Pelayan-pelayan sibuk, mempersiapkan mansion untuk perayaan malam ulang tahun Leonard Carmichael. Ranting dan daun kering di depan rumah besar disapu ke tempat sampah. Semak-semak dipangkas, bunga-bunga dipetik untuk menghias seluruh tempat dan ketika itu tidak cukup, lebih banyak bunga yang dibeli dari kota terdekat. Setelah bertahun-tahun, Leonard akhirnya akan merayakan hari ulang tahunnya bersama keluarganya di mansionnya ketika ia pergi selama sekitar satu dekade. Itu adalah acara khusus di mana orang-orang dari kedudukan sosial yang tinggi diundang untuk memperingati ulang tahun Bangsawan Tinggi.
Tak perlu dikatakan, seperti semua orang yang masuk ke suasana perayaan, Vivian sibuk memastikan bahwa semua tugas yang ditugaskan Paul kepada mereka sedang dilakukan tanpa melewatkan satu detail pun yang diminta dari Nyonya Carmichael.
Meskipun itu bukan ulang tahunnya sendiri, dia bangun lebih awal, lebih awal dari hari-hari biasanya. Switer itu dibungkus dengan sampul coklat polos yang dibelinya kemarin. Dengan hadiah di tangan, dia pergi ke kamarnya dengan berhapat tetapi pria itu tidak ada di kamarnya. Ketika dia membersihkan potret keluarga yang tergantung di dinding, dia sesekali melihat sekeliling untuk melihat apakah dia bisa melihat Leonard.
"Vivian!"
Nona Charlotte-lah yang ditemani saudara laki-lakinya, Julliard dan sepupunya Rhys.
"Senang bertemu denganmu," dua gadis itu bertukar pelukan.
"Senang bertemu denganmu juga. Apakah kau baru saja tiba? Apakah kau mau minum?" Vivian bertanya pada mereka.
"Tidak usah, terima kasih," Rhys yang adalah sepupu termuda menjawab dengan sopan. Melihat foto yang sedang dibersihkannya, dia bertanya, "Kapan lukisan ini dibuat?"
"Saudara Leonard tidak banyak berubah," kata vampir berambut pirang itu melihat lukisan itu. Tuan Carmichael sedang duduk di kursi dengan istrinya di sebelahnya sementara Leonard berdiri di belakang dengan elegan, rambutnya dibuat lebih pucat dan lebih terang dari rambut pirang biasa dan warna kulitnya diberi warna yang lebih hangat.
"Nyonya Carmichael ingin foto bersama keluarga dan membuat pelukis dari Valeria menyelesaikannya dalam kerangka waktu yang berbeda. Tuan Leonard adalah yang terakhir digambar, dan Leonard tidak senang," Vivian bisa melihat garis-garis samar kerutan di mana pelukis menyembunyikannya di bawah berbagai palet warna yang digunakan pada kanvas tetapi matanya tidak kehilangan apapun ketika datang ke Leonard, "Tuan Leonard tidak ada di mansion dari saat dia keluar awal pagi ini tetapi hingga sekarang dia tidak terlihat."
"Bukannya kau bilang dia dipanggil oleh Tuan Nicholas?" Julliard bertanya kepada Rhys yang ditanggapi oleh sepupu yang lebih muda, "Dewan telah memberikan tugas di Bonelake dan Valeria. Dia ingin mengumpulkan orang-orang di sekitar untuk memberikan informasi."
"Bukankah kau seharusnya ada di sana?" Julliard sangat menyadari kesukaan yang dimiliki Raja Bonelake untuk Leonard dan dia juga tahu Rhys adalah seorang informan yang dekat dengan Raja. Tidak seperti kedua saudara laki-lakinya, Julliard tidak menonjolkan diri dalam masyarakat vampir saat ia bekerja dalam kesejahteraan manusia.
"Tidak saat ini," jawab Rhys, "Aku yakin barang-barang kita telah ditempatkan di ruang tamu. Permisi," berbalik dia mulai berjalan dari sana.
"Aku harap kau akan bergabung dengan kami di malam hari, Vivian," mendengar Julliard, wanita itu bertanya-tanya apakah akan baik-baik saja berada di sana tetapi pelayan tidak diizinkan tidak kecuali mereka melayani para tamu. Selama bertahun-tahun, Paul tidak membiarkannya pergi ke sana selama perayaan apapun yang terjadi pada malam hari.
"Tentu saja dia akan bergabung!" Charlotte mengaitkan tangannya dengan Vivian.
"Baiklah kalau begitu. Aku permisi juga," Julliard menundukkan kepalanya dan pergi untuk mengejar Rhys.
"Ikut denganku. Ada yang ingin kutunjukkan padamu," Vivian masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, "Hanya beberapa menit. Janji."
Mereka pergi ke kamar tamu tempat Nona Charlotte tinggal. Begitu mereka masuk, wanita itu mengunci pintu dan Vivian melihatnya membungkuk di depan kopernya, membuka kuncinya dan mulai mencari-cari pakaian. Charlotte kembali dengan amplop di tangannya.
"Apa ini?" Vivian bertanya melihat amplop itu.
"Baca," Vivian menarik surat itu dari amplop dan mulai membacanya.
Nona Charlotte,
Aku senang mengatakan bahwa ayahmu telah menyetujui untuk menyerahkan pernikahanmu denganku. Aku telah terpesona oleh kecantikan dan sifatmu. Aku menulis surat ini kepadamu dengan maksud agar kita dapat mengatur satu hari untuk membahas pernikahan yang akan berlangsung pada waktu beberapa bulan. Aku tidak akan berada di kota selama dua minggu sejak aku menulis surat ini kepadamu, tetapi begitu aku kembali, aku berharap kita dapat menemukan satu hari persiapanmu. Semoga bisa melihatmu segera.
Di bawah perkamen ada tanda tangan yang bertuliskan David Harrison.
Selama kunjungan Easton ke rumah besar itu, Charlotte memberi tahu Vivian tentang Bangsawan Tinggi di Mythweald yang menaruh minat padanya, tetapi vampir tidak pernah tertarik pada lelaki itu. Minatnya bergantung pada orang lain, untuk spesifik manusia bernama Rory dari keluarga kelas bawah.
"Apakah kau berbicara dengan Rory tentang hal itu?"
Charlotte mengangguk, "Dia memintaku untuk melarikan diri bersamanya," alis Vivian sedikit berkontur dengan gagasan itu, "Aku tahu itu tidak mudah tetapi aku tidak bisa melihat diriku menikahi Bangsawan Tinggi, Vivi. Aku punya hati dan jiwa untuk ku berikan kepadanya. Ayah bahkan tidak bertanya padaku sebelum memberikan persetujuannya," berjalan ke jendela, dia menghela nafas.
"Mengapa tidak membicarakannya dengan ibumu? Atau saudaramu, Julliard. Aku yakin mereka akan memahamimu dan akan meminta ayahmu untuk menulis ulang surat yang dikirimkan kepada Tuan Harrison," usul Vivian.
"Itu tidak mudah. Jika itu mudah, aku tidak akan mengepak koper-koperku yang sudah siap untuk pergi," Charlotte tersenyum kecil, "Kita terperangkap dalam masa di mana manusia dan vampir tidak saling percaya satu sama lain. Keluarga kami tidak menentang manusia, tetapi itu tidak berarti mereka ingin menyimpang dari tradisi mereka."
Mungkin itu benar tetapi Vivian ragu keluarganya seperti itu. Cara dia melihatnya, ibu dan saudara-saudaranya adalah salah satu vampir yang berpikiran luas yang dia temui, bukan karena dia tahu banyak, tetapi banyak dari mereka yang dianggap baik.
"Kurasa itu tidak benar, Charlotte. Kenapa tidak coba bicara dengan ibumu tentang itu sekali? Kau tidak pernah tahu apakah semuanya akan beres dengan benar."
"Aku akan memikirkannya," Charlotte menghela nafas lagi dan akhirnya memasang senyum di wajahnya, "Lihat ini," dia mengeluarkan rantai logam dari gaunnya yang memiliki kerang yang digantung sebagai liontin.
"Apakah Rory memberimu hadiah ini? Sangat cantik," komentarnya ketika dia memandangi cangkang tertutup yang warnanya hampir perak.
"Yaa, cantik bukan?" Setelah menyelipkan kembali rantai di gaun itu, dia berbalik sepenuhnya, "Kurasa Raja Nicholas akan mengunjungi perayaan di malam hari juga. Senang akhirnya semua orang di rumah dan mengadakan pertemuan keluarga. Setelah dia pergi dari sini, itu benar-benar sulit bagi kita untuk berhubungan dengannya kecuali dengan surat-surat itu. Itu adalah saat yang menyedihkan karena tidak seorangpun dari kami mengharapkan hal-hal yang akan terjadi di jalan itu."
Vivian merasa hatinya tenggelam dalam rasa bersalah. Saat Leonard diusir dari rumahnya sendiri, dia tidak mengerti apa yang terjadi tetapi ketika dia tumbuh dewasa, dia menyadari bahwa sebagian kesalahannya adalah pria itu telah dihukum. Dia tidak ingat semua detailnya, tetapi dia tahu domba-dombanya yang telah memicu seluruh insiden itu.