Medan perang menjadi ramai karena banyaknya mech, baik yang aktif maupun yang tidak. Mayoritas desainer mech telah mendorong karya-karya mereka ke lapangan. Bahkan jika mereka tidak mau, mereka harus melepaskan mech mereka untuk mendapatkan kesempatan dalam memenangkan beberapa koin.
Sementara gelombang mech yang terbaru dibuat dengan jauh lebih kuat, kualitas pilot mereka telah menurun. Hal ini menyebabkan situasi yang tidak masuk akal seperti mech kelinci Alyssa Fill yang menghancurkan beberapa mech yang telah mempunyai dua atau tiga kali lebih banyak waktu dalam mendesain.
Sepertiga dari kerumunan tidak memperhatikan mech lainnya saat mereka dengan gagah berani mengikuti metode cerdik Cadet Lovell. Kinerjanya membuktikan bahwa sementara kualitas mech sangat berarti, seorang pilot yang ahli mampu membuat keajaiban bahkan dengan mech yang paling buruk. Meskipun dia belum berhasil mengumpulkan banyak koin, masa depannya sudah cerah.
Mech ringan Barakovski juga memasuki panggung. Karena mesinnya yang sangat megah, dia bertindak seperti burung bangau di antara ayam begitu dia turun ke medan perang. Pilotnya memanfaatkan alat-alat yang ada di tangan. Sementara dia dengan murah hati memberikan jalan pada mech-mech yang bersenjata lebih bagus, dia dengan kejam memburu mech-mech ringan yang buruk yang berhasil menambah eksistensi yang sedikit. Mech ringan dengan mudah mengambil beberapa koin dengan strategi ini.
Di sisi lain, mech berat juga memasuki lapangan. Sejumlah lapis baja dan senjata mereka yang menakjubkan mencegah banyak mech untuk menyerang mereka. Terseret ke dalam pertarungan langsung akan selalu menjadi sebuah kekalahan. Mech-mech berat ini hanya berputar-putar dan sewaktu-waktu mereka menemukan koin yang tidak diklaim, mereka hanya mengambilnya dan berjalan ke titik pengiriman tanpa tantangan.
Adapun unicorn, kadet Lovejoy dipaksa untuk menjadi seperti tikus dan menghindari pertempuran karena kondisinya yang rusak. Dengan kaki yang hampir lumpuh, Lovejoy harus merangkak melalui medan yang paling sunyi untuk menghindari tempat-tempat yang ramai di medan perang.
"Aku hampir sampai. Hanya satu kilometer lagi." Dia bergumam sambil memperhatikan sensornya dan juga intuisinya. "Bagian yang terakhir ini akan menjadi bagian yang paling sulit. Titik pengiriman tepat di tengah dataran yang terbuka."
Titik pengiriman diputuskan secara setengah acak. Medan perang mempunyai beberapa ribu tempat potensial di mana sistem yang mengatur pertandingan bisa mengubahnya menjadi titik pengiriman. Semua tempat ini relatif terbuka dan dapat diakses, yang berarti bahwa beberapa pilot yang licik mungkin sedang menunggu di semak-semak di dekatnya.
Setelah melangkah lebih dekat, Lovejoy tidak merasa ada serangan di dekatnya, tetapi itu tidak berarti banyak. Semua kadet belajar cara meminimalkan emisi mereka dengan menurunkan panas mereka ke minimum untuk memadukan tanda tangan termal mereka dalam lingkungan. Beberapa pilot yang ekstrim suka mematikan reaktor daya sepenuhnya, yang berarti mereka benar-benar mendapatkan kerusakan jika seseorang memperhatikan mereka sebelum mereka menjadi aktif.
Lovejoy harus membuat penilaian lain. Dia memutuskan untuk bergegas ke tempat pengiriman tanpa simpanan.
Unicorn menerobos ke tempat terbuka dan berlari sejauh mungkin tanpa sepenuhnya membiarkan kakinya hancur. Tekanan pada kaki yang rusak meningkat, tetapi tindakannya membuktikan nilainya ketika dia berhasil menghindar dari peluru kinetik kecil.
"Haha, apakah tembakan pistol itu seharusnya menghentikanku?!" Lovejoy mengejek ketika dia menyentak mechnya sedikit ke samping. "Akurasimu payah!"
Jika penyerangnya mengemudikan mech yang kompeten, dia pasti akan membayar kata-katanya. Namun dari tembakannya yang terpencar itu, Lovejoy sudah menentukan bahwa mech penyerangnya itu tidak mengesankan. Dengan keanggunan yang mirip seperti penari yang mabuk, unicorn mencapai titik pengiriman dan melepaskan salah satu koinnya, menyimpan yang lainnya di lognya. Koin berhasil naik ke langit, yang berarti Lovejoy mendapatkan skor lain.
"Haha kamu terlambat! Terus menembak jika kamu mau, tapi kamu sudah kehilangan kesempatan untuk mencuri koinku!"
Penyerang itu berhenti menembakkan pistolnya. Lovejoy mengira mech musuh sudah mundur meskipun dia masih gagal menemukan sensornya. Dia senang karena keberhasilannya. Si idiot itu mengira dia hanya mempunyai satu koin dan tidak tahu tentang yang kedua yang masih berada dengan nyaman di lognya.
"Ketipu kamu." Dia tertawa dan kembali ke hutan.
Sampai di ruang tunggu, Ves dengan gugup menghela nafas lega ketika pilotnya berhasil melewati tantangan ini. Meskipun dia tidak bisa berkomunikasi dengan pilot kelas enam belas itu, dia masih merasakan koneksi dengan pria itu.
Kedua masa depan mereka terjalin sekarang. Kesuksesan Lovejoy terbawa pada Ves, sementara pencapaiannya sendiri yang berarti bahwa Lovejoy bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi.
"Halo lagi Ves."
"Patricia! Kamu sudah selesai dengan mechmu juga?"
"Baru saja memasuki medan perang." Wanita itu menjawab dan menunjuk ke arah tempat di mana mech turun. "Aku tahu ini agak terlambat, tapi aku yakin mechku bisa menyusul."
Ves menatap ke bawah dan ternganga melihat pemandangan itu. Mantan teman sekelasnya telah mendesain dan menyusun sebuah mech berat arakhnida. Itu tidak hanya sangat berat dan sangat lambat, dia juga membawa satu ton peluncur rudal. Dia tidak tahu mengapa dia menggunakan pemuatan artileri yang ekstrim seperti itu.
Mech laba-laba besar ini dipersenjatai dengan rudal-rudalnya sambil memperluas satu set antena yang kuat. Setelah menyalakan pemindaian aktif yang kuat, dia mengunci serangkaian mech dan menembakkan setengah dari tabung rudalnya dengan sekali tembak. Tembakan peluru naik di langit sebelum menghujani sasaran yang mereka tuju.
Tujuh mech yang terdekat langsung hancur. Dua dari mereka membawa koin, yang jatuh di atas alat pengangkut mereka yang hancur.
Sebelas mech selanjutnya mengalami kerusakan besar. Serangan mendadak itu langsung menghancurkan semangat bertarung pilot mereka. Yang mereka pikirkan hanyalah menempatkan jarak sejauh mungkin dari tempat peluncuran. Tidak ada satupun dari mech yang berani mendekati mech laba-laba dan menghadapinya meskipun itu jauh dari tak terkalahkan pada jarak yang lebih dekat.
"Sungguh serangan yang luar biasa! Itu langkah yang paling mematikan yang pernah kulihat sejauh ini dalam pertandingan ini." Komentator memuji sambil menampilkan tayangan ulang serangan itu. "Lihatlah mech yang selamat. Mereka benar-benar berubah menjadi seperti kucing yang ketakutan! Salah satu dari mereka bahkan membuang koinnya yang berharga!"
Dengan sensor yang kuat, mech laba-laba perlahan merangkak ke koin yang jatuh. Meskipun butuh beberapa waktu untuk mengambil ketiga koin itu, tidak ada yang pernah berpikir untuk mencuri hadiahnya yang melimpah.
Hanya satu mech terbang yang mencoba mendekat, hanya untuk menerima sekumpulan rudal anti udara di wajahnya. Mech dengan cepat jatuh dari langit seperti burung yang kehilangan bulunya. Semua pilot lain yang bersembunyi di dekat sana ketakutan dan menyelinap pergi.
"Itu adalah mech yang sangat hebat yang kamu buat."
"Aku tahu." Patricia dengan rendah hati tersenyum, seolah dia adalah seorang ibu yang menyaksikan putranya tampil di atas panggung. "Aku sudah menghabiskan lebih dari setengah tahun pada desainnya. Meskipun akan mengalami kesulitan dalam mencoba untuk memasok kembali peluru-peluru yang dihabiskannya, asalkan masih mempunyai rudal, itu bisa mencegah setiap penantang."
Banyak desainer yang datang dengan desain yang dikembangkan dengan baik untuk pertarungan terbuka. Mungkin mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menghitung setiap detail untuk memaksimalkan efisiensinya. Namun, banyak dari desainer yang terlalu siap sedia ini menjadi gugup atau membuat kesalahan begitu mereka naik ke panggung. Banyak dari mereka yang akhirnya membuat sekelompok mech yang gagal karena kemampuan teoretis mereka.
Patricia tampaknya terjebak pada desainnya dan berhasil membuat mech yang hebat. Ves mengagumi kemampuannya dalam menjaga ketenangan dan memberikan produk yang sesuai.
Dia juga punya alasan lain untuk bergembira karena pengenalan mech hebatnya. Semakin banyak lawan yang dikalahkan, semakin banyak tekanan pada Ves dan Lovejoy mereda. Dengan lebih sedikit mech di lapangan, semakin mudah mereka mencapai 100 teratas.
"Untungnya mechmu ada di sisi lain dari medan perang. Aku benci melihat mech ringanku dibombardir oleh rudal mech laba-labamu."
Mungkin itu hanya keberuntungan, tetapi unicorn tidak pernah menarik perhatian dari salah satu mech yang tangguh yang saat ini menguasai lapangan. Mech seperti yang didesain oleh Barakovski dan Patricia jelas lebih tinggi di atas rata-rata mech pertengahan permainan.
Banyak desainer mereka hanya beruntung saat melewati kualifikasi. Sekarang mereka harus bersaing dengan kemampuan mereka sendiri, fondasi mereka yang lemah terbukti menjadi kehancuran mereka. Tidak peduli berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk desain mereka, mereka tidak akan pernah bisa mengejar bakat yang sebenarnya.
Itu juga mengapa ketika Lovejoy kadang-kadang bertemu dengan mech lainnya, dia pergi tanpa menjadi lumpuh. Sebagian besar mech yang dibuat dengan buruk tidak bisa menembak apa pun dengan senjata api mereka karena anggota tubuh mereka yang sangat tidak terkoordinasi dan miring. Tingkat tembakan yang luar biasa dari sebagian besar mech dalam permainan membuktikan bahwa mengapa kontrol kualitas dan sertifikasi itu sangatlah penting.
Meski begitu, beberapa mech dilengkapi dengan senjata api cepat. Senjata-senjata ini mungkin tidak memberikan banyak tembakan, tetapi volume tembakan mereka yang tipis yang berarti mereka selalu mengenai sesuatu jika diarahkan ke arah yang benar.
Unicorn mengalami kerusakan yang signifikan pada seluruh tubuhnya. Sebagian besar lapis bajanya telah berubah menjadi mech yang sama dengan keju swiss sekarang. Daya tanggapnya menurun drastis.
Unicorn mencapai bagian terakhir tepat sesaat itu akan hancur. Sebuah jarak kecil tetap bisa mengirimkan koin terakhirnya, menaikkan skornya menjadi enam. Apakah itu cukup untuk mencapai 100 besar, itu masih dipertanyakan.
Dia hanya harus melewati satu rintangan terakhir. Tiga mech sedang bertarung melawan mech terbang yang jatuh membawa koin. Mereka pasti telah menembaknya jatuh ketika terbang melewati daerah itu.
Berbeda dengan situasi sebelumnya, ketiga mech menahan serangan mereka. Mereka berhadapan satu sama lain dengan cara yang hati-hati, tetapi gagal melakukan langkah apa pun. Lovejoy merasa situasinya menjadi mencurigakan.
"Apa yang mereka tunggu? Apakah mereka menjaga pihak ketiga sepertiku? Atau terlalu canggung bagi mereka untuk mulai bertarung ketika mereka masih bertiga?"
Apapun alasannya, unicorn berada di ujung masa hidupnya. Semakin lama menunggu, semakin besar kemungkinan akan dimatikan secara paksa. Dia tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.
Setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan untuk memicu konflik. Dia dengan tenang mengangkat pistol laser yang ditingkatkan dan menembakkan beberapa tembakan yang tidak efektif. Lensa pemfokusan telah retak, sehingga sinar tidak terlalu berpusat atau tidak lurus.
Serangan yang secara tiba-tiba itu membuat ketiga mech itu menyusun rencana mereka. Mereka sudah memegang pelatuknya. Sinar laser yang nyasar menyebabkan mereka saling menyerang sebelum mereka mengetahui fakta bahwa seorang penonton yang menembak mereka terlebih dahulu.
Seperti tikus yang berlari di antara dua kucing yang marah, unicorn berjalan lebih dekat bahkan ketika mereka menyadari kehadirannya. Log berhasil menyembunyikan fakta bahwa dia menyembunyikan koin, tetapi setelah satu atau dua detik para pejuang mengenali trik lama itu.
"Dia mengirimkan koin!"
Sama seperti dua mech yang mengarahkan senjata mereka pada unicorn, mech yang ketiga pergi untuk mengambil koin yang jatuh. Ini mengambil kembali perhatian dari kedua mech yang akan menyerang unicorn, yang akhirnya memecah fokus semua orang. Situasi yang menguntungkan itu memberikan unicorn cukup waktu untuk mendekati titik pengiriman.
Sama seperti sebuah logam bundar kinetik yang padat mengenai tubuhnya, dia berhasil melemparkan koin yang cukup untuk mendarat di titik pengiriman. Ketika mech akhirnya dinonaktifkan karena terkena kerusakan yang parah pada daya reaktornya yang terbuka, koin mulai bersinar dan terbang di udara.
"Aku melakukannya."