उसने पहले भी कई बार हॉर्न बजते सुना था। ज्यादातर मामलों में, यह तब था जब दर्जनों राक्षसी जानवर सीमा पर हमला करने आते थे। मिलिशिया अब ऐसी स्थिति को आसानी से संभाल सकती थी।
इसलिए, रोलैंड बिल्कुल भी नहीं घबराया। उन्होंने आज के लिए प्रशिक्षण निलंबित करने की घोषणा की, वेंडी और लाइटनिंग को आराम के लिए महल में वापस जाने के लिए कहा और नाना से एना को रोगियों के लिए मेडिकल सेंटर पहुंचाने के लिए कहा, और वह खुद बुलबुल के साथ शहर की दीवार पर चढ़ गए।
अप्रत्याशित रूप से, लाइटनिंग ने विरोध किया। "एक खोजकर्ता के रूप में, मैंने इतने लंबे समय तक पश्चिमी क्षेत्र में निवास किया है, लेकिन यहां तक कि बड़े पैमाने पर राक्षसी जानवरों का हमला भी नहीं देखा है। यह बहुत ही अपमानजनक है। मैं साथ आने का अनुरोध करता हूं!"
एक दूसरे विचार के बिना, रोलैंड ने प्रकाश के विरोध को खारिज कर दिया और वेंडी को लाइटनिंग पर नज़र रखने के लिए कहा, सख्ती से लाइटनिंग को उस समय चलाने के लिए मना किया जब राक्षसी जानवर हमला कर रहे थे।
उसने फिर बुलबुल को देखा। बाद वाले ने अपना सिर हिलाया, उसका हाथ पकड़ा, धुंध में कदम रखा, और सीधे शहर की दीवार पर चढ़ गया - जब रोलैंड को पता चला कि बुलबुल उसके साथ किसी भी वस्तु को धुंध में लाने में सक्षम है, तो वह जल्द ही इस तरह की परिवहन विधि का आदी हो गया। बाधाओं के माध्यम से सीधे यात्रा करना और स्थलाकृति को अनदेखा करना, एक कदम में कई मीटर की दूरी पर, इसने रोलैंड को ऐसा आनंद दिया जैसे कि दुनिया उसका शिविर थी।
शहर की दीवार की नींव पर पहुंचने के बाद, रोलैंड को धुंध से बाहर निकलने के लिए एक खाली कोना मिला और अकेले रक्षात्मक रेखा पर चला गया। दूर से घने जंगल बर्फीले सफेद दिख रहे थे। उन्होंने बड़े पैमाने पर राक्षसी जानवरों का हमला नहीं देखा। क्या यह गलती थी? रोलैंड ही नहीं, बाद में आने वाली मिलिशिया की भी आंतरिक चर्चा हुई।
राजकुमार ने लौह कुल्हाड़ी को देखा और देखा कि लौह कुल्हाड़ी इस तरह के एक भाव से घूर रही थी, जबकि उसका हाथ अभी भी सींग को पकड़े हुए था।
"क्या आपने अलार्म सेट किया है?"
"जी महाराज, कृपया एक नज़र डालें ..." उसकी आवाज़ सामान्य से बहुत अधिक ड्रायर की आवाज़ थी। "वह बात आ रही है।"
बात यह है कि? रोलैंड दूर से दिखता था लेकिन केवल एक छोटी सी ब्लैक डॉट देख सकता था। शुद्ध सफेद पृष्ठभूमि में भी इसे देखना कठिन था। नियमों के अनुसार, हॉर्न अलार्म केवल तभी बंद होगा जब तक गश्ती दल स्थिति को पर्याप्त रूप से संभाल नहीं लेते ते। हालांकि, एक अनुभवी शिकारी के रूप में, आयरन एक्स के पास इसके कारण अवश्य थे।
"यह एक राक्षसी संकर है।" आयरन एक्स निगल लिया। "मैं इसे छह साल पहले मिला था।"
[वास्तव में?] रोलैंड भड़क गया। सैद्धांतिक रूप से, राक्षसी जानवर लोंगसोंग गढ़ पर तब तक हमला करते रहेंगे जब तक कि उनकी मृत्यु नहीं हो जाती - उनके पास बुद्धि नहीं थी इसलिए उन्हें पीछे हटने का कोई विचार नहीं था। लोंगसोंग गढ़ कभी नहीं जीता गया था, लेकिन यह मर नहीं गया और यहां तक कि छह साल तक जीवित रहा? रोलाँ के हृदय में एक अशुभ भावना उत्पन्न हुई।
हालाँकि, दूरी इस बिंदु तक थी कि वह केवल एक ब्लैक डॉट देख सकता था, लेकिन आयरन एक्स राक्षसी जानवरों के प्रकार को समझने में सक्षम था। वह एक अच्छी नज़र थी। या शायद, आयरन एक्स ने गलत बताया, राजकुमार रोलैंड ने सोचा।
राक्षसी जानवर ने रोलैंड को बहुत लंबे समय तक इंतजार नहीं किया। यह शहर की दीवार की ओर बढ़ने लगा। जल्द ही, सभी ने उस लक्ष्य की अद्वितीय भौतिक विशेषताओं पर ध्यान दिया।
पिछले राक्षसी संकर के विशाल शरीर के विपरीत, यह एक नज़र में बढ़े हुए बिल्ली के समान लग रहा था। हालांकि, इसकी पीठ पर पंख थे जो पंखों का विस्तार नहीं होने पर इसके शरीर के किनारों को कवर करते थे। इसका सिर सिंह के समान था, लेकिन उसकी दो जोड़ी आंखें थीं - अगर आंखों की अतिरिक्त जोड़ी सजावट के लिए नहीं थी, तो वह अपने सिर को पीछे किए बिना अपनी पीठ से किसी भी हरकत को नोटिस कर सकती थी।
कार्टर और दूसरे शिकारी ने पहले से ही गोला बारूद लोड किया था और मुकाबला करने के लिए तैयार किया था।
हालांकि शेर के प्रकार के राक्षसी संकर ने हमला करने के लिए जल्दी नहीं की। यह क्रॉसबो बोल्ट की शूटिंग रेंज के बाहर रुक गया और चारों ओर देखा।
यह दूरी फ्लिंटलॉक की प्रभावी शूटिंग दूरी के भीतर थी, लेकिन हिट दर लगभग शून्य थी।
एक पल के बाद, यह अचानक बाईं ओर कूद गया और अपने पंखों का विस्तार किया, जिससे पूरा शरीर मिडीयर में उड़ गया। ठीक उसी तरह जैसे आयरन एक्स ने कहा था कि वह कम दूरी तक ग्लाइड कर सकता है। इसके बाद बाधाओं पर काबू पाने के बाद, राक्षसी संकर जल्दी से शहर की दीवार के पश्चिम की ओर भाग गया, जहां कोई भी रखवाली नहीं कर रहा था।
रोलाँ की छटपटाहट बढ़ी, अशुभ शगुन साकार हुआ। इसने प्रतिद्वंद्वी की कमजोरी और ताकत का अवलोकन किया और कमजोर पक्ष पर हमला करने के लिए चुना, इसने साबित किया कि इसमें बुद्धिमत्ता थी - जंगली जानवरों की कमी थी। जंगली जानवर कभी-कभी उनकी प्रार्थना के कमजोर पक्ष पर हमला करते थे। हालांकि, इस तरह की विरासत विरासत के वर्षों के माध्यम से सहज थी। एक अज्ञात प्रतिद्वंद्वी का सामना करते समय, जंगली जानवरों को न्याय करना असंभव था, एक व्यापक विश्लेषण करने के लिए उल्लेख नहीं करना चाहिए।
बुद्धि के मालिक होने का क्या मतलब था? क्रूर पारिस्थितिकी तंत्र से खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर चढ़ने के लिए मनुष्य असाधारण मस्तिष्क और उत्कृष्ट लचीलापन पर निर्भर था। रोलैंड इसके अलावा सोचने से डरता था। उन्होंने अपना हाथ लहराया और मुख्य नाइट कार्टर का साथ दिया। शेष शिकारी आयरन एक्स का अनुसरण राक्षसी जानवर पर हमला करने के लिए करेंगे।
यह एक खाली क्षेत्र में भाग गया, कूद गया और आराम से शहर की दीवार पर चढ़ गया। यह सीधे आवासीय क्षेत्र में चला गया, हंटर स्क्वाड को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया।
"घटिया इंसान?" रोलैंड ने शाप दिया। "मिलिशिया शहर की दीवार की दूसरी श्रेणी के सदस्य हैं, मेरा अनुसरण करें। स्थानापन्न सदस्य शहर की दीवार की रखवाली करेंगे।"
इस बिंदु पर, वह इस तथ्य की परवाह करने की जहमत नहीं उठा सके कि मिलिशिया के पास केवल तलवारबाजी का प्रशिक्षण था। आंदोलन के दौरान टीम के अलग होने की संभावना होगी और राक्षसी जानवरों द्वारा हमला किया जाएगा। कार्टर ने राजकुमार का पीछा करने के लिए गार्ड का नेतृत्व किया। उनमें से हर एक के पास सबसे मजबूत लड़ाई क्षमता थी, और वे किसी भी संभावित अभाव का विकल्प बन सकते थे। टीम के अंत में आयरन एक्स के नेतृत्व में फ्लिंटॉक टीम थी।
जैसे ही वे पुराने जिले में दाखिल हुए, उनके विचारों को सपाट घरों द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया। इसके अलावा, सड़कें संकरी थीं और बर्फ से ढकी हुई थीं, इसलिए टीम के पास उनके आंदोलनों की सीमाएं थीं। रोलैंड को टीम को अलग करना और आसन्न जानवर को खोजने की उम्मीद में, चारों ओर से घुलते-मिलते सहयोगी में जाना पड़ा।
रोलैंड ने लाइटनिंग नहीं लाने पर खेद व्यक्त किया। यदि उसके पास हवा में जांच करने के लिए एक चुड़ैल होती, तो टीम को सहयोगियों के साथ बिना किसी निर्देश के दौड़ने की जरूरत नहीं होती।
उन्होंने लगभग आठ मिनट तक खोज की और अचानक शहर के निवासी चिल्लाते हुए गली के गहरे छोर से आ गए।
टीम ने तुरंत अपनी दिशा समायोजित की और ध्वनि की ओर बढ़ गई। सौभाग्य से, मिलिशिया के कई सदस्य पुराने जिले के निवासी थे। गंतव्य को जानने के बाद, वे तेजी से संकरी गली में घूमे और यहां तक कि किसी के घर के पिछवाड़े में चले गए। जब वे वहां पहुंचे, रोलैंड ने देखा कि किसी को दो टुकड़ों में काट दिया गया था, और आंत बिखरी हुई थी और स्पष्ट रूप से मृत थी।
"यीशु ... यह लोहे का कांटा है, मैं उसे जानता हूं!"
"धिक्कार है, क्या यह भाग गया?"
"बाहर देखो! अपनी दाईं ओर!" किसी ने अचानक फोन किया। जैसे ही वाक्य समाप्त हुआ, लकड़ी के घर के दाईं ओर से लकड़ी के टुकड़े के साथ एक काली छाया भर गई। यह लकड़ी के घर की दीवार के माध्यम से सीधे आया, समूह में उड़ गया, और एक मिलिशिया सदस्य को उसके पंजे और उसके साथ नीचे धकेल दिया।
आयरन एक्स पहले प्रतिक्रिया देने वाला था। उन्होंने बंदूक उठाई और गोली चलाने वाले थे, लेकिन पाया कि विस्थापित मिलिशिया सदस्यों ने गली को अवरुद्ध कर दिया। उसके पास गोली चलाने का कोई मौका नहीं था, इसलिए उसे भीड़ से निचोड़ना पड़ा और कदम से कदम मिला कर चलना पड़ा। अन्य सभी शिकारियों ने इस समस्या पर ध्यान दिया। वे सभी अपनी बंदूक को अपनी बांह के नीचे दबा लेते थे और घरों की छत पर कूद जाते थे।
राक्षसी हाइब्रिड ने उन तोपों की परवाह नहीं की जो उस पर इशारा कर रही थीं। इसने पंखों का विस्तार किया, भीड़ से छुरा निकाला और खून में लथपथ मिलिशिया सदस्य को उठाया। हालांकि, जब यह छोड़ने वाला था तब बंदूक को निकाल दिया गया था।
उसके शरीर पर गहरे रंग के रक्त के टपकने की बूंदें थीं।
बंदूक से हमला किए जाने के बाद राक्षसी गुस्से में आग बबूला हो गईं। इसने अपने शिकार को खोला, पंख खोले और छत के ऊपर खड़े शिकारी में उड़ने वाला था। उसी क्षण, आयरन एक्स को भीड़ से बाहर निकाल दिया गया, जिसका उद्देश्य राक्षसी जानवर था और निकाल दिया गया था।
निकटवर्ती शूटिंग को याद करना असंभव था। बारूद की गर्म गैस ने राक्षस की नाक में भी स्प्रे कर दिया। गोली सीधे अपने लक्ष्य की आंख से और राक्षस के मस्तिष्क में सभी तरह से चली गई।
राक्षसी संकर कड़ा और ढह गया।