Lorsque Sulk débarqua dans la salle, personne ne vint le saluer ou l'aider.
En effet elle était désormais presque vide, tous les travailleurs étaient retournés dans les profondeurs étendre inlassablement le réseau de trous à travers la terre.
Sulk ne croisa que quelques femmes s'occupant de la salle.
L'organisation des tâches ménagères était le travail des femmes de la mine.
Tout comme les hommes, dès leurs douze ans les femmes devaient se rendre utiles.
Les tâches incombant aux hommes étaient séparées en trois grandes catégories, à commencer par les vasir comme Sulk, chargés du transport des roches jonchant le sol des galeries.
Les valir comme Gané étaient occupés à creuser directement la roche à l'aide de pioches, ou à manier les foreuses en faisant tourner par groupe de quatre l'axe de forage via un jeu d'engrenages.
Enfin les vanir comme Arch étaient généralement les seniors qui connaissaient mieux la mine et savaient ou creuser.
Ils étaient également charger de manier et de disposer les explosifs.
Les femmes quant à elles avaient quatre tâches principales.
Les rishya déchargeaient la nourriture qui descendait une fois par jour par la plateforme et la répartissaient entre les quatre branches de la mine, les quatre communautés de mineurs.
Elles cuisinaient ensuite les deux repas par jour pour la centaine de mineurs de chaque branche.
Les rishera s'occupaient de l'eau, depuis le système de filtration qui se trouvait à chaque niveau souterrain de la mine et qui récupérait l'eau ruisselant des parois, jusqu'à la distribution aux mineurs, en passant par le transport de l'eau avec des grosses gourdes de peau.
C'était assurément le travail le plus éprouvant des femmes des profondeurs.
Les rishana s'occupaient du ménage, du nettoyage de la salle commune, et du transport jusqu'à la plateforme des déchets organiques des mineurs.
C'était le travail le plus pénible des quatre.
Enfin il y avait les rishiva comme Arega, qui triaient les roches arrivant à la plateforme. Elles utilisaient des assortiments de tamis et d'entonnoirs, et s'assuraient que les débris que les vasir jetaient ne contenait rien de précieux.
Sulk regarda les femmes qui travaillaient en cherchant une qu'il connaissait assez pour lui demander où était sa mère.
Il allait les laisser tranquilles et chercher par lui même quand il aperçut Lingi.
Lingi était une jeune fille qui avait treize ans.
Elle n'avait qu'un an de moins que Sulk mais les deux enfants avaient été élevés ensembles dans la salle basse jusqu'à leurs dix ans.
Sulk avaient ensuite décidé de travailler comme les adultes quand Lingi était resté avec les petits.
Ils avaient été assez proches plus jeunes, d'autant plus que leurs mères étaient toutes les deux arrivées dans la mine en même temps avec leurs enfants dans les bras.
Lingi avait aussi bénéficié de l'apprentissage de Arch et était tout aussi douée que Sulk pour l'écriture et la lecture.
Cependant les années avaient passées et Lingi était devenue de plus en plus timide, en même temps que Sulk se renfermait sur lui même.
Ils s'étaient ensuite totalement perdus de vue lorsque Sulk s'était mis à travailler.
Ils ne dormaient pas dans le même dortoir, et les rishya ne mangeaient pas en même temps que les autres travailleurs, donc leurs chemins ne se croisaient pas souvent.
Ce fut elle qui l'aperçut en premier pour être exacte mais elle avait immédiatement détourné le regard.
Lorsque Sulk eut remarqué sa présence au milieu des adultes qui rangeaient les bols de terre cuite dans l'étagère qu'il connaissait bien, il ne vit pas son léger sourire qui lui illuminait le visage.
Il se rapprochait d'elle dans son dos quand soudainement elle se retourna, chargée de bols et paraissant discuter avec les femmes à ses cotés.
Elle laissa échapper un petit cri aigu de surprise ainsi que la pile de bols qu'elle tenait.
Les autres rishya se retournèrent, alertées par le bruit, et toutes les conversations s'arrêtèrent net.
Sulk n'était pas idiot et avait des capacités d'observation supérieures à la moyenne, grâce à son entraînement mental.
Il se rendit compte immédiatement que Lingi n'avait pas pu ne pas l'entendre arriver, et sa réaction en se retournant était bien évidemment fausse.
Cependant le garçon, bien qu'instruit, ne connaissait que les concepts de base et ignorait tout des relations pouvant naître entre un homme et une femme.
L'amour évident que ressentait Lingi pour Sulk ne passa pourtant pas inaperçu des rishya qui les entouraient.
Sulk entendit une femme glousser légèrement et tout le monde semblait les regarder avec un sourire en coin.
Lingi rougissait à vue d'œil et écarquilla ses yeux verts en direction de la femme qui venait de glousser.
Comme d'un seul geste, tout le monde se retourna et se remit à vaquer à leurs tâches, sans pour autant oublier de jeter un coup d'œil à la scène de temps en temps.
Lingi était extrêmement embarrassée et souffla profondément, comme résignée au fait que ses gestes aient été des aveux pour Sulk.
Du point de vue du garçon cependant, plus rien n'avait de sens. Le jeune homme était pourtant calculateur, et les enseignements de Yahzin lui avaient donné un esprit logique dont il était fier.
Et pourtant ni la réaction démesurée de Lingi en se retournant, ni celles des travailleuses qui auraient du réprimander la jeune fille lorsqu'elle avait cassé des bols n'avait de sens.
Et il ne comprenait pas pourquoi il sentait en permanence les regards discrets des rishya sur les deux enfants.
"Bonjour Lingi. Cela faisait longtemps" lui dit-il pour ouvrir la conversation.
Il avait un voix légèrement hésitante due à son impression que tout le monde savait ce qui se passait sauf lui.
"Bon-bonjour Sulk. Tu t'es remis de tes blessures on dirait" répondit-elle en levant ses yeux à hauteur de son menton.
Elle n'osait le regarder en face, de honte.
"Ahah, oui je me suis réveillé, mais Arch m'a dit que j'aurai besoin de repos pendant un certain temps.
- C'est une bonne chose. Enfin, pas que tu ais besoin de repos, mais que tu te sois réveillé je veux dire", ajouta t-elle.
Sulk l'observa un instant.
Lingi se mit à rougir profondément, ajoutant de la couleur à ses pommettes qui lui donnait un air innocent.
Les flammes de l'âtre à proximité renvoyait sur son corps leur lueur dansante.
Ses vêtements étaient comme ceux de toutes les rishya, d'un vert clair qui rappelait ses yeux.
Le tissu fin parsemé d'ombres et de lueurs bougeant au rythme des flammes faisait ressortir deux légères protubérances au niveau de la poitrine de la jeune femme, que son battement cardiaque rapide faisait gonfler avec régularité.
Pendant une fraction d'instant, Sulk se rappela comment il avait pu se concentrer sur sa vue juste avant de tomber dans le coma.
Alors que son regard passait de nouveau devant la poitrine agitée de la jeune fille il ne put s'empêcher de se demander ce que cela ferait s'il réutilisait sa vue améliorée en ce moment précis.
Ses joues rougirent à son tour alors qu'il força son regard à remonter pour rencontrer les yeux de Lingi.