"तुम किस हत्याकांड के बारे में बात कर रहा हो ?" राल्फ ने अपनी भौंहे सिकुड़ कर पूछा। राल्फ ने पत्र माल्फस के हाथ से लिया, "इसमें तो बस चक्र और रेखाएं ही है।"
"ये एक साधारण आंकड़ा नहीं है और तुमने खुद ही कहा था कि आपने इसे चुड़ैल के घर में देखा था," कैटी ने अपना सिर हिलाया, "जिस रात हमारे पूरे शहर को मार दिया गया था, ये वहीं था जो पाया गया था। पूरे नीचे खींचा गया था। लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कहा कि ये वो है जो एक बड़े पैमाने पर हत्या से पहले चुड़ैले इसका उपयोग करती हैं ताकि वे जीवित ऊर्जा का उपयोग कर सकें।"
"लेकिन ये शहर लॉर्ड नॉर्मन की हवेली के सबसे नजदीक है, है ना?"
"कुछ चुड़ैले लॉर्ड नार्मन को अन्य लोगों के साथ उसको मरने की कोशिश कर रहे थे? इसका कोई मतलब नहीं है। मेरा मतलब है, चुड़ैले तो लॉर्ड नार्मन के साथ काम करती है ?" कैटी ने उनसे पूछा।
माल्फस जो गहरे विचार में खोया हुआ था, कुर्सी से उठकर बाहर गया और देखा कि अगर वहां किसी के होने का कोई सबूत था।
"यही जानकारी हमारे पास थी लेकिन अब ऐसा लग रहा है कि ऐसा नहीं है। क्या आपको लगता है कि लॉर्ड ने मार्किंग को याद किया होगा?" कैटी के चचेरे भाई ने जिज्ञासावश पूछा और माल्फस को बोलते सुना,
"मुझे नहीं लगता कि वो बेवकूफ है। कम से कम जहां ये उसकी सुरक्षा की चिंता करता है" माल्फश ने आखिरी वाक्य को बड़बड़ाया, "अगर इस मामले में अंकन पूरा नहीं हुआ है।"
"तुम्हारा मतलब क्या है?" कैटी ने सवाल किया, जिसका माल्फस ने जवाब दिया, "मेरे साथ आओ। मैं तुम्हें दिखाता हूं।"
वे तीनों घर से ताला लगाकर बाहर चले गए, छोटी पहाड़ी पर जाने लगे जो नगर के बगल में स्थित थी। कस्बे के बहुत से लोग आज का काम खत्म कर घर चले गए थे। वे तीनो अंधकारमय आकाश में चलने लगे जहां झींगुर चहक रहे थे।
"तो सामान्य चुड़ैले इसे कैसे चिह्नित करती हैं?" रास्ते में राल्फ ने उत्सुकता से पूछा।
"मुझे पक्के से नहीं पता। शायद मुझे लगता है कि इसे एक छड़ी के सहारे बनाया गया होगा," कैटी ने अनिश्चितता से उत्तर दिया, "उम्म, माल्फस, क्या शहर से इतनी दूर खड़े होते हुए चिह्नों को देखना मुश्किल नहीं है? "
"मुझ पर विश्वास करो ये सबसे साफ दृश्य है," भूत ने जवाब दिया कि वो अभी भी जहां खड़ा है वहां पूरा शहर दिख रहा था, "देखो।"
जब कैटी ने ऊपर से शहर को देखा तो उसे कुछ भी असामान्य नहीं लगा। ये सिर्फ छोटे घरों और पेड़ों का सामान्य निर्माण था। रात की हवा ने उसकी दृष्टि को धुंधला कर दिया क्योंकि उसके खुले हुए बाल उसके चेहरे के सामने लहराने लगे। कैटी ने अपने बालों को पकड़कर कान के पीछे कर दिए , ताकि वो जो देख रही थी उसे अच्छे से देख सके।
बस जैसे ही कैटी ने माल्फस से चिन्ह के बारे में पूछने जा रही थी उसका ध्यान किसी चीज ने आकर्षित किया। ये इमारतें नहीं बल्कि जंगल थे। जंगल ने शहर को एक घेरे में घेर लिया था और करीब से देखने पर त्रिकोण जैसा लगता था, ये इमारतें और जंगल थे जिन्होंने मिलकर चिह्नों का निर्माण किया लेकिन उन्हें एक -दूसरे से अलग कर दिया था।
"ये संयोग हो सकता है लेकिन ये अनदेखा करना मुश्किल है कि सीधे या बेतरतीब निर्माण वाले अन्य शहरों के विपरीत ये एक अजीब तरीके से बनाया गया था। रूको ... एक और पंक्ति है," माल्फस ने अपने दाहिने हाथ से दिखाते हुए कहा।
वो सही था, एक और सही पंक्ति थी जो क्रॉस के निशान की तरह दिखती थी।
वो जानती थी कि चुड़ैलों के अलग-अलग निशान होते हैं जिनके अलग-अलग अर्थ और संकेत होते हैं।
वो जानती थी कि चुड़ैलों के अलग-अलग निशान होते हैं, जिनके अलग-अलग अर्थ और संकेत होते हैं। उसने जो देखा उसे देखकर लग रहा था कि ये अधूरा अंकन नहीं था, शायद ये पूरा हो गया था लेकिन इसका क्या मतलब था?
"तुमको क्या लगता है कि इस बारे में हमें कोई संदर्भ खोजना चाहिए ? कैट ने चिंतित नजर से पूछा।
"मुझे संदेह है कि तुमको दक्षिण में कुछ इस बारे में पता चलेगा। क्या तुमने नहीं देखा था कि किस तरह उस महिला को शहर के बीचो बीच जलाया गया था ?"
"राल्फ सही कह रहा है। किताबों में उनके अस्तित्व के किसी भी निशान को दक्षिण साम्राज्य में मिटा दिया गया है। यदि आप अपने आपको भाग्यशाली मानते हैं, लेकिन सावधान रहें क्योंकि ये साम्राज्य किसी के साथ सहिष्णु नहीं है, जो जादू टोने में भी थोड़ी दिलचस्पी दिखाते हैं," माल्फस ने कहा जब वे पहाड़ी के नीचे उतर रहे थे," चर्च के पीछे एक पुरानी प्रतिबंधित लाइब्रेरी थी।"
"मुझे लगता है कि अगर हमें वहां कुछ मिलता है तो हमारी कोशिश करने का कोई फायदा होगा। किसे पता हमें शायद कोई सुराग मिल जाए," कैटी ने घर वापस जाते हुए कहा, "हम कल जाएंगे," कैटी ने अपने कदमों को पहाड़ों से नीचे उतारते हुए देखा और फैसला किया और बादलों से भी बूंदा बांदी होने वाली थी।
राल्फ को काम के लिए जाना था, लेकिन माल्फस और कैटी बिल्कुल खाली थे, वो अपना वक्त किसी जरूरी चीज को ढूंढने में लगा सकते थे, कैटी ने अपने मन में सोचा।
सुबह कैटी और माल्फस चर्च के लिए रवाना हुए। आधी रात को हुई बारिश के कारण बादल काले थे, जमीन नम थी। अपनी पोशाक को जमीन से थोड़ा ऊंचा उठाकर कैटी माल्फस के बगल में चलने लगी जहां उसे कोई देख नहीं सकता था। दूर कौवे, जो बड़े - बड़े पेड़ों पर चर्च के पास दिखाई दिए। जब कैटी दरवाजे से अंदर गई तो उसे संदेह हुआ कि क्या भूत घुस सकता है। जब माल्फस आराम से अंदर आ गया कैटी ने सोचा कि मानव जाति की गलत धारणा थी कि ब्रह्मांड कैसे काम करता है।
जब कैटी चर्च के कोने में एक बेंच में बैठ गई तो उसने ध्यान दिया कि चर्च में बहुत से लोग नहीं थे। चर्च के फादर ने कंफेसियनल बॉक्स से बाहर कदम रखा और दूसरी तरफ से एक आदमी बाहर निकल कर आया। ये देखकर कि वो कौन थी, कैटी की आंखे चौड़ी हो गई। कैटी ने जान बूझकर अपना सफेद रूमाल जमीन पर फेंका और नीचे झुक गई और उस आदमी के बाहर जाने का इंतजार किया।
जब कैटी ने महसूस किया कि वो आदमी वहां से गुजर गया है, कैटी फिर से सीधे होकर बैठ गई।
"वो सब किस बारे में था?" कैटी ने सुना कि माल्फस ने अपनी भौंहे ऊपर करके पूछा।
"वो नॉर्मन था," कैटी ने थोड़ा झुककर धीरे से कहा जबकि वहां आसपास कोई भी नहीं था।
"वो नौजवान? आखिरी बार मैंने जब नार्मन को देखा था तो वो बीस वर्ष का नहीं बल्कि पचास वर्ष का था। जब तक कि वो औषधि लेकर अपनी उम्र को उल्टा नहीं कर देता।
"वरिष्ठ नहीं," कैटी ने अपने होंठों को बिना हिलाए जवाब दिया जब एक जोड़ी अगली लेन में आकर बैठी, "ये उसका बेटा है सिलास नार्मन," कैटी ने अपनी आंखे बड़ी कर हैरान होकर देखा और उस दरवाजे को पलटकर देखा जहां से लॉर्ड सिलास बहार निकल गया।
उसने कहा कि उसने कुछ साल पहले लॉर्ड के लिए काम किया था और वो दक्षिण के छोटे लॉर्ड को जानता होगा। बेशक वो कुछ साल पहले मर गया था, इसलिए उसे पता नहीं था कि लॉर्ड सिलास अब बड़ा हो गया था।
"बहुत अजीब है। मुझे लगता है कि मैं अपनी नींद से जाग गया हूं , 13 साल पलक झपकते गुजर गए," माल्फस ने परेशान नजर से कहा और फिर समझ गया, "मैं तुम्हें घर पर मिलता हूं," और उसके साथ वो चला गया। कैटी ने सोचा कि माल्फस क्या करना चाहता है।
पिछली रात जब वे घर वापस आ गए थे तब माल्फस ने बाद में लाइब्रेरी में जाने की कोशिश की थी लेकिन वो नहीं जा सका। जाहिर है कि इमारत मनुष्यों को छोड़कर अन्य प्राणियों से सुरक्षित थी।
वहां कुछ समय के लिए बैठने का बाद कैटी ने सोचा कि उस चिह्न क्या मतलब हो सकता है। निश्चित रूप से हर एक पंक्ति का अर्थ था कि एक चुड़ैल श्राप दे सकती है, लेकिन उसने जिस नरसंहार के बारे में सुना था वो चुड़ैलों के एक समूह द्वारा किया गया था क्योंकि उन्हें ऊर्जा की आवश्यकता होती है। गहरी सांस लेते हुए उसने हवा को बाहर निकाल दिया।
जब वो एक बच्ची थी तो एक नरसंहार हुआ था। जब वो अपने रिश्तेदारों के साथ रहती थी तो एक और हत्याकांड हुआ था। ऐसा नहीं था कि अन्य साम्राज्यों में कोई अन्य सामूहिक हत्या नहीं हुई थी, लेकिन अगर ये माल्फस के लिए नहीं था, तो दूसरी पंक्ति में वो खुद को शापित होने का लेबल लगाएगी। लेकिन ये सोचकर वो महसूस करती है कि जब गांव की चुड़ैलों ने हत्या कर दी थी, तब उसे माल्फस का पता चला था। वो मर गया था और राल्फ खुद बच गया था। वो और उसका चचेरा भाई भाग्यशाली थे।
कैटी को लाइब्रेरी में अनुमति लेनी पड़ी क्योंकि वहां जाने में पाबंदी थी।
जाहिर है कि उन्होंने जो कुछ भी सीखा है, ये पुस्तकालय केवल लॉर्ड्स और दक्षिण के लिए काम करने वाले कुछ मंत्रियों के लिए ही सुलभ थी और ये सिर्फ पुस्तकाय था पूरे नगर में। ऐसे पुस्तकाय का क्या फायदा अगर आम आदमी उसे इस्तेमाल नहीं कर सकता। कैटी को ऐसा लगा जैसे समाज उच्च वर्ग के सदस्य छोटे वर्ग के लोगों को पनपने नहीं देते।
चर्च के फादर जहां पर थे, उस तरफ जाते हुए कैटी उन्हें बताने लगी कु उनका चर्च बहुत ही खूबसूरत है वेलेरिया के चर्च के तुलना में जिसे कैटी ने वेलेरिया में देखा था। पारंपरिक मूल्यों के पुराने व्यक्ति होने के नाते उन्होंने अपने विचार के बारे में बात की कि चर्च को पिशाच की भूमि पर क्यों नहीं बनाया जाना चाहिए था। उन्हें लगता है कि ऐसा करना अपवित्र है। कैटी ने कुछ नहीं कहा लेकिन उसको सुनती रही एक मुस्कान के साथ, जब तक उसके गलों की मांसपेशियों में दर्द नहीं होने लगा।