Matt juró por su vida que jamás había saboreado un desayuno tan delicioso desde que había nacido.
Aunque solo era pan blanco, carne de res, y sopa de verduras sobre una vieja mesa de madera, en comparación con la carne seca y agua fría de unos días atrás, la comida de ahora podía equipararse con los suntuosos platos del palacio.
—Alabado sea el gran Espíritu Santo, gracias al Espíritu Santo por darnos comida... —Esta era tal vez una de las plegarias más fervientes de Matt antes de una comida. Pero antes de que terminara de expresar su gratitud, una voz lo llamó de repente.
—No pensé que fueras creyente.
Matt abrió rápidamente los ojos. Vio a Rhode y Lize bajando las escaleras y sentándose frente a él. El rostro de Rhode seguía tan indiferente como antes. No podía saber si estaba siendo sarcástico o no. Por lo tanto, el regordete comerciante solo pudo mostrar una sonrisa avergonzada.
—Esto... Siempre he tenido cierta gratitud hacia la comida. No tiene que ver con ser creyente o no —su voz se fue apagando poco a poco. Era obvio que el mercader no quería alargar el aburrido tema, así que lo cambió rápidamente—. Ustedes, ¿qué planean hacer después de esto?
Pero Rhode no respondió inmediatamente. Pidió dos desayunos e hizo una pregunta de la nada:
—¿Y usted, Sr. Matt?
—¿Yo? —Matt fue tomado por sorpresa, y se encogió de hombros tristemente—. Iré a Ciudad Piedra Profunda para disculparme con el destinatario. Luego tengo que compensarle sus pérdidas. Rayos, ¡qué mala suerte! No solo perdí toda la mercancía, sino que también tengo que pagar una cuantiosa suma de dinero. No tengo buena suerte.
—Lo siento mucho —reveló Lize.
Lize mostró una expresión arrepentida. Después de todo, su grupo mercenario era responsable de proteger al comerciante y sus bienes. Pero ahora los productos se habían perdido. Se podía decir que no hicieron un buen trabajo. Aunque para muchas personas estos asuntos serían un «accidente», siendo alguien responsable, Lize no quiso aceptarlo de esa manera.
—No, no. No es su culpa, Srta. Lize. Yo también soy culpable —tal vez porque había regresado a la seguridad de la civilización, Matt inconscientemente reveló su lado comercial—. Si hubiera sabido que algo así ocurriría, nunca lo habría hecho. Pero ahora es demasiado tarde. Fue gracias a ustedes dos que pude sentarme aquí y no convertirme en la cena de esas terribles bestias del bosque.
Dejó de hablar y mostró una rara y sincera sonrisa. Estiró la mano y sacó dos bolsitas.
—Esta es la recompensa para ustedes dos. Srta. Lize, gracias por salvarme la vida varias veces. Si no fuera por usted, me temo que ahora no estaría sentado frente a usted.
—No, no, no. Es lo que se supone que debo hacer. Después de todo, hemos aceptado su dinero —al ver la bolsita, Lize se puso de pie rápidamente y agitó la cabeza con energía. Pero Matt era un viejo escurridizo. No esperó que Lize terminara su oración. Se volteó y miró a Rhode.
—Sr. Rhode, especialmente usted. Francamente, si no fuera por usted, nosotros dos no hubiéramos podido escapar del Bosque Crepúsculo. Sé que para un noble tan importante como usted, esta cantidad de dinero podría no significar mucho, pero por favor, tómelo como muestra de nuestra gratitud.
—No tiene que ser tan educado, Sr. Matt —Rhode miró la bolsita pero no estiró la mano para agarrarla—. Usted también salvó mi vida. Si no hubiera dado la orden de detener el bote, me temo que ahora estaría viviendo dentro del estómago de una bestia. Entonces, con respecto al dinero... creo que puede quedárselo.
—Esto...
Matt se sentía un poco incómodo. No pasaba nada si solo era Lize. Pero con Rhode, no podía ignorarlo y ya. De hecho, este dinero no era solo un pago por el servicio y por gratitud, sino que quería mejorar la relación entre los dos. Aunque Matt quería que Rhode aceptara, no se atrevía a obligarlo ya que podría hacer que Rhode no estuviera satisfecho con él. Al ser un mercader, ya había conocido a muchos nobles antes, por lo que sabía que los nobles daban mucha importancia a su reputación, dignidad y posición, especialmente los jóvenes con mucho talento. Su autoestima era alta y algunos incluso eran excéntricos. Por lo tanto, no se atrevió a obligarlo como había hecho con Lize. Reveló una avergonzada sonrisa antes de sacar una pequeña insignia de plata.
—Ya que el Sr. Rhode así lo quiere, entonces no lo forzaré. Pero espero que acepte esta insignia. Es un recuerdo de la hermandad de mercaderes Silver Libra. Aunque nuestra hermandad no es poderosa en el continente Dragon Soul, sí puede ser considerada bastante prominente. Si necesita mi ayuda en el futuro, por favor dígamelo y haré mi mejor esfuerzo.
Esta vez Rhode no rechazó las buenas intenciones de Matt. De hecho, había estado esperando eso.
Rhode entendía cómo solían pensar estos comerciantes. Para ellos el dinero estaba por encima de todo, incluyendo su propia vida. La razón por la que había sacado el dinero era para pagarle su elegancia salvavidas. Pero él sabía que después de tomar el dinero, estarían a mano.
Esto no era lo que Rhode quería lograr. Tenía su propio objetivo, y para alcanzarlo, necesitaría ayuda. La hermandad de mercaderes de Matt, claro está, no era una gran organización. Pero como era una hermandad de comerciantes, tenía importante información sobre la red comercial que Rhode no podía adquirir por sí mismo. Después de pensarlo un momento, era más beneficioso a largo plazo dejar que le debieran algo ahora.
Matt, por supuesto, no creía que Rhode pensara así. Su mente estaba llena del prejuicio de que Rhode era un noble con un sólido respaldo familiar. ¿Por qué alguien como Rhode intentaría ganarse el favor de un don nadie como él? Era Matt quien debía tratar de ganarse el favor de Rhode.
Este era un hermoso malentendido.
Por supuesto, a Rhode no le importó permitir que este malentendido continuara.
Después de eso, los tres empezaron a conversar sobre algunos temas aburridos y luego discutieron su plan actual. Lo que hizo que Matt se alegrara era que Rhode y Lize también planeaban viajar a Ciudad Piedra Profunda. No era extraño que ella fuera para allá, ya que la sede de su grupo de mercenarios estaba en esa ciudad. Esta era una de las razones por las que Carter había aceptado el trabajo de escoltar a Matt, porque se dirigían al mismo lugar. Pero a Matt le sorprendió la decisión de Rhode. Cuando escuchó que Rhode se había unido al grupo de mercenarios de Lize, quedó estupefacto y sin palabras por un momento.
No era que Matt no entendiera la situación de Lize. La elección de un grupo de mercenarios no era asunto suyo, pero igual le confundía por si se unía a un grupo en declive. Sin embargo, no era algo por lo que debiera preocuparse, considerando que ya le había dado suficiente dinero. Al ser un clérigo, no tendría ningún problema al pasar a otro grupo mercenario. Y si no tuviera a dónde ir, entonces él con gusto le daría la bienvenida a su hermandad. Como la profesión de ella era muy deseada, no era nada malo que Matt la aceptara.
¡Pero nunca habría pensado que esta blanda, débil y tímida chica planeaba arreglarlo todo por sí misma!
Eso sería algo difícil y peligroso.
Matt quería darle algunos consejos, pero al ver a Rhode a su lado, no se atrevió a decir mucho. Desde su perspectiva, Rhode se había unido al grupo de mercenarios por diversión. Como él tenía poder, dinero y estatus, era completamente diferente de un mercenario común.
«Tal vez... ¿Tal vez también sea por Lize? Viéndola bien, es bastante linda».
Claro, Matt no se atrevió a expresar sus pensamientos. Al ser un forastero, no tenía ninguna razón o posición para entrometerse en los asuntos personales de Rhode. Por eso solo le había recordado a Lize que lo buscara si encontraba alguna dificultad. Si salvar su grupo de mercenarios era algo que estaba al alcance, definitivamente intentaría ayudar. Después de todo, habían sucedido muchas cosas y él había llegado a la conclusión de que hacerse amigo suyo no era una mala idea.
Después de desayunar, decidieron su próximo objetivo. Matt y Lize se fueron por caminos separados. Matt buscó un carruaje que fuera a Ciudad Piedra Profunda mientras que Lize preparó provisiones para los tres. Era diferente del tiempo que pasaron en el Bosque Crepúsculo. Ahora sí podrían hacer las preparaciones adecuadas.
Ambos estaban ocupados haciendo sus propias cosas, y solo Rhode estaba desocupado. A pesar de que Lize le había dicho que descansara bien, al parecer Rhode no tenía intención de hacerlo. Después de que terminara de comer, salió a dar un paseo.
Caminando por el tranquilo pueblo y apreciando la vista que tenía ante él, Rhode no pudo evitar sentir una pizca de calidez en su corazón. En el juego, este lugar era un lugar de reunión para los novatos. El bullicio de los aventureros se podía sentir en todas partes. O gritaban buscando misiones grupales o vendían equipos. Según los recuerdos de Rhode, en realidad esta ciudad era muy animada y llena de gente. Pero ahora, sin los jugadores, todo lo que quedaba era una ciudad silenciosa y serena.
Pero pronto, ese silencio se rompió.
El ruido vino de una esquina de la calle. Rhode levantó la vista y vio un carruaje al lado de la carretera. Cuatro personas estaban en medio de una feroz pelea. Uno de ellos era un joven con ropa hermosa, y había dos espadachines vestidos como guardias parados frente a él. El cuarto no era otro que Matt. Apenas había salido del hotel.
«¿Qué ocurrió?». Rhode frunció el ceño y caminó hacia los cuatro.
—No pienses que eres importante solo por tener un poco de cochino dinero. ¡Nuestro señor te estaba haciendo un favor!
—Es cierto. Solo eres un mercader, ¡no seas sinvergüenza!
—Qué estupidez. ¿Qué señor? Solo es un aristócrata de tercera. ¿Crees que los comerciantes somos fáciles de intimidar?
—Oye, gordo muerto. ¡Creo que estás cansado de vivir!
La pelea se estaba poniendo intensa. Rhode no hizo ningún sonido, solo miró a su alrededor y tocó el hombro de Matt.
—¿Cuál es el problema, Sr. Matt?
—¿Quién es? Incluso si buscas ayuda... ¡Ah, Sr. Rhode! —Matt, quien estaba ocupado maldiciendo, finalmente se volteó y vio a Rhode. Su expresión cambió inmediatamente de la ventisca siberiana a un sol tropical—. Llegó en el momento indicado.
Sin duda merecía ser un comerciante. Después de ver a Rhode, la actitud de Matt dio una vuelta de 180 grados al instante. Su expresión actual era diferente de la de aquel gordito dominante de antes. Pero Matt obviamente conocía cuál era el problema ahora. No esperó a que Rhode le preguntara y soltó en un instante todo lo que había sucedido.
El asunto no era complicado. Justo después de salir del hotel, Matt encontró un carruaje. Negoció el precio exitosamente y la otra parte también estuvo de acuerdo. Cuando Matt estaba a punto de irse, tres hombres aparecieron de repente y dijeron que también querían alquilar el carruaje. Como habían sido muy arrogantes, Matt se enojó. Normalmente habría abordado el asunto con tranquilidad, pero al tener tan mala suerte estos últimas días e incluso habiendo perdido un cargamento, su estado de ánimo ya era horrible. Y ahora que alguien lo provocaba, simplemente había estallado.
El pueblo de Riverwood era un pueblo pequeño. Solo tenía un carruaje. Matt quería darle una buena impresión a Rhode, así que no quiso renunciar al transporte. Pero el otro lado también parecía tener urgencia. No cedían en lo más mínimo. Los dos impacientes guardias incluso empezaron a recurrir a la fuerza. Pensaron que al revelar sus espadas, el comerciante se rendiría de inmediato. Pero nunca pensaron que eso enojaría aún más al mercader.
«He visto lobos salvajes, fantasmas salvajes y otros monstruos aún más aterradores estos últimos días. ¿Por qué tendría miedo de dos pequeños guardias?»
Al final, ambas partes habían llegado a un punto muerto. Ninguno estaba dispuesto a rendirse.
Y eso era todo.
Después de escuchar de Matt lo que había ocurrido, Rhode asintió, indicando que lo había entendido.
Pero de repente, uno de los guardias desenfundó su espada y la apuntó hacia Rhode.
—¿¡Quién eres!? ¿¡Te atreves a meterte en nuestros asuntos!?