Tepat saat Lin Li berbalik, bayangan merah-gelap melompat padanya bersama dengan hembusan angin busuk seperti sekumpulan serigala ganas.
Beruntung sekali bahwa Lin Li telah tinggal di pondok kayu Andoine selama lebih dari sebulan. Dalam sebulan terakhir ini, meskipun ia hanya mempelajari sepuluh mantra level-rendah, ia jauh lebih mahir dalam mengeksekusi mantra-mantra daripada ahli sihir biasa.
Lin Li menarik kembali sebelum bayangan merah mendekat dan mulai melafalkan Mantra Penundaan dengan tergesa-gesa.
Setelah melepaskan Mantra Penundaan, ia dengan cepat melafalkan Mantra Pencahayaan.
Apa yang awalnya sebuah mantra sihir tingkat-rendah digunakan untuk penerangan yang melepaskan kekuatan yang luar biasa di gua gelap dan lembab ini. Sebuah jeritan horor pun terjadi - Binatang ganas itu terluka parah.
Lin Li memanfaatkan kesempatan ini dan melangkah mundur selusin lagi. Dalam sekejap mata, jarak antara mereka telah ditarik pada suatu yang aman.
Baru saat itulah Lin Li memiliki kesempatan untuk melihat penampilan monster yang telah menyerangnya dari belakang.
Itu adalah seekor singa merah-gelap dengan ekor yang jauh lebih panjang dari singa biasa. Ekornya memiliki kail terbalik di ujungnya, mengeluarkan kilauan biru samar di bawah cahaya yang tinggal dari Mantra Pencahayaan. Lin Li bisa melihat dengan jelas bahwa ia menyerang tidak dengan cakar maupun dengan giginya beberapa saat yang lalu, tapi sebaliknya menyambarnya dengan kail terbalik pada ekornya.
Bahkan jika Lin Li telah menjadi buta, pada saat ini, itu akan tetap jelas baginya sejelas siang hari - itu adalah seekor Manticore, binatang ajaib level-lima yang telah disebutkan Andoine!
"Bajingan tua Andoine…" Lin Li mengutuk di antara gigi yang terkatup, memberi salam kepada delapan belas generasi dari keluarga Andoine dalam hatinya. Betapa tidak bertanggung jawabnya orang tua itu, mengirimnya ke gua dengan mudah tanpa memiliki pemikiran apakah ada Manticore di dalamnya.
Di pondok kayu kecil, Andoine menonton adegan di bola kristal dan mengucapkan suatu pujian. "Bagus sekali!"
Kinerja Lin Li jauh melampaui harapannya. Ia tenang namun efisien. Bahkan ketika ekor Manticore tepat di depannya, ia tidak pernah berhenti melafalkan Mantra Penundaan. Mantra Pencahayaan menyusul tepat setelah itu bahkan lebih seperti suatu serangan jenius. Bahkan Andoine sendiri tidak berpikir bahwa Mantra Pencahayaan bisa dimasukkan untuk penggunaan seperti itu.
Menghadapi kerusakan pada seekor iblis level-lima dengan sebuah mantra level-satu adalah suatu prestasi yang bahkan belum dicapai oleh Andoine sendiri.
Dengan sentuhan lembut dari Mantra Pencahayaan, itu membawa jarak antar Lin Li - yang baru saja terkena sihir selama hampir tidak lebih dari sebulan - dan binatang level-lima yang dekat tanpa batas.
Manticore yang terluka parah masih ganas. Tapi telah kehilangan kedua matanya, jadi sebagian besar waktunya hanya mengekspresikan kemarahan dan kebenciannya. Raungan-raungan liar bergema di seluruh gua; sambaran yang tampaknya seperti kilat turun berulang kali, sebagian besar waktu hilang dari target mereka.
Lin Li terus menerus berjuang untuk bertahan di tengah-tengah serangan yang tiada henti.
Mantra Penundaan digunakan secara bergantian dengan Mantra Percepatan, memungkinkan Lin Li untuk melarikan diri dari mulut singa lagi dan lagi.
Ia tampak sedikit ceroboh dengan ini. Tapi Lin Li tahu bahwa yang ia butuhkan adalah sebuah kesempatan. Sebuah kesempatan baginya untuk melafalkan mantra-mantranya.
Lin Li telah menunggu lama sebelum ia akhirnya mendapat kesempatannya.
Ia bahkan membuka diri untuk cakar Manticore untuk kesempatan ini.
Itu karena ia tahu betul bahwa hal yang paling menakutkan tentang Manticore adalah bukan cakarnya, tapi kail terbalik pada ujung ekornya.
Setelah melepaskan Mantra Penundaan lainnya, Lin Li tiba-tiba mematahkan langkahnya. Ia tidak berbalik dan berlari setelah melepaskan Mantra Penundaan seperti yang ia lakukan sebelumnya. Kali ini, ia berdiri terpaku di tempat, dan syair mantra-mantra besar keluar dari mulutnya seolah-olah ia tidak memperhatikan Manticore yang maju tepat di depannya.
Ada suatu aroma darah tebal terbawa oleh raungan Manticore.
Lin Li bahkan bisa merasakan dinginnya cakarnya...
Tepat saat cakar jatuh, sebuah gelombang pedang angin merobek udara. Kemudian, itu juga merobek perut Manticore yang lembut. Teriakan Manticore dipenuhi dengan keputusasaan; cakar yang tajam begitu dekat, sangat dekat untuk merobek tubuh dari manusia di depannya terpisah. Tapi jarak kecil inilah yang menjadi sebuah celah yang tidak pernah untuk diseberangi...
Pada saat itu, Lin Li tidak lupa untuk menembakkan sepotong es untuk menyumbat luka Manticore, mencegah darah yang mengalir tumpah di atas tubuh Lin Li.
Tindakan itu jatuh ke mata Andoine, yang menganggap itu suatu pemborosan kekuatan. Ia menghentakkan kakinya dalam kemarahan dan mencela, "Pemboros!"
Di mata ahli sihir tua, kekuatan sihir akan selalu menjadi hal yang paling berharga. Bahkan kekuatan terkecil sekalipun bisa membuat kamu melepaskan mantra terakhir - cukup untuk menyelamatkan hidupmu. Apa yang telah dilakukan Lin Li adalah suatu kejahatan di mata Andoine, membuang kekuatannya hanya demi menjaga bajunya tetap bersih!
Meskipun, tentu saja, ada kurang lebih beberapa ketidakberdayaan dalam omelannya.
Andoine tahu bahwa anak di bola kristal itu bukan seorang ahli sihir biasa. Ia lahir sebagai seorang psikopat, seorang psikopat dengan pikiran super-cacat.
Itu masih kurang jelas bagi Andoine dimana batas kekuatan mental anak itu. Yang ia tahu adalah, jika ahli sihir lainnya praktek pengurutan elemen yang sangat intens setiap hari, mungkin akan mengambil waktu kurang dari satu jam untuk menjadi lelah dan kembali ke kamarnya untuk bermeditasi. Tapi Lin Li baik-baik saja. Kekuatan mental anak itu sepertinya tidak ada habisnya. Untuk melewati berapa banyak jam latihan semua tergantung pada suasana hatinya. Andoine hanya pernah mendengarnya protes dengan kesal, tapi tidak pernah kelelahan.
Itu adalah kebenaran. Melepaskan beberapa lagi mantra tingkat-rendah tidak berpengaruh pada Lin Li sama sekali.
Ia berjongkok di sebelah tubuh Manticore, mengamati kail terbaliknya dengan penuh minat.
Kail terbalik masih berkilauan dengan cahaya biru, dan bau busuk yang manis menyengat otaknya saat ia mendekat.
Ini adalah sebuah tanda racun yang mematikan.
Lin Li selalu menyukai barang yang membawa racun karena itu berarti kekuatan yang mematikan.
Jadi, tanpa banyak keraguan, ia menarik keluar sebuah belati dari Cincin Ruang Abadi dan sangat hati-hati mencabut kail terbalik dari ekor. Kemudian, dengan hati-hati seperti biasa, ia memasukkannya kembali ke dalam Cincin Ruang Abadi.
"..." Andoine bingung menonton adegan dari bola kristal. Apakah ia benar-benar seorang ahli sihir dengan pengetahuan mistis? Tidak peduli bagaimana pria tua itu memandang, ia pikir anak itu lebih seperti seorang pencuri...
Terlepas dari bagaimana Andoine berpikir, Lin Li pulang dengan selamat dan sehat dengan setumpuk baja-mekar liar.
"Aku butuh sebuah penjelasan!"
Lin Li masih merenung atas pertemuannya dengan Manticore di gua.
"Apa sihir bagimu?" Andoine tidak menjelaskan tapi malah mengajukan sebuah pertanyaan.
"Semacam skill, skill yang akan memungkinkan kekuatanmu menjadi lebih kuat." Lin Li saat ini bukan potongan batu jernih yang tidak tahu apa-apa ketika ia pertama kali datang ke dunia asing ini. Ia telah mengembangkan pemahamannya sendiri tentang sihir di bawah pengaruh Andoine.
"Lalu, apa tujuan membuat kekuatanmu lebih kuat?"
"Untuk membunuh!" Lin Li tiba-tiba mengerti beberapa hal.
"Itu benar!" Andoine tersenyum, merasa senang. "Di mata manusia, sihir adalah sebuah skill yang misterius namun elegan. Tapi untuk seorang ahli sihir sejati, satu-satunya tujuan sihir adalah untuk bertarung. Seorang ahli sihir yang hidup adalah seorang ahli sihir yang benar-benar sukses! Kamu telah mempelajari cukup mantra-mantra tingkat-rendah bulan lalu, dan memperoleh tingkat skill tertentu. Tapi itu masih jauh dari cukup. Tanpa pengalaman hidup dan mati, dan mandi darah segar, kamu tidak akan pernah menjadi seorang ahli sihir sejati."
"Jadi kamu tidak memberitahuku bahwa ada seekor Manticore dalam gua dengan sengaja?"
Andoine menjawab sederhana, "Itu hanya seekor binatang level-lima, tidak perlu pengingat khusus."