Dietrich dan Ves memasuki kamar mewah sederhana di mana mereka tinggal selama perjalanan. Kamar itu memiliki ruangan yang sangat besar. Selain menawarkan dua kamar tidur yang terpisah, kamar ini juga memiliki ruang tamu mewah yang dihiasi dengan warna emas dan biru dalam jumlah besar, warna yang sering digunakan di luar angkasa.
Yang paling disukai Ves adalah sebuah pintu yang mengarah ke ruang kerja kecil pribadi dengan pangkalan yang aman. Dengan privasi yang dijanjikan yang ditawarkan oleh Townsend Airlines, Ves dapat mengerjakan desainnya dengan tenang. Dia berencana untuk mengerjakan pekerjaannya yang banyak karena dia punya waktu luang.
"Sobat, ranjang-ranjang ini luar biasa! Jangan keberatan jika aku membawa teman, jika kamu tahu apa yang kumaksud." Dietrich menyarankan dengan saksama saat dia melompat tepat ke kasur empuk tempat tidur pilihannya.
Ves perlahan-lahan mengabaikan maksud dari kata-kata itu saat dia dengan tenang mengepak barang bawaannya. Lucky berkeliaran di sekitar ruangan dengan perasaan gembira berpetualang, mengayunkan lengannya ke vas yang mengkilap.
"Whoa! Lihat harga menu makan malam ini! Mereka menagih empat puluh tujuh ribu kredit untuk hidangan top-18!"
"Jangan berpikir tentang hal itu Dietrich. Aku kira kita tidak perlu menyia-nyiakan begitu banyak uang. Selain itu, kita sudah membayar untuk makanan pelengkap."
Pada kenyataannya, Torch of the Vanguard sangat mirip dengan kapal pesiar yang tujuan utamanya adalah untuk wisata pemandangan paling menarik di luar angkasa. Jalan utama di dalam kapal dipenuhi dengan toko-toko yang menampilkan kemewahan produk buatan tangan. Mereka yang tertarik dengan budaya dapat mengunjungi museum dan berbagai teater. Adapun mereka yang lebih tertarik dalam dunia robot, sebuah arena kecil ditempatkan di perut kapal.
Kapal itu seperti sebuah kota bagi dirinya sendiri, yang terus-menerus bepergian dari satu sistem ke sistem lainnya. Jumlah kredit yang dibutuhkan untuk membuatnya tetap beroperasi sangatlah besar. Ves yang hemat tidak suka membuang begitu banyak kredit untuk sebuah bagian yang sederhana, tapi itu adalah harga untuk memastikan keselamatannya. Pesawat ruang angkasa yang lebih murah semua memiliki catatan yang meragukan ketika datang pada hal melindungi penumpang mereka dari serangan bajak laut.
Ketika Ves baru saja akan bergabung dengan Dietrich di luar untuk menyaksikan keberangkatan kapal, ia menerima panggilan prioritas. Dia mengangkatnya dan bertemu dengan ekspresi ragu Marcella.
"Kelihatannya kamu mendapatkan banyak berita, Marcella."
"Sedikit. Kamu tahu kamu memberi akses akun desainer Roh Besi-mu pada aku kan? Yah, aku mengatur beberapa pemicu jika ada sesuatu yang tidak biasa terjadi, dan salah satu dari mereka tersandung pagi ini. Kamu harus menuju ke terminal dan melihat sendiri apa yang telah terjadi."
Semoga akunnya tidak diblokir karena terorisme atau sesuatu. Ves menyuruh Dietrich untuk menunggu dan segera duduk di depan terminal. Untungnya, ruang masuk Roh Besi sudah terpasang di terminal meskipun pencelupan penuh tidak mungkin dilakukan tanpa simulasi. Saat dia memasuki permainan, dia memeriksa statistiknya.
"Apa? 30-1 CA-C1 Marc Antony dijual?"
Saat Ves duduk kembali dengan takjub, dia melihat kredit dari jumlah penjualannya meningkat satu, yang berarti satu dari robot virtualnya dijual.
"Untuk lebih baik atau lebih buruk, keburukan dari insiden hari ini menarik perhatian untuk robot kamu. Aku bahkan menerima beberapa tawaran bagimu untuk mereplikasi robot kamu yang telah disesuaikan."
"Sungguhkah? Termasuk kantong itu?"
"Terutama kantong itu. Kamu tampaknya tidak menyadari kalau kamu telah menjadi pembuat tren karena alat itu. Sudah ada beberapa robot lain yang memakai jenis kantong yang sama."
Itu terdengar seperti dia ditipu. "Itu desainku! Mereka seharusnya tidak bisa menyalinnya tanpa seizinku!"
"Itu sebabnya aku memanggilmu. Pertama, kamu harus menaikkan harga robot virtualmu, setidaknya harga yang didasarkan pada Caesar Augustus. Kedua, daftarkan desain khususmu di MTA sehingga siapa pun yang ingin menyalin desain kantong-mu harus mengeluarkan sejumlah uang. Ketiga, saya benar-benar menyarankan kamu memasang desain khususmu untuk dijual. Saya dapat menjamin kamu akan menjualnya dengan sangat mudah."
Ves mengangguk dan setuju dengan beberapa saran. Dia berbicara sedikit lebih banyak tentang bagaimana mengambil keuntungan dari keburukan desainnya saat ini dan pertukaran antara mencapai banyak penjualan dengan menjaga reputasinya bersih.
Sementara Ves sangat menghargai reputasinya, dia rela mengesampingkannya ketika ingin mendapatkan poin desain. Poin Desain yang berharga sangat berbeda untuk diraih, tetapi saat ini ketidaksengajaan publisitas mengkhawatirkan Marc Antony mengubah persamaan. Dia dengan cepat mengecek statusnya dan tersenyum lebar pada jumlah DP yang dia dapatkan dari penjualan virtual.
"Dengan setiap robot virtual bintang lima terjual, saya mendapatkan lima puluh DP dari Sistem. Dikombinasikan dengan penjualan tak terduga lainnya bersama dengan tabungan saya sebelumnya, saya sudah melihat 1800 DP."
Tarikan magnet untuk mendapatkan sejumlah besar DP telah mengesampingkan masalah praktis lainnya. Matanya berubah menjadi DP yang berkilau ketika dia mencoba membayangkan apa yang bisa dia beli dengan mata uang Sistem yang berharga itu. Bahkan membeli salah satu peningkatan atribut mahal dari toko barang tidak keluar dari pertanyaan.
"Mengingat tujuan selanjutnya, aku bisa menggunakan semua DP yang aku dapat."
Sistem memberinya tugas menakutkan untuk magang dirinya sendiri ke seorang master. Kepribadian-kepribadian terkemuka ini dimanja oleh pilihan. Mereka bisa memilih dari puluhan ribu desainer robot yang penuh harapan kapan saja. Satu-satunya cara Ves bisa menonjol dan menerima kesempatan untuk magang adalah tampil baik di kompetisi terbuka mendatang.
Datang dari negara kelas tiga, Ves cukup menyadari keterbelakangannya. Dasar pengetahuannya tampak kurang dibandingkan dengan apa yang dipelajari oleh pemula terburuk di salah satu perguruan tinggi Friday Coalition.
"Aku terlalu jauh di belakang." Dia menyimpulkan. Rasa rendah diri menggerogoti dirinya. Dia sudah merasakan betapa hebatnya pengetahuan eksklusif itu bisa terwujud ketika dia menghadapi semua lulusan elit di Pameran Macan Muda. Secara praktis Ves beruntung mencapai final, tetapi ia menabrak dinding yang kokoh dalam bentuk Edwin McKinney.
Meskipun usia mereka mirip, perbedaan belaka di mana mereka belajar terbukti menjadi faktor penentu dalam sejauh mana mereka bisa melangkah. Ijazah dari Universitas Teknologi Rittersberg nilainya kurang dari kertas toilet dari universitas kebanggaan Friday Coalition mana pun.
"Jika aku tidak bisa mengejar lawanku dalam hal skill, aku bisa melupakan tentang berpartisipasi dalam Leemar."
Dengan pemikiran itu, Ves dengan tegas mengubah halaman penjualan online-nya. Dia tetap menaruh harga yang sama tetapi dia memuat desain khususnya ke dalam permainan dan menjualnya.
[CS-1CD Marc Antony, Varian Pria]
Tingkat : Bintang 5
Model Dasar : Caesar Augustus CA-1
Harga Jual : 900,000 emas
Harga Premium : 27,500 kredit bright
Harga yang diberi Ves sangat murah dan tidak kalah dari robot bintang 5 lainnya. Dia dengan elegan menempelkan sebah nama 'Male Variant' ke desain, seolah-olah dia bermaksud untuk membedakannya dari model tanpa gendernya. Itu terdengar lebih berkelas daripada nama alternatif yang ia buat, seperti 'Bling Edition' atau 'Biggus Dickus'.
"Baiklah, ayo kita kerja. Aku mengharapkan banyak penjualan darimu sementara promosi masih berlangsung." Dia mengatakan pada produk terbarunya yang dijual, merasa sedikit seperti seorang mucikari yang mendorong pelacurnya ke jalan-jalan.
Dia menutup terminal dan meninggalkan kabin bersama dengan Dietrich yang tidak sabar. Mereka menavigasi aula yang diterangi dengan lembut dengan karpet dan karya seni mereka sampai mereka berdua akhirnya mencapai salah satu area pengamatan di bagian atas kapal.
Sejumlah penumpang lain berdiri di sekitar atau duduk di banyak bangku. Mereka semua menatap stasiun ruang angkasa orbital yang berputar di atas permukaan Bentheim. Wajah dan percakapan sombong mereka menjelaskan bahwa mereka tidak bersimpati.
Mereka seperti dewa yang mencibir cobaan dan kesengsaraan manusia yang menderita di bawah kaki mereka.
Meskipun Ves tidak menyukai sikap seperti itu, tidak ada gunanya berbenturan dengan mereka. Dari pakaian dan gaun mewah mereka, dia tahu bahwa mereka dapat dengan mudah menghancurkannya hanya dengan nilai bersih mereka.
"Banyak orang melarikan diri." Dietrich mendengus ketika dia menggaruk rambutnya. "Tidak bisakah aku menyalahkan mereka. Jika kamu memiliki uang, mengapa tidak pindah ke tempat yang lebih baik? Hei, apakah kamu akan pindah juga jika kamu berhasil masuk ke liga besar?"
Ves menggelengkan kepalanya saat dia mengagumi permata sebuah planet di bawah kakinya. "Republik itu adalah rumahku. Rasanya tidak rela meninggalkan kampung halamanku."
Terus terang, Sistem itu curang. Setiap desainer robot biasa harus mencari magang dari master yang tinggal di negara-negara yang lebih maju. Adapun dia, selama dia terus menjual robot dia akan mendapatkan cukup DP untuk mengembangkan skill yang dipilihnya. Dia menikmati kemewahan yang luar biasa di antara sesama desainer yang memungkinkannya untuk menghindari janji kesetiaannya kepada pihak yang lebih besar.
Setiap penumpang dan semua barang mereka selesai naik ke kapal penumpang. Kapal besar itu perlahan-lahan mulai hidup ketika sebagian kecil dari mesinnya yang kuat mulai melepaskan kapal dari stasiun ruang angkasa. Dikawal dan dibantu oleh beberapa kapal derek, pesawat ruang angkasa langsung menuju ke titik Lagrange, melewati banyak kapal kecil di sepanjang jalan.
"Semua uang itu pasti dihabiskan dengan baik. Jelas kapal kita cukup penting untuk melewati antrian."
Lebih cepat dari yang diperkirakan Ves, kapal itu mencapai area perkiraan di mana gravitasi memungkinkan kapal untuk melompat ke FTL. Dengan kekuatan melepaskan sesuatu dari bentuk konkertnya, kapal itu muncul ke dalam kebingungan fisika yang berputar-putar disebut sebagai ruang FTL. Para ilmuwan memiliki nama yang tepat untuk itu, tetapi tidak ada yang peduli.
"Benar, pertunjukkannya sudah berakhir. Ini akan makan waktu sebentar. Ayo minum."
Ves tidak menolak ajakan Dietrich. Dia memiliki bulan yang panjang di depannya dan dia bisa menggunakan waktu santainya sebelum mulai bekerja. Dia ingin menggunakan waktunya dengan baik dan mempersiapkan sebaik mungkin untuk Leemar.
Namun, secara internal dia merasa tidak aman. Tidak ada Desainer robot senior yang mau menyia-nyiakan waktu mereka yang berharga untuk mengajar seorang murid biasa. Mereka memimpin organisasi besar yang memungkinkan mereka memilih murid yang lebih unggul. Kebanyakan senior mengadopsi jenius yang menjanjikan ketika mereka baru saja memulai studi mereka ke dalam desain robot, kadang-kadang bahkan lebih awal.
Bagi seorang senior, magang mewakili lebih dari sekadar pertukaran pengetahuan. Seorang murid magang yang baik akan membawa nama dan reputasi tuannya saat dia menggunakan skill yang berasal dari wawasan unik tuannya. Dengan demikian, seorang guru yang teliti dikatakan menekankan pengajaran filosofi desain mereka.
Ketika Ves mengikuti Dietrich ke bagian hiburan, dia bertanya-tanya apa filosofinya. Tentu saja fokusnya yang kecil dalam kecepatan dan lapis baja tidak cukup untuk membentuk karakter uniknya.
"Satu-satunya hal yang benar-benar unik dari semua desain saya adalah penekanan saya pada Fkator-X."
Dia tidak yakin apakah dia bisa menemukan pendekatan yang mirip dengan senior yang hadir di Leemar. Mungkin dia harus merahasiakan rahasia itu untuk menghindari menarik perhatian yang salah. Faktanya, Ves tidak yakin apakah mencari hubungan yang lebih dekat dengan seorang senior memiliki manfaat baginya. Sistem sudah memberinya banyak pengetahuan.
"Yah, bahkan jika aku tidak terlalu serius mencari seorang senior, aku harus tetap melakukannya untuk menyelesaikan pencarian."
Dia bertanya-tanya apa yang dimaksud Sistem dengan memaksanya melakukan perjalanan sejauh itu. Apakah dia salah tentang kegunaan seorang senior? Apakah layak mendekati satu dan berisiko mengungkapkan banyak rahasianya?