Heidi, que había estado en el mercado, estaba regresando cuando se encontró a Noah, quien estaba haciendo un recado para su familia. Al verla pasar a su lado absorta en sus pensamientos, se despidió del amigo con quien estaba hablando y la llamó.
—Buenos días, Noah —lo saludó, al verlo llevar un saco lleno de algo a sus espaldas.
—Buen día para ti. ¿Todo bien? —preguntó, al oír esto frunció el ceño en cuestión.
—Todo bien. ¿Por qué lo preguntas? —preguntó ella, sacando a relucir una sonrisa.
—Te ves un poco perdida, como si no estuvieras aquí—se rascó la nuca con nerviosismo y luego sonrió.
Miró a su alrededor para ver si alguien los observaba. Por lo que sabía, Noah era un buen hombre, pero no quería que nadie difundiera rumores erróneos sobre ellos. La última vez que había hablado con su hermana, solo había mencionado lo que otros habían visto, pero sabía de qué era capaz Nora. Con sus miradas y palabras, a Nora no le era difícil controlar a hombres despistados alrededor de su dedo. Pensando en los rumores que podrían extenderse, aceleró sus pasos pero el hombre la siguió.
—Estoy bien. Gracias por preguntar —dijo y lo vio asentir con indiferencia.
—Es bueno escuchar eso. De hecho, te estaba esperando —confesó.—Hay una hoguera que tenemos en el lago este sábado.
—¿Para qué? —preguntó ella, para verlo mirar al cielo y luego mirarla de nuevo.
—Es más una unión con todas las familias, celebrando la hermandad, el nacimiento y la muerte. Rezar al bosque y al cielo y ya no sé de qué estoy hablando. Ignora la última parte — Heidi se rió ante su torpe expresión. Él continuó:—No hay razón para eso. Lo hacemos de vez en cuando. Solo para disfrutar de que ha llegado el verano. ¿Te gustaría venir?
—No estoy segura. Tengo muchas cosas que hacer... —respondió ella, insegura.
—Tu hermana también ha sido invitada y ha accedido a venir —dijo Noah, deteniéndose cuando llegaron al lugar donde se desviaban sus caminos.—Por favor. Sé que no sabes nada de mí, pero me gustaría que estuvieras allí. Será una noche inolvidable. Lo prometo —suplicóél mirándola suavemente a los ojos.
Ella quería ir, pero al mismo tiempo, no quería. Heidi nunca había sido invitada, ya que se mantenía encerrada en sí misma la mayoría de las veces. No tenía amigos en la ciudad, excepto Howard, el hombre de mediana edad que trabajaba para la familia de Curtis. ¿Cómo podría una mujer decir que no cuando una persona educada con un encanto juvenil la estaba invitando a hacer algo que los jóvenes y la familia hacían normalmente?
—Lo intentaré—dijo Heidi al ver a Noah sonreír de alegría.
—Genial. Nos vemos pasado mañana —él la saludó con la mano antes de irse a su casa y ella hizo lo mismo.
Hasta el sábado, Heidi trató de encontrar el momento adecuado para preguntarle a su padre si podía salir pero no pudo reunir el valor suficiente. No sabía si se lo permitirían, especialmente después de que se declarara que se casaría pronto. Heidi sabía que esta sería la última vez que podría hacer algo así y no quería perder esa oportunidad. Afortunadamente, Nora fue la primera en preguntar, lo que llevó a su padre a decirle que podía ir si ella quisiera.
Una vez que las dos hermanas habían salido por la noche, Nora se había marchado y le había dicho a Heidi que iría a casa de su amiga antes de dirigirse hacia el lago donde tenía lugar la hoguera. Sabía que su hermana no quería presentarse en hoguera con ella, pero no le importaba. Nunca se molestó por esas cosas, sino que se sentía mucho mejor yendo sola.
Mientras caminaba hacia allí, notó que la oscuridad había llegado antes de lo que había esperado, la noche sin estrellas reemplazó el cielo azul. Pasó por encima de las ramitas rotas y las hojas suavemente. Al escuchar las voces lejanas que provenían de delante de ella, se percató de que allí era donde estaba la hoguera. Al acercarse, vio a un gran número de hombres y mujeres allí, ya entretenidos hablando y riendo. A un lado, vio a pocos hombres cantando y tocando una mandolina, tocando con sus pies y haciendo que otros los escucharan.
Era un ambiente alegre, la hoguera ardía brillantemente en el centro. Heidi asintió con la cabeza e intercambió sonrisas con las personas que conocía desde lejos. Mientras miraba a su alrededor, encontró a su hermana de pie con su amiga y dos hombres hablando con ellas. Ella vio a Noah que estaba con sus compañeros riéndose de lo que decía otro hombre. Cuando la vio, sonrió y luego se inclinó hacia su amigo para decirle algo al oído y darle una palmada en la espalda antes de dirigirse hacia ella.
—¿Cuánto tiempo has estado aquí sola? —le preguntó a ella.
—No mucho. Acabo de llegar. No sabía que algo tan alegre como esto, existía en nuestra ciudad —dijo mirando a las parejas que comenzaron a bailar.
—Es el mejor lugar. Donde la gente del pueblo puede venir a disfrutar y relajarse, olvidando y dejando las preocupaciones por un tiempo. Para sentir lo plena que es la vida. ¿Te gustaría bailar? —preguntó, apartando el mechón de pelo rubio de su frente.
—Estoy bien. Creo que hay otras personas a las que les gustaría participar si les preguntaras —respondió ella y lo vio sacudir la cabeza.
—Está bien. No quiero que te aburras, después de todo, fui yo quien te invitó—dijo mirándola. Tanto Heidi como Noah mantuvieron conversaciones ociosas antes de que una chica fuera a buscarlo para un baile. Antes de que la dejara, él le dijo:—¿No vayas a ningún lado, de acuerdo? Estaré aquí pronto.—Ella solo asintió y lo vio ser arrastrado cerca de la hoguera donde se desarrollaba la música y el baile.
No se perdió la mirada que le dedicó su hermana desde donde estaba. Suspirando para sí misma, miró hacia otro lado, tratando de encontrar un lugar donde pudiera observar la hoguera hasta que su hermana decidiera irse. Al encontrar un árbol cercano, se inclinó para apoyarse mientras miraba a las personas que disfrutaban de la noche.
La vista y la atmósfera le quitaron las preocupaciones temporalmente, pero no pudo escapar de ellas.
—Debes de ser un alma solitaria.
Heidi se enderezó ante la voz que le hablaba. Dándose la vuelta, se preguntó si el árbol tenía vida. «¡Un árbol que habla! No, eso era ridículo», pensó para sí misma. Caminando alrededor del árbol, encontró a un hombre sentado contra el árbol.
—Buenas noches —dijo ella. ¡Era el vampiro desconocido! Levantó la cara para mirarla y finalmente se puso de pie.—¿No vas a disfrutar la celebración como el resto? —preguntó inclinando su cabeza.
—N-no. ¿Qué hay de ti? —preguntó ella al ver un lado de sus labios levantarse lentamente.
—¿Yo? Sólo estoy aquí para cazar —respondió mirando a la multitud.
—Así que tú también eres un alma solitaria —dijo ella a lo que él sonrió.
—¿Lo soy? Stan diría otra cosa.
—¿Stan?
—Digamos que es un amigo.
—Nunca me dijiste tu nombre —dijo Heidi mirándolo.
Su cabello estaba despeinado y la brisa del aire no lo ayudaba. Las dos últimas veces no lo había notado, pero ahora que había dejado que sus ojos vagaran sobre sus rasgos, se dio cuenta de que este hombre se veía tremendamente guapo. Tenía rasgos bien definidos, casi serenos, pero había algo raro en él que ella no podía identificar. Como si hubiera algo amenazador detrás de la forma en que se veía o sonreía.
—Hay cosas que es mejor no saber —dijo él, ella lo vio entrecerrar los ojos y se dio cuenta de que la estaba observando.
—Debería irme —se inquietó ella haciéndole una reverencia. Él solo musitó a sus palabras y no hizo ningún esfuerzo por detenerla.
Alejándose rápidamente hacia el círculo de personas, se aseguró de permanecer fuera de su vista, pero cuando volvió a mirar al lugar del que había venido, él ya no se encontraba allí.