"Kevin!" Pria tua itu berteriak ketika ia sampai di lantai dua. "Dasar bajingan malas, keluar disini! Ada hal yang harus dilakukan!"
Keheningan yang panjang. Pria tua yang gemuk itu marah dan pintu yang tertutup rapat ditendang dan terbelah dua dengan bunyi gedebuk. Lin Li berdiri di samping, tertegun dengan apa yang baru saja ia lihat. Bagaimana pria tua itu begitu kuat? Ia seorang ahli sihir atau seekor binatang buas?
"Presiden Gerian..." Ruangan itu hancur; di dalamnya ada seorang kurus, ahli sihir muda yang terlihat berusia sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun. Ia berdiri tercengang, menatap pintu. Ia hendak mengatakan sesuatu tapi pria tua yang gemuk itu menatapnya dengan tatapan berapi-api, dan ia hanya bisa menelan kata-kata itu kembali ke tenggorokannya.
"Ayo, biarkan aku memperkenalkanmu. Ini adalah Felic seorang Ahli Sihir baru. Ia telah memutuskan untuk pergi mengikuti sertifikasi level di Serikat Sihir Jarrosus. Bawa ia ke bawah untuk memproses dokumen; aku akan mencari seseorang untuk mengatur sertifikasi. Bajingan kecil ini makin kurang ajar, bersembunyi di kamar pagi-pagi sekali. Aku ingin memberi pelajaran kepada bajingan dari Kota Bayangan itu, tapi tidak dapat menemukan pembantu untuk mendukungku…"
"Ya, benar. Felic, ini adalah Kevin, orang baik yang terkenal di Serikat Sihir Jarrosus. Kamu akan mengikutinya untuk menangani semua dokumen, aku akan datang dan menemuimu nanti."
Pria tua gemuk itu pergi dengan umpatan, meninggalkan Lin Li dan Kevin berdiri di sana dalam keadaan bingung.
"Heh heh, karakter presiden… Uh… Ia sangat terang-terangan, kamu perlahan-lahan akan terbiasa dengan hal itu di masa depan." Ahli sihir muda mengangkat kedua bagian pintu dari lantai saat menjelaskan kepada Lin Li sambil tersenyum.
"Memang sangat terang-terangan..." Lin Li tertawa. Pria tua yang gemuk itu jauh lebih menarik daripada Andoine.
Tendangan Gerian lebih keras daripada serangan binatang buas. Kunci yang ada di belakang pintu itu rusak karena tendangannya. Kevin mengangkat pintu itu dan memeriksanya untuk waktu yang lama, segera menyadari bahwa tidak mungkin untuk memperbaikinya. Ia hanya bisa menyandarkan pintu yang rusak itu ke dinding, dan dengan senyum pahit, ia berkata, "Kita tunggu saja Presiden memanggil tukang reparasi. Aku akan mengantarmu ke bawah untuk memproses dokumen terlebih dulu."
"Maaf merepotkanmu."
Dalam perjalanan ke bawah, mereka berdua mengobrol dari waktu ke waktu dan secara bertahap menjadi akrab dengan satu sama lain.
Pria tua yang gemuk itu benar, ahli sihir muda yang bernama Kevin ini memang orang yang baik. Lin Li telah mengajukan belasan pertanyaan di sepanjang jalan; jika itu orang lain, mereka lama-lama menjadi kesal, dan hanya orang yang berhati-baik seperti Kevin yang akan menjawab masing-masing dan satu dari setiap pertanyaan - tanpa kehilangan kesabaran, tidak kurang. Ia akan menjelaskan dua kali jika Lin Li tidak dapat memahami yang pertama kali, dan hanya ketika Lin Li akhirnya mengerti baru ia berhenti menjelaskan.
"Artinya, setelah sertifikasi level, aku akan menjadi anggota Serikat Sihir Jarrosus?" Setelah mendengarkan pengantar Kevin tentang beberapa pengetahuan umum mengenai sertifikasi level, Lin Li akhirnya mengerti alasan dibalik tawa malu-malu pria tua yang gemuk itu sebelumnya. Ternyata disana ada maksud lain dibalik memiliki sertifikasi level ini.
"Di atas kertas, setidaknya." Kevin mengangguk dan melanjutkan, "Tapi Serikat Sihir adalah sebuah organisasi yang relatif bebas. Sesungguhnya, ahli sihir memiliki lebih banyak hak daripada kewajiban di serikat. Setelah sertifikasi level, kamu akan memiliki hak untuk menggunakan semua fasilitas serikat seperti perpustakaan, laboratorium, dan tempat meditasi. Jika kamu memberikan kontribusi yang signifikan pada bidang studi, serikat juga akan memberikanmu sejumlah besar uang."
"Kedengarannya cukup bagus… Lalu, apa kewajiban yang harus aku penuhi?"
"Kewajiban… Selain mengakui bahwa kamu adalah anggota Serikat Sihir Jarrosus, sepertinya tidak ada kewajiban lain. Setidaknya di Serikat Sihir Jarrosus, Presiden tidak akan memaksamu untuk melakukan apapun. Bahkan jika ia melakukannya, kamu punya hak untuk tidak menyetujui. Lagipula, serikat adalah sebuah organisasi yang bebas, tidak ada hubungan bawahan antara ahli sihir dan serikat."
"Lalu, mengapa aku merasa bahwa kamu tampaknya takut kepada Presiden?"
"Ia adalah pamanku..." Kevin tersenyum pahit. "Bukan hanya menendang pintuku, bahkan jika ia memukulku, aku hanya bisa menahan dengan itu..."
"..."
Prosedur sertifikasi lebih mudah dari yang diharapkan. Itu dianggap selesai setelah formulir sudah terisi.
Pertanyaan pada formulir itu hampir semua tentang sihir. Selain kolom nama dan usia, tidak ada pertanyaan tentang keluarga atau alamat. Lin Li telah menghabiskan waktu setengah hari mengkhawatirkannya, dan merevisi identitas palsu yang dibuat Andoine untuknya sekali lagi.
Setelah mengisi formulir, Kevin membawa Lin Li ke lantai tiga. Mereka melewati beberapa koridor dan akhirnya melihat Gerian, yang sudah lama menunggu mereka.
Pria tua itu marah. Tangannya membuat gerakan berlebihan saat ia bersumpah.
Tidak jauh di depannya, seorang ahli sihir paruh-baya mendengarkan dalam diam, ekspresinya sedih dan ketakutan. Ia mengangguk sambil mundur dengan hati-hati pada saat yang sama, seakan takut bahwa kemarahan pria tua itu akan menimpanya.
"Pergi dan katakan pada si bodoh dari Keluarga Merlin untuk pergi sekarang juga. Jika mereka berani mengajukan permintaan seperti itu lagi, aku akan membakar sarang mereka dengan sebuah obor!" Pria tua yang bersumpah itu menunjukkan sedikit pengendalian dalam kemarahannya ketika ia melihat Lin Li mendekat dan menyelamatkan ahli sihir paruh-baya yang malang itu untuk saat ini. "Sekarang pergi!"
"Ya..."
Seolah-olah diberikan pengampunan, ahli sihir paruh-baya berbalik dan berlari lebih cepat dari seekor kelinci. Ia hanya menatap Lin Li dengan penasaran saat ia melewatinya di jalan keluar.
"Keluarga Merlin?" Lin Li mengerutkan kening pada penyebutan nama yang ia kenal. Tapi setelah berpikir lama, ia masih gagal untuk mengingat darimana ia mendengar nama itu.
Lin Li belum mengenali nama itu ketika Gerian melangkah maju untuk menemuinya. Ia bertanya-tanya pada tahun berapa pria tua itu lahir ketika suasana hatinya berubah dari satu momen ke momen lainnya. Beberapa saat lalu, ia masih bersumpah dengan amarah yang menjulang tinggi, dan dengan satu putaran, ia kembali ke senyum ramah di wajahnya yang tembem. "Bagaimana, Felic? Sudahkah kamu memproses dokumen?"
"Ya, sudah selesai."
"Bagus!" Wajah Gerian berseri-seri dengan senang. Tanpa pertanyaan lebih lanjut dari Lin Li, ia buru-buru membawa mereka berdua ke aula di lantai tiga.
Sebuah bola kristal ditempatkan di tengah aula itu. Di sekitar bola kristal tergeletak dua jenis mageweath.
Sebagai seorang guru Prasasti, Lin Li tahu betul tentang mageweath. Salah satunya adalah bidang perisai sihir, yang digunakan untuk melemahkan kekuatan sihir; yang lain adalah bidang pemusnahan elemen, yang digunakan untuk mengurangi konflik antar elemen. Ketika dua mageweath level tinggi ini digunakan pada waktu yang sama, mereka akan menghasilkan sebuah efek yang mirip dengan mengusir setan.
"Mengesankan..." Meskipun menjadi seorang guru Prasasti, Lin Li tidak bisa menahan keterkejutannya ketika ia melihat mageweath. Mageweath level tinggi itu rumit dengan sendirinya, tapi ada seseorang yang benar-benar bisa mengatur dua mageweath pada saat yang sama. Kesulitan yang dihadapi pada proses itu tidak sesederhana seperti persamaan matematika dasar.
"Mulai sekarang, kita akan memulai sertifikasi level. Kamu tidak perlu peduli tentang hal lain, cukup menyalurkan kekuatanmu ke dalam bola kristal." Gerian tidak sabar menunggu setelah mereka memasuki aula. "Jangan takut memecahkan bola kristal. Fokus saja pada pengeluaran, aku akan menangani sisanya."
Lin Li mengangguk dan meletakkan tangannya di bola kristal.
Ia tidak takut bahwa bola kristal itu akan pecah. Dengan perlindungan dari kedua mageweath, bahkan jika Andoine ada disini, ia mungkin tidak akan bisa memecahkan bola kristal itu juga.
Kekuatan memancar keluar seperti air pasang, dan bola kristal mulai berkilauan.
Saat cahaya pada bola kristal bersinar lebih terang, begitu juga senyum di wajah Gerian.
Lima menit telah berlalu, dan Lin Li tidak punya niat untuk berhenti.
Pada menit ke sepuluh, keringat mulai keluar di dahi Kevin...
Pada menit ke lima belas, pupil Gerian mulai membesar...
Pada menit ke dua puluh, mereka berdua memiliki dorongan untuk menabrak dinding. Apakah ini seorang manusia atau monster?
Aula itu sunyi sepi, dan hanya suara napas Gerian dan Kevin yang bisa di dengar. Bola kristal itu memancarkan cahaya yang menyilaukan, menerangi seluruh aula menjadi cemerlang. Keduanya baik Gerian dan Kevin tercengang. Sebelum pertunjukan yang mengerikan ini, mereka hanya bisa menatap bola kristal, dan ide untuk merekam data Lin Li langsung menyelinap keluar dari benak mereka.
Pertunjukan yang mengerikan itu berlangsung selama hampir tiga puluh menit sebelum Lin Li akhirnya menghela nafas panjang dan menghentikan transmisi daya ke bola kristal.
Ia mendapati mereka berdua bingung ketika ia menoleh ke belakang.
"Apa yang terjadi?"
"Kamu… Kamu… Apakah kamu seorang manusia atau monster?" Kevin bertanya dengan hati-hati, seakan takut bahwa Lin Li akan berubah menjadi seekor binatang buas yang jahat dan menerkamnya.
"Dua puluh delapan menit..." Gerian menatap Lin Li dengan mata dan mulutnya terbuka lebar. Dengan tampilan yang membingungkan di wajahnya, ia bergumam pada dirinya sendiri berulang kali, "Keajaiban… Keajaiban!"
Setiap ahli sihir akan tahu apa artinya memiliki pengeluaran sihir yang bertahan hingga dua puluh delapan menit. Sebagian besar mantra, dengan pengecualian beberapa mantra saluran, hanya membutuhkan ledakan energi sesaat. Dengan kata lain, ledakan itu hanya pada saat melepaskan mantra-mantra bahwa pengeluaran sihir diperlukan. Satu menit dari pengeluaran yang berkelanjutan dapat dikonversi menjadi setidaknya seratus ledakan kekuatan sesaat. Kekuatan mental seorang manusia itu terbatas, bagaimanapun; bahkan ahli sihir hebat seperti Gerian hanya bisa bertahan lima menit dari pengeluaran sihir pada saat itu ia telah maju menjadi Archmage.
Ia tidak akan pernah membayangkan ada karakter mengerikan seperti Lin Li di dunia ini.
Dua puluh delapan menit dari pengeluaran yang berkelanjutan itu berarti beberapa ribu mantra sihir level-rendah. Bahkan jika itu adalah mantra-mantra legendaris, ini akan cukup untuk melepaskan belasan mantra. Gerian benar-benar ingin bertanya pada Lin Li apakah ia benar-benar seorang manusia.
Apa yang paling menakutkan dari semuanya adalah bahkan setelah dua puluh delapan menit dari pengeluaran sihir yang berkelanjutan, Lin Li tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sama sekali. Anak itu bahkan mendekati mereka dengan semangat tinggi dan bertanya, "Bagaimana itu? Bagaimana aku melakukannya?"
Gerian hendak menjawab ketika Kevin, yang berdiri di sebelahnya, menepuk tangannya di dahi dan menjerit. "Oh tidak!"
"Apa?"
"Aku lupa mencatat kekuatan mentalnya!" Pada saat itu, Kevin ingin jatuh mati. Itu adalah tanggung jawabnya untuk merekam data, tapi ia begitu asyik menonton sehingga ia lupa melakukan pekerjaannya. Kevin ingin membenturkan kepalanya di dinding. Ia sangat terkutuk; sesuatu yang begitu penting telah salah di tangannya. Dengan karakter Paman Gerian, bahkan jika ia tidak mati kali ini, ia mungkin masih harus dikuliti.
"Bodoh!" Gerian, bagaimanapun, tidak cocok membantingnya - tidak secara fisik. Sebaliknya, ia memakinya dalam kemarahan. "Catatan untuk apa! Kekuatan mental dapat mendukung sebuah pengeluaran selama dua puluh delapan menit… Bahkan jika kamu mencatatnya, tidak akan ada yang akan mempercayainya."
Kemudian, ia melihat sekeliling dan memastikan tidak ada yang menguping mereka. Dengan tatapan mengancam diarahkan pada Kevin, ia mengancam, "Hancurkan semua bukti lain kecuali level sihir. Juga, jangan ungkapkan hal-hal yang telah terjadi hari ini tidak peduli siapa yang bertanya tentang itu - dan itu termasuk ayahmu. Jika berita bocor, mari kita lihat bagaimana aku akan berurusan denganmu!"
Kevin dengan cepat menyetujui. Ia sangat takut sampai ia mengeluarkan keringat dingin.
Pada akhirnya, level sihir Lin Li telah menjadi hal yang paling tidak penting.
Dengan sebuah goresan pena, Gerian mengisi "8" di bawah kolom untuk level sihir. Dengan itu, sertifikasi seorang ahli sihir level delapan dianggap lengkap.
"Ahli Sihir Felic, atas nama serikat, aku secara resmi menyambutmu sebagai salah satu bagian dari kami. Mulai sekarang, kamu adalah anggota Serikat Sihir Jarrosus. Jika ada hal-hal yang tidak kamu pahami, tanyakan kepada Kevin," Gerian mengumumkan dengan senyum kepuasan di wajahnya saat ia mengumpulkan catatan sertifikasi level.