Calsie menelepon kembali dua hari kemudian. Ia meminta bantuan para Pionir untuk menekan Dewan Kota. Ves menyela penjelasannya dan hanya ingin tahu apakah ia mendapatkan izinnya.
"Yah, jawaban singkatnya adalah ya." Ia berkata. "Ini seharusnya sudah mulai berlaku sekarang."
Untuk memverifikasi kata-katanya, Ves melangkah keluar. Bot dan pekerja konstruksi dari SASS telah mengambil pekerjaan mereka dan memulai proses yang panjang dan sulit untuk memasang dan mengikat menara-menara berat.
"Pekerjaan telah disimpulkan. Sepertinya tidak ada lagi penghalang di jalanku."
Penasihatnya memperingatkannya untuk tidak lengah. "Akan ada inspektur yang mengawasi propertimu untuk memastikanmu tidak melebihi spesifikasi yang tercantum dalam permohonanmu."
"Tidak apa-apa. Selama Dewan Kota minggir, mereka bisa menonton semua yang mereka inginkan."
Ves menghargai efisiensinya. Bahkan jika ia tidak melakukan banyak hal sendirian, ia terbukti menjadi kontak yang berharga yang dapat memanfaatkan para Pionir atas namanya. Tentu saja, mereka mungkin berkunjung kepadanya untuk meminta bantuan, tetapi itulah cara alam semesta bekerja.
Karyawan barunya memberinya peringatan. "Aku sudah melakukan pengintaian, dan ada ketidakpuasan mengenai keputusanmu mendasarkan perusahaanmu di planet ini."
"Alasan apa yang mereka lemparkan?"
"Merpati Putih takut bahwa seseorang yang terkemuka sepertimu akan menarik penggerebekan dari perompak atau musuh yang memiliki kuasa untuk memilih bersamamu. Kaum hijau tidak puas dengan peningkatan lalu lintas antarbintang dan polusi yang mereka bawa ketika mereka mengangkut barang-barangmu."
Calsie menjelaskan bahwa politisi lokal belum selesai dengannya.
"Apakah mereka akan menyergapku dengan hal lain dalam dua bulan ke depan?"
"Tidak sejauh yang aku tahu. Kemungkinannya masih ada. Kurasa keluarga Merpati dan Kaum Hijau terkejut melihat hubunganmu yang tiba-tiba dengan para Pionir."
"Itu bagus. Kamu bisa menyampaikan kepada para Pionir bahwa aku terbuka untuk kolaborasi. Saat ini, aku sibuk dengan proyek yang sangat penting. Aku akan sangat tidak ada waktu selama dua bulan."
Setelah memberikan beberapa instruksi kepada penasihat barunya, ia mengakhiri panggilan.
Ia tersenyum dan merentangkan tangannya. "Sekarang setelah tidak ada lagi gangguan, sudah waktunya aku mulai dengan mendesain ulang Marc Antony."
Ia mencintai Marc Antony. Sebagai desain komersial pertamanya, ia membuat dua fisik mech dan menjualnya kepada dua pelanggan yang berbeda. Mech itu masih digunakan sampai sekarang, menyebabkan Ves merasakan bentuk aneh kebanggaan orang tua.
"Aku menghidupkan mech itu dengan dua tanganku sendiri. Mereka adalah anak-anakku dalam arti tertentu."
Sentimennya membuatnya enggan untuk mengubah desain. Tindakan semacam itu membuktikan bahwa ia kurang percaya pada pekerjaannya sendiri dan bahwa ia merasa perlu untuk memperbaiki kekurangannya. Penghalang mental ini mendorong Ves untuk terus mencari alasan.
Namun, jika ia terus menunda-nunda, lalu apa gunanya mengambil profesi ini? "Aku tidak bisa mencapai kesempurnaan sepanjang waktu. Ada saatnya aku harus menarik garis dan mengatakan ini sudah cukup."
Ves tidak memiliki kemewahan untuk menikmati belajar tanpa henti dan bermalas-malasan. Ia harus menjalankan bisnis. Tidak peduli berapa banyak mech virtual yang ia desain, alam semesta yang sebenarnya hanya peduli pada mech fisik.
"Ayo bekerja. Pertama, aku harus membuat jadwal."
Ia membuka terminalnya dan membagi proyek desain ulang menjadi beberapa bagian.
Pertama, ia berencana menghabiskan satu hari penuh untuk mengembangkan dan menyempurnakan tujuan yang terfokus.
Ia mendedikasikan tiga minggu penuh untuk memperbaiki seluruh struktur bagian dalam mech.
Setelah itu, ia mengalokasikan dua minggu untuk memperbaiki dan mengoptimalkan lapis baja mech.
Minggu setelah itu terdiri dari mengutak-atik dan mengoptimalkan komponen mandiri yang tersisa seperti mesin, reaktor daya, kokpit serta senjata.
Begitu ia selesai memeriksa semua komponen, ia berencana untuk melakukan serangkaian uji coba selama dua minggu kedepan.
"Sepertinya jadwal yang baik." Ves mengangguk pada dirinya sendiri saat ia mundur. "Mudah-mudahan, tiga minggu sudah cukup untuk menyelesaikan tugas besar menciptakan struktur bagian dalam yang baru sepenuhnya.
Ves baru-baru ini mendapatkan sub-skill Konfigurasi Jalur Struktural II untuk tugas ini. Meski begitu, ia tidak pernah berspesialisasi dalam Teknik Listrik, dan hanya berhasil mencapai tingkat Magang melalui Sistem. Ia tidak ingin menunda proyek ini lebih jauh lagi untuk menghabiskan satu bulan untuk mencoba meningkatkannya lagi.
Ia menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pikirannya untuk membangun gambaran yang kuat untuk Marc Antony Mk II.
Melihat ke belakang, Ves menyadari bahwa ia membangun gambaran yang agak kacau untuk Marc Antony. Setelah mengurai kekacauan yang awalnya ia buat, ia menyadari ia menggabungkan tiga gambar terpisah menjadi satu.
Gambar pertama terdiri dari penampilan seorang Legiun Romawi Kuno. Ia mulai dengan bentuk ksatria standar dari Caesar Augustus dan menyesuaikan penampilannya agar terlihat seperti seorang prajurit Romawi. Perubahan yang paling signifikan adalah ia mengambil perisai layang-layang model dasar dan menambahkan cukup banyak untuk mengubahnya menjadi perisai menara yang besar dan kuat.
Legiun Romawi berkontribusi besar pada bagian pertahanan gambar. Inspirasi itu memunculkan kepercayaan pada perisai, rasa disiplin bela diri dan keberanian yang tidak pernah goyah.
Gambaran selanjutnya terkait dengan nama varian dan model dasarnya. Jason Kozlowski awalnya menamai mechnya Caesar Augustus karena keunggulannya dalam mengambil peran kepemimpinan inspirasional di medan perang. Ves mempertahankan tema dengan mengambil nama saingan Kaisar Romawi yang kalah Marc Antony.
Sebagai sebuah gambaran, nama itu membangkitkan rasa berani yang kuat dan kemauan untuk merebut peluang. Ini cocok dengan gaya seorang jenderal kavaleri, yang formasinya mengubah arah pertarungan dengan biaya yang tepat waktu.
Komponen terakhir berkaitan dengan peran yang diinginkan mech. Sebagai mech canggih dan ksatria hibrida, mech menjabat sebagai kunci utama di medan perang. Ini menggabungkan sikap bertahan seorang ksatria dengan kecenderungan ofensif pemimpin garis depan yang agresif.
Ia tergelincir di gambar terakhir tanpa sengaja. Ves dengan ragu menyimpulkan bahwa ia menambahkan yang terakhir ini karena kegembiraannya dalam menciptakan desain produksi pertamanya. Ksatria hibrida bertindak sebagai lem yang mengikat dua gambar sebelumnya bersama-sama dalam satu kesatuan yang jelas.
Dari informasi yang ia kumpulkan dan dugaan yang ia buat, Ves sampai pada kesimpulan sementara tentang bagaimana membangkitkan Faktor-X. Ia tidak bisa membuktikan hipotesisnya, tetapi ia pikir tidak ada salahnya untuk menyesuaikan pola pikirnya.
"Ada dua lapisan untuk itu. Lapisan utama menyerap esensi dari niat ku. Itu menyaring gambar paling kompleks ke dalam komponen intinya."
Sebagai contoh, ketika ia membentuk inspirasi seorang Legiun Romawi, lapisan utama menanggalkan semua elemen yang tidak perlu. Itu hanya mempertahankan makna menyeluruh yang tertanam dalam gambar, seperti pertahanan, disiplin, dan keberanian.
Bagian kedua yang membentuk Faktor-X terdiri dari lapisan kesadaran. Ves hanya menyimpulkan keberadaan lapisan ini ketika ia mempelajari banyak tayangan ulang pertandingan sebelumnya. Unicorn, Marc Antony, dan Darah Muda semuanya menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka mempengaruhi penilaian sadar pilot mereka.
"Bisakah sebuah gambar benar-benar hidup seperti ini?"
Ves bergulat dengan pertanyaan ini. Kedengarannya mustahil. Bagaimana bisa khayalan mengembangkan pikiran sadar? "Faktor-X tidak masuk akal sejak awal."
Tanpa menurunkan teori tentang bagaimana Faktor-X beroperasi, Ves tidak bisa memanfaatkan pemahaman manusia tentang alam semesta. Ia harus mewaspadai pewarnaan asumsinya dengan bias yang tidak disadari. Para peneliti yang mempelajari teknologi alien secara khusus belajar untuk mendeteksi dan mengurangi prasangka mereka.
Hanya nalurinya yang mengisyaratkan bahwa ia berada di jalur yang benar. Ves membayangkan apa artinya jika tebakannya berhasil. "Jika ada dua lapisan pada Faktor-X, maka mungkin ada yang ketiga atau keempat, hanya menunggu untuk ditemukan."
Semua ini adalah pemikiran aneh bahwa Ves tidak punya cara mengungkap sekarang. Ia menyingkirkan masalah itu dan mengarahkan pandangannya untuk bekerja dengan dua lapisan yang ia identifikasi sejauh ini.
"Ada masalah." Ves perlahan-lahan menyadari ketika ia merumuskan model optimal untuk Faktor-X. "Lapisan utama bekerja paling baik dengan konsep-konsep sederhana yang kuat. Lapisan sadar di sisi lain membutuhkan latar belakang yang luas untuk membentuk kepribadiannya."
Keduanya menuntut pendekatan bersaing. Jika Ves menghabiskan waktunya untuk fokus pada beberapa konsep kunci dan meninggalkan detailnya suram, maka desain akan membawa naluri yang kuat tetapi arah yang lemah. Jika ia membalik prioritasnya, maka mechnya dapat secara sadar membantu pilot tetapi dengan dorongan yang lebih lemah untuk kinerja keseluruhan.
Keduanya memiliki poin bagus, dan Ves percaya desain bisa kuat di keduanya. Ia hanya harus menemukan pendekatan yang tepat.
"Ini sebagian besar adalah latihan mental, jadi selama aku punya mental yang benar, aku bisa memperkuat keduanya."
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ves percaya ia berhutang nilai baik sebelumnya untuk Unicorn dan Marc Antony karena hasratnya. Jika Ves berhenti menebak-nebak setiap keputusan, ia mungkin bisa memiliki pikiran yang kontradiktif. Singkatnya, kunci untuk memaksimalkan Faktor-X nya adalah memiliki pola pikir berkhayal.
"Aku tidak akan mabuk atau menyuntik diriku dengan stimulan untuk mencapai keadaan ini." Ia dengan cepat memutuskan. Cara pintas semacam itu mungkin bekerja untuk artis, tetapi insinyur seperti Ves harus tetap sadar agar dapat bekerja dengan skema yang tepat.
Ves harus menahan diri untuk tidak pergi setengah terangkat. Ia bisa mencoba teorinya yang aneh ketika ia mendesain mech virtualnya. Karena ia bermaksud agar Marc Antony Mk II berfungsi sebagai mech tempur aktif, ia memiliki kewajiban untuk mengirimkan produk yang stabil.
"Mari kita setuju dengan pendekatan dasar. Mech canggih umumnya akan diujicobakan oleh pilot mech berbakat dan berpengalaman. Pelanggan seperti ini mendapat manfaat lebih dari dorongan naluri daripada memiliki pendapat kedua."
Ia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa hanya para profesional yang membeli dan mengemudikan mechnya.
Setelah semua penyusunan teori ini, Ves akhirnya turun ke pelekatan kuningan. Ia duduk di kursinya dan menghabiskan sisa hari dengan menyempurnakan inspirasi untuk versi kedua variannya.
Mengingat prioritasnya, ia berfokus terutama pada penguatan detail kinerja tempur mereka. Legiun Romawi menjadi veteran berani dari operasi militer yang tak terhitung jumlahnya. Marc Antony menghancurkan Galia di bawah arahan Julius Caesar. Ves membaca bagian-bagian di mana mereka tidak berada dalam pertempuran.
Ketika sampai pada ksatria hibrida, Ves berhenti sejenak. "Bisakah aku menggunakan benda mati sebagai gambar?"
Itu menimbulkan pertanyaan menarik lainnya. Tanpa mencobanya, Ves tidak tahu apakah itu mungkin. Menurut hipotesis sebelumnya, menggunakan perisai sebagai inspirasi menghujani lapisan utama dengan naluri berorientasi pertahanan yang dioptimalkan untuk penanganan perisai.
Menggunakan mech untuk menginspirasi mech lain terdengar aneh. Ves memiliki perasaan yang menyerupai gagasan menanyakan apakah ayam atau telur yang datang lebih dulu. Ini menimbulkan teka-teki lain terutama ketika keberadaan Faktor-X menganggap bahwa mech juga hidup.
Akhirnya, Ves menyimpulkan bahwa tidak ada salahnya melanjutkan dengan membangun kehidupan di sekitar ksatria hibrida. "Aku pikir semua desainer mech yang bersemangat sepanjang sejarah pasti juga mengilhami desain mereka dengan cara ini. Bahkan mungkin ada bentuk ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya di tempat kerja di mana ciri-ciri yang diinginkan para desainer benar-benar diungkapkan dalam produk mereka."
Itu menjelaskan mengapa beberapa desain seperti Caesar Augustus memancarkan aura yang samar. Desainer mech yang dipertanyakan tetap tidak peduli dengan Faktor-X, jadi mereka tidak pernah mengambilnya seperti Ves yang setidaknya mencapai Tidak Kompeten di Metafisika.
"Aku mungkin bisa mengajukannya ke Magang begitu aku menguji semua hipotesis." Ves berkomentar, sadar akan kemungkinan menginjak tanah baru. Di seluruh galaksi, mungkin hanya pencipta Sistem Desainer Mech yang berjalan di jalur ini.
Ves memperlakukan masalah dari membangun gambar di sekitar ksatria hibrida dengan hati-hati. Ia memasukkan kedua elemen pertahanan dan pelanggaran, tetapi fokus utamanya terletak pada peningkatan sinergi antara mech dan pilot. Keduanya sangat diperlukan. Jika Ves harus memilih satu konsep untuk mewujudkan pemikirannya tentang masalah ini, maka itu adalah kepercayaan.
Pilot mempercayai mesinnya untuk melakukan yang terbaik, dan tidak pernah goyah.
Mech mempercayai pilotnya untuk mengarahkannya dengan benar dan memperlakukannya dengan hormat.
Sekarang setelah Ves memoles gambar-gambar itu menjadi bentuk, ia memulai tugas yang sulit untuk menahannya di pikirannya. Konsentrasinya yang ditingkatkan bekerja lembur mencoba untuk menjaga gambar-gambar yang berbeda dalam pikirannya. Ia mengerutkan ketiga sumber inspirasi ke tempatnya dan memadatkannya menjadi sorotan perhatian yang terfokus.
Ia berhasil menahan keadaan berat ini selama satu jam, tetapi tidak lebih. Ves harus mengistirahatkan pikirannya sehingga ia bisa mengumpulkan konsentrasinya yang terkoyak. Butuh setidaknya sepuluh hingga lima belas menit.
"Sepertinya aku akan beristirahat secara teratur begitu aku mulai dengan fase selanjutnya."