Soudain une main faisant près de deux fois la taille de la sienne saisit le poignet de Faryl.
Sous la force exercée par les doigts puissants, Faryl ne put que lâcher la tige qui tinta sur la natte recouvrant le sol de pierre.
Mujin lâcha prise à son tour et toisa Faryl du haut de ses deux têtes de plus.
Comme à son habitude il resta silencieux, et d'un signe de tête imposa au jeune contremaître désarmé de sortir de l'atelier.
Il envoya voler le bâton de Faryl d'un coup de talon vers la sortie, avec un reniflement dédaigneux.
Les dents blanches d'Arega se desserrèrent, laissant une empreinte foncée sur sa lèvre inférieure.
Sulk avait senti arriver Mujin, sans quoi il n'aurait jamais répondu à Faryl comme il l'avait fait.
Mujin était un garde respecté de tous, et craint aussi bien des mineurs que des autres gardes.
Il n'avait pas oublié son passé de mineur et haïssait l'injustice presque autant que les criminels.
Bien que peu loquace et ne laissant rien paraître, il avait depuis longtemps été attendri par les jeunes mineurs de son entourage.
Lingi et Banna, Sulk et Arega, toutes ces familles qui restaient soudées malgré la vie pénible de la mine avaient laissé une marque dans l'armure du colosse.
Et quand il avait vu Arega penchée sur le corps de son fils mourant, il avait lu sur son visage toute la peine d'une mère, et une marque incomparable d'amour.
Il avait depuis surveillé de loin le rétablissement du garçon. I
l s'était refusé à aller les voir directement, sa fierté personnelle et son rang de garde l'en avait empêché, mais il avait décidé d'intervenir lorsqu'il avait vu Faryl suivre Sulk dans les tunnels.
"Faryl a été enrôlé il n'y a pas très longtemps. Il n'a aucune autorité auprès des gardes, et passe ses nerfs sur les mineurs pour se venger. Faites attention à vous. Banna, tu es appelée dans l'atelier nord-est.
-Officier Mujin, merci d'avoir protégé mon fils. Il n'a pas fait attention à ses paroles, il ne voulait pas vous mettre dans une mauvaise situation auprès d'autres gardes."
L'instinct protecteur d'Arega avait pris le dessus, couvrant son fils.
Mujin regarda un instant Sulk. Il n'était pas dupe.
Le garçon soutint son regard, inclinant légèrement la tête dans un geste de remerciement imperceptible.
Tous les deux savaient que Sulk n'avait parlé seulement car il était certain de l'intervention de Mujin.
C'était un pari risqué, mais qui avait porté ses fruits. Maintenant que Mujin avait pris sa position contre Faryl, ce dernier n'oserait pas s'en prendre à Sulk ou Arega de si tôt.
Du moins pas directement.
"Arega, je sais que ces derniers jours ont été durs pour toi. Tu as veillé sur ton fils sans relâche. Repose toi un peu. Je dirai aux autres de te laisser tranquille pendant quelques jours. Profites de ces trois prochains jours pour dormir, ces cernes ne te vont pas."
La mère et son fils s'inclinèrent profondément sur ces paroles.
Ils étaient réellement reconnaissants.
Mujin se contenta de hocher la tête et de quitter l'atelier d'un pas lent mais assuré, suivant Banna.
Une fois Mujin parti, les deux mineurs s'assirent en tailleur sur un coin de la natte qui n'était pas recouverte de cailloux.
Arega ferma les yeux un instant et pris une respiration profonde.
L'air chargé de poussière de roche lui piqua le nez. Elle sentit aussi l'odeur de sa propre transpiration.
A son odeur se mêlait celle plus musquée de son fils.
Ces odeurs la confortaient, lui faisait se sentir vivante.
La fatigue qu'elle avait repoussé pendant presque une semaine semblait alors la submerger comme une vague.
Elle ne put réprimer un bâillement, et ses yeux s'humidifièrent.
Sulk sourit et le bâillement d'Arega se transforma en un petit rire cristallin. Sans savoir exactement pourquoi les deux se mirent à rire ensemble.
La vie leur semblait bonne.
La blessure de Sulk et la semaine épouvantable qu'ils avaient passé était terminée. Ils s'étaient sortis de cette épreuve.
Ils discutèrent de tout et de rien pendant presque deux heures.
Parfois Sulk riait aux paroles d'Arega, parfois c'était l'inverse.
Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas pu passer du temps ensemble ainsi, sans se soucier des roches qu'il fallait monter puis trier.
A un moment, Banna revint.
Elle se pencha aux côtés d'Arega, lui glissant un mot ou deux dans l'oreille et en regardant Sulk.
Malgré ses sens développés, elle parlait tellement bas que Sulk ne put rien distinguer de ce qu'elle disait.
Banna alla ensuite s'installer sur une autre natte, à une certaine distance des deux pour leur laisser leur intimité.
Arega pencha la tête sur le côté et plongea ses yeux dans ceux de Sulk pendant un instant, un sourire énigmatique aux lèvres.
"Alors tu as parlé avec Lingi ? Cela faisait longtemps n'est-ce pas ?" dit elle doucement.
Sulk se mit à rougir légèrement, mais cela n'échappa pas à sa mère qui continua.
"Montre moi le jade qu'elle t'a offert !"
Sulk détacha lentement la ficelle qui nouait ses cheveux. Il déposa le petit ovale vert dans la main de sa mère.
"C'est un porte bonheur qu'elle a fabriqué pendant que j'étais blessé. Il doit me servir de protection à l'avenir.
- C'est un très beau cadeau. Et venant d'une très jolie fille en plus de cela. Garde le précieusement. "
Sulk rattacha ses tresses, occultant le morceau de jade.
"Tous les deux... Vous êtes l'avenir de cette mine. Prenez soin l'un de l'autre."
A ces mots, Sulk ne put empêcher son esprit d'être traversé par certaines images.
Des images spéciales qui le firent rougir immédiatement et qu'il dispersa assez vite.
Il changea de sujet avec une rapidité qui fit rire Arega.
Son rire avait le son clair et joyeux d'une petite cloche de cristal que l'on fait tinter avec douceur.
Peu de temps après, Sulk semblait avoir oublié le sujet de conversation précédent.
Ils se mirent en route lentement vers leur salle commune, où ils pourraient manger et se reposer.
Sulk donnait l'impression de marcher avec une certaine difficulté, due à son corps fragilisé par sa blessure.
Arega le soutenait, mais en réalité, c'était lui qui la portait, la fatigue rendant ses muscles faibles.
Ils firent ainsi le chemin jusqu'au troisième niveau, toujours en discutant.
Sulk l'attendit quand elle voulut aller dans l'une des pièces attenant à la salle commune.
C'était une pièce remplie de paravents de paille tressée serrée, chacun masquant a la vue un petit espace où étaient disponibles toutes les commodités pour faire ses besoins et se laver rapidement.
Arega en sortit rapidement.
La poussière qui couvrait ses bras et ses jambes avait disparue et ses cheveux étaient réorganisés de manière ordonnée.
Elle avait déjà un air moins cadavérique que précédemment, malgré la lumière froide des cristaux bleus qui accentuaient les poches sombres sous ses yeux.
Ils mangèrent ensemble en même temps que les rishya, avant que tous les autres mineurs ne finissent leur journée.
Sulk aperçut Lingi un peu plus loin, mais elle ne semblait pas l'avoir remarqué.