा जाता है। अंधेरा चुड़ैलों के विनाश का कारण होगा, जिसके कारण सफेद चुड़ैलों के रहस्यों को बहुत पहले मिटा दिया गया है, ताकि उनके बच्चों को बचाया जा सके और बहुत से लोग इसके बारे में नहीं जानते हैं।"
वह एक छिपी हुई चुड़ैल थी, कैटी ने इसे अपने मन में दबा लिया। कहीं न कहीं उसके दिमाग में एक बार वो एक सफेद चुड़ैल होने की संभावना के बारे में सोचा था, लेकिन एक काली चुड़ैल की तर्ज पर कुछ होना पूरी तरह से बॉक्स से बाहर था।
काली चुड़ैलों से डार्क चुड़ैल कितने अलग थी? शायद दिखने से, कैटी ने खुद में सोचा था।
"ये लो," एलेक्जेंडर ने कैटी एक तलवार देते हुए कहा, जो उसने एक गार्डमैन से ली थी, "कैटी, एक बार जब हम कमरे से बाहर निकलते हैं, तो यहां सुरक्षा की मात्रा के साथ रहना मुश्किल हो जाता है। मैं चाहता हूं कि आप यहां से निकल जाएं और यदि संभव हो तो शहर जाएं," उन्होंने कैटी को निर्देश दिया।
"आप क्या?" कैटी ने उसे उत्सुकता से पूछा और क्षण भर के लिए उसकी आंखों में उसके लिए कोमलता दिखाई दी। वो अपने होंठों पर चुंबन रखने के लिए उसकी ओर झुक गया।
"मेरे पास देखभाल करने के लिए कुछ चीजें हैं। मैं उन्हें विचलित कर दूंगा ताकि आप बच जाएं। मैं खुद ठीक हो जाऊंगा," उसके होंठों का एक सिरा एक चालाक मुस्कान में ऊपर उठा, "तैयार?" और कैटी ने अपना सिर हिलाया, तलवार को उसके करीब रखा।
जब एलेक्जेंडर ने उन लोगों की अपेक्षा के अनुसार दरवाजा खोला, जिन पर उनकी नजर पड़ी, तो उनमें से एक ने दूसरों को परिधि में चेतावनी दी। लॉर्ड एलेक्जेंडर तेजी से बिना कोई पसीना बहाए आगे बढ़े क्योंकि उन्होंने कैटी को वहां से भागने का मौका देते हुए सहजता से उनकी गर्दन काट दी।
कैटी इस तरह भागती है जैसे उसका जीवन उस पर निर्भर था, क्योंकि ये अब हुआ। जिस मार्ग को एलेक्जेंडर ने उसे लेने के लिए कहा था, वो तब तक स्पष्ट था जब तक कि बाहर का एक गार्ड उसके हाथ में तलवार के साथ दिखाई नहीं देता। उनकी तलवारें एक-दूसरे के खिलाफ भिड़ गईं और दूर-दूर तक उनके कदमों की आहट सुनकर उन्हें अहसास हुआ कि उनके पास बर्बाद करने का कोई समय नहीं है और इसलिए उन्होंने उन्हें अपने पैरों के बीच में सही किक मारी। कराहता हुआ वो आदमी फर्श पर गिर पड़ा।
"मुझे खेद है," कैटी फुसफुसाई और दौड़ना जारी रखा, और लंबे समय तक वो गार्ड नहीं था, जिससे वो सबसे ज्यादा नफरत करती थी।
लेरॉय वहां उसके सामने खड़ा था, उसकी अभिव्यक्ति उसके हाथ में एक तलवार के साथ ऊब लग रही थी।
वो उसे उसके रास्ते में हस्तक्षेप किए बिना नहीं जाने देता। एलेक्जेंडर की ओर वापस चलाने के लिए वो हताशा थी, लेकिन साथ ही कैटी एक स्टैंड लेना चाहती थी। यहां तक कि अगर वो नीचे गई तो वो अपने सिर को ऊंचा रखेगी।
"तलवार नीचे रखो," वो बोला लेकिन कैटी ने तलवार को कसकर पकड़ लिया, "तो ये है।"
उस आदमी ने कैटी को एक और सेकंड नहीं दिया और उसके ठीक सामने आ गया, उसकी तलवार कैटी की तलवार के खिलाफ टकरा रही थी। उनके हमले उग्र थे लेकिन किसी तरह भाग्य या प्रशिक्षण के कारण कैटी ने हर संभव तरीके से उसे अवरुद्ध और चकमा देकर खुद का बचाव किया था। जब उसने कैटी को पकड़ने की कोशिश की तो वो वापस कूद गई, उसका दिल उसकी छाती के अंदर गड़ रहा था।
मुश्किल से दो मिनट हुए थे और कैटी हवा के लिए तड़प रही थी। कैटी को यकीन नहीं था कि वो कब तक उसके साथ लड़ सकती है। अगले ही मिनट में बफमैन ने अपनी तलवार को अंतरिक्ष में उड़ाते हुए एक गुप्त ध्वनि के साथ जमीन पर गिरने के लिए भेजा। कैटी ने अपनी ओर तलवार को घुमते हुए देखकर उसने अपनी आखे बंद कर लीं क्योंकि वहां कोई दौड़ने के लिए कोई जगह नहीं थी। जब उसने खुद को पढ़ा, तो उसने देखा कि उसके सिर के ऊपर धातु गिर गई है।
जब उसने अपनी आंखे खोलीं, तो उसने एक -दूसरे के खिलाफ दो ब्लैड देखे, जिनमें से एक लेरॉय से संबंधित था। अपनी आंखों को उस व्यक्ति की ओर किया, जिसे उसने एलेक्जेंडर को देखने की उम्मीद की थी, लेकिन इसके बजाए किसी और को देखा। उसकी आंखे चौड़ी हो रही थीं।
"यो, छोटी महिला। मुझे याद किया?" उस आदमी ने उसकी ग्रे आंखे देखकर मुस्कराते हुए पूछा।