«¿Condensación mágica?»
Rhode se sorprendió un poco. Había jugado la profesión de espadachín espiritual por siete años y había visto muchas situaciones extrañas. Pero estaba seguro de que nunca se había encontrado con este tipo de situación.
La supuesta condensación mágica se refería a la compatibilidad que el jugador tenía con el espíritu de invocación que usaba a largo plazo. Él «nutría» al espíritu invocado en el proceso de evolución. Según el juego, esto significaba que cuando el espíritu evolucionaba demasiado rápido, daba como resultado una condensación mágica excesiva. En otras palabras, se convertía en un equipo.
Por otro lado, cuando el jugador alcanzaba una alta calificación de compatibilidad con el espíritu invocado, este les daba una sorpresa...
Pero la mayor parte del tiempo esto no era algo realista. En primer lugar, el nivel del equipo del espíritu invocado no solía ser alto y, en segundo lugar, este equipo era una ilusión creada solo por los espadachines espirituales. Si era descartado, simplemente se esfumaba en el aire. Por ende, no podía ser intercambiado ni regalado, así que prácticamente no tenía valor.
A Rhode no le sorprendió que su espíritu de invocación se condensara. Después de todo, esta espada había estado con él hasta ahora. Pero lo que sí le sorprendió fue que... ¿no se suponía que la espada sagrada era un equipo?
Por lo general, solo las criaturas conscientes tenían la característica de condensación mágica.
«¿Qué está pasando?»
Sin lugar a dudas, la espada sagrada no era una criatura viviente.
Rhode se quedó pensando en esto por un momento, pero no pudo tomar una decisión concreta porque el mensaje del sistema no le permitió confirmar nada. Simplemente le dijo lo que estaba pasando, nada más. Entonces los textos dorados desaparecieron tan rápido como habían llegado. Se miró la mano y se dio cuenta de que el mazo de cartas que tenía también había desaparecido de alguna forma.
Lize y Matt se miraron el uno al otro pero no dijeron nada. De hecho, no tenían muy clara la identidad de Rhode. Aunque parecía ser un espadachín, además de sus habilidades con la espada, también hacía muchas cosas que no eran propias de los espadachines.
Pero ninguno de los dos preguntó. Lize era una aventurera, claro, así que sabía que muchos espadachines tenían sus propias habilidades y legados únicos. Por otro lado, Matt estaba muy seguro de que Rhode era uno de los descendientes de un antiguo clan, ya que solo ellos tenían este tipo de presencia extraordinaria.
Aunque Rhode podía sentir que Lize y Matt lo estaban mirando, no sintió la necesidad de explicárselo. Como líder de una hermandad, sabía que no tenía que decir ni hacer cosas innecesarias. Recordó que cuando esos jugadores comenzaban una guerra de palabras en Internet, todo se ponía increíblemente intenso. En el momento en que dijeras mal una palabra, el oponente aprovecharía la oportunidad para voltear la situación a su favor.
Esto era particularmente importante, ya que Rhode se había convertido en el primer líder de la hermandad. Como dice el refrán, «los vientos más fuertes soplan en las montañas más altas». Sus enemigos aprovecharían todas sus palabras y acciones para su propio beneficio. Cuanto más explicara, más resquicios aparecerían, así que lo mejor era no decir nada y dejarles que malinterpretaran. Retiró su carta y comenzó a ordenar sus otros objetos.
Los magos solían ser ricos.
Lize y Matt no solo encontraron el dispositivo controlador de la gárgola dentro de la iglesia, sino que también consiguieron un pequeño montón de piedras preciosas y cristales mágicos que habían perdido su magia. Rhode agarró todos estos artículos ya que su otra profesión era alquimista, y esas cosas seguían siendo útiles para él.
Lo que más le sorprendió fue que Lize encontrara un diario sobre el escritorio. Tenía el registro de la vida del Mago después de que hubiera llegado a esta pequeña ciudad.
Esto despertó el interés de Rhode. Incluso como jugador, conocía todos los pormenores del calabozo de las Ruinas de Niebla. Pero era la primera vez que lo veía desde las perspectiva de un NPC.
La mayoría del contenido del diario se había vuelto ilegible gracias al paso del tiempo, pero aún quedaban algunos registros.
-Año de los santos, 5 del mes del trueno.
¡Lo logré! Al sacrificar innumerables vidas inocentes, finalmente vi su sombra en medio del círculo mágico. Me sonrió. Era la misma sonrisa tierna. Estaba tan emocionado que la llamé, pero no pudo escuchar mi respuesta. ¡El hechizo no estaba completo, pero ya tengo algo de esperanza porque mi idea es correcta!
-Año de los santos, 15 del mes del trueno.
¡Alabado sea el Espíritu Santo! Finalmente pude verla de nuevo. ¡He alcanzado suficiente poder para conquistar todas las cosas! ¡Al traer de vuelta su alma muerta, finalmente pudo verme! Pude tocarla y sentir su cálido cuerpo, y ella me abrazó y gritó mi nombre. En ese momento, sentí que todo lo que había hecho valió la pena. Ah... mi amor, Hina, seguía siendo tan dulce, hermosa y cariñosa como cuando estaba viva.
Estaba en un dilema, pero igual estaba decidido a confesar. Le conté lo que había hecho, pero ella me perdonó. Seguía siendo la misma de antes. Sonrió y me perdonó. En ese momento sentí que la vida era tan hermosa, que incluso el sol de afuera era espléndido. Decidí sacarla de aquí y vivir una vida normal. Ya no entraré en contacto con el mal, ni volveré a usar magia. Nos mudaremos a un remoto pueblo en la montaña, nos casaremos, tendremos hijos y moriremos como la gente normal.
No sé si merezco esta felicidad, pero me esforzaré por luchar, espero que el Espíritu Santo me bendiga.
-Año de los santos, 3 del mes de la blasfemia.
Eso no es Hina. Tengo este... sentimiento... A pesar de que su apariencia y sus recuerdos eran los mismos, tengo la sensación de que no era ella. Cuando le conté sobre mi plan, solo sonrió y coincidió conmigo. Era muy extraño. Aunque era una chica inteligente, también era asertiva. No solía escucharme.
Tenía sospechas. ¿Y si había algún problema con el hechizo?
¿Por qué no dudaba de mis palabras?
Quiero probarlo de nuevo para confirmar si mi intuición es correcta. Espíritu Santo, bendíceme, espero estar equivocado...
-Año de los santos, 4 del mes de la blasfemia.
Espíritu Santo que estás en los cielos, ¿por qué sucedieron estas cosas?
¡Esa no era Hina! ¡Solo era un monstruo dentro del cuerpo de Hina! Le dije que mataría gente por ella. Ya fueran ancianos, niños o mujeres. Dije que ella sola no era suficiente, que necesitaba otras mujeres. ¡Si de verdad fuera ella, estaría absolutamente en contra de eso! Pero lo que me sorprendió fue que solo se quedó tranquilamente sentada en la cama. ¡Sonrió y me escuchó y luego, suavemente, dijo que sí!
¡Esto es imposible! ¡Esta no es ella! ¡No es la persona que yo recuerdo! ¿Qué es ella? ¿Qué es? ¿Qué es? —Las palabras empezaron a volverse desordenadas.
-Año de los santos, 9 del mes de la blasfemia.
Que el Espíritu Santo perdone mi ignorancia.
Este... tal vez sea mi castigo por romper la ley. Como quería revertir la vida y la muerte de un alma que se había ido hace mucho tiempo. Pero he fracasado y este es mi castigo. Esa cosa no era Hina. Simplemente no tenía un alma humana, era solo un cascarón vacío. Vivía por instinto y husmeaba en las profundidades de mi alma... Quería matarla, pero no pude. Eventualmente chupó toda mi fuerza...
Voy a morir. No tengo poder para detenerlo.
Que así sea... Hina, ya que no pudiste venir a mi lado, entonces déjame cruzar el río de la oscuridad para encontrarte...
Que el Espíritu Santo pueda aceptar mi alma pecadora...
Hasta aquí estaba escrito el diario; la parte que quedaba estaba en blanco. Rhode cerró el diario y sacudió la cabeza.
«Parece que este mago de verdad estaba enamorado, tal como decía el rumor... Pero si hubiera decidido suicidarse antes, muchas personas no habrían perecido...».
Pero algo le estaba molestando. Esto pasó rápidamente por su mente sin previo aviso.
¿Qué estaba pasando?
Rhode frunció el ceño y deliberó durante mucho tiempo. Pero aun así no obtuvo respuesta. Sin embargo, pronto dejó el asunto atrás, cerró los ojos y cayó rápidamente en un sueño profundo.
Esta era solo una pequeña parte de su viaje. Los tres descansaron una noche en la iglesia abandonada y, al día siguiente, se dirigieron hacia las profundidades de las Ruinas de Niebla una vez más.
¡Sss!
Una deslumbrante luz blanca brilló, seguida de los gritos de Fuegos Fatuos.
Comparada con cómo era antes, la Marca de la Estrella evolucionada se había vuelto más hermosa. Un hermoso y delicado patrón hueco se había grabado en la hoja de la blanca espada. Las alas blancas que estaban sobre ella empezaron a extenderse. Una delgada línea plateada rodeaba la empuñadura de la espada. Se parecía más a una obra de arte que a un arma. Esta espada no debía aparecer en un campo de batalla, sino en un museo o una tesorería.
—Qué obra maestra tan fantástica —viendo la brillante espada que estaba en manos de Rhode, Matt no pudo evitar elogiarla—. Por favor perdóneme, Sr. Rhode. He trabajado como mercader por tantos años, pero nunca había visto una arma tan hermosa... —dijo Matt mientras entrecerraba sus dos pequeños ojos—. ¿Acaso usted...?
Rhode agitó su mano de repente, pero no fue para responder la pregunta de Matt. Estaba concentrado en el camino que tenían delante y dijo:
—Casi hemos llegado.
—¿Qué? —Al escuchar esta frase, Matt y Lize inmediatamente miraron hacia arriba, siguiendo la mirada de Rhode. Pronto vieron una plaza llena de malezas enmarañadas. A un lado, dos puertas de madera gigantes y rotas brillaban bajo la envolvente niebla.
—Mientras crucemos esta puerta, llegaremos a la entrada de la Montaña Araga. Y después de eso, podremos salir de la montaña. —Tan pronto como dijo esto, Rhode se sintió un poco aliviado. Después de todo, desde que despertó en este mundo, siempre había estado bajo mucha presión. Aunque los jugadores pensaban que las aventuras eran algo muy agradable, si estaban gravemente heridos y tensos, ni siquiera ellos estarían muy motivados
Sin mencionar que esto no era un juego. No podía desconectarse para tomar algo o para jugar mahjong cuando quisiera.
Pero antes de eso, todavía quedaban difíciles desafíos que debía superar.
Rhode frunció el ceño, escrutando cuidadosamente la niebla que había delante. Levantó su mano, insinuándoles a las dos personas que estaban atrás que tuvieran cuidado.
—¿Cuál es el problema, Sr. Rhode? —al notar el ademán de Rhode, Lize reaccionó rápidamente y se acercó a él.
—Tengan cuidado. La batalla no ha terminado. Todavía tenemos que derrotar al jefe más problemático.
—¿Jefe?
—Eh... Quise decir monstruo. —Rhode sacudió la cabeza. Ya estaba acostumbrado a la terminología del juego, y no había podido cambiar este hábito en tan poco tiempo. Pero aparentemente, ahora no era el momento de preocuparse por este minúsculo detalle. Respiró hondo y se volteó, viendo a Lize y Matt.
—¿Conocen los orígenes de las Ruinas de Niebla?
Al escuchar la pregunta de Rhode, ambos se sorprendieron momentáneamente y luego sacudieron la cabeza.
—Antes era una bulliciosa ciudad. Pero después de que se abrió el camino aéreo, este lugar se volvió desolado poco a poco. Luego un mago vino hasta aquí, tratando de encontrar a su amante fallecida. Conjuró un experimento mágico prohibido, pero al final falló—Rhode se detuvo y escaneó la niebla que había envuelto al lugar—. Desde ese momento, se convirtió en un pueblo fantasma.
—Entonces, Sr. Rhode, el monstruo al que se refería era... —el ceño de Matt se frunció. Pensaba que las dos gárgolas de antes ya eran los monstruos más difíciles, ¿pero de verdad había algo más terrible que ellas?
—Sombra —la palabra que salió de la voz de Rhode sonó insignificante. Pero la forma en la que dijo ese nombre les dio escalofríos a los dos —. Este monstruo nació del experimento final fracasado del mago. Era el monstruo más horrible. Si no tenemos cuidado, entonces podríamos morir aquí.
—¿Es muy poderoso, Sr. Rhode? —aunque le confundía por qué Rhode sabía esto, para Lize lo más importante era la situación actual. Inesperadamente, Rhode negó con la cabeza.
—Francamente, no es fuerte. Su ataque y defensa son bajos, y casi son iguales a los de los Fuegos Fatuos.
—Entonces... —al escuchar la explicación de Rhode, Lize se confundió un poco. Si era casi lo mismo que un Fuego Fatuo, ¿entonces cómo podía ser peligroso?
—Porque la Sombra tiene una habilidad especial —Rhode vaciló, pero al final decidió decirlo—. Puede mirar hacia lo profundo de sus corazones y convertirse en alguien que conozcan. Si no pueden despertarse de la pesadilla y fortalecer su fe, morirán.
Rhode no estaba muy seguro cuando les explicó a los dos. En el juego, este jefe solo aparecía cuando todo el grupo de aventureros se reunía. Luego escogía uno de los avatares de los jugadores para confundir a los demás.
Cuando los jugadores se encontraban con el jefe por primera vez, pensaban que era muy molesto y muchos grupos perecían. Pero muy pronto, algunos jugadores lograron encontrar la manera de lidiar con él. Se dieron cuenta de que, en realidad, la fuerza de la Sombra era baja. Además de copiar la apariencia del jugador, no era particularmente peligrosa.
Esto quería decir que si solamente la enfrentaba un jugador, entonces solo podía copiar a este oponente. Claro, una batalla uno a uno no era nada complicado. Así que después de que se descubriera la forma de derrotar a la Sombra, muchos jugadores empezaron a usarla como maniquí para practicar el matar jefes sin ayuda... Era una tragedia.
Pero...
¿Cuál era este sentimiento que lo acosaba desde hacía nada?
Rhode frunció el ceño. Su instinto le decía que las cosas no eran tan simples, pero en ese momento no podía entenderlo.
La niebla comenzó a espesarse.
Ni siquiera el máximo poder de la luz sagrada podría penetrar este océano de niebla con facilidad.
Rhode se detuvo abruptamente.
Podía sentir sus expresiones de preocupación. Pero esta era la forma más eficiente, y también la única.
¡Sss!
Un filo blanco apareció de la nada. Las nubes se agitaron pero pronto volvieron a la normalidad. Luego comenzaron a girar alrededor de Rhode mientras empujaban todo fuera de su posición, dejando solo a Rhode en el centro.
El aire se volvió húmedo y pesado.
«Ahí viene».
Rhode comenzó a recuperar su espíritu moviendo los dedos. El Anillo de Voluntad que llevaba puesto liberó una sensación refrescante que lo tranquilizó. Comprendía el poder de su oponente, sus atributos, e incluso su patrón y rango de ataque. Rhode pensó que no sería para nada difícil...
Pero tal vez no sería así.
Una silueta comenzó a salir del interior de la niebla. Después de su aparición, el aire circundante también se puso inquieto. La niebla, fluyendo constantemente, reflejaba la silueta que se movía de forma errática. Se veía extremadamente extraña. De repente, una fragancia explosiva inundó el aire mezclada con un olor peculiar.
Era un olor a desinfectante.
Rhode agudizó su mirada. El olor le resultaba algo familiar, pero no tenía tiempo para pensar. La niebla que tenía delante se disipó de repente, revelando la presencia que se escondía en ella.
Rhode se congeló al instante. Se quedó mirando la silueta que estaba frente a él con los ojos bien abiertos, sin poder creerlo. Su mente simplemente se quedó en blanco. Los recuerdos reprimidos que dormían dentro de él pasaron por su mente en este instante y resonaron con intensidad en su corazón.