जब एलेक्जेंडर ने भूमिगत कालकोठरी में प्रवेश किया, तो उसने महिला की तेज और तीखी चीखे सुनी चाबुक की आवाज के साथ।
अंधकार भरे सेल के बीच चलते हुए लॉर्ड ने उनमें से एक को देखा, जहां रक्त दीवारों पर पेंट की तरह बिखरा हुआ था। दो शव जमीन पर हाथ पैर फैला कर पड़े हुए थे। वे वहीं लोग थे जिन्होंने शहर में आने पर कैटी को धमकी दी थी और उसे चोट पहुंचाई थी।
उनके स्थिर कार्यकर्ता के संबंध को जानने के बाद, उन लोगों को ढूंढना आसान था, जो अपने साम्राज्य में अजीब और गैरकानूनी काम करते हैं। कैवियार शहर के इसी अंधकारमय हिस्से में बड़ा हुआ था। जब उसने उस युवक को देखा, जो उससे बड़े आदमी से लड़ रहा था, तब एलेक्जेंडर ने उसे अपने पास काम पर रख लिया था।
दोनों पुरुषों को दोपहर के बाद लॉर्ड के सामने पेश किया गया था और उनसे सच्चाई बाहर निकालने में काफी समय लग गया था। एलेक्जेंडर के भौंहें ऊपर हो गई जब उसे यह पता चला इन सब के पीछे जो इंसान है वो इसी महल में काम करने वाली एक नौकरानी है।
जैसे ही लॉर्ड को उन दो आदमियों से जानकारी प्राप्त कर ली, तो उसने उन दोनों को बेरहम हत्यारे की तरह निर्दयता से अपने हाथों से मार डाला।
वो थोड़ा आगे चला और फिर उस सेल के पास आकर रूक गया जहां अपराधी नौकरानी को जमीन पर बेहोश करके जंजीरों में बांधा गया था। बाहर खड़े गार्ड ने नौकरानी पर छींटे मारने से पहले गर्म पानी की एक बाल्टी लेकर आया, जिससे वो सदमे और दर्द में जाग गई।
गार्ड मैन के अलावा सेल में कौन था, ये महसूस करने पर महिला की आंखे खुली रह गई। जब सिंथिया ने लाल जिले में कैथरीन को उसके हाल पर छोड़ा था, तब अपने काम पर वापस लगने से पहले , उसने किसी को सूचना दिए बिना हवेली से वापस भागने की योजना बनाई थी।
इससे पहले ही सिंथिया को किसी ने रोककर गाड़ी में घसीटा और कालकोठरी में फेंक दिया था। कारागार जाते हुए सिंथिया ने उन लोगों का खून देखा जिन्हें वो जानती थी। उसने तो बहुत सावधानी से काम किया था, फिर वो कैसे पकड़ी गई?
अब उसके सामने वेलेरिया का लॉर्ड खड़ा था शांतिपूर्ण अभिव्यक्ति के साथ।
ये जानते हुए कि उसने हर चीज को योजना अनुसार किया था, वो फिर भी इससे बाहर नहीं निकल पाई। भले ही जिन पुरुषों ने उसका साथ दिया था , अब वो मर चुके थे। इसलिए इसका मतलब था कोई सबूत और गवाह नहीं था कि उसने कुछ किया है। अपने आप को इस तरह यहां देख, उसने पूछा,
"म- मैं यहां क्यों हूं?" उलझन भरे लहजे में।
"मैं अपने आप से यही पूछ रहा था," लॉर्ड ने गार्ड को उन्हें छोड़ने के लिए कहा, "उन्होंने गार्ड को अकेले छोड़ने का संकेत देते हुए कहा, "अगर तुम इस बता सकती हो तो बहुत अच्छा होगा।"
म-मुझे समझ में नहीं आता कि आप लॉर्ड एलेक्जेंडर किस बारे में क्या बात कर रहे हैं। मुझे लगता है कि आपने मुझे किसी और के लिए गलत समझा है," सिंथिया ने लॉर्ड के भाव को समझते हुए सावधानी से जवाब दिया।
"तुम काफी अच्छी अभिनेत्री नहीं हो। मैं आमतौर से अपने मन में धैर्य रखता हूं लेकिन आज तुमने देखा मेरा सारी सहन शक्ति खत्म हो गई, "लॉर्ड धीरे से हंसा और फिर बोला, "तुम कुछ बताना क्यों नहीं शुरू करतीं।"
महिला ने उसे देखा, उसने मुंह कसकर बंदकर रखा था। ये देखकर कि वो बोलने से इनकार कर रही है, उसने उसकी ओर कुछ कदम बढ़ाए। कुछ अन्य साधन भी होते है, किसी इंसान से बुलवाने के लिए।
सिंथिया ने उससे दूर जाने की कोशिश की लेकिन उसे लगा कि उसका शरीर हिलने-डुलने में असमर्थ है, जैसे उस जगह पर जम गया हो। उसने महसूस किया की उसका हाथ जो जमीन पर पड़ा था उसे लॉर्ड ने उठाया। इस हाव भाव ने उसे खुश कर दिया। लॉर्ड आखिरकार उसकी ओर देख रहा था।
सिंथिया ने लॉर्ड को बोलते हुए सुना, "हाल ही में मैं अपनी कालकोठरी में लोगों से पूछताछ करने के तरीकों पर सोच विचार कर रहा था। दुर्भाग्य से हमारे यहां ज्यादा मिलने वाले नहीं आते," उसने उसकी उंगलियों पर अपना अंगूठा चलाया ।
उसकी एक उंगली को उठाकर लॉर्ड ने उसके नाखून को छुआ, धीरे-धीरे ऊपर की तरफ धकेला और एक ही झटके में तोड़ दिया।
अहहहहह !!!" महिला चिल्लाई , खाली कारागार में उसकी दर्द भरी चीखे गूंजने लगी।
उस उंगली से खून टपकने लगा, जिसमें अब कोई नाखून नहीं थी। सिंथिया जोर से रोने लगी जब उसने महसूस किया कि लॉर्ड ने उसकी उंगलियों से अन्य दो नाखूनों को भी बाहर निकाल दिया है।
"अब बोलने को तैयार हो या नहीं ?" लॉर्ड ने अपना सिर झुकाकर पूछा। खड़े होकर वो छोटी कोठरी में चला गया और मूड़कर फिर से सिंथिया को देखा।
"मैंने ऐसा कुछ नहीं किया कि सब सहना पड़े, लॉर्ड एलेक्जेंडर !" सिंथिया जोर से रोने लगी, "मुझे इस तरह से क्यों यहां रखा जा रहा है ?!"
एलेक्जेंडर ने आह भरी। ये सब तुमने किया है स्वीकार करने के लिए जिद्दी लग रही हो, "मैं तुम्हें याद दिलाता हूं। तुम सुश्री वेल्चर को लाल जिले में क्यों ले गई थी ?"
इतने दर्द में भी सिंथिया अपना गुस्सा महसूस कर सकती थी और उस औरत से नफरत कर रही थी जिसके बारे में उसके लॉर्ड बोल रहे थे।
अपनी भावनाओं को जाहिर नहीं होने देने के माध्यम से उसने अपने अभिनय से चिपके रहने की कोशिश की।
"उ - उसने मुझे उसे वहां ले जाने के लिए कहा। वो एक और आदमी के साथ इसका अनुभव करना चाहती थी और मैं बस उसके अनुरोध पर उसे वहां ले गई मीलॉर्ड।" उसने आंखों में आंसू लेकर कहा, "मुझे समझ नहीं आ रहा है कि जब उसने वहां जाने को कहा था तो मुझे सजा क्यों दी जा रही है," थोड़ा सा चलने की कोशिश कर सिंथिया ने दर्द से अपने हाथों को छाती की ओर कर दिया।
"क्या उसने बलात्कार करने के लिए भी विनती की थी ?" लॉर्ड ने सिंथिया से सवाल किया।
ये सुनकर सिंथिया ने ऊपर देखा और प्रसन्न हुई। बैचारी कैटी, सिंथिया ने अपने मन में सोचा, अब वो भी गंदी हो गई।
"मैंने कैटी से पूछा कि क्या वो मेरे साथ आना चाहेगी क्योंकि मुझे एक परिचित से पार्सल लेना था लेकिन उसने कहा कि वो वहां मेरा इंतजार करेगी," सिंथिया ने लॉर्ड को जवाब दिया और फिर पूछा, "क्या वो अब ठीक है?" उसने चिंताजनक चिंता व्यक्त की।
महिला की चिंता को नजरअंदाज करते हुए, एलेक्जेंडर ने कहा, "उस छोटी सी चिड़िया ने मुझे बताया कि आपको मिलने के लिए वहां कोई परिचित नहीं था और आप उसे खुद से वहां छोड़ आई। तुमने उसे सीढ़ियों से धकेल दिया," लॉर्ड ने कहा।
सिंथिया का चेहरा पीला पड़ गया। "आप किस बारे में बात कर रहे है ?"
"तुमने उसे नीचे क्यों धकेल दिया?" लॉर्ड ने सिंथिया की आंखों में आंखे डालकर पूछा।
"ये झूठा आरोप हैं! ऐसा कुछ जो मैंने किया ही नहीं कोई मुझे इस में फंसाने की कोशिश कर रहा है," सिंथिया ने निराश होकर कहा,"मुझे उसके साथ ऐसा करने से क्या मिलेगा ?"
माल्फस कारागार के बाहर खड़ा था, उसकी पीठ दीवार पर झुकी हुई थी जब उसने लॉर्ड और दासी के बीच की बातचीत को सुना। वो सुबह जल्दी ही निकल गया था और जब तक वो वापस लौटा तब तक कैटी शहर चली गई थी।
जब माल्फस ने उसकी तलाश करने की कोशिश की, तो उसने उस महिला के साथ पाया, जिस पर उसे संदेह था। ये वहीं महिला थीं जो अटारी में थी। और जब उसने कैटी से बात करने की कोशिश की, तो उसने देखा कि वो उसे देख नहीं सकती है और न ही उसे सुन सकती है। जैसे वो वहां मौजूद नहीं था।
लॉर्ड एलेक्जेंडर की तलाश में, उसने लॉर्ड का ध्यान अपनी ओर आकर्षित करने की कोशिश की, जो स्पष्ट रूप से काम नहीं किया था। माल्फस इस बात पर विचार करने लगा क्यों वो शहर में कैटी का ध्यान आकर्षित नहीं कर सका।
उसके सामने हो रहे दृश्य पर गौर करते हुए, उसने महसूस किया कि उसे लॉर्ड के बुरे अंश का अनुभव नहीं चाहिए। ऐसा नहीं है कि उसका कुछ करने का इरादा था। तीन घंटे के अंतराल में लॉर्ड ने तीन लोगों को मार डाला था और ये जल्द ही चार होने वाले था। ये आदमी भयानक था, अभी उसने जो देखा वो असली दुष्ट था।
अपने हाथों को नीचे देख वो भौंचक्का रह गया। उसने उस समय को याद किया जब वो जीवित था, तब उसके नाखून को काट दिया गया था और वो कितना दर्द में था।
जैसे फूल से पंखुड़ियों को तोड़ दिया हो, उसके नाखूनों को काटे जाने के बारे में सोचकर माल्फस घबरा गया।
"उसे शब्दों से धमकी देकर और उसे शारीरिक रूप से चोट पहुंचना ताकि सिंथिया महल छोड़ कर चली जाए। तुमने बड़ी हिम्मत जुटाकर मेरे होते हुए ऐसा करने की कोशिश की है। क्या तुमको लगता है कि आप उसे हवेली से बाहर निकालने में सफल होंगे, जब तक मैं यहां हूं।" ये एक सवाल नहीं था, लेकिन एक बयान था।
"कैटी ही क्यों?" सिंथिया ने दर्द में फुसफुसाया, एक दर्द जो उसके नाखूनों को चीर देने के कारण नहीं था। लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कभी भी किसी भी नौकरानी में इतनी गहरी दिलचस्पी नहीं ली, फिर कैटी ही क्यों।
एलेक्जेंडर उसे देखा जब नौकरानी ने अपना सिर नीचे कर लिया था, वो अपने हाथों में स्कर्ट पकड़े हुए कांप रही थी,
"मैं उससे अलग नहीं हूं। मैं उसकी तरह एक शुद्ध लड़की थी और बिना किसी सवाल के जब भी आपने इच्छा जाहिर की मैंने खुद को आपको सौंप दिया," वो रो पड़ी, उसकी आंखों से आंसू झलक रहे थे, "मेरा खून, मेरा शरीर और मेरा दिल। तो क्यों कैटी मुझसे अलग है? मैंने भी आपसे प्यार किया था!" सिंथिया ने कबूल किया।
"कृपया मुझे अपना बना लें ,"सिंथिया ने निवेदन किया, "मैं वैसी ही महिला बनूंगी जैसा आप चाहते है। मैं बन जाउंगी - "
"कितनी घिनौनी बात है," एलेक्जेंडर ने उसे एक ऊब भरे स्वर में कहा, "तुम अपनी जगह भूल गई हो, एक नौकरानी को अपने लॉर्ड से सवाल नहीं करना चाहिए और बदले में कुछ भी नहीं उम्मीद करनी चाहिए। क्या तुम हमारे पास मौजूद नियमों को भूल गई हो ? तुमने ये कैसे सोचा कि मैं तुम्हारा हो जाऊंगा।"
"फिर कैटी ही क्यों? अब वो शुद्ध नहीं है, लेकिन एक महिला जिसे दूषित कर दिया हो !"
एक पल में एलेक्जेंडर के हाथ महिला की गर्दन तक चले गए, जैसे ही वो हवा के हांफने लगी, गर्दन को दबा दिया।
"अगर ऐसा होता तो आप इतने लंबे समय तक जीवित नहीं रहती," लॉर्ड अंधेरे में मुस्कराते हुए अपनी उंगलियां उसके गले में घुसा दी, "मुझे जल्द ही मारना चाहिए था," महिला को सांस के लिए हवा चाहिए थी।
उसने अपने हाथों से संघर्ष करते हुए दूर जाने के लिए धक्का दिया लेकिन ये हर गुजरते समय के साथ कमजोर होती गई। ये देखते हुए कि सिंथिया अब और संघर्ष नहीं कर पा रही थी, लॉर्ड ने उसे जमीन पर नहीं फेंका।