"Bagaimana bisnismu?" Leonard mengukur pria itu dari atas ke bawah secara halus ketika dia mengajukan pertanyaan kepada pria berambut hitam keriting itu. Pria itu hampir menyamai tingginya dengan hanya berbeda satu inci dengannya.
"Tahun ini sangat berlimpah-limpah. Dengan kata-kata Tuan Carmichael dan yang lainnya telah menyebar, aku telah memiliki banyak pelanggan untuk mencari nafkah di sini," Jerome tersenyum untuk memperlihatkan giginya yang putih pucat. Karena dia milik keluarga vampir biasa, taringnya yang terlihat tidak biasa disembunyikan. Para vampir berdarah murni bisa menyembunyikan taring mereka dan mengeksposnya hanya ketika dibutuhkan.
"Baguslah kalau begitu," gumam Leonard.
"Beri aku waktu sebentar, Jerome dan kita akan pergi untuk melihat rumah di Willow," Tuan Carmichael berbalik untuk berjalan kembali ke dalam, meninggalkan para pemuda di pintu masuk.
Leonard memperhatikan bagaimana mata Jerome yang tertuju pada ayahnya sampai dia menghilang di aula sekarang melihat sekeliling seolah-olah dia sedang mencari sesuatu.
"Apakah kau mencari seseorang?" Pertanyaan itu pasti mengejutkan lelaki berambut keriting itu ketika matanya balas menatap Leonard dan dia tertawa pendek yang sedikit dibumbui rasa malu.
"Oh, itu hanya salah satu pelayanmu. Aku berjanji akan membelikannya manisan terkenal dari toko ini di Wovilles ketika aku akan kembali."
"Vivian?"
"Ya, Vivian," hanya berbicara namanya saja, membawa cahaya ke mata merah kusam pria yang tidak cocok itu dengan Leonard, "Dia gadis yang baik," Jerome terus berbicara memujinya, "Pertama kali aku bertemu dengannya, dia memotong semak-semak ketika dia menginjak batang mawar karena kesalahan. Darahnya terlalu banyak karena duri yang tebal," si idiot itu, pikir Leonard pada dirinya sendiri, "Dan bahkan setelah aku merawat kakinya, dia terus bekerja. Aku tidak pernah melihat orang lain bekerja keras seperti dirinya. Aku menawarkannya posisi dengan bayaran lebih tinggi tapi dia menolaknya."
"Mengapa itu terdengar lebih dari sekadar memberinya pekerjaan, kau mencoba merayunya," itu bukan pertanyaan tetapi pernyataan.
Jerome tidak melakukan apa-apa selain tersenyum melihat ke tanah dan kemudian kembali ke Leonard, "Mungkin saja".
"Aku minta maaf, tetapi dia tidak akan bekerja di rumah lain mana pun, tidak peduli seberapa tinggi sang majikan ingin membayar upahnya," Leonard memandang pria itu tepat di matanya ketika kata-kata tumpulnya disampaikan dengan jelas. Suasana tiba-tiba berubah kusam dan gelap. Kedua pria itu saling menatap mata, tidak ada yang siap untuk menurunkan pandangan mereka.
"Sepertinya aku menemukan sainganku," kata Jerome, matanya berkedip pada pelayan yang melintasi lorong sebelum kembali ke lelaki Carmichael.
"Kau tidak perlu khawatir tentang itu," tidak mengerti apa artinya Jerome memiringkan kepalanya, "Apa yang ingin ku katakan adalah," Mata Leonard yang muram merenung dengan emosi yang tak terkendali di belakangnya, "Tidak perlu untuk bersaing dan jika perlu," dia berhenti, "pemenangnya sudah jelas."
"Apakah begitu?" Jerome memutar bibirnya. Jika Leonard bersikap sangat terang-terangan, dia tidak melihat alasan untuk tidak sama, "Koreksi aku jika aku salah tetapi sejauh pengetahuanku, vampir berdarah murni tidak membawa pelayan atau makhluk yang lebih rendah kepada mereka sebagai seorang istri. Apakah maksudmu bahwa kau ingin menikahinya?"
"Itu tidak ada hubungannya denganmu, Tuan Jerome. Masalah-masalah di rumahku adalah sesuatu yang aku sendiri ingin rahasiakan daripada mengundang orang luar untuk mengambil bagian di mana aku tidak menyukainya."
"Itu tergantung pada pilihan Vivian atau lebih tepatnya pada siapa. Aku akan memberinya manisan ini lain kali," Jerome tersenyum. Mendengar langkah kaki dari belakang, Leonard memutuskan untuk tidak mengomentarinya lebih jauh ketika ayahnya terlihat.
Vivian yang telah pergi untuk mengambil pena bulu dari kamar Leonard telah menemukannya dan pergi ke ruang belajar seperti yang diperintahkan untuk meletakkannya di sana. Ketika dia akan keluar, Leonard masuk. Untuk mengizinkannya masuk, dia menarik kembali langkah kakinya.
"Kau menemukan pena bulu itu," Leonard memperhatikan sambil melihat ke meja dan membungkuk ke depan meja dalam posisi santai.
"Kau menyimpannya di samping ambang jendela, Tuan Leonard," jawabnya melihat dia mengangguk. Berpikir hanya itulah yang dia butuhkan untuk saat ini, Vivian pergi ke arah pintu lalu mendengarnya menanyainya.
"Kau mau kemana?"
"Aku harus menyirami tanaman. Paul menyuruhku-"
"Tinggal beberapa menit seharusnya tidak masalah," dia menepuk-nepuk tangannya di kursi agar wanita itu mengikuti katanya, "Ayo, duduk."