Es yang membekukan-tulang dan elemen api memancarkan getaran kontras yang memenuhi reruntuhan menara jam sepenuhnya. Ketika keduanya bentrok, semua orang bisa mendengar ledakan di udara. Pada saat itu, semua ahli sihir membuka mata mereka lebar-lebar. Mereka tahu bahwa mereka akan menjadi saksi dari sejarah sihir. Mereka akan menyaksikan kelahiran sebuah mantra sihir yang benar-benar baru!
Itu adalah sebuah mantra sihir yang belum pernah dilihat oleh siapapun sebelumnya. Siapapun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir akan tahu bahwa sejak zaman prasejarah, tidak ada mantra yang bisa menggabungkan elemen sihir es dan api. Tidak hanya itu, bahkan tidak ada yang pernah membayangkannya sebagai teori yang mungkin untuk dilakukan sebelumnya. Sekarang, konsepnya seperti kastil di udara—tiba-tiba dibangun tanpa dasar…
Hanya ahli sihir sejati yang bisa memahami sebuah momen konyol seperti itu. Meskipun Rina bisa merasakan bahwa mantra ini agak kuat, ia tidak tahu sebenarnya mantra apa ini…
Itu berarti bahwa seluruh sejarah sihir akan ditulis ulang hari ini, dengan lahirnya sebuah metode baru dari pelemparan-mantra. Setelah orang lain mengetahui pengetahuan ini, bahkan teori yang paling dasarnya akan menciptakan protes di seluruh Dunia Anril. Semua ahli sihir akan tergila-gila padanya, termasuk Apophis—legenda hidup yang telah memasuki kalangan-Perlindungan!
Mantra untuk Badai Api-Beku sangat panjang. Butuh waktu lebih lama daripada banyak mantra legendaris. Tapi, tidak ada ahli sihir yang kesal tentang hal itu. Bagi mereka, mantra itu sendiri adalah sebuah harta yang tidak ternilai. Mantra itu seperti sebuah pintu yang tidak terlihat, dan di belakangnya ada sebuah dunia sihir yang tidak ada seorangpun yang bisa membayangkannya.
Masing-masing dari mereka tenggelam dalam pembacaan. Suara serak Lin Li menjadi musik yang paling merdu di dunia dalam telinga mereka.
Segera setelah pembacaan berakhir, langit Kota Bukit Hitam menyala.
Tidak ada ledakan yang mengejutkan atau udara yang dipenuhi api—hanya cahaya terang yang mengubah langit malam Kota Bukit Hitam menjadi seterang siang hari.
Kemudian, semuanya menjadi sunyi…
Tubuh piton kirmizi itu masih dalam simpul mati yang tersangkut di tiang yang terbuat dari besi olahan. Ekornya yang tebal dan panjang berhenti meronta-ronta dan terkulai di tanah yang berlumuran darah merah menyengat. Kepala mengerikan itu juga sudah tiada, meninggalkan sebuah kristal sihir yang bercahaya dalam genangan darah…
Jika mereka tidak menyaksikannya sendiri, bagaimana bisa mereka percaya bahwa binatang ajaib terkuat di Pegunungan Batu Hitam yang mungkin memiliki kekuatan legendaris baru saja dibantai seperti itu di sebuah kota terpencil di Doland yang tidak memiliki lebih dari seribu orang.
Menopang dirinya dengan Tongkat Aether miliknya, Lin Li membungkuk untuk mengambil kristal sihir dari genangan yang berlumuran darah itu. Kemudian, ia bergerak dua langkah mundur sambil berpikir ia bisa beristirahat di tiang. Namun, saat ia melepaskan tongkatnya, ia tersandung dan hampir jatuh di tempat. Setelah ia akhirnya mengimbangi dirinya sendiri, Lin Li mulai bernapas dengan berat. Wajah pucatnya dipenuhi dengan kelemahan dan kelelahan.
Secara menyeluruh energi Lin Li telah dikonsumsi oleh pertempuran malam itu. Tindakan kerasnya mendistorsi kekuatan mentalnya untuk meningkatkan Mantra Melayangnya ke level-20 sudah benar-benar kegilaan yang murni. Kemudian, ia masih mengabaikan kelelahannya untuk melemparkan mantra Badai Api-Beku. Itu telah mendorong Lin Li ke batasnya. Setelah kematian piton kirmizi, Lin Li tidak tahan lagi. Ia berjuang untuk bernafas sementara ia bersandar pada pilar di belakangnya. Lin Li begitu lemah sehingga ia bahkan tidak punya energi untuk menggerakkan jarinya.
Norfeller pergi kepada Lin Li dengan sepasang belati Murka Surga, dan Ujfalusi juga berjalan ke arahnya dari kejauhan. Aura kematian itu memaksa tongkat Rina memancarkan aura membiarkan Rina mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjang di tangannya dengan segera. Unicorn di bawahnya meringkik dengan waspada juga.
Unicorn melambangkan kecemerlangan dan kesucian, belum lagi unicorn yang ketakutan yang telah dibaptiskan oleh Api Penghakiman. Jika bukan karena kurangnya tindakan Rina, unicorn itu akan melesat ke arah dua makhluk mayat hidup yang jahat itu…
Ujfalusi tergagap ketika mendengar geraman unicorn. Tapi, ia segera tenang kembali seolah tidak ada yang terjadi. Ia berjalan melewati Paladin dan membungkuk dengan patuh di hadapan Lin Li.
"Tuan, apakah kamu baik-baik saja?"
Kata-kata itu seperti granat di telinga Rina. /Bagaimana itu bisa terjadi? Bagaimana bisa seorang Ahli Nujum level-18 menjadi seorang pelayan?/ Seketika, Rina merasa bahwa identitas Felic sangat misterius. Berapa banyak rahasia yang mungkin ada di belakang pria ini yang dinobatkan sebagai 'Jenius Apoteker' oleh mentornya, dan juga Presiden termuda dari serikat sihir, dan seorang Ahli Nujum level-18?
Lin Li tidak menyadari keraguan yang membara di dalam Rina. Ia hanya tahu bahwa dirinya benar-benar lelah. Jika ia bisa, ia benar-benar ingin mencari tempat untuk beristirahat. Sayangnya, tepat setelah Piton Kirmizi mati, jalan yang hancur menjadi ramai dengan kehidupan lagi. Beberapa orang yang gemetar yang bersembunyi di rumah menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela dengan hati-hati, sementara yang lain mulai keluar dari rumah mereka dengan waspada. Kemudian, sorakan mereka tentang kematian Piton Kirmizi terdengar di seluruh Kota Bukit Hitam…
"Sekarang semua orang aman! Monster itu sudah mati!"
"Lihat, lihat! Aku rasa itu Ahli Sihir Felic!"
"Ahli Sihir Felic telah menyelamatkan kita!"
Hanya butuh 10 menit bagi kerumunan untuk berkumpul di luar menara jam yang ditinggalkan. Di bawah penerangan api, senyum sukacita di wajah mereka bahkan lebih cemerlang. Di antara kelompok itu, ada pria yang paling mencolok itu adalah Salatt Tua. Ia memiliki palu di tangannya dan berlari lebih cepat daripada anak-anak muda lainnya.
"Aku tahu itu! Kamu telah menyelamatkan kami lagi…" Wajah keriput Salatt Tua dipenuhi dengan kebanggaan. Ia adalah orang pertama yang ditemui pemuda itu di Kota Bukit Hitam, dan Salatt Tua selalu memperlakukannya seperti kerabat dekat. Sekarang Felic menjadi pahlawan untuk seluruh Kota Bukit Hitam, tidak diragukan lagi bagi Salatt Tua untuk bangga padanya.
"Paman Salatt, tolong jangan terlalu sopan. Aku hanya melakukan apa yang harus aku lakukan…"
Lin Li mencoba berdiri dengan Tongkat Aether miliknya. Namun, ia dihentikan oleh Salatt Tua. "Tolong jangan bergerak dulu. Kamu terluka serius dan harus istirahat dulu…"
"Tidak, aku tidak bisa beristirahat sekarang…" Lin Li berjuang untuk bangun. "Aku masih punya sebuah hal penting untuk diklarifikasi sebelum terlambat…"
"Felic, dengarkan aku. Silakan duduk dan istirahat dulu. Jika ada sesuatu, paman dapat meminta atas namamu dengan wewenangku di Kota Bukit Hitam ini."
"Itu bagus. Paman Salatt, tolong bantu aku untuk mencari tahu orang yang menarik Piton Kirmizi ke sini. Ini sangat penting karena Piton Kirmizi biasanya bepergian bersama pasangannya. Sekarang ular sanca ini telah dibunuh oleh kita, yang lainnya lagi mungkin tidak jauh dari Kota Bukit Hitam. Kita harus menemukannya sebelum sampai di sini…"
Lin Li merasa takut. Beruntung hanya satu dari beberapa Piton Kirmizi yang datang. Jika ada dua, itu akan menjadi kiamat bahkan jika ia mencoba untuk lebih jauh mendistorsi kekuatan mentalnya dan mendapatkan bantuan dari Norfeller dan Ujfalusi…
"Baiklah, silahkan istirahat yang cukup. Paman akan mencari tahu sesegera mungkin." Penatua menepuk bahu Lin Li dengan lembut. Kemudian, ia menoleh untuk melihat Walikota yang duduk di pagar dengan tercengang.
"Walikota Alexir, sudahkah kamu mendengar apa yang dikatakan Felic? Bukankah seharusnya kamu mulai mengirim beberapa anggota milisi ke setiap rumah untuk menanyakannya sekarang?"
"E-e-em…" Kata-kata Salatt Tua menyebabkan Walikota yang duduk di pagar berkeringat dingin. Ia tergagap dalam ketakutan dan hanya bisa setuju untuk melakukannya. "Salatt Tua, jangan khawatir. Aku tahu apa yang harus dilakukan," jawab Walikota. Ia tidak punya pilihan lain juga.
Ketika Walikota mengatakan itu, Lin Li bisa menebak apa yang ia pikirkan. Tapi, bukan saatnya untuk berurusan dengannya. Setelah sedikit ragu, Lin Li berhenti memperhatikan Walikota Alexir. Ia menunjuk ke Norfeller untuk membantu dirinya sendiri kembali ke Menara Senja.
"E-em, Ahli Sihir Felic, terima kasih atas bantuanmu…" Melihat bahwa Lin Li akhirnya pergi, Alexir menghapus keringat dinginnya.
"Bukan apa-apa, Walikota Alexir…" Lin Li melirik yang tidak berpihak itu. "Oh, iya. Walikota Alexir, di mana Granger? Hal ini terjadi malam ini…"
Granger yang berumur 27 tahun itu adalah putra dari Walikota yang duduk di pagar itu. Dikatakan bahwa ia telah belajar seni bela diri dari seorang Pejuang terhormat sejak usia yang sangat muda. Ia menjadi agak populer dan baru-baru ini ia kembali ke Kota Bukit Hitam sebagai seorang Pejuang level-14. Dengan itu, Alexir benar-benar gembira tentang prestasi putranya, dan telah memberitahu seluruh kota dan semua orang tentang seberapa sukses putranya. Bahkan Lin Li pernah mendengarnya di Menara Senja…
"Kenapa kamu menanyakan ini?" Alexir tidak mengharapkan pertanyaan Lin Li. Tapi, ia kembali tenang dengan sangat cepat. Ia memeras senyum di wajahnya dan berkata, "Granger sakit. Aku membiarkan dokter meresepkannya beberapa obat dan ia sedang beristirahat di rumah sekarang…"
"Oh jadi begitu…" Lin Li tersenyum dan tidak bertanya lebih jauh. Bagaimana seorang Pejuang level-14 membutuhkan obat yang diresepkan oleh dokter? Tubuh seorang Pejuang level-14 jauh lebih bugar daripada orang biasa. Penyakit ringan tidak akan menimbulkan ancaman sama sekali bagi mereka.
Lin Li melihat melalui kebohongan Alexir. Tapi, ia tidak punya niat untuk mengeksposnya. Setelah mengangguk ke arah Alexir, ia berdiri dengan Tongkat Aether miliknya dan mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa tetangga yang sudah dikenalnya. Kemudian, ia membiarkan beberapa orang membawa bangkai Piton Kirmizi kembali ke Menara Senja.
"Gavin, minta beberapa pria untuk membawa bangkai piton ke tempat penyimpanan yang dingin di ruang bawah tanah. Lalu, temui aku di ruang pertemuan…" Setelah ia menginstruksikan Gavin, Lin Li memanggil Norfeller.
"Norfeller, sekarang kembali ke Kota Bukit Hitam dan bantu aku untuk mengawasi Alexir, dan terutama putranya Pejuang level-14. Catat semua yang mereka lakukan dan setiap kata yang mereka katakan, dan laporkan kembali kepadaku besok pagi."
"Iya, Presiden Felic."
"Baiklah, Tuan."
Setelah menginstruksikan Gavin dan Norfeller, Lin Li bersiap untuk kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Pertempuran itu benar-benar menghabiskan-energi. Kelemahan pada anggota tubuhnya dan sensasi berdenyut di kepalanya masih bisa dirasakan. Tetapi, ia menyadari bahwa Paladin yang seksi masih ada di sini. Ia berdiri di dekat bola kristal raksasa dan menatapnya.
"Paladin Rina, kenapa kamu masih di sini?"
"Kenapa kamu membawa seorang Ahli Nujum bersamamu?" Sekarang aula serikat hanya tersisa dengan mereka berdua, Rina akhirnya mendapat kesempatan untuk mengajukan pertanyaan yang mengganggunya. "Dan, mengapa Ahli Nujum itu memanggilmu sebagai tuannya?"
"Itu cerita yang panjang…" Lin Li menjawab sambil menghela napas kesedihan.
Pada saat ini, jika Gerian dan Macklin atau orang lain yang mengenal Lin Li dengan baik ada di sekitar, mereka pasti akan memutar mata dan meninggalkan tempat kejadian. Orang bodoh akan tahu bahwa begitu orang itu memasang ekspresi seperti itu, ia pasti sudah siap untuk berbohong dengan sebuah cerita yang entah dari mana. Kata-kata yang akan diucapkan seharusnya tidak dipercaya, dan akan lebih baik untuk tidak mendengarkannya.
Sayangnya, Rina bukan Gerian atau Macklin. Tidak hanya ia mendengarkan Lin Li berbicara, ia bahkan memperhatikan kata-katanya…
"Sebenarnya Ujfalusi telah menjadi pelayanku bertahun-tahun yang lalu. Tetapi, sebuah bencana mengubah dirinya menjadi seperti sekarang ini. Paladin Rina, meskipun Ujfalusi menjadi makhluk mayat hidup, ia tidak pernah melukai manusia sebelumnya. Kamu baru saja melihatnya sendiri. Ia selalu melindungi Kota Bukit Hitam juga. Jika bukan karena reaksinya yang cepat bersama Norfeller, Kota Bukit Hitam akan berubah menjadi puing-puing…"
"Tapi, tetap saja ia adalah makhluk mayat hidup!"
"Lalu kenapa jika ia adalah makhluk mayat hidup? Bagiku, ia memiliki moral yang lebih tinggi daripada manusia lainnya. Meskipun aku pernah menjadi tuannya, Ujfalusi masih sangat setia kepadaku. Bagaimana bisa tindakan baiknya melangkah keluar untuk membantu ketika Kota Bukit Hitam diserang akan diabaikan karena statusnya sebagai makhluk mayat hidup? Nona Rina, apakah ini ajaran Kuil Kecemerlangan? Itu terlalu mengecewakan…" Hasutan Lin Li tumbuh saat ia berkata-kata. Kemudian, ia mengakhiri pembicaraannya dengan Rina dengan melambaikan lengan bajunya dengan dingin sebelum berjalan pergi. Ia tidak peduli jika Rina masih menjadi tamu Menara Senja.
Rina berdiri di dekat bola kristal dengan bingung. Ia telah dibaptiskan oleh Api Penghakiman pada hari ia dilahirkan. Ia dibesarkan di sebuah lingkungan yang mencacimaki makhluk mayat hidup sebagai akar kejahatan dan diajarkan untuk melenyapkan mereka semua. Ia berpikir bahwa hanya Api Penghakiman yang murni yang bisa menebus mereka dari dosa-dosa mereka setelah mereka berubah menjadi abu. Pada kenyataannya, itulah yang dilakukan Rina. Sejak ia menjadi seorang Hakim Paladin, ia telah membunuh banyak makhluk mayat hidup.
Namun, ketika ahli sihir muda yang bahkan dihormati Mentor Englos hanya mengatakan kepadanya bagaimana makhluk mayat hidup dapat memiliki kode moral yang tinggi, setia kepada tuannya, dan menonjol bagi orang-orang yang tidak bersalah, kepercayaan Rina yang kuat mulai goyah. Adegan di Kota Bukit Hitam malam ini masih segar dalam ingatannya.
Sayangnya, tenggelam dalam pikirannya yang dalam, Rina tidak melihat seringai pada ahli sihir muda yang saleh itu ketika ia berbalik.…
"Sialan, beruntungnya aku karena sudah lolos. Kalau tidak, itu akan menjadi akhir jika ia bertanya lebih lanjut. Aku harus mengirim pergi wanita ini sesegera mungkin. Akan merepotkan jika ia tinggal di Menara Senja setiap hari. Jika Kuil Kecemerlangan tahu bahwa aku berhubungan dengan Raja Abadi sialan itu, bukankah mereka akan memperlakukan aku seperti seorang penyembah berhala dan membakar aku sampai mati?"
Setelah mengalami begitu banyak kebetulan, Lin Li bisa mengatakan bahwa Raja Abadi sialan itu harus menjadi makhluk mayat hidup yang perkasa, atau bahkan pemimpin kekuatan dari mayat hidup.
Sebenarnya, tidak sulit untuk menebaknya juga. Dari Alanna ke Lembah Setan Jatuh, dan dari Lembah Setan Jatuh ke Dataran Semilir, semua yang berhubungan dengan ras mayat hidup selalu dikaitkan dengan Raja Abadi. Dari hantu-hantu di Lembah Bayangan , Vampir di Abad Kegelapan, belati Murka Surga dari Pembunuh Legendaris... Jika Lin Li masih tidak bisa menebaknya, ia harus membunuh dirinya sendiri dengan menabrak sepotong tahu.
Itu bukan masalah tertawa. Iya, Kuil kecemerlangan bisa mentolerir para Ahli Nujum normal, atau bahkan membiarkan Englos berteman dengan Sendros. Tapi, begitu melibatkan pemimpin tertentu dari pasukan mayat hidup, seperti tiga Raja Mayat Hidup di Lembah Bayangan, itu akan sulit bagi Kuil Kecemerlangan untuk menjelaskan sendiri. Saat itu, mereka tidak akan mendapat dukungan dari Dewan Tertinggi lagi…
Sementara Lin Li menyeringai di dalam hati, ia memasuki ruang pertemuan serikat. Ia melihat bahwa Gerian telah duduk di sana cukup lama.
"Katakan, kamu butuh bantuan apa dariku?" Si gemuk itu duduk di sana dengan sombong saat ia meletakkan salah satu kakinya dengan tinggi di atas meja, seperti bagaimana ia berada di Serikat Sihir Jarrosus.
"Hanya sebuah masalah kecil…" Lin Li menjawab secara misterius. Ia pergi ke telinga Gerian dan berbisik, "Aku merasa seperti membunuh Piton Kirmizi lainnya…"
"Sialan!" Seru Gerian, dan nyaris melompat dari tempat duduknya. "Bajingan kecil, apakah kamu kehilangan akal sehatmu?"