कैटी लोगों को देखते हुए नहीं जानती की उसे क्या करना है, जो आपस में बातें कर रहे थे।
कैटी ने एलेक्जेंडर को दूर से एक महिला से बात करते देखा। कैटी ने लॉर्ड को उस महिला के ऊपर झुकते हुए देखा और गाल पर चुम्बन देने से पहले उसके कान में कुछ धीरे से कहा, जिससे वो महिला मुस्कराई।
कैटी को अपने सीने में जलन महसूस हुई। जितना अधिक वो उस ओर देखती उतना ही अपने दिल में दर्द महसूस करती थी। मादा वैम्पायर बहुत चुम्बन लेती है, कैटी ने अपने मन में सोचा।
पीछे पलटकर कैटी ने अपने हाथ में पकड़ी मदिरा को गिरा दिया।
एक तरफ वो खुश थी कि इलियट उसके साथ था, वो उससे सामान्य रूप से बात कर सकती थी। लेकिन दूसरी तरफ उसे एलेक्जेंडर की याद आ रही थी।
"गुड ईवनिंग। मैं तुम्हें ध्यान से देख रहा हूं लेकिन तुम्हारी कोई मदद नहीं कर सकता," उसने उसके बगल में एक सुनहरे बालों और भूरे रंग की आंखों के वाले एक लंबे आदमी को देखा, जो अपने चेहरे पर एक मुस्कान लिए खड़ा था।
कैटी से कहा गया था कि वो अजनबियों से बात न करें, लेकिन जवाब न देने से उस आदमी का अपमान होगा। कैटी ने बड़े प्यार से उसका अभिवादन किया।
"गुड ईवनिंग सर," कैटी ने अपना सिर झुका लिया।
"तुम जैसे इतनी प्यारी औरत यहां अकेली क्या कर रही है ?" उस आदमी ने सवाल भरी आंखो से पूछा।
"मैं अपने साथी के वापस आने का इंतजार कर रही हूं। वो कोई जरूरी संदेश देने गया है," कैटी ने बतया इससे पहले की वो एक और सवाल पूछता।
"क्या ऐसा है। अगर मैं वो होता तो मैं अपना समय दूसरे काम में बर्बाद नहीं करता और तुम्हारे साथ समय बिताता," उसने अपने गिलास से एक घूंट लेते हुए कहा।
"मैं ऐसा नहीं चाहूंगी," कैटी ने विनम्रता से जवाब दिया।
"तुम नहीं करोगे?" उसने आहिस्ता से पूछा।
"मैं ऐसे इंसान के साथ रहना चाहूंगी जो समय को महत्व देता हो और उन चीजों को करता हो जो जरूरी और महतवपूर्ण है। इधर उधर ध्यान देने के बजाए," कैटी ने हंसते हुए उसको जवाब दिया। कैटी नहीं जानती कि क्या वो आदमी मदहोशी में कह रहा था लेकिन वो अपने हावभाव से दिल बहलाने वाला व्यक्ति लग रहा था।
"और आप मिस..." उस आदमी ने कैटी को अपना नाम बताने के लिए इंतजार किया।
"ब्राउन। डोर्थी ब्राउन," कैटी ने डोर्थी और कोरी के आखिरी नाम का इस्तेमाल करते हुए अपना नाम गलत बता दिया। कैटी नहीं जानती थी लेकिन जिस तरह से वो आदमी मुस्करा रहा था और अच्छा व्यव्हार कर रहा था, कैटी को सही नहीं लगा।
"मैं सिलास नॉर्मन हूं," उसने अपना परिचय दिया। आपका नाम जाना पहचाना क्यों लगता है ? कैटी का खाली गिलास देख सिलास ने उससे ले लिया, क्या तुम एक और गिलास लेना चाहती हो ?" सिलास ने पूछा।
अपनी आंखो के कोने से कैटी ने एक और महिला को लॉर्ड के साथ देखा। लॉर्ड को अपने पसंद को बदलना चाहिए, कैटी ने सोचते हुए लॉर्ड को इशारा दिया।
जैसा ही वो कमरे में मेज की ओर चलने लगे जहां शराब के गिलास पड़े थे एलेक्जेंडर की नजर कैटी पर पड़ी। लॉर्ड की भौंहे तन गई, जब उसने कैटी के बगल में उस आदमी को बात करते हुए देखा। वो लॉर्ड नार्मन का छोटा बेटा था।
"तुमने बताया नहीं कि तुम कहा से हो," कैटी ने सिलास को बोलते हुए सुना जब उसने गिलास उठा कर कैटी को दिया।
"मैं दक्षिण साम्राज्य से आई हूं," कैटी ने उसके गिलास को देखते हुए जवाब दिया।
"कितना अजीब है कि मैं भी वही रहता हूं, मैंने तुम्हें पहले वहां कभी नहीं देखा," सिलास ने कहा और कैटी के चेहरे के भाव बदल गए, जब उसने अपना हाथ कैटी की कमर पर रखा।
ऊपर देख उसे लॉर्ड एलेक्जेंडर को उसको देखते हुए देखा।
"तीन गिलास एक दिन के लिए पर्याप्त होना चाहिए," लॉर्ड ने उसके हाथ से गिलास लेकर मेज पर वापस रख दिया।
"गुड ईवनिंग, लॉर्ड एलेक्जेंडर," सिलास ने लॉर्ड का अभिवादन किया और उस आदमी के लिए अपनी अरुचि नहीं छिपा पाया।
"गुड ईवनिंग, सिलास। आपके पिता ने व्यस्त होने के कारण आपको यहां भेज दिया है," कैटी को धीरे -धीरे अपने करीब लाकर लॉर्ड एलेक्जेंडर ने मस्त होकर कहा।
"मेरे पिता व्यस्त थे। आखिरकार हम सब साम्राज्य का विस्तार कर रहे हैं," सिलास ने कैटी को देखने से पहले जवाब दिया।
"योजना बनाना अच्छा है लेकिन किसी ठोस आधार के बिना योजना बनाना से कुछ नहीं होगा। आपके पिता और आपको पहले से ही ये पता होना चाहिए," लॉर्ड ने उस युवा पर क्रोध दिखाते हुए कहा।
"आपको सुश्री ब्राउन को जाने देना चाहिए। वो अपने साथी की प्रतीक्षा कर रही है," सिलास ने कहा जिससे एलेक्जेंडर की भौंहे ऊपर हो गई और उसके होंठ ऊपर की तरफ मुड़ गए।
"मुझे यकीन है कि सुश्री ब्राउन बुरा नहीं मानेंगी अगर मैं उसे यहां से दूर ले जाता हूं। क्या आप बुरा मानेगी ?" एलेक्जेंडर ने पूछा और बिना एक और शब्द कहे उस आदमी से दूर ले गया।
सिलास नार्मन से दूर जाकर, एलेक्जेंडर ने कैटी को एक पानी का गिलास पकड़ा दिया।
"मुझे यहां की महिलाएं पसंद नहीं हैं। वे बहुत ज्यादा चिपक जाती हैं," कैटी ने गिलास से पानी का घूंट लेते हुए कहा।
"वास्तव में ये महिलाएं ऐसी ही हैं। दुर्भाग्य से मैं उनको अपने से दूर नहीं कर सकता," लॉर्ड ने कहा जिसपर कैटी मुस्कराई।
लॉर्ड एलेक्जेंडर और असपष्ट मिजाज, कैटी ने सोचा।
उसने तब महसूस किया कि एलेक्जेंडर ने उसकी कमर के चारों ओर अपनी बाहों के साथ खींच रहा है और उसे अपनी ओर खींच कर उसकी गर्दन पर चुम्बन देने लगा, उसके होंठो को देर तक सहलाता रहा पीछे हटने से पहले।
पुरुष और महिलाएं जो एक-दूसरे से बात करने में व्यस्त थे, उस दृश्य को देखने के लिए बाते करते हुए रूक गए। ये एक समान्य सा हावभाव था लेकिन वेलेरियन लॉर्ड ने कभी भी किसी महिला को इतने अंतरंग तरीके से सार्वजनिक रूप से नहीं चूमा था।
उनमें से बहुत से लोगों के चेहरे हैरान थे या सदमे में थे और उनमे सिलास नार्मन भी शामिल था।
"क्या वो कभी सुनता है?" इलियट ने सिल्विया से खींजते हुए पूछा जो कमरे के दूसरी ओर खड़ा था।
"हम सभी जानते हैं कि वो नहीं सुनता है। ये लो" सिल्विया ने इलियट को शराब देते हुए कहा। कैटी कुछ भी कहने से कतरा रही थी। कैटी ने लॉर्ड से इस तरह चूमने की उम्मीद नहीं की थी।
लॉर्ड ने इतने सारे लोगों के सामने खुलेआम उसे क्या सोचकर चूमा ?