सेल से बाहर निकलते हुए, लॉर्ड बिना बीच में रूके चलना शुरू किया।
"माल्फस," एलेक्जेंडर ने उसे पुकारा।
"जी मीलॉर्ड," भूत ने लॉर्ड के पीछे चलते हुए बिना किसी देरी के तुरंत जवाब दिया।
"आज रात के लिए यहां रहो," उसने आदेश दिया जिस पर माल्फस का चेहरा हक्का बक्का रह गया। भले ही वो एक भूत था, पर वो खुद को भयानक कालकोठरी रहना बिल्कुल पसंद नहीं था, जहां पुरुषों और महिलाओं की मृत्यु हो गई थी, "अगर कुछ आता है, तो बटलर के पास जाना।"
"लेकिन वो मुझे नहीं देख सकता," माल्फस ने लॉर्ड को जवाब दिया, उन्हें मुस्कराता देख।
"अब जब तुम यहां हो तो गार्ड को जंगल में शवों को दफनाने में मदद करो," और लॉर्ड एक और शब्द कहे बिना चला गया।
इतने लंबे समय तक मृत रहने के कारण, माल्फस की सोचने की शक्ति को कम कर दिया था और उसे महसूस करने में कुछ समय लगा कि माल्फस की विचार प्रक्रिया को धीमा कर दिया था और उसे ये महसूस करने में कुछ समय लगा कि लॉर्ड ने उसे दफनाने में मदद करने के लिए कहा था क्योंकि गार्ड अब उसे देख सकते थे!
हवेली के अंदर, कैटी घबराहट के साथ अपने कमरे में आगे और पीछे चल रही थी।
जब लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे उसके कमरे में छोड़कर गया था, तो वो शहर में होने वाली चीजों से सदमे में थी और उन शब्दों से जो लॉर्ड ने उसको कहे थे।
सदमे से उबरने के बाद अपने कमरे में वापस जाने के बाद , अपने मन की थकान को दूर करने के लिए वो नहाने के लिए गई। नहाने के टब में खुद को डुबो लिया जब तक उसे अहसास हुआ कि उसे सांस लेने के लिए हवा की जरूरत है।
लॉर्ड एलेक्जेंडर उससे नाराज था क्योंकि उन्होंने उसे सुरक्षित रहने और शहर में अकेले नहीं जाने की चेतावनी दी थी। उन्होंने जेवियर नाम के व्यक्ति को बिना सोचे समझे बिना किसी पछतावे के मार डाला था।
ये वो दुनिया थी जिसमें कैटी रहती थी, लोग दिन-रात मारे जाते थे। महिलाओं और युवा लड़कियों के साथ बलात्कार किया जाता है और वेश्यालय भेजा दिया जाता है। अनाथ जो बिना भोजन के सड़कों पर रहते है। उसे अपने रिश्तेदारों और यहां तक कि लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ इलियट और अन्य लोगों की शरण मिल गई थी, जिसने उसे एक सपने को जीने दिया, जहां जीवन नफरत के साथ शांतिपूर्ण था।
लेकिन वास्तविकता इससे बहुत दूर थी।
ये सोचना मूर्खता थी कि सिंथिया एक अच्छी इंसान हो सकती थी। उनका मानना था कि महिला के बोलने के तरीके में बदलाव आया है लेकिन ऐसा नहीं हुआ। उसने कैटी के भरोसे को धोखा दिया था। सच्चाई ये थी कि कैटी ईर्ष्या करती थी, उन महिलाओं से ईर्ष्या करती थी जिन्होंने लॉर्ड के साथ बिस्तर को बांटा था और इसलिए उसने समय आने पर कुछ चीजों को समझने का फैसला किया था।
हालांकि, उसने सोचा था कि इस तरह दिन निकल जाएगा।
यदि ये लॉर्ड एलेक्जेंडर के लिए नहीं होता, तो वो अब उसके साथ बहुत बुरा हो चुका होता और नहीं जानती थि कि यदि वो नहीं आया होता, तो उसके साथ और क्या- क्या हो जाता।
इस विचार ने उसे घृणा में झकझोर कर रख दिया।
और फिर उसने अपने सिर को टब के किनारे पर आराम करने के लिए झुका दिया, लॉर्ड एलेक्जेंडर के शब्द उसके दिमाग में गूंज रहे थे।
"मैं तुम्हारे साथ आज रात को करूंगा। तैयार रहो।"
तैयार रहो? उसका मन अभी भी उन शब्दों को पचा नहीं पा रहा था और उसने महसूस किया कि उसका दिल बेतहाशा धड़क रहा है। क्या लॉर्ड ने वास्तव में ऐसा कहा था या ये सिर्फ एक पक्षण का उत्साहन था? करूंगा ... इसका मतलब ये नहीं है कि वो उसे बिस्तर पर ले जाएगा।
चेहरे पर पानी के छींटे मारते हुए उसने अपना सिर हिलाया। उसने खुद को बचाने के लिए नौकरानियों के क्वार्टर में जाने की सोची, लेकिन उसे संदेह हुआ कि क्या ये एक अच्छा विचार होगा। मार्टिन, उनके बटलर निश्चित रूप से वहां आकर उसे अपने कमरे में वापस जाने के लिए कह रहे थे जैसे एक छोटे बच्चे को बिस्तर पर भेजा जा रहा हो। अब वो सिंथिया। उसे यकीन नहीं था कि महिला वहां होगी या नहीं। एलेक्जेंडर ने किसी के साथ लेन देन करने के बारे में कहा था और कैटी ने सोचा कि क्या ये सिंथिया है जिसके बारे में वो बात कर रहा था। क्योंकि अगर ऐसा होता तो उन्हें शक था कि महिला वापस काम पर लौट सकती है। जो उसने लिया था उसके लिए उसे साम्राज्य से भगा दिया जाएगा।
कैटी ने रात के खाने को छोड़ दिया था और इसके बजाए सेब खाया घबराहट में जो कि हर गुजरते मिनट में बढ़ती जा रही थी। लॉर्ड एलेक्जेंडर को उसके कमरे से गए हुए लगभग चार घंटे हो चुके थे। क्या शांत होने के लिए पर्याप्त समय था? कैटी ने खुद से पूछा।
ऐसा नहीं था कि वो लॉर्ड को नहीं चाहती थी। मन के किसी कोने में कैटी व्याकुल थी ये सुनने के लिए की लॉर्ड उसपर गुस्सा हुआ और उसके प्रति ईर्ष्यालु था। लेकिन वो अपनी अक्षमता और अनुभव के बारे में डर गई थी यही कारण है कि वो झंझट में पड़ गई थी पहले।
जैसा कि उसने अपने बालों को चौड़े दांते वाली कंघी के साथ कंघी की, उसने दरवाजे पर एक दस्तक सुनी।
"कौन है?" कैटी ने पूछा और बटलर को बोलते हुए सुना।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर ने अपने कमरे में आपको उपस्थिति होने के लिए कहा है।"
"आह। ठीक है। मैं अभी वहां आती हूं ," कैटी ने जवाब देते हुए अपने हाथों की हथेलियों पर पसीने को महसूस किया और मार्टिन के कदमों की आहट को दूर होते हुए सुना।
जब कैटी एलेक्जेंडर के कमरे में गई, तो उसने दस्तक देने से पहले कुछ सेकंड के लिए दरवाजे पर खड़ी रही। ये सुनकर एलेक्जेंडर ने उसे अंदर आने को कहा, उसने दरवाजा खोला और उन सारे विचारों को महसूस किया जो उसके मन में थे , कमरे में प्रवेश करने से और खिड़की से बाहर जाने से पहले।
लॉर्ड बड़ी खुली खिड़की पर खड़े थे, चांद की रोशनी के नीचे कुछ लिख रहे थे। उन्होंने काले रंग की पतलून और ढीली ढाली काले रंग की शर्ट पहनी थी, जिसके ऊपर से आधे बटन खुले हुए थे, जिससे उनकी पूर्ण आकार का छाती दिखाई दे रही थी।
वो हवा में सुगंधित साबुन को सूंघ सकती थी। लॉर्ड ने अभी रात का स्नान लिया था।
उनके बालों की युक्तियों से अलग थे, जो लगभग सूखे थे। उसके बालों की युक्तियां जो लगभग सूखी थीं, साथी ही बाल बिखरे हुए थे,
कैटी के दिल की धड़कने के लिए लॉर्ड की झलक की काफी थी और एलेक्जेंडर ने कैटी को देखने के लिए कागजों से नजर हटाई। लॉर्ड ने उसे एक मुस्कराहट दी और उसने अपने अंदर पिछले तनाव को गायब होता देखा शांति महसूस किया।
"क्या तुम थोड़ी शराब लेना चाहती हो ?" कैटी ने लॉर्ड को कहते सुना और उसे बोतल खोलते हुए देखा, जिसमें पानी जैसा कुछ था, "मैं ये एक उपहार के रूप में मेरे काउंसिल के सदस्यों में से एक से लाया हूं , कैटी ने लॉर्ड को बोलते हुए सुना।
"मैं ठीक हूं," कैटी ने थोड़ा सा गुस्सा दिखते हुए जवाब दिया।
लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे शराब पीने को कहा और उसे देखकर मुस्कराया। हो सकता है कि अब वो कैटी से नाराज न हों और उनके द्वारा बोले गए शब्द केवल सिर्फ उकसाने के लिए थे।
कैटी बिना किसी कारण के कुड़ रही थी।
उसने उसे ग्लास से कुछ घूंट लेते हुए देखा और फिर उसे डेस्क पर रख दिया। तब लॉर्ड ने सुस्त कदमों के साथ कैटी की ओर चलना शुरू किया।
एक शब्द कहे बिना एलेक्जेंडर ने अपना सिर धीरे से नीचे कर दिया और कैटी ने भी अपना सिर को झुका लिया क्योंकि उनके होंठो ने एक चुंबन के लिए छुआ। जब उसके होंठ उसके होंठो से अलग हुए तो लगा कि उसके होंठों से तरल लेकिन थोड़ा मिठा स्वाद का कड़वापन गुजर रहा हो।
शराब के स्वाद से उसकी भौंहें सिकुड़ गईं और जब उन्होंने वापस खींचा तो उसने उसे एक प्रसन्न नजर से देखा।
"ये कड़वी है," कैटी ने शिकायत की।
"मैंने भी ऐसा सोचा था। ये अनानास और टैटारिक एसिड से बना है," लॉर्ड ने अपने ग्लास के बाकी बचा हुआ ड्रिंक को पीने से पहले कहा।
उसने सोचा कि लॉर्ड ने उसे अपने कमरे में इसलिए बुलाया था, कैटी बाहर जाने के लिए पलटी। लेकिन अचानक उसे लगा कि वो उसकी कलाई पकड़कर उसे अपने पास खींच लिया।
और तुम कहां जा रही हो?" लॉर्ड ने उसने सीधे उसकी आंखों में देखते हुए कहा।
मैं ..." कैटी उसकी आंखों में इस तरह से खो गई कि उसके याद नहीं रहा की लॉर्ड ने उससे अभी क्या पूछा था। लॉर्ड की सुंदर मनोरम आंखें थीं, जिनसे नजर हटाना मुश्किल था।
उसने महसूस किया कि वो अपने निचले होंठ को छू रहा था, जिससे कैटी ने अपनी नजरे नीचे कर ली।
"क्या तुम भूल गए कि मैंने कुछ घंटों पहले तुमसे क्या वादा किया था," लॉर्ड ने कैटी से पूछा और लॉर्ड के चेहरे पर गंभीर भाव वापस आ गए, देखने के लिए कैटी पीछे मुड़ी, "डरो मत," लॉर्ड ने विनम्रता से उससे कहा।