Lin Lin merasa jauh lebih santai dengan McGrenn memimpin jalan. Lagipula, yang terakhir adalah seorang petualang veteran dengan pengalaman berburu hampir 30 tahun. Mengutip McGrenn, dalam 30 tahun ini, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu di Pegunungan Matahari Terbenam daripada di rumahnya sendiri.
Hutan yang awalnya seperti labirin tiba-tiba semuanya tampak lebih menyenangkan.
Hanya butuh setengah hari bagi rombongan empat orang itu untuk berjalan melalui hutan yang lebat.
Pohon-pohon di depan secara bertahap menipis, dan hutan tidak lagi gelap. Sinar matahari yang hangat turun melalui celah-celah pepohonan dan mendarat di tubuh mereka. Pemanasan dengan sinar matahari adalah suasana hati Lin Li - ia akhirnya bisa meninggalkan Pegunungan Matahari Terbenam yang terkutuk.
Setelah mempelajari peta, McGrenn memberitahu Lin Li, "Mungkin akan butuh waktu satu hari lagi untuk dapat keluar dari Pegunungan Matahari Terbenam."
"Lalu bagaimana dengan malam ini?" Lin Li agak khawatir. Pegunungan Matahari Terbenam adalah tempat berbahaya, dan mereka bisa bertemu dengan binatang-binatang ajaib yang ganas kapan saja - terutama di malam hari, karena banyak binatang ajaib yang jarang terlihat di siang hari yang akan meninggalkan sarangnya, bersembunyi di antara jurang dan menunggu menerkam mangsa yang sedang tidur.
Setiap malam yang dihabiskan di tempat terbuka di Pegunungan Matahari Terbenam sama halnya menempatkan hidup dalam bahaya.
"Bukan sebuah masalah besar." McGrenn tampaknya tenang. "Aku tahu sebuah tempat yang aman. Kita hanya perlu mempercepat; kita harus bisa mencapainya sebelum gelap."
"Itu akan menyenangkan." Lin Li mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
"Tuan Felic, bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan?" Tepat saat ia hendak melanjutkan perjalanan, si cantik dengan rambut panjang pirang bergegas mendekatinya dari belakang.
Si cantik pirang itu masih mengenakan kaos kutang merah. Itu memperlihatkan lekukan yang indah dengan sosoknya yang tinggi dan kaki ramping yang selanjutnya diuraikan oleh kaos kutang. Mungkin itu karena terburu-buru dalam perjalanan, tapi secercah cahaya merah muncul di wajahnya yang cantik. Rambut pirangnya yang panjang terurai lurus dan mempesona di bawah sinar matahari.
Jalan hutan sempit, jadi sulit untuk menghindari jarak dekat ketika dua orang berjalan berdampingan. Mencium aroma samar yang datang dari tubuh Ina, Lin Li tiba-tiba merasakan kepalanya sakit. Ia tidak yakin apa yang terjadi di jalan, tapi si cantik pirang tampaknya suka bertanya padanya.
Jika itu di kesempatan lain, Lin Li pasti akan sangat senang.
Orang ini telah menjadi seorang otaku[1] sebelum ia pindah, dan ia belum pernah bertemu gadis-gadis cantik sebelumnya. Setelah transmigrasi, semua yang ia lihat adalah wajah tua Andoine. Ia bukan beberapa biksu Buddha yang mempraktikan pantang. Sedang didekati oleh seorang gadis cantik adalah hal yang terlalu bagus untuk meminta, jadi bagaimana mungkin ada alasan untuk menolaknya?
Namun, situasinya membuat Lin Li sakit kepala, karena ia tidak tahu bagaimana untuk menjawab pertanyaan Ina.
"Tuan Felic, apakah kamu dari Kota Jarrosus?" Bagaimana seharusnya Lin Li menjawab pertanyaan semacam ini?
"Erm… Ini… Aku kira tidak juga..." Lin Li resah ketika itu, untungnya, ia memikirkan sesuatu yang lain dan bergegas untuk mengganti topik pembicaraan. "Ya, benar. Ina, bukankah kamu harus membunuh seekor Manticore untuk pencarian ini? Aku mendengar Tuan McGrenn baru saja menyebutkan bahwa kalian berdua baru saja memasang perangkap ketika Wyvern menemukannya. Apa yang akan terjadi pada pencarian sekarang bahwa kamu belum berhasil untuk memburu Manticore?"
"Itu akan dianggap sebuah kegagalan, dan aku harus mengganti rugi sejumlah uang." Topik yang dipilih Lin Li tidak buruk sama sekali - si cantik pirang akhirnya berhenti mengajukan pertanyaan setelah Lin Li menyebutkan pencarian. Wajah cantiknya menunjukkan sedikit ketidakberdayaan. "Manticore hidup dalam kelompok-kelompok, jadi kemungkinan bertemu yang sendirian sangat rendah. Kami telah mengikuti mereka selama beberapa hari sebelum menemukan satu, tapi itu dirusak oleh dua Wyvern."
"Itu sangat disayangkan..." Lin Li bersukacita saat ia mengambil sebuah keputusan. Ketika mereka mencapai Kota Jarrosus, ia pasti harus datang dengan latar belakang yang sempurna. Kalau tidak, ia akan kehilangan muka ketika ia diminta oleh si cantik dan tidak bisa dengan mudah terlibat dalam percakapan dengannya.
Untuk menghindari pertanyaan lain tentang latar belakangnya dari Ina, Lin Li mengambil inisiatif untuk memunculkan beberapa topik untuk mengobrol dengannya. Bagi Lin Li, isi pembicaraan itu tidak penting, yang lebih penting adalah tidak membiarkannya memiliki waktu untuk mengajukan pertanyaan.
Lin Li sangat pandai mengobrol. Bahkan seorang veteran tua yang berpengalaman seperti Andoine selalu merasa bahwa ia tidak dapat mengunggulinya, apalagi seorang gadis lugu seperti Ina.
Lin Li sama sekali tidak berusaha untuk membawa ritme pembicaraan di bawah kendalinya.
Orang itu telah memimpin pembicaraan sepenuhnya keluar dari pokok dengan setengah botol darah Wyvern itu. Ia bahkan tidak menyebutkan darah Wyvern terlebih dahulu, tapi hanya dengan santai berbicara tentang kekuatan dari seekor binatang ajaib level-tujuh. Si cantik pirang, penuh keingintahuan, wajar mengangkat topik itu. Sepasang mata biru-langit berkedip ingin tahu kepada Lin Li saat ia bertanya mengapa ia mengumpulkan darah Wyvern pada akhirnya.
Dengan setengah botol darah Wyvern sebagai pembuka pembicaraan, Ada terlalu banyak topik untuk dipilih dan dilanjutkan. Ia telah mendengar banyak anekdot dari Andoine saat itu ketika ia harus menghadapinya sepanjang hari. Sekarang dengan mudah menggunakan itu untuk menggiring gadis-gadis muda.
Selain itu, Lin Li juga fasih berbicara, dan ia menceritakan kisah-kisah itu dengan selera humor yang baik. Kadang-kadang, ketika sampai pada pengetahuan profesional, ia tampak mendalam dan berwibawa. Bahkan Andoine tidak banyak bicara di depannya, apalagi Ina, seorang petualang yang hanya tahu cara melawan binatang-binatang ajaib.
Seorang ahli sihir yang kuat namun misterius, lucu dan jenaka, namun memiliki pengetahuan yang luas adalah seorang pembunuh-wanita mutlak di depan seorang gadis muda yang baru mulai memikirkan cinta.
Si cantik pirang berjalan dengan kepalanya tertunduk di sepanjang jalan hutan, mendengarkan kisah-kisah menarik dan merasakan aura jantan yang datang dari ahli sihir muda. Untuk alasan yang tidak diketahui olehnya, ia tiba-tiba merasakan wajahnya terbakar.
Mereka berdua berbincang dengan riang dan tidak memperhatikan ahli sihir lainnya yang menjadi pucat.
Cromwell merasa seolah-olah sedang ditusuk dengan sebuah pisau.
Ketika ia pertama kali bertemu Ina di Serikat Petualang, ia kepincut dengan wanita berambut pirang ini dengan sepasang kaki ramping.
Kecantikan liar yang dipancarkan oleh Ina memiliki sebuah daya tarik yang nyaris-fatal bagi Cromwell, yang lahir dalam sebuah keluarga ahli sihir.
Cromwell telah menggunakan segala macam cara untuk memenangkan hati si cantik berkaki-panjang ini.
Kali ini, ia bahkan pergi bersamanya ke Pegunungan Matahari Terbenam untuk membuktikan dengan cara ini bahwa ia sama dapat diandalkan!
Cromwell merasa bahwa ia hampir berhasil.
Jika bukan karena kemunculan Lin Li, ia akan menjadi orang yang menyelamatkan pasangan ayah dan putrinya.
Apa yang paling mengganggu Cromwell adalah bahwa kemunculan mendadak ahli sihir ini sepertinya telah menimbulkan semacam ancaman baginya.
Ina belum pernah tertawa begitu riang ketika ia berbicara dengannya.
Cromwell tidak bisa memahami bagaimana ahli sihir yang tampak-hina itu bisa lebih baik darinya dalam hal apapun.
Ia dilahirkan dalam keluarga ahli sihir yang paling terkemuka di Kerajaan Felan, dan ayahnya adalah seseorang yang memiliki suara dalam Perkumpulan Ahli Sihir. Keluarganya sangat kaya dengan akumulasi kekayaan lebih dari ribuan tahun setelah Zaman Kegelapan, dan pamannya Fario telah memegang posisi Menteri Kekayaan di kerajaan selama ini.
Apa yang dimiliki ahli sihir Felic? Selain sedikit lebih muda dari Cromwell, ia bahkan tidak mampu membeli sebuah jubah ahli sihir yang layak.
Orang ini harus menghilang! Cromwell menatap punggung Lin Lin dan mencibir.
Rombongan empat orang berangkat ke arah Kota Jarrosus, masing-masing membawa rahasia mereka sendiri.
Mereka telah berjalan ke hutan lebat lainnya sebelum matahari terbenam. Menurut McGrenn, selama mereka melewati hutan ini dan berjalan sedikit lebih jauh, mereka akan dapat melihat Kota Jarrosus.
"Itu tidak akan mungkin mencapainya malam ini, kita hanya harus puas dengan apapun yang kita miliki di dekatnya." McGrenn memimpin maju. Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah gua.
Gua itu tidak terlalu dalam. Hanya perlu sebuah obor untuk menerangi seluruhnya. Dinding batunya sangat kering, dan jejak api unggun dapat ditemukan di tanah. Sepertinya bukan hanya McGrenn yang pernah ingin menghabiskan malam di gua ini.
"Ini adalah tempat yang aku sebutkan sebelumnya. Semua orang bisa beristirahat dengan nyaman untuk malam ini. Aku telah menginap di sini untuk selusin kali, dan tidak sekali pernah aku menghadapi bahaya." McGrenn dengan terampil menyalakan api unggun dan menginstruksikan si cantik berkaki-panjang di sampingnya, "Ina, ada sebuah sumber air di utara hutan, sekitar dua atau tiga ratus meter dari sini. Ambil kantong air dan ambil air lalu kembali."
"Ya, Ayah."
Cromwell hampir tidak bisa duduk diam ketika melihat si cantik berkaki-panjang pergi keluar gua. Ia berdiri dengan cepat dan berkata, "Aku akan pergi bersamamu..."
Lin Li memperhatikan bahwa ekspresi dari petualang paruh-baya tampaknya tidak terlalu baik setelah Cromwell mengejar keluar dari gua. Tentu saja, ia tidak akan menanyakan tentang hal semacam ini; malah, ia tersenyum dan kembali menghangatkan dirinya di dekat api unggun.
"Tuan Felic..."
"Panggil saja aku Felic, ya aku akan pergi..." Lin Li agak bermasalah. Ia telah menyebutkannya beberapa kali di jalan, tapi McGrenn masih bersikeras memanggilnya dengan sebutan kehormatan.
"Baik. Felic, apakah ini kunjungan pertamamu ke Kota Jarrosus?"
"Aku kira begitu," Lin Li menjawab dengan samar. "Beberapa orang mengatakan kepadaku pergi ke Kota Jarrosus untuk mencari seseorang..."
"Apakah kamu butuh bantuan? Keluargaku telah tinggal di Kota Jarrosus selama beberapa dekade. Itu bukan tugas yang sulit untuk membantumu menemukan seseorang," petualang paruh-baya bertanya dengan antusias.
"Tidak perlu merepotkanmu untuk saat ini. Temanku telah memberiku sebuah alamat, jadi itu seharusnya tidak begitu sulit untuk menemukan..." Andoine belum benar-benar merinci seperti apa Perkumpulan Ahli Sihir itu. Lin Li takut itu mungkin sebuah organisasi rahasia - apa yang akan ia lakukan jika mereka memutuskan untuk membunuhnya karena membawa McGrenn bersamanya?
"Setelah kita mencapai Kota Jarrosus, jangan ragu untuk menghubungiku jika kamu memerlukan segala bentuk bantuan. Jika bukan karena dirimu, putriku dan aku kemungkinan besar telah..." McGrenn sangat berterimakasih kepada Lin Li atas rahmat penyelamatan-hidupnya.
Kedua pria itu, sedang mengobrol ketika, tiba-tiba, sebuah teriakan pecah di kejauhan.
"Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!" Itu adalah suara Ina. Ekspresi McGrenn berubah ketika ia meraih senjata di sebelahnya dan berlari keluar gua.
Lin Lin tidak tinggal diam, salah satunya. Ia melemparkan Mantra Percepatan dan mengikuti petualang paruh-baya itu.
-------
CTL: otaku[1] seseorang yang sungguh-sungguh menekuni hobinya.