रात को खाना खत्म करके राल्फ ने कैटी को शुभ रात्रि कहा, उसके बाद बताया की वो कल सुबह जल्दी चला जाएगा और देर रात को लौटेगा।
कैटी ने राल्फ को गैलरी में चलता देखा और वो अचानक से अतिथि के कमरे में घुस गया, कैटी अपने कमरे की ओर चलने लगी।
सुबह में, कैटी देर से उठी क्योंकि उसे दिन के हवेली में काम से कोई लेना-देना नहीं था। उसने अपने चचेरे भाई के साथ समय बिताने की योजना बनाई थी, लेकिन अब जब वो शहर गया हुआ था, कैटी ने अपने रिश्तेदारों की कब्र पर जाने का फैसला किया।
मार्टिन के साथ हॉल में लॉर्ड एलेक्जेंडर को देखकर उसने उन दोनों को झुककर नमस्कार किया।
"गुड मॉर्निंग लॉर्ड एलेक्जेंडर। गुड मॉर्निंग मार्टिन।"
"गुड मॉर्निंग मिस वेल्चर। मुझे कुछ काम है, ये कहते हुए मार्टिन अंदर चला गया।
"गुड मॉर्निंग, कैटी? कहीं बाहर जाने की योजना है?" लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कैटी से पूछा और उसने मुड़कर लॉर्ड की ओर देखा।
"आह-जी हां। मैं कब्र पर जा रही थी। "
लॉर्ड एलेक्जेंडर ने छोटे लड़के से पूछा, शैम्यूल जो गाड़ी तैयार करने के लिए पास से जा रहा था।
"ये आवश्यक नहीं होगा," कैटी ने जल्दी से कहा, "मैं वहां तक चलकर जा सकती हूं। मुझे गाड़ी की आवश्यकता नहीं होगी।"
"नादान मूर्ख, मैं तुम्हारे साथ कब्र पर चलूंगा।"
"क्यों? क्या आपके भी वहां रिश्तेदार हैं?" कैटी के पूछने पर लॉर्ड मुस्कराया।
"मैं रिश्तेदारों तो नहीं कहूंगा। कोई ऐसा जिसको मैं पहले से जनता था, एक परिचित। मैं हमेशा से जाना चाहता था लेकिन वक्त नहीं निकल पाता था," लॉर्ड के जवाब देने पर कैटी अपना सर हिलाया।
कब्रों तक पहुंचने के बाद कैटी ने अपने माता-पिता, चाची और चाचा को सम्मान दिया। ये जानते हुए कि वो राल्फ के साथ फिर से यहां आएगी, उसने कम बातचीत की और मुड़कर लॉर्ड को देखा जो एक कब्र के पास खड़ा था, फिर लॉर्ड ने कैटी जहां खड़ी थी वहां चलना शुरू कर दिया।
वापिस जाते हुए कैटी ने बोला,
"लॉर्ड एलेक्जेंडर?"
"कहो ?" लॉर्ड ने बाहर के दृश्य से अपनी नजर घुमा कर बगल में बैठी लड़की को देखा।
"वो व्यक्ति कौन था-जिसे आपने कब्र पर मिलकर आए है ?" कैटी ने उत्सुकता से पूछा लेकिन जब लॉर्ड ने कोई जवाब नहीं दिया तो कैटी ने कहा, "यदि आप नहीं चाहते हैं तो आप जवाब न दें।"
उससे जिज्ञासावश पूछा लेकिन उसे जवाब न देते हुए उसने कहा, "यदि आप नहीं चाहते हैं तो आपको जवाब देने की जरूरत नहीं है।"
"जब मैं छोटा लड़का था, तो मैंने अपनी उम्र के एक सामान्य व्यक्ति के साथ दोस्ती की थी। वो एक दुबला-पतला छोटा लड़का था," कैटी ने लॉर्ड को इस बात पर मुस्कराते हुए देखा, "जब भी वो हवेली आता मैं हमेशा उसके भोजन की देखभाल के लिए मार्टिन से कहता और दो महीने के अंदर वो एक मोटे लड़के में बदल गया। उसका परिवार बहुत गरीब था, जिसमें उसकी मां नहीं थी, बस एक बीमार पिता था।"
"वो शुरुआत में बहुत शर्माता था लेकिन बाद में बदल गया। मुझे ध्यान देना चाहिए था लेकिन भावनाओं में आप अंधे हो जाते हो," लॉर्ड धीरे से हंसा,"पुरुष लालची होते हैं।"
"क्या हुआ?" कैटी ने शांत स्वर में लॉर्ड से पूछा।
"लड़के को मेरे परिवार के बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए पैसा दिया गया था, बिना ये जाने कि वो क्या कर रहा है, उसने किसी से सौदा किया था। अगर ये ऐसा कुछ है, जिसे मैंने बर्दाश्त नहीं किया। इससे मेरे परिवार को नुकसान हुआ और मैंने लड़के को मार डाला।" कैटी ने लॉर्ड को आहे भरते सुना।
उसने छोटे लड़के को मार डाला? कैटी नहीं जानती कि क्या कहना है।
"वो समय था जब मनुष्यों के लिए मेरी नफरत बढ़ी। मैं किसी भी एडम के बेटों या बेटियों पर भरोसा नहीं करता क्योंकि अंत में वे सभी लालची और स्वार्थी हैं," लॉर्ड ने गंभीर आवाज में कहा और एक पल के लिए कैटी को चिंता हुई।
कैटी के चेहरे के भाव को देखकर एलेक्जेंडर ने उसके चेहरे से बालों को पीछे करने के लिए अपना हाथ उठाया, और कान की पीछे टका दिए।
"तुम डरी हुई लग रही हो," लॉर्ड ने आगे झुकते हुए कहा, "तुम उनके जैसी नहीं हो, तू तुम्हें इस बारे में विचार करने की कोई जरूरत नहीं है। मैं तुम्हें कभी नुकसान नहीं पहुंचा सकता," लॉर्ड ने धीमे से कहा और उसने उसके होंठों पर चोंच मारते हुए चूम लिया।
जब उसने अपने होठों को दबाया, तो कैटी ने घबराते हुए लॉर्ड का ओवर कोट पकड़ लिया। कुछ ही क्षण में कैटी को सांस लेता देख खींच लिया।
कैटी ने महसूस किया कि लॉर्ड ने ने उसके निचले होंठ पर अपना अंगूठा चलाया जिसे लॉर्ड ने पहले दबाया और फिर से चूमा था, इस बार थोड़ी देर तक करते रहे।
कैटी ने ध्यान से देखा की जब लॉर्ड ने मुड़कर दरवाजा खोला तो वो लोग हवेली पहुंच गए थे।
रात में कैटी राल्फ के कमरे में मिलने गई, जो कुर्सी पर बैठा था और आसमान को घूर रहा था। राल्फ सफर करके थका और शक्तिहीन महसूस रहा था।
"राल्फ?" कैटी ने उसको आवाज दी लेकिन उसने नहीं सुनी, "राल्फ?" कैटी ने दोबारा आवाज दी और अचानक से राल्फ की नजरों ने कैटी को देखा जहां वो खड़ी थी।
"कैट, तुम कब आईं ?" राल्फ ने खड़े होते हुए कैटी से पूछा।
"मैं बस अभी -अभी आई हूं। तुम्हारा शहर का दौरा कैसा था ? तुम रात के खाने के वक्त बहुत चुपचाप थे," कैटी ने कहा और उसे आहे भरते सुना।
बैठ जाओ," राल्फ ने कैटी को कहा और वो बैठ गई।
"क्या बात है? तुम मुझे डरा रहे हो," कैटी ने राल्फ से पूछा। वो कल रात ठीक था और खुश था लेकिन अब वो थका हुआ और चिढ़चिढ़ा लग रहा था जैसे वो अपने पैरो की उंगलियों से फर्श पर खटखट कर रहा था।
"मुझे पता चला कि इस हत्याकांड के पीछे कौन है, किसने हमारे माता-पिता को मार डाला जो चुड़ैलों की मदद कर रहा था," राल्फ ने उदासी भरी हंसी के साथ अपने बालों में हाथ फेरते हुए कहा, "म-मैं शहर सिलास नार्मन से मिलने गया था और जैसे हम बात कर रहे थे, उसने मुझे वो सच बताया, जिस बात का काउंसिल ने अभी तक खुलासा नहीं किया था।"
वो कौन है राल्फ ?"
"क्या वो लॉर्ड ऑफ वेलेरिया है।"
ये सुनकर कैटी का दिल भर आया, "क्या? नहीं, ये सच नहीं हो सकता। ये बेतुका है!" कैटी ने इसे मानाने से साफ इंकार कर दिया लेकिन राल्फ ने अपना सिर हिला दिया।
"मुझे पता है कि ये सुनने में बेतुका लगता है, लेकिन यही सच है। पहले तो मैं इस पर विश्वास नहीं करना चाहता था, लेकिन लॉर्ड सिलास को झूठ बोलने से क्या मिलेगा?"
लॉर्ड सिलास शायद झूठ बोल रहे हो। दक्षिण के लॉर्ड झूठ से भरे हुए है," कैटी ने कहा।
"और ये तुम कैसे जानती हो?" राल्फ ने गुस्से में कैटी से सवाल किया।
"क्योंकि मैं जानती हूं। लॉर्ड एलेक्जेंडर और इलियट ने मुझे उसके बारे में बताया है।"
"और आप कैसे जानती हो कि वो तुम्हें झूठ नहीं बोल रहे ? मैं जनता हूं लॉर्ड के प्रति तुम्हारे मन में लगाव है लेकिन कृपया उस आदमी से थोड़ा अलग होकर चीजों को देखो ।
लॉर्ड नॉर्मन मनुष्यों को वैम्पायर्स से अलग करने की कोशिश कर रहा है क्योंकि वो उन्हें बचाना चाहता है। क्या आपको पता है कि कितने शव मृत पाए गए थे जिनकी गर्दन में छेद था। म-मैंने यहां आने से पहले सब को देखा था, उन सब शव को बड़ी ही निर्दयता से जंगल में दबाया गया था। सब कुछ लॉर्ड की तरफ इशारा कर रहे है।"
तुम्हारा मतलब क्या है?"
"सालों पहले लॉर्ड एलेक्जेंडर की मां को एक संदिग्ध व्यक्ति ने मार डाला था कि वो एक काली चुड़ैल थी, लेकिन वो नहीं थी। क्या आपको लगता है कि वो हमारे साथ दया दिखाएगा ? उसने इंसानों के खिलाफ चुड़ैलों की मदद से साजिश कर हत्याकांड करवाया था।"
"वो ऐसा कभी नहीं करेंगे। लॉर्ड एलेक्जेंडर और अन्य ऐसे नहीं हैं। कोई गलतफहमी होगी क्योंकि वे चुड़ैलों को पकड़ने में काउंसिल की मदद कर रहे हैं।"
"कुछ महत्वहीन चुड़ैलों को संभालना उनके जैसे व्यक्ति के लिए मुश्किल नहीं है। समुद्र से पानी की कुछ बूंदें लेने पर इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। वैम्पायर्स इंसानों को खाते रहे है और उन्हें ऐसे फेंक रहे हैं जैसे ये कुछ भी नहीं है। हर शव को सम्मान से दफनाया जाना चाहिए। वहां पर इतनी सारे शव क्यों मौजूद थे ? काउंसिल कुछ क्यों नहीं कर रही है? क्योंकि वे लॉर्ड से डरते हैं। वो आदमी ऐसा नहीं है जैसा अपने आप को दिखता है। हम केवल कठपुतलियां हैं, "राल्फ ने फिर से धीरे से कहा, "वो अपने शासन के तहत सभी साम्राज्य को एकजुट करने की कोशिश कर रहा है और वो इसे बंद नहीं करेगा। उसने मां और पिता को मार दिया, कैटी। निर्दयता से," राल्फ की आवाज में थरथराहट थी और कैटी ने उसे गले लगाया।
कैटी अपने चचेरे भाई से ये बात सुनकर अचम्भे में थी क्या ये वास्तव में सच था? क्या सच में लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसके परिवार को मार डाला था?
कैटी ने ऐसी घटना को याद करने की कोशिश की, जो कभी उसे संदिग्ध लगी हो, लेकिन कुछ भी नहीं मिला। लेकिन तभी उसे कुछ महसूस हुआ और उसे लगा कि उसके पैर जमीन से लग गए हैं।
नहीं ... ये सच नहीं हो सकता है फिर भी सच्चाई वहीं थी।
माल्फस। लॉर्ड ऑफ वेलेरिया एक मरे हुए आदमी को वापस ले आए थे, एक भूत जिंदा था जहां लोग उसे फिर से देख सकते थे। एक चुड़ैल के अलावा कोई नहीं कर सकता। लॉर्ड ने चुड़ैल की मदद से किया है।
अगर राल्फ ने उससे जो कहा था कि वो सच था, तो उसे नहीं पता था कि अब क्या करना है। जितना अधिक वो इसके बारे में सोचती थी उतना ही उसके हाथ कांपते थे। जिस आदमी ने उसे अपना दिल दिया था, उसने अपने रिश्तेदारों की हत्या खौफनाक ढंग से कर दी थी।
"राल्फ ..." कैटी ने धीरे से कहते हुए उसकी आंखों में देखा, अपने आंसुओं को रोकने के कारण लाल हो गए थी।
"लॉर्ड सिलास ने कहा कि वो हमें यहां से निकालने में हमारी मदद करेगा। मैं कातिल को बिना कुछ किए शांतिपूर्वक जीने नहीं दे सकता," राल्फ ने कहा और बिस्तर के नीचे बैग की तरफ चला, "लॉर्ड एलेक्जेंडर ने आप में रुचि दिखाई है और उसका गार्ड तुम्हें कुछ नहीं कहेगा, जो हमारे लिए आसान हो जाएगा। मैं चाहता हूं कि आप मेरी मदद करें।"
"क्या?" कैटी ने अपने दिल की धड़कन को इतनी जोर से महसूस किया कि वो अपने कान में सुन सकती थी, अपने हाथ में वस्तु को देखकर।
"हमें उसे मारने की जरूरत है," राल्फ ने अपने हाथ में एक काले रंग का छोटा चाकू लिए हुए कहा, जिससे कैटी ने अपनी भौंह को ऊपर उठा लिए।