पुरुष ने महिला से दूर जाने के आदेश का पालन किया क्योंकि युवा लॉर्ड अपने पिता के सामने खड़े हो गए, "मुझे नहीं लगता कि आपने समझा पिताजी जब मैंने कहा कि मैं उसे चाहता हूं। मैं नहीं चाहता कि कोई भी उसे छूए या उसे नुकसान पहुंचाए। मैं उन्हें आदेश देता हूं।"
"मैं आपके लिए एक बेहतर दुल्हन लाऊंगा सिलास इस गंवार के बजाए। आप अच्छी तरह से जानते हैं कि मैं अपने परिवार नीचा दिखाने के लिए कुछ भी गलत नहीं होने दूंगा। ये हमेशा सबसे अच्छा रहा है और आगे भी रहेगा।" लॉर्ड नॉर्मन ने जमीन पर गंदी दिखने वाली कैटी को देखा, जो अब डर से कांप रही थी।
"निश्चित रूप से, पिताजी। मैंने उन मूल्यों को नहीं भूला है, जो आपने मुझे सिखाए हैं, लेकिन अगर आप मेरी जानकारी के बिना उसके साथ कुछ भी नहीं करेंगे, तो मैं इसकी सराहना करूंगा। माल्फस के पास आपके द्वारा कहे जाने वाले दस्तावेजों की कोई जानकारी नहीं है। तो क्यों नहीं इसे यहां खत्म किया जाए पिताजी ? " सिलास ने आह भरते हुए पूछा, "हमारे पास अपना समय बर्बाद करने के अलावा अन्य महत्वपूर्ण चीजें हैं।"
लॉर्ड साउथ ने सिलास के कंधे को थपथपाया और फिर अपने बड़े बेटे की ओर मुस्कराते हुए देखा, "क्या अब तुम देख रहे हो? वो मेरा बेटा क्यों है और तुम क्यों नहीं हो?"
"मैं करता हूं। एक ही पंख के सभी पक्षी एक साथ झुंड में रहते हैं और मुझे खुशी है कि इनमें से मैं नहीं हूं," माल्फस ने अपनी आवाज में कोई पश्चाताप नहीं किया, "केवल एक कायर आदमी ही इस तरह के नीच कामों का सहारा लेगा।"
लॉर्ड नॉर्मन ने माल्फस के सामने खड़े होने के लिए उसके सेल में कदम रखा, "मैं पिछली बार सफल नहीं था क्योंकि मैंने आपके पीछे किसी और को भेजा था लेकिन इस बार मैं खुद करूंगा। मुझे खेद है कि आपने पिता के लिए अपना समय बर्बाद कर दिया।"
"मुझे नहीं लगता कि किसी को भी एक पिता होने की कोशिश करनी है क्योंकि जब आप एक होते हैं तो आपको कोशिश करने की जरूरत नहीं होती है, लेकिन आपसे इस तरह उम्मीद करना बहुत ज्यादा होगा," माल्फस ने आदमी को उकसाते और हंसते हुए कहा।
अगले कुछ सेकंड, कैटी ने देखा कि सब कुछ धीमी गति से होता है। माल्फस लॉर्ड से बात कर रहा था और वो तब तक मुस्कराता रहा जब तक कि लॉर्ड ने अपनी तलवार को हटा दिया और उसके पेट में पतला ब्लैड घुसा, जिससे वो दर्द में हांफने लगा।
"नहीं!" कैटी चिल्लाई, अपने पैरों से मुक्त होने के बाद कैटी दूसरी सेल की ओर भागी लेकिन सिलास ने उसे पीछे से पकड़ लिया, "मुझे जाने दो!" कैटी ने उसे जोर से दूर धकेल दिया और माल्फस के सेल में आ गई, जो अपने पेट को दबाए हुए जमीन पर गिरा हुआ था, उसका चेहरा दर्द से भरा था।
कैटी जल्दी से उसके पास बैठ गई, न जानते हुए भी माल्फस को दर्द से कराहते हुए मदद करने लगी।
लॉर्ड नॉर्मन ने अपनी तलवार पुरुषों में से एक को दी, "मैंने आपसे वादा किया था कि मैं आपको भेजूंगा जहां आपकी मां थी। मैं उसे डंप नहीं करूंगा जब आकाश अंधेरा होगा।"
सिलास ने अपने भाई को हवा लेने के लिए हांफते हुए देखा। हर गुजरते सेकंड के साथ उनका शरीर नाजुक होता गया। उसने आंसू भरी आंखों से कैटी को अपनी ओर देखा लेकिन उसने दर्द को कम करने या कम करने के लिए कुछ भी नहीं किया, इसके बजाए कैटी एक मूर्ति की तरह खड़ी रही। सूखे जंगल में आग की तरह माल्फस की कमीज पर खून फैलता है।
"सिलास, तुम कहां हो? सिली?"
"मैं यहां हूं!"
"तुम वहां पेड़ पर क्या कर रहे हो? नीचे आओ," उसका भाई उसे गर्मजोशी से मुस्कराया।
सिलास ने अपने दिमाग में अपने स्मृति के टुकड़ों को महसूस किया, यादों को वो भूल गया था। उसने गुस्से में अपना हाथ पकड़ लिया। ये सब माल्फस की गलती थी। अगर वो कभी नहीं छोड़ता था तो चीजें इस तरह से नहीं बदल जाती थीं, वो खुद सोचता था।
जब उसने फिर से उसकी तरफ देखा तो इस बार उनकी आंखे मिलीं और मरने वाले के होंठों पर मुस्कान देख उसकी आंखे चौड़ी हो गईं। उसका पिता कमरे से बाहर चला गया, उसके कंधे पर हाथ रखकर उसे बाहर लाया गया।
"कैटी," माल्फस कैटी को देखकर मुस्कराया, एक मुस्कान जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी, एक जो दयालु और गर्म थी, "क्या आप मुझे बैठने में मदद कर सकते हैं?"
"हां-हां," कैटी ने उसे जमीन से उठाने और दीवार की ओर मार्गदर्शन करने में मदद करने का जवाब दिया ताकि वो खुद की मदद कर सके, "मैं- मैं क्या करूं? मैं आपकी कैसे मदद करूं?"
माल्फस ने कहा, "मेरे साथ बैठो, लेडी। मुझे जो भी मदद की जरूरत होगी, उससे अधिक होगा," माल्फस ने गहरी सांस लेते हुए कहा, "उन सभी जगहों में से जिनकी मैंने कभी यहां मरने की कल्पना नहीं की थी। ये वो आखिरी जगह थी, जिसके बारे में मैंने सोचा था। .. मुझे एक बार मौत को टालने और फिर से वापस आने के लिए वास्तव में भाग्यशाली होना चाहिए। ऐसा तब होता है जब आप धोखा देते हैं ... मृत्यु।"
"मुझे आपको इस तरह फंसाने के लिए खेद है। अगर एलेक्जेंडर ने आपको मेरे साथ आने के लिए नहीं कहा होता और अगर मैंने आपको वेलेरिया नहीं भेजा होता, तो ऐसा कभी नहीं होता। संदेश देने की मेरी इच्छा ने आपको अपना जीवन दिया है," कैटी रोने लगी और उसने अपना सिर हिला दिया।
"आप भूल रही हैं कि मुझे एक जीवन देने के लिए आप दूसरी हैं। ये आपके लिए मेरी कब्र की सफाई नहीं थी-" कैटी ने उसे जारी रखने के लिए बाधित किया जो वो कहने जा रहा था।
"और उन फूलों को रखना जिनसे आपको एलर्जी है," वे दोनों हंसे और कैटी ने फिर कुछ सूंघा।
"मुझे हल्का प्रकाश देखकर नींद आ रही है। बहुत नींद आ रही है," कैटी ने उसे अपनी आंखों से बड़बड़ाते हुए सुना।
"एम माल्फस ?" जब उसने अपना नाम बताया तो कैटी की आवाज कांप उठी। क्या वो...
"क्या आप जानती हैं, कैटी," माल्फस ने फिर अपनी ग्रे आंखे प्रकट करने के लिए अपनी आंखे खोलते हुए कहा, "मुझे तुमसे मिलकर खुशी हुई। खुशी है कि तुम मुझे मौत से जगाने और मुझे वापस लाने के लिए तैयार थी। कितनी विडंबना थी।" ... "कैटी ने अपने आंसुओं को पलक झपकते ही वापस ले लिया, जो उनके द्वारा कहे गए हर शब्द के लिए लटका हुआ था।
"एक अजीब कारण सेआपको रोता देखकर काफी परेशान कर रहा हूं, छोटी महिला। मुझे आपको कुछ बताना है, करीब आओ।"
जब कैटी माल्फस के चेहरे के सामने थी, तो वो उससे बोलने के लिए झुक, "मैं मरने से पहले ये कोशिश करना चाहता था," उसने उसे फुसफुसाया और खुद को दूर खींचने और झुकाने से पहले कैटी के होंठों पर हवा की तरह एक हल्का चुंबन रखा और वापस दीवार पर झुक गया।
कैटी को झटका लगा, उसकी आंसू भरी आंखें इस हरकत के कारण चौड़ी हो गईं।
"आपको हवैली जाने की जरूरत नहीं है। स्वार्थी बनो और अपने आप को बचाओ ... यहां से बच जाओ ..." माल्फस के अंतिम फुसफुसाए शब्द थे।
कैटी के होंठ उसके निर्जीव शरीर को देखकर कांप उठे, जिसमें अब आत्मा नहीं थी, उसका चेहरा शांत था और वो फूट-फूटकर रोने लगी। कांपते हाथों से उसने आंखे बंद कर लीं।
कैटी, माल्फस के शरीर के बगल में बैठी रोती रही, जब तक कि कोई और आंसू नहीं आया और उसकी ऊर्जा खत्म हो गई। वो एक ऐसी भूमि में थी, जिसका कोई नहीं था, कोई नहीं जानता था। वो एकदम अकेला महसूस कर रही थी, जैसे डूबती हुई धूप को ढंकने वाली परछाइयां, उसे एक कोकून में उलझा रही थीं।
ये दोपहर का समय था, जब नॉर्मन के आदेश पर लेरॉय नाम का व्यक्ति कैटी को हवैली ले गया। कैटी को पता था कि इस बार संघर्ष करना बेहतर नहीं था क्योंकि उसकी मांसपेशियों में आंसू थे, क्योंकि अब वो पहले से ही सूजन महसूस कर रही थी। उसने माल्फस को अलविदा कहकर उस आदमी का पीछा किया।